廣東東莞南頭，海道衙門議事堂。正廳上首坐著一名身著黑衣的男子，身邊立著同樣一身黑衣的女子。下首坐的是身著四品朝服的廣東海道副使錢魁重，此人肥肥胖胖，臉龐如同抹了豬油一樣，一綹胡須修剪得整整齊齊的。兩側(cè)分坐著負(fù)責(zé)廣東海防的參將、游擊、衛(wèi)所長等一眾武官。兩名黑衣人雖未著官服，但一眾官員卻將他們奉為上賓，他們就是緊追小海等人的尋仙使者。堂上坐著的男子，正是胡戶科都給事中胡濙的后人，現(xiàn)在尋仙使者的掌印，胡進(jìn)。他身邊的女子是他的妹妹，胡英。

胡進(jìn)向錢副使拱了拱手：“錢大人，鬼頭幫這一撮賊寇，經(jīng)我兄妹二人歷次緝拿，都僥幸逃脫。現(xiàn)在收到密報(bào)，他們已經(jīng)找到當(dāng)年鄭和遺留海外的寶藏，正秘密押運(yùn)回中國。而且，這伙賊人中有一個(gè)叫南小海的，竟然冒稱自己是建文后人，妄圖糾集海上賊眾，老調(diào)重彈，威脅朝廷。圣上密令卑職，一定將南小海以及鬼頭幫等賊寇全部剿滅，將鄭和寶藏收繳充公，以作軍用。”

“回稟上差，”錢大人眼珠子轉(zhuǎn)了一下，恭敬地說，“剿滅海賊，是卑職的本分，定然責(zé)無旁貸。只是，如上差所言，這幫賊子十分狡猾，屢屢逃脫。現(xiàn)在，聽說他們又和西洋的海賊勾搭到一起，實(shí)力大增，剿滅他們真是有些難度。”

“是啊！”下面一個(gè)千戶插話道，“現(xiàn)在廣東水師的主力都抽調(diào)到閩浙去防倭寇了，我們能守住自己的一畝三分地就不錯(cuò)了。”

這個(gè)千戶一牽頭，其他人也都擺起自家的困難來。聽著眾人的牢騷，胡進(jìn)兄妹不禁怒火中燒。這就是官場的現(xiàn)狀，各懷鬼胎，相互掣肘。有油水的事，蜂擁而上；為國分憂的事，能推脫就推脫。但事情還得靠這幫人去做，又不能撕破了臉。胡進(jìn)耐著性子說：“各位講的是實(shí)情，但此事干系重大，如果讓這幫人順利北返，坐大成勢，與倭寇糾合在一起，禍害國家，那么，在座的都脫不了干系。還請大家勉力為之！”

“都不要講困難！”錢副使喝道，“平時(shí)軍餉沒有少你們的，現(xiàn)在圣上有諭旨，我們就應(yīng)竭盡全力，以報(bào)圣恩。卑職有一計(jì)策，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”說完，低首望向使者。

“有話就說，有什么遮遮掩掩的。”胡英實(shí)在受不了這油滑拖沓的官場習(xí)氣，白了錢副使一眼。

“是，”錢副使也敢再買關(guān)子，“卑職覺得，雖然我們水師的力量有限，但廣東洋面偏僻孤島上還有些海寇，這些海寇也覬覦著這些寶藏。只要我們招撫有方，或可以為我所用。”

胡進(jìn)：“你是說，借助海寇的力量來消滅海寇。”

錢副使：“正是。但要處事謹(jǐn)慎，免得處置不當(dāng)，反而助長了他們的氣焰。”

胡英憤然插話：“上次就說以寇制寇，找來一個(gè)什么萬山幫，結(jié)果六艘船連一艘船都敵不過，難道你們廣東水師真的就派不出人嗎？”

被一個(gè)女子這樣駁斥，錢副使頓覺臉上無光，一肚子怒火又不好發(fā)作。

胡進(jìn)趕忙斥道：“休要胡言！是否動(dòng)用水師，錢大人自有籌劃。上次讓賊寇逃脫，確實(shí)有輕敵的緣故，但這次我們決然不能讓他們跑了。”

錢副使尷尬一笑，小心道：“胡姑娘批評的是，上次讓賊人逃脫，確實(shí)海道衙門有不可推脫之責(zé)。但此次我們決不會(huì)再犯上次的錯(cuò)誤。我的意思不是不出動(dòng)水師，而是多方力量共同調(diào)動(dòng)，以保行動(dòng)萬無一失。”

胡英心中暗罵：“這狗官，不愿意動(dòng)用自己的家底，卻又搞一些名堂來搪塞。”略帶嘲諷地說：“希望如錢大人所言，將賊寇一網(wǎng)打盡。”

胡進(jìn)：“既然錢大人已胸有成竹，我相信此次我們此次定能將賊寇盡數(shù)剿滅。不知錢大人的具體計(jì)劃是？”

錢副使：“卑職的想法是——”然后將計(jì)劃和盤托出。

錢副使講完，一游擊隨即奉承道：“此計(jì)甚妙，這幫賊寇絕對插翅難逃！”其他武官也紛紛附和。

胡進(jìn)：“既然大家都覺得錢大人的計(jì)劃可行，那我們就按錢大人的部署，迅速行動(dòng)。諸位都是國之干城，在此存亡之秋，定要同心協(xié)力，勉力為之，以報(bào)天恩！”

眾武官起身齊聲道：“卑職明白！”

眾人散去，只剩下胡氏兄妹。

胡英：“哥哥，想不到我大明甲士百萬，捉幾個(gè)蟊賊還得依靠草寇。這些拿著朝廷俸祿卻不干正事的文臣武將真是可惡，我恨不得上去給他們一劍！”

胡進(jìn)：“妹妹不可意氣用事！現(xiàn)在朝廷諸事艱難，上下都不思進(jìn)取，一味茍且。我胡家數(shù)代擔(dān)此使命，已歷經(jīng)百年。當(dāng)今圣上也不像以前對我家寵遇有加了。說不定哪天圣上就把我們的牌子收了，我們就不用像現(xiàn)在一樣四處漂泊了。”說完，胡進(jìn)不禁嘆了口氣。

想到哥哥身上的重?fù)?dān)，胡英覺得自己有些唐突了，安慰道：“哥哥也不必過于悲觀。我胡家為朝廷秘密處理了多少亂黨奸佞，圣上不會(huì)不念舊情的。”

胡進(jìn)握緊手中的寶劍，勃然說道：“不管怎樣，我們不能愧對列祖列宗，不能辱沒了家聲。這次說什么也要把這幫人一網(wǎng)打盡。”

寶藏船隊(duì)悄悄駛近廣東海域。趁著夜色，船隊(duì)悄悄行駛到萬斛島附近。這萬斛島雖屬廣州府香山縣管轄，但地處偏僻，遠(yuǎn)離官軍衛(wèi)所、水寨，也是個(gè)綠林嘯聚之所。島上的頭領(lǐng)喚作賀老大，領(lǐng)著人眾干著亦正亦邪的勾當(dāng)。船隊(duì)拋錨完畢后，小海嚴(yán)令各船嚴(yán)加防范，沒有命令不得私自下船廝混，以免節(jié)外生枝。魚龍子早年和這賀老大有過一些交情，所以小海就安排他攜烏大、小天等人前去拜會(huì)。

魚龍子等人來到萬斛幫寨門前，通報(bào)了自家姓名。不一會(huì)兒，賀老大就率領(lǐng)幾個(gè)頭領(lǐng)迎了出來。賀老大拱手說道：“不知萬公子大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎啊！”

魚龍子回禮說道：“賀幫主，這次不請自來，多有叨擾，只因一些小事需要幫主幫忙！”

賀老大：“萬公子這話就折煞小人了。廣州萬家的名號(hào)誰人不知誰人不曉。如果能攀上萬家的高枝，我們求之不得呢。”

說著話，魚龍子等人被引入寨中議事廳。雙方分賓主坐定，魚龍子道明來意：“賀幫主，鄙莊的商船從西洋販回一些香料，沒想到在海上遇上了颶風(fēng)，幾艘船受了損失，無奈之下，才在貴處拋錨，希望行個(gè)方便，為鄙莊提供一些補(bǔ)給之物。”說著，魚龍子將一包銀兩奉上。

賀老大脧了一眼包裹，笑道：“區(qū)區(qū)小事，何用萬公子親自登門，叫個(gè)兄弟來通報(bào)一聲就行了。需要什么東西，列出單子，我自會(huì)叫人送上。這些銀兩是萬萬不能收的。”賀老大又將銀子推了回來。

魚龍子：“賀幫主高義，在下感激不盡。區(qū)區(qū)一些銀兩權(quán)做給兄弟們的買酒錢！”

半推半就下，賀老大收下了銀錢，吩咐一個(gè)頭領(lǐng)與烏大對接補(bǔ)給事項(xiàng)。賀老大又吩咐錐牛宰羊，準(zhǔn)備筵席。魚龍子忙稱另有它事，不便久留，離了寨子。

傍晚時(shí)分，萬斛幫就按照約定，安排十幾艘泊船，送來了食物、淡水、藥材以及修船所需木板、繩索、鐵釘?shù)任铩ＹR幫主還特地送來一船上等的荔枝酒犒勞眾兄弟。經(jīng)過一個(gè)多月的海上漂泊，眾人都疲憊不堪，聞到美酒的馨香，恨不得馬上暢飲起來。

萬斛幫的泊船剛剛離開，就見遠(yuǎn)處一艘小船急切切地駛來。小船駛近后，一人立在船頭打問是否為黑崖幫的船只。巡哨的不敢貿(mào)然回答，忙將情況報(bào)告小海。小海此時(shí)正和紫鳳凰、魚龍子、烏大等人商討明日啟航之事，聽到報(bào)告，不禁暗下思忖：“我們剛剛回來，怎會(huì)有人知道消息？”于是安排小天前去一看究竟。

小天來到船邊，只見小船船頭立著一個(gè)頭戴斗笠、身著皂衫的小伙子，眉目清秀，瘦小身材。

“這位兄臺(tái)，你找黑崖幫有何事？”小天問。

“小天哥哥，是你嗎？”一個(gè)好似女人的聲音。小天再仔細(xì)端詳，這人不是別人，正是此前他從老鴇手中救下的眉月姑娘！

“你是眉月姑娘？”小天驚訝地問。

“是啊，哥哥。我尋你尋得好苦啊！”眉月姑娘頓時(shí)淚眼婆娑，自己日思夜念的小天哥哥終于等到了。原來自上次分別后，吳眉月繼續(xù)在廣州地界過活，拿著魚龍子的劍在萬家錢莊支了一些銀錢，在廣州府香山縣找了一個(gè)地方開了一個(gè)制衣坊。大半年下來，生意卻也做的有聲有色，多有大戶人家找她制衣。工作之余，她就到沿海各碼頭，打探過往航船的消息。這一日，她到香山縣一千戶家中，給千戶的小妾送成衣。閑談中，聽小妾發(fā)牢騷說，一個(gè)芝麻綠豆大點(diǎn)的官，三天兩頭不在家，又是防倭，又是防寇，這次又是什么西洋來的江洋大盜。說者無心，聽者有意。她回來后就開始著意問詢。多方打探，她才得知確有“巨寇”從廣東沿海經(jīng)過，所攜貨物極為重要。推算日子，她感覺可能是小天他們，于是她雇了一艘漁船，女扮男裝，到各碼頭打聽。在周邊漂泊了多日，今日看這邊船只頗多，就過來一探究竟。

吳姑娘上到船上，顧不得寒暄，急匆匆地說到：“小天哥哥，你們回來的消息官府已經(jīng)知道了，他們正設(shè)法來拿捕你們呢！”

小天聽到此話，心頭不由一驚，立即將這一消息告訴小海。小海立即召集眾人商討應(yīng)對之策。當(dāng)著眾人，吳姑娘將她收集來的消息詳細(xì)給大家說了一遍。聽完吳姑娘的話，大家都感到驚詫，沒想到官府來得這么快。

“不好，我們著了賀老大的道了。”魚龍子喊道。

玉盤一般的月色升起來，海面飄著一層薄霧。廣東水師的艦隊(duì)，萬斛幫的戰(zhàn)船，各色船只二十幾艘，悄悄地圍了上來。

水師座船指揮艙內(nèi)。胡進(jìn)兄妹、海道副使錢大人緊緊盯著海上的情況。賀老大畢恭畢敬地立在一旁。

錢副使：“賀老大，你手下的人辦事妥當(dāng)嗎？”

賀老大：“官爺放心，酒中的毒藥是我親自放的，絕對沒有問題。這會(huì)兒估計(jì)他們都已經(jīng)倒下了。”

“希望你說的是真的。”錢大人說，“如果這次能順利剿滅這些賊寇，你就是有功之人。我必定奏明朝廷，封賞少不了你的。”

“是，是，”賀老大弓著背應(yīng)道，“還望錢大人多多美言。”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，賊寇的船隊(duì)靜靜地在錨泊著，桅桿的燈火依舊亮著，但卻沒有一點(diǎn)聲音。看來毒酒已經(jīng)發(fā)揮作用了！按照計(jì)劃，胡進(jìn)兄妹帶領(lǐng)一哨靠過去察看情況，錢副使帶領(lǐng)余下的戰(zhàn)船在外面將賊寇圍住。水師的戰(zhàn)船輕松地靠在了寶藏船上，沒有遇到任何抵抗。官兵們跳上敵船甲板，看到各船甲板上許多酒壇胡亂擺著，許多船員橫七豎八地躺在酒壇邊。

“抓緊尋找寶藏！”胡進(jìn)命令道。

這時(shí)，突然一陣鑼響。躺在甲板上的船員跳將起來，緊接著，更多的船員從船艙內(nèi)涌了出來，團(tuán)團(tuán)地將上來的官兵圍住。一些船員則迅速跳到官軍的戰(zhàn)船上。

魚龍子閃出身來，對著賀老大喊道：“賀幫主，感謝相助！”

“你這個(gè)狗東西！”胡進(jìn)大罵一聲，一劍刺進(jìn)了賀老大的胸膛。賀老大還想辯解，卻永遠(yuǎn)地倒下了。原來，魚龍子聽完吳姑娘的講述，思量和賀老大的言談，覺得此中必有蹊蹺，速令停止食用萬斛幫送來的一切東西，已經(jīng)喝了酒、吃了東西的設(shè)法嘔出來。經(jīng)點(diǎn)驗(yàn)，共有三十多個(gè)兄弟出現(xiàn)了中毒的癥狀，但整體影響不大。考慮到官兵就在近處，逃離已經(jīng)不太可能，且船上彈藥不足，大家決定將計(jì)就計(jì)，和官兵進(jìn)行近戰(zhàn)。

目前的形勢是，前面的水師戰(zhàn)艦、萬斛幫的船只和六艘寶藏船糾纏著，官軍也被人數(shù)占優(yōu)的“賊寇”圍住了。而在外圍，水師的艦隊(duì)卻又將寶藏船隊(duì)包圍著。

戰(zhàn)斗開始了，甲板上的雙方舉著刀劍、長矛、斧頭，吼叫著沖向?qū)Ψ剑械淖矒袈暋⑹軅陌Ш柯暣似鸨朔毑卮瑑?nèi)，炮手們也將外側(cè)的火炮推了炮口，瞄準(zhǔn)外圍的官船，轟擊起來。

“現(xiàn)在如何處置，是前進(jìn)支援還是開炮還擊？”站在錢副使身邊的一名參將請示道。

“再等等。”錢副使鎮(zhèn)定地說，“等形勢明朗一些再說。”

錢副使內(nèi)心里有自己的盤算。全部靠上去近戰(zhàn)，以現(xiàn)有的官兵，雖然有一定優(yōu)勢，但也沒有十足的勝算。這仗，勝了功勞是尋仙使者的，敗了責(zé)任是他海道衙門的。沒有必要拼盡自己的家底去給別人搭梯子。

胡進(jìn)兄妹刺倒身邊的對手，直沖小海、紫鳳凰而來。幾個(gè)回合下來，小海、紫鳳凰漸漸有難敵之勢。小天、烏大急忙掙脫對手，前來支援。魚龍子、青面鬼等人也被敵人緊緊地糾纏著。

雙方相持了一會(huì)。官軍因人數(shù)上處于劣勢，漸漸難以支撐了，許多人倒下，也有人墜落到海里。胡進(jìn)兄妹和小天、小海等人斗得難解難分。

“我們的人有些撐不住了！”參將說。

“還擊！”錢副使命令道。

“那尋仙使者怎么辦？”

“不要管什么使者，也不要管什么寶藏，全力還擊！”錢副使說，“他們死了，我會(huì)向朝廷為他們請封的！”

炮彈呼嘯而來，不分?jǐn)澄业芈湓诖w上。炸裂的木板如鋒利的匕首，射向周邊的人員。

“這個(gè)狗官，竟然不顧自己人的死活。”胡進(jìn)暗罵了一句，開始思考如何脫身。就在他分神的當(dāng)口，烏大的鋼刀砍到了他的左肩。胡進(jìn)的整個(gè)左膀全部落了下來，鮮血立即噴涌而出。

“哥哥！”胡英丟開紫鳳凰，跳到胡進(jìn)身邊。

“不要管我，快走。”胡進(jìn)用尚存的右肩使勁撞向妹妹，把胡英撞出了纏斗的圈子。這時(shí)，小天的鋼刀也刺進(jìn)了他的腰部。

“哥哥！”站在船舷邊上的胡英大聲喊。

“快走啊！”胡進(jìn)拼出全力為妹妹擋住刺來的刀劍。

胡英不舍地望了最后一眼哥哥，躍進(jìn)了水中。水中早有幾個(gè)黑衣使者撐的小船接應(yīng)。胡進(jìn)看到妹妹已經(jīng)逃走，臉上露出一絲慘笑，如釋重負(fù)地倒下了。

見到使者首領(lǐng)已死，眾官兵也沒了斗志，紛紛躍入海中。

小海等人顧不上片刻休息，大聲命令船隊(duì)立即脫離并靠船只，升起船帆，全速突圍。船員們拉不及包扎傷口，迅速拉起風(fēng)帆，頂開水師的戰(zhàn)艦，向北方突圍。雙方的火炮發(fā)出憤怒的咆哮，將炮彈傾瀉到對方的船只上。

最終，五艘船沖出了包圍圈。水師船隊(duì)沒有繼續(xù)追擊，而是緊緊地將一艘因桅桿炸斷無法航行的船只圍住了。

官軍的炮聲逐漸停歇了，被圍的船只應(yīng)該沉沒了。船員們才有了喘息的機(jī)會(huì)，開始處理傷口，修補(bǔ)炸穿的船體，將甲板上的尸體拋進(jìn)海里。這時(shí)，小天才想起，吳姑娘還在船艙內(nèi)。他急忙跑了進(jìn)去。眼前的景象讓他心痛無比。吳姑娘靜靜地斜靠在角落里，月色映照在蒼白的臉上。一塊鋒利的木板深深地插在她的腹部，鮮血淌了一地。小天將她抱起，呼喊她的名字，但她早已沒了呼吸。一塊白色絲巾從她手里滑落下來，上面是用獻(xiàn)血寫的四個(gè)字：天哥，珍重。小天頓時(shí)覺得兩眼發(fā)黑、天旋地轉(zhuǎn)。

船隊(duì)仍不敢有絲毫放松，全速離開廣東海域。進(jìn)入福建海域，船員們已是饑渴難耐，但依舊不敢向岸邊靠近。最后迫不得已，才在澎湖附近稍微休整了一下，安排部分船員乘小舟下去收集了一些補(bǔ)給。

船隊(duì)繼續(xù)北上，進(jìn)入浙江海域。這一日午時(shí)許，瞭望人員報(bào)告，前方有一船隊(duì)迎面而來，看旗幟似乎是官船。小海立即拿出單筒望遠(yuǎn)鏡觀察，確實(shí)是一隊(duì)官場船，繪有游龍的旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng)。這下糟了，小海暗暗叫苦，剛經(jīng)歷過一場惡戰(zhàn)，失去了近三分一的船員，剩下的也十分疲憊，而且彈藥也幾乎用盡了。

“這次估計(jì)兇多吉少了！”小海有些悲觀地對身邊的紫鳳凰說。經(jīng)過多日地相處，小海雖然看不慣她專橫霸道的作風(fēng)，但也從內(nèi)心里佩服她的果敢。另外，小海也能感覺得出來，她是真心喜歡他的，每次戰(zhàn)斗，她都堅(jiān)定地站在自己得身邊。

“海哥，不用悲觀。我看官軍的戰(zhàn)力也不過如此。全力拼殺就是！”紫鳳凰安慰道。

“傳令，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”小海下達(dá)命令。

這時(shí)，青面鬼跑了進(jìn)來。

“公子，不要著急。我看這船隊(duì)有些蹊蹺，好像我們鬼頭幫的船只。”

果然，過了一會(huì)兒，瞭望者又報(bào)告，對方降下了官旗，升起了黑色的旗幟。

“這是我們的旗，這是我們的旗！”青面鬼激動(dòng)地說。他找來旗手，按他說的方法，向?qū)Ψ桨l(fā)出信號(hào)。對方也迅速發(fā)來了回應(yīng)的信號(hào)。

“是接我們的船！”青面鬼十分肯定地說。

神經(jīng)緊繃的船員們終于放松下來，接下來是一陣歡呼。

兩支船隊(duì)接近了，并靠在一起。鬼頭幫的首領(lǐng)是一個(gè)堂主，外號(hào)紅面鬼，真名方冠杰，也是方家的后人，是青面鬼的族弟。兄弟見面，分外歡喜。青面鬼帶領(lǐng)鬼幫人眾拜見了公子，然后雙方坐定，介紹各自的情況。

原來，派出的報(bào)信者二十多天前就回到了幽冥島。鬼王聽完報(bào)告后立即就安排紅面鬼帶領(lǐng)船隊(duì)前來接應(yīng)。因是戧風(fēng)航行，所以船隊(duì)走的比較慢，所以二十幾日才到了浙江海域。又怕碰到官軍巡哨，所以才冒用水師的旗幟。

兩支船隊(duì)并為一支，仍由小海指揮，全速向幽冥島進(jìn)發(fā)。