三日后，洛陽，皇宮大殿。

昔日王世充處理政務(wù)的金鑾殿，此刻早已被錦衣衛(wèi)肅清一空，殿內(nèi)彌漫著一股淡淡的檀香，卻怎么也掩蓋不住那從梁柱縫隙中滲透出的、尚未干涸的血腥氣。

秦牧高坐于龍椅之上，神情淡漠，手指有一下沒一下地輕輕敲擊著龍椅的扶手。

“噠…噠…噠…”

每一下，都如同重錘，狠狠砸在殿下跪著的四人心中。

王世充、竇建德、劉武周、孟海公。

這四位曾經(jīng)攪動天下風(fēng)云，各自稱王稱霸的一方梟雄，如今卻像四條喪家之犬，被鐵鏈鎖著手腳，狼狽不堪地跪在大殿中央。

王世充披頭散發(fā)，眼神空洞，早已沒了昔日偽鄭皇帝的半分神采，整個人仿佛被抽走了精氣神。

竇建德和劉武周雖然也是衣衫襤褸，身上帶傷，但腰桿卻挺得筆直，只是臉色因虛弱而顯得有些蒼白。

唯獨那孟海公，從被押進(jìn)殿的那一刻起，便全身抖如篩糠，一個勁地朝著秦牧磕頭，嘴里念念有詞，只是因為太過恐懼，連一句完整的話都說不出來。

秦牧的目光緩緩掃過四人，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。

“諸位。”

他開口了，聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的大殿之中。

“數(shù)月之前，你們恐怕誰也沒想到，會以這種方式，再次相聚在這洛陽金鑾殿上吧？”

“有何感受，不妨說來聽聽。”

此言一出，孟海公的身體抖得更厲害了，而王世充則把頭埋得更深，仿佛要鉆進(jìn)地里去。

“哼！”

一聲冷哼打破了沉寂。

竇建德猛地抬起頭，長長的脖子梗著，臉上沒有絲毫的畏懼，一雙眸子異常堅定地直視著秦牧。

“成王敗寇，沒什么好說的！”

他的聲音沙啞，卻擲地有聲。

“輸了，就是輸了！”

“更何況是輸在你鎮(zhèn)北王秦牧的手里，我竇建德，不覺得有半點丟人！”

他頓了頓，眼中甚至閃過一絲釋然。

“只求鎮(zhèn)北王，給我一個痛快！”

“說得好！”

一旁的劉武周也昂起頭，哈哈大笑起來。

“我劉武周縱橫半生，能與鎮(zhèn)北王這等人物生在一個時代，是我的不幸，也是我的榮幸！要殺要剮，悉聽尊便！”

兩人的豪言壯語，反而讓一旁磕頭如搗蒜的孟海公顯得愈發(fā)可悲。

“王爺！鎮(zhèn)北王大人饒命啊！”

孟海公終于哭喊出聲，鼻涕眼淚流了一臉。

“我的黑白二夫人……已經(jīng)被尉遲恭將軍給……給收了！”

“我的大夫人也在洛陽城下戰(zhàn)死了！”

“我什么都沒了！求王爺大人有大量，饒了我這條狗命吧！”

他這么一說，站在武將班列的尉遲恭頓時臉一黑，忍不住撇了撇嘴。

“呸！”

尉遲恭不屑地啐了一口。

“你這廝可真有臉說！”

“什么叫老子收了你的婆娘？那是你自己沒本事，打仗打不過，把女人推到陣前送死！”

“這天底下，哪有靠女人打江山的道理？廢物！”

秦牧看著殿下這截然不同的人間百態(tài)，眼神中古井無波。

他沒有理會孟海公的哭嚎，只是輕輕揮了揮手。

兩名錦衣衛(wèi)面無表情地走了上來，一人手中托著一個覆蓋著黃布的托盤。

黃布揭開。

一個托盤上，是四條三尺白綾。

另一個托盤上，是四杯斟滿了的毒酒。

酒色在殿內(nèi)燭火的映照下，散發(fā)著妖異的光芒。

“你們雖罪該萬死，但終究也曾是一方之王。”

秦牧的聲音冰冷地響起。

“王，自有王的死法。”

“本王，便留你們一個全尸。”

“這白綾與毒酒，你們可自選一樣。”

話音落下，大殿內(nèi)死一般的寂靜。

竇建德與劉武周對視了一眼，都在對方眼中看到了坦然。

敗軍之將，能得一個全尸，已經(jīng)是眼前這位鎮(zhèn)北王法外開恩了。

“多謝鎮(zhèn)北王！”

竇建德朗聲說道，沒有絲毫猶豫，伸手便端起了一杯毒酒。

劉武周亦是如此，動作干脆利落。

兩人舉起酒杯，遙遙對著秦牧一敬。

“輸給你，我們心服口服！”

說罷，二人仰起脖子，將杯中毒酒一飲而盡！

沒有片刻的遲疑！

“呃……”

不過幾個呼吸的功夫，二人便同時發(fā)出一聲悶哼，臉上瞬間蒙上了一層死灰色，身體一軟，直挺挺地倒了下去，當(dāng)場毒發(fā)身亡。

看著這一幕，王世充那本就毫無血色的臉，變得更加慘白。

他知道，秦牧絕不可能饒過自己。

求饒，只會像孟海公一樣，死得更加難看。

他顫抖著，哆哆嗦嗦地伸出手，也端起了一杯毒酒。

那酒杯在他的手中劇烈地晃動著，碧綠的酒液灑出了不少。

最終，他像是下定了某種決心，閉上眼，猛地將毒酒灌入口中。

片刻之后，這位偽鄭皇帝，也追隨竇建德二人而去了。

轉(zhuǎn)眼間，殿下只剩下一個活著的反王。

孟海公看著地上三具已經(jīng)冰冷的尸體，嚇得魂飛魄散，褲襠處傳來一陣騷臭，竟是直接尿了出來。

“不……不……我不想死！”

他瘋狂地?fù)u頭，手腳并用地向后退去。

“我什么都不選！求王爺饒命！我愿為王爺做牛做馬！求您饒了我……”

秦牧的臉色，終于徹底陰沉了下去。

他眼中閃過一絲極致的厭惡。

“沒骨氣的軟蛋！”

冰冷的四個字，宣判了孟海公的死刑。

“既然你不想選，那本王，替你選！”

秦牧的目光轉(zhuǎn)向一旁的青龍。

“青龍，喂他喝。”

“是，主公。”

青龍躬身領(lǐng)命，一步步走向孟海公。

兩名錦衣衛(wèi)立刻上前，如抓小雞一般，將拼命掙扎的孟海公死死按在地上。

青龍端起托盤上最后一杯毒酒，在孟海公面前蹲下，聲音沙啞地說道。

“你自己乖乖喝了，不就什么事都沒有了嗎？”

“何苦，勞煩我們親自喂你。”

“不！不！我不要喝！救命啊——！”

孟海公發(fā)出了殺豬般的嚎叫，拼命地扭動著身體。

青龍眼神一冷，不再廢話，伸出鐵鉗般的手指，狠狠捏住孟海公的下顎。

“咔！”

一聲脆響，孟海公的嘴巴被強行掰開。

青龍手腕一抖，將整杯毒酒，盡數(shù)灌了進(jìn)去！

“唔……咕……呃……”

孟海公的求饒聲戛然而止，取而代之的是痛苦的嗚咽，他死死地掐著自己的脖子，雙腳亂蹬，片刻之后，便徹底沒了聲息。

秦牧看著地上的四具尸體，面無表情地發(fā)號施令。

“王世充、竇建德、劉武周，以王侯之禮安葬。”

“至于這個……”

他指了指孟海公的尸體，眼中滿是鄙夷。

“拖出去，扔到亂葬崗喂狗。”

“遵命！”

幾名錦衣衛(wèi)立刻上前，將四具尸體拖了下去。

洛陽的血腥味尚未散盡，而揚州，晉王宮殿之中，卻依舊是一片歌舞升平的假象。

時隔一個多月，楊廣終于再次上朝。

他坐在龍椅上，面色蠟黃，眼窩深陷，早已沒了昔日君臨天下的意氣風(fēng)發(fā)。

一名大臣小心翼翼地出列奏報。

“啟稟陛下，如今鎮(zhèn)北王已兵圍洛陽，那反賊王世充已是甕中之鱉，想來最多不出半年，便能徹底拿下。”

“微臣建議，我等是否可以準(zhǔn)備準(zhǔn)備，待洛陽一克，便啟程回都？”

這話說出了在場大部分臣子的心聲。

他們當(dāng)初倉皇跟隨楊廣南下，家眷產(chǎn)業(yè)大多都還留在洛陽，誰不是心急如焚？

楊廣聽著這話，張了張嘴，卻什么也沒說出來。

半年？

他心中泛起一陣苦澀。

洛陽……還是他的嗎？

秦牧拼了命打下來的東都洛陽，會那么輕易地，再還給他這個落魄天子嗎？

楊廣不信。

見皇帝不語，殿內(nèi)氣氛一時有些尷尬。

良久，楊廣才像是下定了某種決心，緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“諸位愛卿……”

“鎮(zhèn)北王已經(jīng)傳回了消息。”

他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。

“洛陽，已經(jīng)被拿下了。”

“王世充等一干反賊，也已盡數(shù)伏誅。”

此言一出，整個朝堂瞬間炸開了鍋！

“什么？洛陽收復(fù)了？！”

“天佑我大隋啊！”

一眾朝臣皆是面露狂喜之色，激動得難以自持。

唯獨站在百官前列的宇文化及，在短暫的震驚之后，眼神迅速變得灰暗，看向龍椅上楊廣的眼神里，多了許多無人能懂的復(fù)雜意味。

楊廣沒有理會群臣的歡呼，他像是怕自己后悔一般，緊接著拋出了一個更重磅的消息。

“朕今日，還有一事要宣布！”

“朕，立朕四子，楊杲，為太子！”

這一番話，如同一盆冰水，瞬間澆滅了朝堂的火熱！

所有人都驚呆了。

立楊杲為太子？

他既非長子，也非嫡子，如何能繼承大統(tǒng)？

然而，這一次，整個大殿鴉雀無聲。

沒有任何人提出反對。

因為所有人都知道一件事。

四皇子楊杲，此時遠(yuǎn)在遼州，他名義上的老師，正是那位剛剛攻克了洛陽的……鎮(zhèn)北王，秦牧！

立楊杲，就是立秦牧！

這一刻，所有朝臣都閉上了嘴，敢怒不敢言，生怕自己一句話，就得罪了那已然權(quán)傾天下的……鎮(zhèn)北王！