母女二人在天色變黑前回到了他們一家子住的偏房，這里住著的都是白家的奴才，都是拖家帶口的，哪里夠住？

他們分的偏房還算大，里外隔成了兩間，里邊住的是母女三人，外邊住著父子兩人，沒啥家具，就兩根矮凳子跟一張竹編的面兒的小桌子，就這就沒啥落腳的地方了。

一家五口的衣服跟家私，都在里屋的床底下放著。

兩口樟木箱子，就是一家五口的私產了。

因著太擠，聞狗兒就托人弄來一些竹席，在廊下隔出一個小棚子，里邊放了一個黃泥包著的破陶罐改的小爐子，填上些木柴，也能熱個菜溫水，旁人瞧著不錯，就都置辦了起來，只大多不像聞狗兒這樣專門弄個棚子遮風擋雨，畢竟他們這些奴才吃都在府里吃，爐子多是用來冬日里溫水烤火的。

張秀芳帶著柳葉回了院子，一路上小心避著人，她在廚房里做灶頭，不知道惹得多少人眼紅，每每帶些吃食回來，都會再三小心。

夫妻兩個都是謹慎的，也正是如此，聞狗兒弄爐子的時候才會搭棚子，有個棚子遮擋，別人即使是聞著啥味兒，沒瞧見實在的物事，也只是猜測而已。

母女兩人回來的時候，屋里已經點起了油燈，是聞家大女兒聞蘭草回來了。

繡房里做活，按天光來，因此是一家人里起得最晚回來得最早的。

見阿娘帶著妹妹回來了，蘭草就上前接過兩人手上的食盒，關切的問道：“柳葉兒今天去了廚房，可還好？”

張秀芳道：“她嘴甜，阿哥、阿姐的叫著，再加上我是灶頭，哪有不好的，哄的許師傅的兩個兒子將自家的大骨頭都給了她，她就給你們帶了回來。”

蘭草一聽，就打開食盒，瞧見帶肉的骨頭跟凍湯，就笑了起來，有些自豪道：“柳葉兒嘴巧，討人喜歡，不比我在外悶著不會說話。”

聽她這樣說，張秀芳就嘆氣道：“你跟你阿弟都隨了我，遇到不親的不熟悉的，就不大敢說話，不像你爹跟你阿妹，好話張嘴就來，走哪都混得開。”

蘭草聽了這話，就摸摸柳葉的腦袋：“阿妹聰明，平日里阿爹帶些寫了字的書頁回來，上面的字她總是最先學會，最先記牢的。唉，要是咱們家能科考就好了，我做活兒供阿妹上學堂，學些字，再學些算術，不說考個秀才、俊才，做個賬房也是可以的，不必在廚房日日勞累。”

柳葉聽蘭草又這樣說，就拿老話搪塞道：“阿姐，我那點小聰明，比不得真正的俊才，考科舉更是不敢想的，跟著阿爹囫圇讀完千字文、三字經，能夠認識些字，拿著筷頭劃拉幾筆，已經比旁人強了，再說了，廚房好呀，不怕冷，不怕餓。我今兒個守在灶前，暖烘烘的，可舒服了。”

蘭草見柳葉一副回味的模樣，眉頭也舒展開來。

說了一會兒話，借著外邊還有點天光，母女三人升了火，弄了個陶鍋將骨頭湯熱了。

母女三人分了半根骨頭，剩下的留給了還沒回來的聞狗兒跟聞竹枝。

母女三人等著聞狗兒父子，就搬了一張補了腿的小方桌到院子里，搬了三條竹編的方凳，又弄來一個底部破了洞的銅盆，張秀芳往里添了些筍殼，又從院子后面弄來一捆干竹竿，跟兩大塊竹根。

引燃筍殼，又借著竹竿火旺點燃了竹根，放在小桌子旁，母女三人烤著火，蘭草就借著這火光教柳葉針法。

見這邊點燃了火，同住一個院子的兩戶人家來借了火，其中一個老婦人也抬了一根竹根來，對張秀芳：“我蹭個火，烤一烤。”

正月里的，氣溫低，屋里還沒有屋外暖和，大家都喜歡聚在避風處一起烤烤火，閑談些家長里短的事情。

“秀芳，你聽說了沒，二老爺院子里的郝姨娘月事遲了，浣洗房那邊的婆子說，都沒有洗著臟褻褲，估計是有了。”老婦人是后門守門的，她兒子媳婦得用，在主君院里做跑腿的，算是個小管事，因此她消息十分的靈通。

張秀芳一邊用火鉗架柴，一邊回道：“有了就有了唄，二姑娘、三姑娘都進了學，聽說二姑娘跟大姑娘都能去考童生試了，郝姨娘又是夫人的陪房生下的丫頭，她是賤籍養不得孩子，不管是男娃還是女娃，都得報到夫人跟前養著，有啥稀奇的，跟咱們也沒啥關系。”

老婦人卻搖頭：“你是不知道，郝家那兩口子，心大了，借著郝姨娘的寵，算著要去管莊子，最近這段時間，郝姨娘正跟二老爺撒潑鬧呢，也不知道她那撒潑的性子怎么入了二老爺的眼的，那么多的商戶家的小姐不要，就要個咱們這等出身的賤妾？”

“王八綠豆，對上眼了唄。”張秀芳毫不在意道，這世上的道理沒個數，有那巧婦伴拙夫，就有那潑婦伴良人的，只可惜二老爺這良人，不是夫人跟陳姨娘的。

“可不是，我也覺得是這個理兒。”老婦人附和道，隨后又問：“你家的柳葉跟你進了廚房，學徒的名兒占了沒？沒占的話，趕緊給那方娘子送些銅板碎銀的，可惜我家那里兩個孫兒已經有了差事，不然我肯定求你，讓他們做個學徒。”

張秀芳聽出這老婦人明著說讓家里的孫輩跟自己學廚，暗地里是在炫耀她的兒子媳婦得用，家里的孩子早早的進了府當差，不僅吃喝嚼用是主子的，還能領份月錢。

府里這么多下人，年復一年的，到了年齡沒能進府當差的不少，隨了父母入了奴籍，不能去外面做工，也做不得正經買賣，靠著家里其他當差的人養著，或者是去砍些竹子編簸箕、筲箕一類的，換幾個銅板嚼用，別的賺錢的法子即使知道，也做不得，日子過得苦哈哈的。

在這府里，不當差的就沒得吃，好些父母還得從自己的嘴里省吃的出來養孩子，孩子到了年歲就求爺爺告奶奶的，希望能謀個差事，即使是最卑賤的洗夜香桶的，也多的是人爭著做。