待圣駕離去，殿內重歸寂靜，唯有香爐中一縷青煙裊裊盤旋，如思緒般綿延不絕。甄嬛緩緩轉身，目光落在艾菲身上，眼底的感激如春水微瀾，悄然蕩開。

“方才若非你機智應對，我怕是要惹皇上不悅了。”她輕聲道，語氣里帶著一絲后怕，又夾雜著幾分慶幸。方才御前那一瞬，皇帝言語間已有疑慮，若非艾菲及時出聲，以一句“主子近日操勞太過，一時恍惚也是人之常情”輕輕帶過，只怕那點微瀾早已化作驚濤。

艾菲抿唇一笑，笑意溫婉，如初春枝頭的一抹淺櫻。她上前半步，低聲回道：“主子不必擔憂，我只是說了幾句實話罷了。”她的聲音清潤，像檐下滴落的雨珠，敲在人心上卻不留痕跡。

“況且……”她頓了頓，眸光微斂，聲音輕了幾分，仿佛怕驚擾了這靜謐的午后，“能讓主子安心，便是我的本分。”

窗外春風拂過，卷起簾角一角，杏花簌簌而落，灑在青石階前。檐角銅鈴輕響，一聲，又一聲，似在低語，又似在提醒——這宮墻深深處，從來容不下片刻真正的安寧。

誰也沒有注意到，就在甄嬛轉身去取茶盞的剎那，艾菲收回目光，指尖不經意地撫過袖口暗紋。那一瞬，她眼底掠過一絲極深的鋒芒，如冷月穿云，倏忽即逝。

她不是什么吳中舊憶里的小女孩，也不是甘于人下的宮婢。

她的記憶里沒有杏花微雨，沒有紙鳶翩躚，沒有少女倚窗讀詩的溫柔時光。她的童年，是刀光映著殘雪，是冷月下奔逃的腳步，是親族血染黃沙的最后一聲呼喚。那一夜火光沖天，門匾碎裂，她被人裹進粗布包袱，藏于枯井之中，聽著外面哀嚎漸息，才知什么叫家破人亡。

而今，她立于紫禁城最深處，身披宮婢之衣，心藏千鈞之謀。步步為營，如履薄冰，只為在這龍蟠虎踞之地，悄然織就一張無人察覺的網——一張足以翻覆風云、洗盡沉冤的網。

但她知道，現在還不是時候。

她必須是甄嬛身邊那個話多卻貼心的艾菲，會笑著遞上熱帕，會適時勸解煩憂，會在風雨將至時，用一句巧言換得一時安穩。

方才那一句“操勞太過”，看似尋常，實則精準——既替甄嬛開脫，又暗示她為后宮操心良苦，令皇帝心生憐惜。一字一句，皆有其意，如棋落枰，無聲而有力。

她低頭整理裙裾，動作輕柔，仿佛只是個再普通不過的侍女。可只有她自己知道，每一次開口，每一步行走，都在為未來埋下一枚無聲的棋子。

風又起，吹動案上書頁，一頁《詩經》翻至“豈曰無衣，與子同袍”。艾菲的目光在那句上停留了一瞬，隨即合上書冊，輕聲道：“主子，天色漸暖，要不要換件薄些的衣裳？”

甄嬛回眸一笑：“你總是這般細心。”

艾菲垂首，笑意溫順：“主子待我如親人，我自然要盡心。”

可她心中清楚——

她們之間，或許尚有溫情，但更多的，是一場彼此試探、相互依存的博弈。

而她，終將走出這影子，走向那束不屬于奴婢的光。

春風依舊，銅鈴輕響。

紫禁城的清晨，才剛剛開始。