“風兒，今日巡查別忘了帶上這個。” 父親林建國遞來一個竹編的小筐，里面裝著艾草、雄黃和幾塊壓縮餅干，“最近天氣反常，傍晚可能會起‘妖風’，要是被困在林子里，就用艾草點燃提燈，能驅潮氣，也能讓我們看到光亮找到你?！?林風接過竹筐，指尖觸到父親粗糙的手掌，那上面布滿了深淺不一的紋路，是十年間守護森林留下的印記。

清晨的森林還裹著一層薄霧，黃銅提燈的橘色光芒在霧中暈開，像一顆跳動的暖玉。林風踩著落葉往前走，忽然聽到不遠處的灌木叢里傳來 “簌簌” 的響動。他握緊提燈的手柄，放緩腳步靠近 —— 只見一只毛色灰褐的小麂子卡在了獵人設下的獸夾里，前腿已經滲出血跡，看到林風時，它驚恐地蹬著后腿，發出微弱的嗚咽聲。

林風蹲下身，從背包里拿出撬棍，小心翼翼地撬開獸夾。小麂子獲救后并沒有立刻逃走，反而用濕漉漉的眼睛看著他，像是在表達感謝。他從竹筐里取出草藥，嚼碎后敷在小麂子的傷口上，再用布條輕輕包扎好?！翱旎亓肿永锶グ桑院笠⌒男??！?林風輕聲說，小麂子蹭了蹭他的手背，轉身消失在灌木叢中。

處理完獸夾，林風繼續往前走。走到溪邊時，他發現往日清澈的溪水竟變得有些渾濁，水面上還漂浮著幾片枯黃的葉子 —— 這很反常，往年這個時候，溪水應該是最清亮的，因為上游的山泉正旺。他沿著溪岸往上走，想去查看源頭的情況，沒走多遠，就看到岸邊的泥土上有一串奇怪的腳印：腳印很大，形狀像是獸爪，卻比普通野獸的腳印多了一個趾頭，而且腳印周圍的草葉都變成了暗黑色，像是被什么東西腐蝕過。

林風心里一緊，他從背包里拿出父親給他的記錄本，翻到關于森林異獸的那一頁 —— 上面記錄了林子里常見的動物腳印，卻沒有一種和眼前的腳印相符。他用樹枝測量了腳印的長度，足足有二十厘米，這絕不是普通的山獸能留下的痕跡。他小心地拍下腳印的照片，又采集了幾片變黑的草葉，打算帶回紅豆杉林給父親和老神仙看看。

傍晚時分，天空果然陰沉下來，風里帶著一股潮濕的寒意。林風加快腳步往回走，剛走到竹林邊緣，就聽到 “嗚嗚” 的風聲從林深處傳來，像是有人在哭泣。他點燃提燈里的艾草，橘色的光芒瞬間變得更亮，還帶著淡淡的草藥香。奇怪的是，當艾草的香味散開后，那 “嗚嗚” 的風聲就減弱了許多。

回到紅豆杉林時，父親和老神仙已經在木屋前等他了。老神仙看到林風采集的草葉，臉色立刻沉了下來：“這是‘腐瘴’的痕跡，看來林深處的‘黑松林’出事了?！?老神仙名叫玄清，年輕時曾在終南山修行，后來因為機緣巧合來到湘西森林，一住就是三十年。他告訴林風，黑松林是森林的 “肺腑”，那里生長著許多珍稀的菌類和藥材，還住著一種叫 “靈猿” 的神獸，靈猿的糞便能凈化空氣，防止腐瘴擴散。可一旦靈猿離開，黑松林的生態平衡就會被打破，腐瘴就會蔓延開來，不僅會讓植物枯萎，還會影響動物的生存，甚至威脅到進入森林的人。

“十年前，你父親進來時，黑松林還好好的，靈猿也一直在那里棲息。怎么會突然出現腐瘴呢？” 林建國皺著眉頭，翻看林風拍下的腳印照片，“這個腳印…… 我好像在一本古老的苗寨典籍里見過，叫做‘瘴獸’，是腐瘴聚集形成的異獸，以腐爛的植物和動物為食，所到之處都會留下腐瘴的痕跡。”

玄清嘆了口氣：“看來我們得去黑松林一趟了，要是不找到腐瘴出現的原因，再過不久，整個湘西森林都會被腐瘴籠罩。” 林風看著父親和玄清，堅定地說：“我也一起去，現在我是提燈人，守護森林是我的責任?！?/p>

第二天一早，三人就收拾好行囊出發了。玄清帶了一把桃木劍和幾張符咒，林建國背著一個裝滿工具的背包，林風則提著那盞黃銅提燈，還多帶了幾捆艾草。從紅豆杉林到黑松林，需要穿過一片沼澤地和一條湍急的溪流，至少要走兩天的路程。

沼澤地位于森林的中部，那里常年積水，水面上漂浮著綠色的水藻，下面隱藏著深不見底的泥潭，一不小心就會陷進去。玄清走在最前面，用桃木劍撥開擋路的藤蔓，嘴里還念著奇怪的咒語。林風跟在后面，發現每當玄清念咒時，沼澤里的水就會平靜一些，連周圍的蚊蟲都少了許多。

“這片沼澤叫做‘幽水沼’，下面住著‘水精’，只要不打擾它們，就能平安過去?！?玄清一邊走，一邊給林風解釋，“水精喜歡干凈的東西，你把提燈舉高些，橘色的光會讓它們覺得安心?！?林風照做，果然看到水面上泛起了一層淡淡的光暈，像是有無數個小光點在跟著提燈移動。

走到沼澤中央時，林風突然感覺到腳下一沉，他低頭一看，發現自己的右腳已經陷進了泥潭里，而且還在不斷往下陷?！皠e動！” 玄清大喊一聲，迅速從背包里拿出一根麻繩，一端系在桃木劍上，扔給林風，“抓住繩子，慢慢往上拉，不要掙扎，越掙扎陷得越深。” 林風緊緊抓住繩子，林建國在旁邊幫忙拉，兩人合力，終于把他從泥潭里拉了出來。

“剛才是水精在試探你，” 玄清看著林風濕透的褲腿，說道，“它們能感知到人的心意，你要是對沼澤有敬畏之心，它們就不會為難你；可要是你心存輕視，就會被它們‘捉弄’。” 林風點點頭，他終于明白，這片森林里的每一個生靈，都有自己的脾氣和規矩，想要守護森林，首先要學會尊重它們。

走出幽水沼，三人來到了溪流邊。溪流的水流很湍急，水面上沒有橋，只有幾塊露出水面的大石頭可以用來過河。林建國率先跳上石頭，他動作敏捷，很快就到了對岸。玄清緊隨其后，腳步輕盈得像一片葉子。輪到林風時，他剛跳上第一塊石頭，就被湍急的水流晃得失去了平衡，手里的提燈差點掉下去?！胺€住重心，眼睛看著對岸，不要看水面。” 父親在對岸大喊，林風深吸一口氣，按照父親說的做，終于一步步過了河。

傍晚時分，三人在溪邊的一塊空地上搭起了帳篷。玄清生火做飯，林建國則拿著林風采集的草葉，仔細研究。“這腐瘴的濃度比我想象的要高，” 林建國皺著眉頭，“看來黑松林里的靈猿可能已經不在了，不然它們的糞便會中和一部分腐瘴。” 林風想起阿雅，她是苗寨的人，或許苗寨里的老人知道關于靈猿和腐瘴的事情。他拿出手機，這里雖然信號不好，但偶爾能收到微弱的信號，他給阿雅發了一條消息，問她苗寨里有沒有關于黑松林和瘴獸的傳說。

第二天一早，三人繼續往黑松林走。剛走了一個時辰，林風的手機就響了，是阿雅打來的。“林風哥，我問了奶奶，她說黑松林里的靈猿是苗寨的‘守護獸’，苗寨里的人每年都會去黑松林給靈猿送食物，可去年開始，去送食物的人就再也沒看到過靈猿了?！?阿雅的聲音有些著急，“奶奶還說，瘴獸是‘怨氣’所化，要是有人在森林里做了傷天害理的事，就會引來瘴獸。前陣子，有幾個外地來的人，說是要去黑松林挖‘千年茯苓’，奶奶勸他們不要去，可他們不聽，還說要把茯苓賣個好價錢?！?/p>

林風心里一沉，看來腐瘴出現和靈猿消失，很可能和那幾個挖茯苓的人有關。他把阿雅的話告訴了父親和玄清，玄清點點頭：“千年茯苓生長在黑松林的深處，那里是靈猿的棲息地，要是有人破壞了茯苓的生長環境，靈猿就會離開，而茯苓的怨氣就會形成瘴獸?！?/p>

加快腳步趕到黑松林時，三人都被眼前的景象驚呆了：原本郁郁蔥蔥的黑松林，現在有一半的樹木都變成了暗黑色，樹葉枯萎，樹皮脫落，地面上覆蓋著一層厚厚的黑褐色苔蘚，散發著一股刺鼻的腥臭味 —— 這就是腐瘴的味道。林風打開提燈，點燃艾草，橘色的光芒在腐瘴中掙扎著，只能照亮眼前一米左右的距離。

“大家小心，瘴獸可能就在附近?！?玄清拔出桃木劍，警惕地看著周圍。突然，不遠處傳來 “咔嚓” 一聲，像是樹枝斷裂的聲音。三人立刻屏住呼吸，朝著聲音傳來的方向看去。只見一個體型龐大的黑影從樹后走了出來，它的身體像是熊，卻長著狼的頭，爪子是黑色的，每走一步，地面上就會留下一個黑色的腳印，周圍的草葉瞬間變成暗黑色。

“這就是瘴獸！” 林建國大喊一聲，從背包里拿出一把獵槍 —— 這是他年輕時在森林里巡邏用的，后來因為守護森林，就很少用了。玄清舉起桃木劍，嘴里念著咒語，桃木劍上泛起一層淡淡的金光。瘴獸看到他們，發出一聲怒吼，朝著玄清撲了過來。玄清側身躲開，桃木劍朝著瘴獸的爪子砍去，“砰” 的一聲，桃木劍砍在瘴獸的爪子上，冒出一股黑煙，瘴獸發出一聲痛苦的嘶吼。

林風看著瘴獸，突然想起阿雅說的，瘴獸是怨氣所化，或許可以用凈化的方法來消除它的怨氣。他從背包里拿出艾草，點燃后扔向瘴獸，同時舉起提燈，橘色的光芒朝著瘴獸照去。奇怪的是，當艾草的香味和提燈的光芒接觸到瘴獸時，瘴獸的動作明顯變慢了，身上的黑色也淡了一些。

“有用！” 林風大喊，“我們再多用些艾草，用提燈的光芒照著它！” 林建國和玄清立刻照做，玄清從背包里拿出更多的艾草，分給林建國和林風，三人同時點燃艾草，扔向瘴獸，提燈的光芒也匯聚在一起，朝著瘴獸照去。瘴獸在光芒和艾草香味的包圍下，發出一聲凄厲的嘶吼，身體慢慢變得透明，最后消失在空氣中，只留下一地的黑褐色苔蘚。

瘴獸消失后，周圍的腐瘴也漸漸散去。三人走進黑松林深處，發現那里有一個巨大的坑洞，坑洞里散落著一些茯苓的根須 —— 這就是那幾個挖茯苓的人留下的。坑洞旁邊，還有幾根靈猿的毛發，看來靈猿就是因為棲息地被破壞，才離開的黑松林。

“我們得把這個坑洞填好，再種上茯苓的幼苗，這樣靈猿才有可能回來?！?林建國說，玄清點點頭：“我這里有茯苓的種子，是前幾年在黑松林里采集的，只要我們好好照料，不出一年，茯苓就能重新生長。” 林風看著坑洞，心里暗暗發誓，以后一定要加強對黑松林的巡查，絕不讓類似的事情再發生。

填好坑洞，種上茯苓幼苗后，三人打算回紅豆杉林。在路上，林風收到了阿雅的消息，說苗寨里要舉行 “森林祭祀”，邀請他們去參加?！吧旨漓胧敲缯钪匾墓澣?，每年都會舉行，用來感謝森林的饋贈，祈求森林的保佑。” 阿雅在消息里寫道，“奶奶說，你們幫森林解決了瘴獸的危機，是森林的功臣，應該來參加祭祀?！?/p>

三人商量后，決定先去苗寨參加祭祀。苗寨位于森林的邊緣，從黑松林到苗寨，需要走三天的路程。一路上，林風看到森林里的生靈漸漸多了起來，野兔在林間奔跑，山雞在枝頭鳴叫，溪水也恢復了往日的清澈 —— 這是瘴獸消失后，森林慢慢恢復生機的跡象。

到達苗寨時，寨門口已經掛起了彩色的布條，苗寨的人穿著傳統的民族服飾，臉上帶著笑容，看到他們，都熱情地打招呼。阿雅和她的奶奶站在寨門口迎接他們，阿雅的奶奶是苗寨的 “祭師”，負責主持森林祭祀。她穿著一件深藍色的苗繡長袍，頭上戴著銀飾，看起來慈祥而威嚴。

“歡迎你們，森林的守護者?！?奶奶握住林風的手，她的手很溫暖，“感謝你們幫森林趕走了瘴獸，保護了我們的家園。” 林風不好意思地笑了笑：“這是我們應該做的，守護森林，就是守護我們自己的家園?！?/p>

祭祀在苗寨中央的廣場上舉行，廣場中間搭起了一個高臺，高臺上擺放著水果、米酒和一些草藥，這些都是獻給森林的祭品。傍晚時分，祭祀正式開始。奶奶站在高臺上，手里拿著一根法杖，嘴里念著苗語的咒語，聲音悠揚而莊重。苗寨的人圍著高臺，跟著奶奶一起念咒，手里還拿著點燃的艾草，煙霧繚繞，彌漫著淡淡的草藥香。

林風、父親和玄清站在人群中，也跟著一起念咒。他雖然聽不懂苗語，但能感受到咒語里對森林的敬畏和感恩之情。念完咒語后，奶奶拿起高臺上的米酒，灑在地上，嘴里說道：“森林之神啊，請接受我們的祭品，保佑湘西森林永遠生機勃勃，保佑苗寨的人平安幸福?！?/p>

祭祀結束后，苗寨的人準備了豐盛的晚餐，有烤野兔、燉山雞、野菜湯，還有苗寨特有的米酒。大家圍坐在篝火旁，唱歌跳舞，熱鬧非凡。阿雅拉著林風的手，教他跳苗寨的舞蹈，林風學得很認真，雖然動作有些笨拙，但臉上充滿了笑容。

晚飯后，奶奶把林風叫到自己的木屋，給了他一個用苗繡做的香囊：“這個香囊里裝著‘森林之露’，是清晨在紅豆杉葉子上采集的露水，加上幾種草藥制成的，能驅邪避災，也能保佑你在森林里平安?！?林風接過香囊，放在鼻子前聞了聞，有一股淡淡的清香，讓人心情舒暢。

“奶奶，靈猿還能回到黑松林嗎？” 林風問，奶奶點點頭：“靈猿是通人性的，只要我們好好守護黑松林，等茯苓重新生長起來，它們就會回來的。而且，我聽說，靈猿最喜歡聽‘木葉歌’，你要是有空，可以去黑松林吹木葉，或許能加快它們回來的速度?！?/p>

第二天一早，三人告別了苗寨的人，準備回紅豆杉林。阿雅送他們到寨門口，遞給林風一片曬干的木葉：“這是我特意為你準備的，你可以用它吹木葉歌?！?林風接過木葉，謝過阿雅，心里暗暗決定，以后每周都要去黑松林吹木葉，希望靈猿能早日回來。

回到紅豆杉林后，林風每天都會去黑松林巡查，看看茯苓幼苗的生長情況，順便用阿雅給的木葉吹歌。他吹的歌很簡單，是小時候母親教他的童謠，悠揚的歌聲在黑松林里回蕩，讓人心安。

一個月后的一天，林風像往常一樣去黑松林吹木葉。當他吹到一半時，突然聽到樹上傳來 “吱吱” 的叫聲。他抬頭一看，只見幾只毛茸茸的靈猿坐在樹枝上，正看著他，眼里充滿了好奇。林風心里一喜，他知道，靈猿回來了！

靈猿看到林風沒有惡意，慢慢從樹上跳下來，圍在他身邊，有的還伸出爪子，輕輕碰了碰他手里的木葉。林風笑了，他從背包里拿出準備好的水果，分給靈猿，靈猿接過水果，開心地吃了起來。

從那以后，靈猿就一直待在黑松林里，它們的糞便凈化著空氣，黑松林里的樹木漸漸恢復了綠色，腐瘴的痕跡也徹底消失了。林風依舊每天提著黃銅提燈，在森林里巡查，守護著這片他深愛的土地。他知道，作為湘西森林的提燈人，他的責任還很長，但他會一直堅持下去，用自己的力量，守護森林的生機與活力，讓這片秘境永遠美麗下去。