不知過了多久，小天迷迷糊糊中睜開眼睛，感到全身無比疼痛，眼前桌案的燈燭左右搖晃，似乎是在船艙之中。

“醒了，醒了。”一個只比床邊高出些許的矮子笑嘻嘻說道。

“醒了，醒了。”矮子旁邊一個瘦高個同樣笑嘻嘻地說。

“這是哪里？你們是誰？”小天問。

矮子：“這里當然是船上，我是矮秤砣，他是細魚竿。”

高個搶著說：“誰讓你說我的名字，我叫細魚竿。”

這時，一個腰里圍著一條臟兮兮的圍裙的漢子闖了進來，手里端著一個大碗。

“滾開，滾開！”漢子喝道，然后湊到床邊，挽起小天的脖頸，就把碗湊到小天嘴巴：“喝吧，喝吧！”

小天聞到一股香氣，是一碗濃濃的魚湯。小天確實餓了，三口兩口就將魚湯喝完。見小天喝完，漢子轉(zhuǎn)身又端來一碗，小天又喝了半碗，感到腹內(nèi)脹滿，才把碗推開。

“一碗魚湯解百憂，魚湯才是世上最好的東西！”漢子說。

“你又是誰？”小天問。

“他是臭魚佬！”矮秤砣搶著說。

“誰要你說來著！”臭魚佬踹了矮秤砣一腳，然后面向小天，笑嘻嘻說：“我叫臭魚佬！”

這幾人好生奇怪，好像從小時候看過的百戲團里鉆出來的一樣。小天心想。

矮秤砣：“我知道你的名字，你叫南小天，降龍伏虎的大英雄，嘻嘻！”

小天：“你們怎么知道我的名字，我怎么到這里來的？”

矮秤砣：“你是鬼——”臭魚佬又踹了他一腳，他馬上改口道：“你是鬼使神差來到我們船上的，嘻嘻！”

鬼頭幫還是鬼王？小天想，不管怎樣，當晚一定有人伸出援手，不然他絕對死在倭人刀下。

這時，又有幾個人湊在門口，笑嘻嘻地看著小天，長得稀奇古怪。

“好了，好了，南少俠要睡覺，你們都滾開！”臭魚佬把眾人都轟走了，也把矮秤砣、高竹竿趕走了，最后他也走了，輕輕掩上艙門。

小天躺在床上，思想近日之事，不禁悲從中來。如果他不擅作主張把胡姑娘放走就好了，把他交個小海和鬼王，說不定她還能活命，起碼不會受到這般侮辱。他這一跑，倭人一定把賬算在烏叔、大頭和黑虎頭上，不知道他們會受怎樣的責罰。下步去往哪里？回黑崖嗎，倭人會不會追到黑崖，這下又把小溪連累了。殺害父母的仇人飛天龍還沒找到，此仇不報難以面對泉下的父母。又是一年了，不知道還有沒有機會回到花鳥島，見到青蘿公主——

小天折起身來，試著下床。身上雖然有幾處刀傷，但都不在緊要處，不影響走動。他推開艙門，走上甲板。

好清新的空氣，熟悉的海洋味道！一輪明月掛在天上，海風輕柔。這是一艘兩桅帆船，十幾丈長，三四丈寬，船帆斜掛在桅上，任由船只隨著洋流飄蕩。兩桅之間的甲板上，一群人橫七豎八坐著，飲酒作樂！

一個滿臉胡茬，醉醺醺的漢子，抱著酒壇，仰望明月，似說似唱：“月亮、月亮，嘿嘿，好像一位美麗姑娘，粉粉的臉蛋圓圓的臉龐，何時才能捧起你的小腳，咱倆湊成一隊鴛鴦！”

眾人哄笑：“大胡子又思春了！”

一個十三四歲，精瘦黝黑的小孩從身后拿出一個小鼓，一邊拍鼓一邊唱：“晃蕩、晃蕩，打小別了爹娘，隨船四處流浪，整日拉帆結(jié)網(wǎng)，吃著剩菜剩湯。唉，何時才能回到家鄉(xiāng)！”

臭魚佬一把奪過小孩的小鼓：“你這瘦猴，什么時候讓你吃剩菜剩湯了！”瘦猴來搶小鼓，臭魚佬卻抱起小鼓，來到人群中央，邊拍邊唱：“開飯、開飯，早上蛤蜊湯，中午蟶子湯，晚上魚頭湯，把海盜養(yǎng)的白白胖胖，一起殺了獻給天妃娘娘！”

一個高高壯壯，耳朵上套倆大金環(huán)的黑人奪過小鼓：“就知道煲湯，大家都喝吐了。我黑鐵塔來一個。”黑鐵塔猛拍兩下鼓面：“拉網(wǎng)、拉網(wǎng)。”

眾人站起身來，和著一起高唱：“拉網(wǎng)、拉網(wǎng)，嘿喲、嘿喲，不怕驚濤惡浪，不懼魑魅魍魎。拉網(wǎng)、拉網(wǎng)，嘿喲，嘿喲，用盡全身力氣，鼓起兩個腮幫。拉網(wǎng)、拉網(wǎng)，嘿喲，嘿喲，拉起大魚一筐筐，拉起寶貝一箱箱，拉起大魚一筐筐，拉起寶貝一箱箱——”

大家越唱越快，跟著鼓點跳起舞來。

小天被這快樂的氛圍感染了，不覺走上前去。眾人歡喜地將見小天拉入場中，一個接著一個過來敬酒。一會兒功夫，小天就喝得腦袋發(fā)脹、身體發(fā)飄。眾人也胡亂倚靠著，呼呼睡去。

小天起身，來到船頭坐下，月華鋪滿海面。

“南少俠，心情可有暢快一些？”一個喝得微醺，須發(fā)花白的老者在他一旁坐下。

“老丈怎么知道我心情不好？”小天問。

老者呵呵一笑：“我們采香幫雖然四海為家，知道的事可不少哩。少俠手刃倭奴，著實威武的很。倭奴太過囂張，我們也和他們火并了好幾次。”

小天：“采香幫，采什么香？”

老者神秘一笑：“你覺得呢？”

小天：“降真香、沉香、檀香，還是**？”小天把自己知道的香料都說了一遍。

老者笑著搖頭道：“我們采的這種香，要比這些香珍貴上百倍！”

小天：“那到底是什么香？”

老者瞇著眼睛，一字一頓：“龍涎香！”

龍涎香！小天想起來了，蛟龍湖水怪腹中剖出的東西，云山大師就叫它“龍涎香”，鄭和寶藏里也有一些龍涎香。他只知道這些東西稀有，并沒有過多了解。

小天頓時有了興趣：“這東西真有這么珍貴？”

老者：“一兩龍涎一兩金。而且黃金常有，龍涎香卻難尋。當今的皇帝老兒，動員各地官員給他找龍涎香，一年才能得到十幾兩，你說這東西珍貴不珍貴？”

小天：“皇帝要這東西干什么？”

老者：“少俠有所不知，這皇帝老兒崇信仙道，一心想長生不老。長生不老除了需要修煉打坐，還要服用仙丹。傳說這仙丹以辰砂、**、秋石、龍涎香等物為原料，配以童女的天癸，幾經(jīng)煉燒，才能制成。”

小天聽得似懂非懂：“天癸又是什么東西？”

老者：“就是少女的初潮。所以，皇帝老兒不但要搜集龍涎香，還要選秀，讓各地挑選八到十四歲的女童送到宮中。”

小天：“這么多女童遠離父母，禁錮在宮中。想來日子也不好過。”

老者：“豈止是不好過，簡直是悲慘。不但要受各種責罰，還要被老皇帝、老道士凌辱。”

小天：“怪不得有那么多人要反這皇帝！”

老者：“呵呵，反不反這皇帝與咱關(guān)系不大，倒是成就了我們的好生意。現(xiàn)在，沿海州府的官員都爭著和我們攀上關(guān)系，巴不得我們能多賣給他們一些龍涎香。”

小天：“老丈，我聽說**、檀香這些都產(chǎn)自西洋等國的樹上，那這龍涎香產(chǎn)自哪里？”

老者：“這說法就很多了，有人說它是海上巨鳥的糞便，有人說它是海中仙島上一種樹的樹脂，還有人說來自海底的噴泉。我們國人則認為它是海上巨龍的涎沫，所以叫它‘龍涎香’。總之，眾說紛紜、莫衷一是。”

小天：“哦，原來如此！”

老者環(huán)視周邊，低聲道：“南少俠，你想不想知道它究竟出自哪里？”

小天見老者似醉非醉、神神叨叨，不想駁他的興致，問道：“那老丈您知道？”

老者：“我哪里有著本事。但據(jù)我家老幫主多年調(diào)查，認為龍涎香來自大海獸。一些死在岸邊的大海獸腹中就剖出了這東西。”

小天：“大海獸？”

老者拉長音調(diào)：“聽說過摩伽羅魚王嗎？它是大海女神的坐騎，體量之大只有莊子筆下的鯤鵬可以比擬。海上航船遇見它的時候，天上就會出現(xiàn)三個太陽，海上會排列數(shù)座山峰，激流造成的漩渦能將一切吞噬。那三個太陽，其中兩個就是魚王的眼睛，山峰就是它的牙齒。漩渦正是它張開的巨口。遇到它的航船，幾乎沒有生還的機會。”

小天：“海上真有這么大的魚王？”

老者：“摩伽羅魚王可能出自古老傳說，但大海獸是真真切切存在的。它睡覺時如一個海岬，清醒時如浮動的小島，有著帆檣一樣的尾翼，能深潛海底，也能噴出高高的水柱。我好幾次在海上遇見他們。他們的腹中，應該就有我們朝思暮想的龍涎香。”

小天：“原來如此，怪不得這香如此難尋了！”

老者：“這東西西洋溜山、錫蘭等國不少，想是大海獸吐出后飄在海上，被洋流沖上海灘的。但要在茫茫海灘上找到他們，就需要獨具慧眼了。我們采香幫就是去西洋從番子手中收購龍涎香，當然我們自己也去收集。別看我們這幫人奇奇怪怪，都是找香的高手呢！”

小天：“這倒是一門好生意。不過西洋遠隔萬里，此中也肯定有不少兇險。”

老者：“少俠說的對哩！要和各國的番子打交道，還要防備各路的海盜，最主要的是海上風濤無常，一不小心就身葬魚腹了。所以，這東西才這么珍貴呢！”

小天突然想到，去西洋必然要經(jīng)過亞魯國，興奮問道：“那你們是不是又要去西洋采香？”

老者慚愧一笑：“這個，去不去西洋，那得我們少幫主說了算。我們只是干活的。”

一會兒老幫主，一會兒少幫主，小天聽糊涂了：“那現(xiàn)在船上是老幫主在呢，還是少幫主在？”

老者：“自然是我們少幫主在，老幫主不在的！”說完，老者竟哽咽起氣來。

小天：“老丈為何又悲傷了？”

老者：“唉，提起老幫主，我就情不自禁了。我從年輕時就跟著他干，他待我可是如兄弟一般。我們這老幫主，他這一生，別無他好，癡迷尋香，一直想找到更便捷得到龍涎香的路徑。五年前，一個偶然的機會，他聽說極北的雪國人，會捕大海獸，他就打算去學習捕獵海獸的方法。而且他覺得雪國人既然能捕海獸，那個地方一定會有很多龍涎香。如果能開辟一條新的路徑，那也許比下西洋更為便利。”

小天：“雪國又在哪里？”

老者搖搖頭：“不知道，沒人知道，只聽說在日本國以北，非常寒冷。所以老夫人、少幫主都反對。但老幫主去意已決，誰也勸不住。最終他還是帶著一艘船出發(fā)了，這一走就是五年，杳無音訊。老夫人望眼欲穿啊！”

“老糊涂，你又在胡謅了！”一個聲音從后面上方傳來！

二人扭頭一看，一個青年男子手提著酒壺，從桅桿上跳了下來。老者里面爬起來，叫了聲“少幫主”，然后弓著身跑開了。

男子走近。月光下，小天見他白面方臉，眉目清朗，年紀和自己相仿。

男子拱手道：“南兄，見笑了。這老糊涂只要喝醉，就會把他知道的都講一遍。我父親招的這幫船員，來自沿海各國，沒什么規(guī)矩，您不要見怪。”

小天起身還禮道：“少幫主言重了，我覺得大家很照顧我！”

男子：“那是大家敬您是一位頂天立地的英雄。”

小天：“我聽老丈說貴幫是采香幫，請教尊姓大名！”

男子：“別聽他胡說。小可盛榮，家父諱盛復，我家是漳州府的一個商幫，家父迷戀香料，尤其是龍涎香，所以經(jīng)常下西洋采辦，山海間就給了個‘采香幫’的名號。”

小天：“原來是盛幫主，久仰久仰。”

盛榮：“南兄的名號可是傳遍了海上呢。尤其是幽冥島力挫千人斬，近日又大戰(zhàn)倭人，算是為我中國海上英豪出了一口惡氣。”說著，盛榮走近來，坐到老糊涂剛坐的地方，遞過酒壺：“南兄，我們接著暢飲！”

小天不便拒絕，接過酒壺，灌了兩口，問道：“請問少幫主，是誰把我送到船上的？”

盛榮：“南兄恕罪，此人有恩于我家，交代暫時不說與你知曉，到時你自會知道。恩公說，你傷愈后，去留自便。如想去哪里，我可送南兄一程。”

去哪里？小天兀自傷懷起來，天地之大，他一時竟不知要去哪里。盛榮見小天面有難色，忙致歉道：“小弟唐突了，南兄盡可在此停留，愿待多久就待多久。”

小天忙回道：“少幫主誤解了，我只是一時不知去往何處，所有有些惆悵，沒有怪罪少幫主的意思。”

盛榮：“既然如此，就在船上待著，給我們好好講講尋找鄭和寶藏的故事，大家都喜歡聽。”

小天和盛榮一直聊到月沉星闌，才各自入艙睡去。接下來幾日，船順風南下，很快來到漳州洋面。

船泊月港口外，即有盛家的駁船送來補給之物，看情形是要遠航。小天向盛榮問道：“少幫主，如此準備，可是要去哪里？”

盛榮：“南兄，實不相瞞，我準備前往極北的雪國，去尋找家父。”說著，盛榮拿出一包銀兩：“此前路程遙遠，我也不知道什么時候回來，能不能回來。不方便再款待兄臺了。這是一點心意，望兄臺笑納。”

小天忙推開了銀兩，問道：“去雪國，是不是要經(jīng)過琉球、日本等國？”

盛榮：“是的，我們要一直北行。”

小天：“我也正有北行的打算，去尋找殺害父母的仇人飛天龍。可否帶我前往。”

盛榮喜不自勝：“兄臺如果一同前往，那是求之不得。但此去兇險無比，如果兄臺出了意外，我不好向恩人交代。”

小天：“生死有命，走海之人從來不懼兇險。如果能尋得仇人，為父母報仇，我死而不怨。”

盛榮：“既然如此，那就有勞兄臺襄助。路上兄臺如果找到了仇人，可以隨時下船。”

采香幫又在港中盤桓了數(shù)日，溫暖的南風漸漸吹起，是出發(fā)的時候了。臨行前，盛榮的母親也來到船上送別。得知小天一同前往，老夫人十分感激，千叮萬囑，要盛榮量力而行，不可魯莽行事。盛榮攜眾人祭拜了天妃及各路海神，鼓帆北行。

船行十幾日，過釣魚嶼、黃尾嶼，來到琉球國那霸港附近。那霸港是琉球國最主要的港口，也是中日海上貿(mào)易的重要中轉(zhuǎn)地，船舶輻輳，十分繁盛。盛榮找一僻遠處泊了船，和小天扮作客商，上岸打探消息。那霸港除了本地人，中國人、倭人極多，還有一些安南人、暹羅人、滿剌加人。這些人中，有販運生絲、鐵器、瓷器的海商，也有居心叵測的海盜。幾天打聽，二人得知，海龍幫確實經(jīng)常在此來往，但他們的窟穴十分隱蔽，不知所在。小天本意想留下細細追查，但考慮到盛榮尋父心切，便決意先幫他完成心愿。至于雪國，沒有得到什么有用的消息。眾人只知道在遙遠的北方，沒人去過。

繼續(xù)北行，又十幾日，來到日本國薩摩藩轄境。倭人兇頑，盛榮交代船員務要小心謹慎。盛榮和小天依舊扮作客商上岸打探消息。幾經(jīng)打探，得知海龍幫在薩摩藩也有巢穴，由飛天龍的兄弟跳澗龍李槐掌管，飛天龍卻不在此處。小天還意外得知，鬼頭幫已經(jīng)在小海、鬼王等人的帶領(lǐng)下返回幽冥島，其他幫會也各自散去。得知小海安全無虞，小天內(nèi)心安穩(wěn)了些。至于雪國，從一個金盆洗手的老海盜那里得到了一條重要消息：雪國，或許北海夷人知道他們在哪里。

沿著日本國的曲折岸線，采香船繼續(xù)北行，走走停停。進入秋天，北風刮起，航行不再順利。一場暴風直直刮了十幾天，前桅桿的桁桿被吹斷了，采香船只能躲在一個無人小島的背風處躲避。眾人穿上厚厚的棉衣，依舊凍得瑟瑟發(fā)抖，甲板暢飲也無奈取消了，大家都躲在艙內(nèi)的吊床里。終于等到天氣轉(zhuǎn)好，盛榮才下令繼續(xù)前行。又艱難航行了近兩個月，終于望到了陸地。

采香船艱難靠到岸邊，一群毛發(fā)濃密，身著獸皮的野人迎了過來。這應該就是老海盜說的北海夷人了。

夷人將盛榮等人當作從事貿(mào)易的海商，熱情地歡迎他們。盛榮命人將船上預備的絲綢、布匹、瓷器、鐵器等物送給夷人。夷人歡天喜地收下了，然后從村中拿出熊皮、鹿角、魚干等物作為回禮。一個夷人酋長邀請眾人到村子里做客。經(jīng)過慎重考慮，盛榮、小天帶著老糊涂、矮秤砣、細魚竿幾人，隨夷人來到村中。這個小小的村子坐落在山谷之中，厚厚的白雪覆蓋著一切。村子里四處懸掛著獵殺動物的枯骨和魚干，顯得陰森可怖。幾人隨酋長來到一間茅屋，一婦人迎了出來，懷中竟然抱著一個黑熊幼仔。酋長懂一點倭語，老糊涂也懂倭語，可以進行簡單交流。老糊涂問這是什么習俗。酋長介紹說黑熊是他們的保護神，飼養(yǎng)幼熊是為了祭祀熊神。婦人端出自釀的美酒來招待眾人。一番客套后，盛榮就讓老糊涂打聽雪國的消息。

聽到雪國，酋長馬上露出驚異之色：“雪國，你們要去雪國。”

老糊涂：“是的。您知道前去的航路嗎？”

酋長使勁搖頭，用不太熟練的倭語說：“不，不，雪國太遠了，沒人能到達哪里，熊神也不能到達。在我們部族里，流傳著一個古老傳說。很久很久以前，我們北海族人和雪國族人有陸橋相接，彼此往來。但后來因為雪國族人的貪婪，虐殺海中的魚族，惹怒了海神，海神招來大魚，吐出無邊海水將陸橋淹沒了，將他們禁錮在了極北苦寒之地，再也得不到陽光的照拂。此地已經(jīng)是人類所得到達的終點，千萬不能再往北走，那是冰雪女神統(tǒng)治的地方，除了皚皚白雪，大地沒有一點生機。”

老糊涂將酋長的話翻譯給眾人后，大家都感到非常失望。

矮秤砣望著盛榮，小心地問：“少幫主，那咱還要去找老幫主嗎？”

盛榮沉思了一會兒，決然道：“只要船桅沒有折斷，大海還能航行，我絕對不會放棄。”

回到船上，盛榮將所有人召集起來，說道：“大家都是跟隨家父多年的老伙計，也跟著我經(jīng)歷了不少苦難。再往前走，就是極度寒冷的未知之地，不知道會面臨什么情況。此次航行，不是大家的義務，也沒有多少酬金。所以，大家如果不愿前行的，可以留下，搭乘來此的商船返回，盛某絕對不會怪罪大家。”

眾人你看看我、我看看你，鴉雀無聲。

臭魚佬站了起來，用臟圍裙抹抹嘴巴：“我不能走，我走了大家就沒魚湯喝了！”

黑鐵塔站了起來：“咱們船的鐵錨，可是只聽我的話，離了我，你們誰能拉得動它。”

細魚竿站了起來：“海上瞭望，誰能比我看的遠啊！”

矮秤砣緊跟著跳起來：“難道只有你能瞭望嗎？我也是瞭望的好手哩，離了我，咱船就少了一只眼睛。”

大家都紛紛站了起來，歡呼著要航行到世界的盡頭。

盛榮意味深長地看著小天：“南兄，你大仇未報，如果留下來，我不會說什么的。”

小天微微一笑：“我還想讓老幫主傳授一些采香的手段呢！”

根據(jù)夷族酋長的建議，眾人在此渡過寒冬，待春日的陽光重新照拂大地，采香船義無反顧地向北繼續(xù)出發(fā)了。風愈加凌冽了，吹得船帆畢剝作響，細魚竿和矮秤砣把能御寒的東西都裹在身上，在高高的桅桿上依舊凍得鼻涕直流。太陽如同一個黃色的幌子，低低的每日打轉(zhuǎn)，不能散發(fā)出一點熱量。遠處的陸地上，山林逐漸變成了冰雪皚皚的荒原，除了偶爾幾只覓食的雪狐，再找不到其他生物。采香船艱難前行，遠處漂來的浮冰不時撞擊在船體上。又行數(shù)十日，陸地已經(jīng)看不到了，漫無邊際的洋面上，陪伴這支孤舟的，只有大大小小的冰山和浮冰。一場暴風雪突然而至，一會兒就把桅桿上的帆布撕得粉碎，狂風夾雜著冰屑噼噼啪啪拍打在船上。所有人只能躲在艙內(nèi)，聽著外面駭人的嘶吼，任由冷酷的冰雪女神將他們玩弄在股掌之中。暴風雪一直持續(xù)了七八日，天氣才晴朗起來。船員們小心翼翼地踏上冰雪覆蓋的甲板，慶幸船只沒有打翻。

“大海獸！大海獸！”剛爬上桅桿一會兒的矮秤砣興奮地叫著。在船艏前方，一群巨大的海獸悠閑的巡游著，露出如黑色巖石的脊背，噴出舒丈高的水柱。

“大海獸！大海獸！”所有人都跑到了甲板上，來觀賞這群海神之子。突然，幾只狹長的小舟貼著海面疾馳而來，上面作著一個如圓球一樣的人類。小舟追近大海獸，幾只標槍投了出去，槍頭深深地扎進一支海獸的脊背。海獸警覺起來，紛紛潛入水下。但標槍后面墜著一個大大的浮囊，被潛入水底的海獸拉扯著極速滑行，海面上涌出大片鮮血。幾只小舟循著海面的鮮血，對受傷的海獸緊追不舍。

“雪國人！雪國人！”大家歡呼起來，許多人流下了冰冷的眼淚。

雪國人身材高大、皮膚棕黃、眼睛細長。他們驚異地望著這群天外來客，說著一種聽不懂的語音。盛榮立即命人送上布匹、瓷器等物。雪國人對這些東西端詳了很久，最終還是歡喜接受了，送來許多冰凍的肉類。他們對采香船也十分好奇，幾個膽子大的男子登上船參觀，露出贊嘆的目光。采香船的眾人則贊嘆雪國人捕獵的能力。被獵殺的一只大海獸被拖到岸上，碩大無朋的海獸足有七八丈長，人類在它面前顯得如此渺小。雪國人用彎刀將海獸肉一條條地割下來，均分給每一個人。雪地到處樹立的巨大獸骨，標記著他們輝煌的捕獵歷史。

經(jīng)過幾天試探性接觸，雙方都感覺對方?jīng)]有惡意，交往的膽子大了起來。一天，一個雪國男子站在船邊，雙手比劃著念念有詞，大家猜了半天，覺得他可能是想邀請大家去他家里。盛榮、小天還有老糊涂走下船，隨著男子走進他們的村子。雪國人的屋子如同反扣過來的大碗，是用雪磚搭建的。如此不毛苦寒之地，他們竟能頑強地生存下來，真是一個奇跡。

三人隨男子鉆進一個雪屋，雪桌上燃著一頂油脂等，里面比外面暖和了許多。昏暗的燈光下，一個老人蜷縮在角落里。

“父親！”盛榮撲了上去。

盛榮和老糊涂圍著老人不住呼喚，但他雙目迷離、表情癡呆，沒有一點反應。過了好一會兒，老人的眼睛閃動了一下，嘴唇蠕動，發(fā)出一個聲音：“榮兒！”盛榮的眼淚奪眶而出，緊緊抱住父親：“父親，父親，我是榮兒啊，您認出我來了！”

五年前，盛老幫主不顧一切，執(zhí)意北進尋找雪國。他們走的路線和小天他們走的差不都，但途中更為艱險曲折，經(jīng)歷了暴風雪、觸礁、疾病甚至叛亂等各種考驗，經(jīng)過兩年的跋涉，抵達雪國的時候，老幫主身邊只剩下兩個忠實的弟兄。在這里，他如愿看到了捕獵大海獸的技術(shù)，但他尋遍所有海岸，也沒有找到一粒龍涎香。種種打擊之下，他的精神支柱崩塌了。后來，隨他而來的兩個兄弟因不適應苦寒氣候，相繼死去，只剩下他一人。好心的雪國人并沒有拋棄他，而是將他作為同族老人一樣贍養(yǎng)起來。

船上眾人輪流來到雪屋伺候老幫主，喚醒他封存已久的記憶。慢慢地，他辨認出了船上的大部分人，也想起了以往的許多事，但依舊時而清醒時而糊涂。

兩個月過去了，雪國人開始緊張地準備過冬的食物，他們知道，漫長的黑夜和酷寒就要到來了。今年注定不能返航了，眾人從采香船上搬了下來，在雪國人的幫助下，筑起了雪屋。大家也穿上厚厚的獸皮衣，參與到雪國人的捕獵之中，學習撲殺大白熊、海豹等動物，當然，最驚心動魄的還是捕獵大海獸。小天、盛榮等人很快就成了捕獵的能手。白天的時間越來越短，終于，天地陷入了無盡的暗夜中。所有人只能躲進雪屋中，靠追述先輩的偉績和自己的過往來度日。采香船也被冰封在了海面上。

等待，等待，太陽如約而至，重新普照大地。采香船周邊的堅冰開始融化。歸家的日子近了，大家興奮地扯上新帆，修補船體，將食物塞滿各個船艙。在一年溫度最高的時節(jié)，大家告別雪國的摯友，踏上漫長的歸程。

前一個月的航行還算順利，大家已經(jīng)能隱約看到此前見過的陸地，也許再過一段時間，就能到達北海夷人之地了。但意外還是發(fā)生了。一天深夜，采香船順著呼嘯的冷風急速前進。突然一聲巨響，船體發(fā)生劇烈的晃動。盛榮迅速帶人前去查看，船頭被東西撞了個大窟窿，也許是礁石，也許是冰山，也許是前來復仇的大海獸，總之海水迅速涌了進來。封堵已經(jīng)是不可能了，船體開始高高翹起，加之風浪巨大，傾覆就在眼前。盛榮不敢猶豫，迅速命令大家放下下艇，準備棄船逃生。然而就在這時，老幫主痛苦的記憶又被喚醒了，他嚎叫著在甲板上來回奔跑，呼喊著哪些被大海吞噬的兄弟的名字。一個大浪撲來，將他卷進了海中。

大家慌慌張張上了三只小艇，采香船隨之沉沒。盛榮打量眾人，老幫主和小天卻不在船上。這時，借著微亮的月光，大家看到海面上一個身影艱難向小艇靠近，后面還拖著一個人。那正是小天和老幫主。小天艱難地將老幫主交到盛榮手中，然后用盡全力一頂，將老幫主推上了小艇。盛榮反身要拉小天，一個大浪撲了過來，將小艇和小天隔開了。小艇上的眾人奮力劃槳，呼喊小天的名字，但遲遲沒有回應。

大家頂著風浪，又搜尋了好一會，但始終找不到小天的蹤跡。最后，只能無奈放棄了。