臘月十五，大朝會。

太極殿內，銅獸吐出的暖氣驅不散彌漫在百官之間的凝重。

龍涎香的氣息混著一種無聲的張力，在肅穆的朝堂上流動。

沈清弦端坐龍椅，目光平靜地掃過丹墀下的臣工。

沈清弦的視線在垂眸不語的蕭云墨身上稍作停留，又掠過前排幾位神色各異的部院重臣。

沈清弦知道，今日的朝會不會平靜。

果然，在幾項常規議事之后，都察院左副都御史鄒聰，手持玉笏，穩步出列。

他年近花甲，面容清癯，以耿直敢言著稱，此刻眉宇間凝著一股凜然之氣。

“陛下，臣有本奏！”鄒聰的聲音洪亮，在空曠的大殿中回蕩，“臣彈劾國債司主事顧言之，借陛下信任，行僭越妄為之舉，其罪有三！”

殿內頓時一片寂靜，所有人的目光都聚焦在鄒聰身上。

“其一，罔顧漕運定制，私下勾結漕丁，以運料為名，行賄賂之實，擾亂漕運法紀，此乃大不敬！”

“其二，擅改工部核定之堤壩圖紙，棄用上等青石，妄用民間劣石，名為節省，實則罔顧堤防安全，視江南百萬生靈為兒戲，此乃大不仁！”

“其三，越權干涉地方，繞過青陽縣衙，直接征發民夫、發放工銀，破壞地方行政，致使官威掃地，政令不行，此乃大不智！”

鄒聰每說一條，聲音便提高一分，到最后幾乎是聲色俱厲：“顧言之以新政為名，實則專權跋扈，破壞祖制，其行可鄙，其心可誅！臣懇請陛下，即刻罷免顧言之，徹查國債司，以正視聽，以安人心！”

話音落下，殿內響起一片低低的議論聲。

不少官員，尤其是工部和與漕運有關的官員，臉上都露出贊同或幸災樂禍的神色。

沈清弦面色不變，等鄒聰說完，才緩緩開口，聲音清越平和：“鄒御史所奏，朕已聽聞。顧愛卿在青陽所為，確有非常之處?！?/p>

沈清弦話鋒一轉，“然，朕設立國債司，授其專斷之權，本意便是為破除積弊，高效成事。漕運司船只調度不便，顧愛卿另尋渠道運料，雖有違規制，卻也是為解燃眉之急。至于所用石料，朕聽聞，并非劣石，而是當地所產‘魚鱗石’，于特定地段使用，更為合宜。”

鄒聰立刻反駁：“陛下！規制之所以為規制，乃是為防微杜漸！今日顧言之可借漕丁運料，明日他人便可借機貪墨！今日他可擅改石料，明日便可偷工減料！此風斷不可長！且據臣所知，那魚鱗石質軟易碎，如何能與青石相比？顧言之巧言令色，蒙蔽圣聽，陛下切不可輕信！”

“周大人此言差矣！”一個聲音響起，眾人看去，卻是太傅趙文淵出列表態。

趙文淵須發皆白，面容沉靜，語氣不疾不徐，“老臣近日亦查閱了一些工部舊檔與地方志。這魚鱗石，在江南民間修筑堤壩、房舍時確有使用，只要壘砌得法，其堅固程度，并不遜于青石，且能省下大量采買、運輸之費。顧參議選用此石，或許是考慮了因地制宜，并非妄為?！?/p>

趙文淵德高望重，他這一開口，頓時讓一些中間派的官員露出了思索的神色。

“太傅只知其一，未知其二！”鄒聰并不退讓，“民間小打小鬧，豈能與關乎一府安危的官堤相比？官堤自有官堤的標準！若人人都可借口‘因地制宜’而擅改規制，朝廷法度威嚴何在？”

這時，工部尚書也出列附和鄒聰：“陛下，鄒大人所言極是！官堤營造，關乎國計民生，用料、規制皆有定例，乃無數經驗積累而成，豈可輕易變更？顧言之此舉，實是冒險，一旦堤防有失，后果不堪設想！”

朝堂之上，支持鄒聰與為顧言之辯解的聲音交織，爭論漸起。

自始至終，蕭云墨都微垂著眼眸，仿佛置身事外，只在工部尚書發言時，他的睫毛幾不可察地顫動了一下。

沈清弦將眾人的反應盡收眼底，待爭論稍歇，沈清弦才再次開口，目光轉向一直沉默的蕭云墨：“攝政王，顧愛卿是你舉薦。對此事，你有何看法？”

這一問，瞬間將所有的目光都引到了蕭云墨身上。

蕭云墨緩緩出列，身姿挺拔如松。

蕭云墨先是向御座躬身一禮，然后才抬起眼眸，目光平靜地掃過鄒聰和工部尚書，最后落回沈清弦身上。

“陛下，”蕭云墨的聲音低沉而清晰，帶著一種獨特的穿透力，“鄒御史恪盡職守，據理力爭，其心可鑒。工部恪守規制，維護朝廷法度，其意可嘉?！?/p>

蕭云墨先肯定了雙方，讓緊繃的氣氛稍緩，隨即話鋒一轉：“然，臣以為，此事關鍵，不在‘是否違規’，而在‘是否利國利民’?！?/p>

蕭云墨頓了頓，繼續道：“漕運定制，是為保障漕糧暢通，國本穩固。顧參議借漕丁運料，若確為支付合理辛苦錢，且賬目清晰，未影響漕運正務，其初衷是為節省國債款項，盡快推進工程，雖有瑕疵，其情可憫，其效可察?！?/p>

“至于石料之爭，”蕭云墨看向工部尚書，“工部定例，自有其道理。然，定例亦非千古不變之理。若確有更優、更省之良法，且經實踐檢驗可行，朝廷亦當有納新之胸襟。臣聽聞，顧參議已命人詳細制定魚鱗石之壘砌、驗收標準，力求規范。此舉，倒是頗有務實之風?！?/p>

蕭云墨最后總結道：“臣舉薦顧言之，是看重其清廉與實干。如今顧言之在青陽所為，雖有爭議，卻未見其有中飽私囊、玩忽職守之實據。其所行諸事，皆圍繞‘節省公帑、盡快成事’之目的。眼下工程初啟，成效未顯，貿然罷免查辦，恐寒了做事之心，亦讓天下觀望之商民，對國債之事心生疑慮?！?/p>

蕭云墨這番話，既點出了顧言之行為的不合規之處，又為其動機和初步效果做了辯護，更重要的是，將問題的核心從“是否違規”提升到了“是否利國利民”的層面，并且暗示了貿然處置可能帶來的負面影響。

邏輯清晰，立場看似中立，實則巧妙地維護了顧言之，也維護了國債新政的繼續推行。

鄒聰張了張嘴，還想再辯。

沈清弦卻已抬手制止，她看著蕭云墨，眼中閃過一絲極淡的、難以察覺的波動，隨即恢復平靜。

“攝政王所言，老成謀國?！鄙蚯逑业穆曇粼诖蟮钪袀鏖_，“顧愛卿在青陽，是功是過，是能是庸，不應只聽言辭爭辯，當以實效論之。朕意，青陽堤壩工程，繼續由顧言之負責，一切依其計劃進行。待工程完畢，驗收合格，再行論功過賞罰不遲?！?/p>

沈清弦目光掃過全場，帶著不容置疑的威儀：“在此期間，若有再以風聞彈劾、阻撓工程者，朕，不吝以妨害國事論處?！?/p>

“退朝！”

皇帝一錘定音，結束了這場御前機鋒。

百官心思各異地行禮告退。鄒聰臉色鐵青，卻也無法再言。工部尚書暗自搖頭。趙文淵捋須不語。

蕭云墨隨著人流走出太極殿，冬日稀薄的陽光照在他玄色的王袍上，泛著清冷的光澤。

蕭云墨知道，自己今日的表態，等于正式在國債這件事上，站在了皇帝這一邊。

這與他最初的計劃，已然不同。

而促使蕭云墨做出這個決定的，除了對顧言之能力的些許認可，更多的，是對御座上那個身影愈發濃厚的探究欲。

蕭云墨想看看，在沈清弦的堅持下，這條不一樣的路，究竟能走多遠。

沈清弦回到御書房，看著窗外蕭瑟的冬景，輕輕吐出一口氣。

蕭云墨今日的支持，在沈清弦意料之外，卻也在情理之中。這位攝政王，似乎并不像她最初設想的那般，是完全的阻礙。

朝堂上的風波暫時平息，但沈清弦知道，真正的考驗，還在后面。

青陽的堤壩，必須成功。

這不僅關乎水患治理，更關乎沈清弦能否在這皇權與相權交織的迷宮中，真正踏出第一步。