艾菲生性活潑伶俐，一雙靈動(dòng)的眸子總像是藏著星星，嘴角微揚(yáng)時(shí)帶著幾分俏皮，又不失天真爛漫。她入宮尚不足三月，卻已憑著聰慧與機(jī)敏，在甄嬛面前漸漸博得了幾分青睞。初來(lái)乍到時(shí)，她也曾因不熟宮規(guī)而險(xiǎn)些惹禍——那日端茶不慎灑了衣角，內(nèi)務(wù)府的老嬤嬤便要罰她跪香。是甄嬛一眼瞧見(jiàn)她眼底倔強(qiáng)卻不失清明的光，輕聲道：“年紀(jì)小，手腳生疏也是常情。”一句話替她擋下了責(zé)罰，也悄然在她心底種下了一顆溫?zé)岬姆N子。

這一日春光正好，御花園中百花爭(zhēng)艷，桃紅柳綠間蝶舞蜂喧。暖風(fēng)拂過(guò)池面，吹皺一池碧水，幾尾金鱗在日光下翻躍，濺起細(xì)碎銀光。甄嬛正倚欄賞景，眉宇間略帶倦意。近日瑣事煩擾，前有太后壽辰籌備紛繁，中有六宮嬪妃暗流涌動(dòng)，后又有江南貢品賬目不清之疑，連她素來(lái)沉靜的心也難得安寧。她輕輕摩挲著手腕上的白玉鐲，那是先帝賜予其父的舊物，如今成了她在深宮中唯一可觸的溫情寄托。

恰在此時(shí)，艾菲提著一盞繡著蝶戀花的絹紗燈籠，輕步走來(lái)，口中還哼著一支江南小調(diào)，曲調(diào)清亮婉轉(zhuǎn)，如溪水叮咚，仿佛將整個(gè)蘇杭的煙雨都揉進(jìn)了歌聲里。她腳步輕巧，裙裾幾乎不驚落葉，走近時(shí)才柔聲喚道：“娘娘，奴婢給您帶了點(diǎn)心——新做的桂花糯米藕，甜而不膩，最宜配這春日的風(fēng)。”

甄嬛側(cè)首看她，眼中浮起一絲笑意：“你倒會(huì)挑時(shí)候。”

艾菲笑嘻嘻地打開(kāi)食盒，揭開(kāi)青瓷蓋碗，一股清甜香氣頓時(shí)氤氳開(kāi)來(lái)。“奴婢知道您這幾日思慮重，夜里睡得淺，特地求了御膳房的老姑姑教的方子。她說(shuō)這藕要選九孔的，一層層灌進(jìn)糯米，再用桂花蜜慢火煨足兩個(gè)時(shí)辰，才能入口即化，潤(rùn)肺安神。”

甄嬛夾起一塊送入口中，果然軟糯香甜，唇齒留芳。她不禁多看了艾菲一眼：“你何時(shí)學(xué)得這般細(xì)致？”

“回娘娘的話，”艾菲低頭斂眉，語(yǔ)氣卻透著認(rèn)真，“奴婢想著，能在您身邊侍奉已是福分，若再不能盡心盡力，豈不是辜負(fù)了這份恩情？”

兩人正說(shuō)得歡暢，忽聞遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，內(nèi)侍低聲道：“皇上駕到。”聲音雖輕，卻如石落靜湖，瞬間蕩開(kāi)漣漪。

甄嬛連忙整衣理袖，斂容起身。艾菲亦垂首退至一旁，姿態(tài)恭謹(jǐn)卻不顯拘束，只將燈籠與食盒悄然收攏，動(dòng)作利落如風(fēng)拂柳枝，不留半點(diǎn)雜亂。她退至廊柱之后，身影隱在光影交錯(cuò)處，宛如一幅未完成的工筆仕女圖，靜默中自有風(fēng)致。

皇上緩步而來(lái)，玄色龍袍上金線織就的日月山河在陽(yáng)光下熠熠生輝。他目光掃過(guò)園中景致，最終落在甄嬛身上，含笑道：“朕遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)笑聲，原是你們?cè)谶@兒取樂(lè)。”

甄嬛溫婉行禮：“臣妾正與艾菲閑話，不曾想驚擾圣駕。”

“何來(lái)驚擾？”皇上扶起她，目光溫和，“能讓你展顏一笑，實(shí)乃宮中幸事。”

他說(shuō)話時(shí)眼角余光掠過(guò)角落里的艾菲，見(jiàn)她低首肅立，發(fā)間一支素銀簪子映著日光微微一閃，竟透出幾分書卷氣來(lái)。他本欲轉(zhuǎn)身與甄嬛?jǐn)⒃挘鲇诸D住腳步，似想起什么：“方才朕問(wèn)你，江南三月的杏花可曾開(kāi)盡，你卻只垂首不語(yǔ)，是何緣故？”

此言一出，四下寂靜。眾人皆知，皇上近來(lái)對(duì)江南政務(wù)格外上心，連一句風(fēng)物問(wèn)答都可能牽出政令得失。甄嬛心頭一緊，指尖微涼。她確實(shí)未曾細(xì)究過(guò)江南此時(shí)節(jié)的風(fēng)物，只因近日心緒紛亂，連詩(shī)書都讀得潦草。正欲開(kāi)口認(rèn)錯(cuò)，懇請(qǐng)寬宥，忽聽(tīng)得身后一聲清脆如珠玉落地的聲音——

“回皇上的話，江南的杏花確已謝了大半，可因今年春寒來(lái)得晚，山陰背陽(yáng)之處還有零星幾樹開(kāi)著呢。奴婢前些日子聽(tīng)南來(lái)的商旅說(shuō)，蘇州河畔的杏林落英鋪地，像是雪未化，風(fēng)一吹，還能卷起一陣香霧似的。”

眾人皆是一怔。連甄嬛也不禁微微側(cè)目。那聲音出自艾菲之口，清晰平穩(wěn)，毫無(wú)怯意，卻又不失分寸。

皇上目光一轉(zhuǎn)，落在那個(gè)說(shuō)話的宮女身上——正是甄嬛身邊新來(lái)的貼身侍女艾菲。她低眉順目，雙手交疊于身前，肩線筆直，仿佛一根寧折不彎的青竹。可那字句之間，竟透出幾分書卷氣來(lái)，不似尋常宮女粗淺。

皇上眼中閃過(guò)一絲興味：“哦？你倒是知道得清楚。這等細(xì)節(jié)，連朕都未曾留意。”

艾菲微微福身，聲音輕柔卻清晰：“奴婢幼時(shí)隨家人居于吳中，每逢春末，總愛(ài)往山里跑。記得有一年，我在一處破廟避雨，恰逢杏花紛飛，落了一肩一襟，香得讓人舍不得拂去……后來(lái)便記住了，杏花開(kāi)得早的先謝，背光的反倒能撐到四月初。”

她說(shuō)得極自然，仿佛真有其事。其實(shí)那番話不過(guò)是昨夜翻閱《江南風(fēng)物志》時(shí)記下的片段，再添上幾分想象與情致罷了。她自幼家貧，父親早逝，母親靠替人抄書度日，她便是在墨香紙堆里長(zhǎng)大的。入宮前夜，母親將一本殘破的《廣輿記》塞進(jìn)她的包袱：“女兒啊，宮里步步驚心，唯有讀書明理，方能保全自身。”她抱著書冊(cè)一夜未眠，將那些山水城郭、四季風(fēng)物一一默記于心。

如今，那一字一句終于化作春風(fēng)，悄然綻放在帝王耳畔。

皇上聽(tīng)了，竟笑了：“有趣，有趣！甄嬛，你身邊這個(gè)丫頭，嘴皮子利索，心思也靈巧。”

甄嬛心中一松，順勢(shì)低頭道：“艾菲雖出身卑微，卻素來(lái)細(xì)心，平日里替我整理文書、誦讀詩(shī)帖，倒也解了不少煩憂。”

“嗯。”皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，視線仍在艾菲身上停留片刻，似有所思，“這般伶俐的人，不該埋沒(méi)在偏殿。日后若有機(jī)會(huì)，該讓她多在跟前走動(dòng)走動(dòng)。”

艾菲依舊垂首，可耳尖卻悄悄泛起了紅暈。她沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有應(yīng)答，只是默默將那枝碧桃輕輕插入瓶中，動(dòng)作細(xì)致而安靜，仿佛方才那個(gè)侃侃而談的女孩從未存在過(guò)。

春風(fēng)拂面，花影婆娑，一片祥和寧?kù)o之中，一段情誼悄然生長(zhǎng)——不是熾熱的情感，而是主仆之間的信任，是深宮寂寞里一抹溫暖的光亮。

殿內(nèi)燭火搖曳，映得皇上眉心微蹙，目光如探幽般落在甄嬛身上。而艾菲站在甄嬛身后，指尖輕輕捻著袖口的繡線，眼波微轉(zhuǎn)，唇角壓著一抹不易察覺(jué)的笑意。她知道，今日這一答，或許已在無(wú)形中為自己打開(kāi)了某扇門。但她更清楚，這深宮之中，每一步前行，都需如履薄冰。

她抬頭望了一眼窗外漸沉的暮色，天邊云霞如錦，像極了故鄉(xiāng)屋檐下那一片燃燒的晚照。她輕輕閉了閉眼，心中默念：只要能在這紫禁城里守住初心，不負(fù)所托，哪怕前路荊棘密布，她也愿一步步走下去。

春風(fēng)依舊，歲月無(wú)聲。一朵花開(kāi)了，一個(gè)人醒了，一段命運(yùn)，正悄然啟程。