臘月的寒風卷著細碎的雪粒，抽打在青陽縣簡陋的驛站窗欞上，發出簌簌的聲響。

顧言之裹著一件半舊的毛皮大氅，就著昏黃的油燈，審閱著方大同剛剛送來的工程進度冊。

“顧大人，”方大同搓著凍得通紅的手，臉上卻帶著興奮的光，“按新法子，咱們這第一段三里長的堤壩，基腳已經全部打好，魚鱗石也壘了快一半！照這個速度，開春前完工大有希望！關鍵是，省了不少銀子，光是石料和運費，就比預算省下了三成！”

顧言之仔細看著冊子上詳細的物料用量、人工記錄和開支明細，點了點頭，但眉頭并未完全舒展：“進度可喜，款項節省更是難得。方老哥，辛苦了。只是……”他指了指冊子上一處，“這幾日征調的民夫，似乎比預期少了兩成，是何緣故？”

方大同臉上的興奮淡去，嘆了口氣：“大人明察。臨近年底，有些民夫家里有事，回去了些。還有……縣衙那邊，協助征調人手，似乎不如之前積極了。”

顧言之目光一凝。

顧言之放下冊子，走到窗邊，看著窗外漆黑的夜色和飄飛的雪花。

縣衙的態度變化，在顧言之意料之中。顧言之當眾斥責倉大使，又繞過縣衙直接發放工錢，等于斷了某些人的財路，他們明面上不敢違抗，暗中使些絆子，再正常不過。

“民夫不足，工期不能延誤。”顧言之轉過身，語氣果斷，“明日我親自去縣衙一趟。另外，蘇先生那邊聯絡的商船，下一批木料何時能到？”

“說是就在這三五日內?！狈酱笸鸬?，“不過聽說運河有些河段開始出現薄冰，行船怕是會慢些。”

正說著，驛站外傳來一陣急促的馬蹄聲，在寂靜的雪夜里格外清晰。

不多時，樓梯響動，一個披著斗篷、滿身風雪的人被引了進來，竟是蘇萬三派來的心腹管事。

“顧大人！”管事來不及拍打身上的雪，急匆匆行了一禮，從懷中掏出一封火漆密信，“這是我家老爺讓小人日夜兼程送來的，說是京城有變，請大人速閱！”

顧言之心中一沉，接過信，迅速拆開。

信是蘇萬三親筆所寫，內容言簡意賅：京城有御史聯名上奏，彈劾顧言之“借漕丁運料，有違漕運定制，恐開貪墨之門”，并“擅改工部既定圖紙，妄用劣石，罔顧堤防安全”。

陛下雖將奏章留中，未置可否，但流言已起，對國債司頗為不利。蘇萬三在信中提醒顧言之，需早做準備，謹言慎行。

看完信，顧言之沉默了片刻，將信紙湊到燈焰上點燃。

橘黃色的火苗跳躍著，吞噬了那些令人不安的文字，映得他臉色明暗不定。

“大人，可是京城出了什么事？”方大同擔憂地問。

顧言之看著信紙化為灰燼，緩緩道：“有人坐不住了，開始用官場上的手段了。”

顧言之將彈劾的內容簡單說了。

方大同一聽就急了：“胡說八道！借漕丁運料是付了辛苦錢的，賬目清清楚楚，何來貪墨？用魚鱗石更是為了堅固省錢，怎么就成了罔顧安全？這些人，怎么睜著眼睛說瞎話！”

“他們不需要證據，只需要一個攻擊的借口。”顧言之語氣平靜，似乎早已料到會有這么一天，“‘有違定制’、‘擅改圖紙’，這些罪名，足以讓不明就里的人生出疑慮，也足以讓那些原本就反對新政的人找到發難的由頭。”

“那……那怎么辦？”方大同有些慌了，“陛下會不會聽信他們的？”

顧言之走到案前，鋪開紙張，一邊磨墨一邊道：“陛下若聽信，就不會將奏章留中了。不過，我們也需有所應對?！?/p>

顧言之提筆蘸墨，沉吟道，“當務之急，是確保工程質量和進度，用實實在在的成效說話。方老哥，明日你挑選幾個手藝好、信得過的老師傅，將魚鱗石的壘砌標準、驗收要求，詳細寫成條文，繪制圖樣，越細致越好。我們要讓所有人看看，什么叫‘堅固’，什么叫‘安全’！”

“好！這個我在行！”方大同連忙應下。

顧言之繼續寫道：“至于借漕丁運料之事，既然已被提及，后續便暫停吧。好在首批急需的石料已基本到位，后續運輸，全部走明面的商船渠道，寧可多花些運費，也要堵住那些人的嘴?！?/p>

顧言之筆下不停，很快寫好了一封給蘇萬三的回信，讓他安心，并告知這邊的應對之策。

寫完后，顧言之又另鋪開一張紙，開始起草一份給皇帝的密折。

顧言之要在密折中，詳細陳情青陽工程的實際情況、采用新法和新料的依據、以及已經取得的進展和節省的款項。

顧言之相信，陛下要的是結果，是實效。

窗外，風雪更急了。驛站老舊的門窗被吹得咯咯作響，寒氣不斷滲入。

顧言之卻仿佛感覺不到寒冷，伏案疾書，神情專注而堅定。

方大同看著顧言之在燈下清瘦卻挺直的背影，心中原本的慌亂漸漸平息下來。

方大同默默地往炭盆里添了幾塊炭，讓屋里更暖和一些。

這個風雪交加的夜晚，對于遠在京城的許多人而言，或許只是一個普通的寒夜。

但對于青陽縣這個小小的驛站，對于立志革除積弊的顧言之，對于關注著此事走向的沈清弦和蕭云墨而言，卻是一個關鍵的節點。

攻擊已至，是退縮妥協，還是迎難而上？

顧言之用他通宵達旦寫就的密折和更加嚴格的技術標準，給出了他的答案。

風雪雖寒，卻凍不住一顆想要做實事的決心。

而這決心，能否穿透重重阻隔，抵達它應該去的地方？