牙婆的動作很快，契約一簽，銀貨兩訖，生怕李元其反悔。

那張三爛一把將六兩碎銀攥在手心，掂了掂，臉上露出病態的狂喜。

“嘿嘿，多謝老板！”

他點頭哈腰地道了個謝，轉身便一溜煙地沖出了人牙行，那方向，正是東市最大的銷金窟——長樂坊。

李元其的眼神冷了幾分。

這銀子，怕是過不了今夜，就要盡數送進賭坊的無底洞里。

何其可悲，何其可恨！

這樣的人能把孩子養到十幾歲已經是太有良心了。

他收回目光，落在眼前這對瘦骨嶙峋的兄弟身上。

他們仍舊跪在冰冷的地上，頭顱深埋，渾身止不住地顫抖，仿佛等待著新主人的雷霆之怒。

恐懼，是刻在他們骨子里的本能。

李元其心中一酸。

他緩緩蹲下身，視線與他們齊平，刻意放緩了聲音。

“都起來吧。”

兩個男孩身體一僵，似乎不敢相信自己的耳朵。

見他們不動，李元其伸出手，輕輕拍了拍那個稍大的男孩，也就是小一的肩膀。

“從今往后，你們跟著我。我這人規矩不多，但有一條，在我面前，不用跪。”

小一猛地抬起頭，那雙空洞的眸子里，全是茫然。

他看著眼前這位年輕公子的溫和面容，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。

他跟弟弟從小就被打，吃不飽飯，還是第一次有人慢聲細語的跟他們說話。

“你們，以后就叫小一、小二。”李元其的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“簡單，好記。”

小一小二也不由自主的挺直了腰板，點了點頭。

“別傻站著了，走吧。”

李元其手里捏著兩個人的賣身契，心里倒是很不舒暢。

沒有想到買人也是會讓人心里難受的。

小一小二連忙跟上李元其的腳步，從此以后，這就是他們的主子了，

李元其出門之后就帶他們去了面館。

熱氣騰騰的肉包子，一大碗冒著油光的陽春面，還有一碟醬牛肉，被伙計一一端上桌。

“吃吧，吃飽了才有力氣干活。”李元其將筷子遞給他們。

小一小二看著滿桌的食物，喉頭瘋狂滾動，卻遲遲不敢動筷。

在他們的記憶里，這種只有過年才能聞到的肉香，是屬于“別人家”的。

“怎么，不合胃口？”李元其挑眉。

“不……不是！”小一慌忙擺手，見李元其沒有動怒的意思，他才顫巍巍地拿起筷子，夾起一個肉包，先是遞給了弟弟小二。

小二接過包子，沒有立刻去咬，而是用那雙黑亮的眼睛，小心翼翼地看著李元其。

李元其心中嘆了口氣。

這是被打怕了，餓怕了。

他索性自己先夾了一塊牛肉放進嘴里，做出津津有味的樣子。

“再不吃，可就涼了。”

兩個男孩再也忍不住，幾乎是同時將食物塞進了嘴里。

他們已經很久沒有吃上過飽飯了，所以能有機會吃飯恨不得一次性吃到撐死。

看著兩個小孩這幅吃相，李元其心里忍不住又燃起一股無名火。

雖然看著是國泰民安的時代，但是仍然有賣兒賣女的家庭存在。

而且還有張三爛這種算不上是人的父親！

一頓飯畢，兄弟倆的肚子都吃得滾圓，臉上也泛起了一絲久違的血色。

李元其結了賬，帶著他們回到了大明超市。

看著兄弟二人身上那套幾乎不能稱之為衣服的破布條，李元其搖了搖頭，直接領著他們走進了隔壁的布莊。

“老板，給這兩個孩子，一人做兩身耐磨的細棉布短打，要快。”

“好嘞！”

布莊老板量了尺寸，李元其爽快地付了一兩銀子的定金。

錢遞出去的那一刻，他心里還是免不了抽痛了一下。

賺錢不易，花錢如流水啊！

不過轉念一想，這一兩銀子，換來的是兩個勞動力，更是兩條活生生的人命，值！

當嶄新的衣料被捧到面前時，小一和小二徹底懵了。

這……這是給他們的？

不是老爺們的賞賜，不是什么破舊的二手貨，是為他們量身定做的新衣服！

“撲通！”

小一猛地拉著弟弟跪了下來，這一次，動作決絕，額頭重重地磕在青石板上，發出一聲悶響。

“公子大恩大德，小一、小二無以為報！從今往后，我兄弟二人的命就是公子的！上刀山，下火海，萬死不辭！”

他的聲音里帶著濃重的哭腔，是激動，是感激，更是找到了依靠的宣泄。

“哎！你們這是干什么！”

李元其嚇了一大跳，手忙腳亂地去扶他們。

現代人的靈魂，實在扛不住這種動不動就磕頭賣命的陣仗。

“快起來！我說過，在我這兒，不興這個！”

他費了九牛二虎之力才把兄弟倆從地上拽起來，看著他們滿是淚痕的臉，鄭重其事地開口。

“聽著，我買下你們，是要你們來鋪子里當伙計，幫我干活的。活干得好，以后每個月還有工錢拿，明白嗎？”

“我們之間，是雇傭，不是主奴。你們要做的，是挺直腰桿，用心做事，而不是把命賣給我。”

工錢？

雇傭？

小一小二怔怔地聽著這些聞所未聞的詞，眼中充滿了迷茫。

但“挺直腰桿”四個字，卻像一道驚雷，在他們混沌的腦海中炸響。

李元其讓他們去后院的井邊，痛痛快快地洗了個澡。

當兩個煥然一新的少年，穿著干凈合身的靛藍色短打，重新站在李元其面前時，他才發現，這兄弟倆的眉眼其實很是清秀。

只是被長期的饑餓和污垢，掩蓋了本來的模樣。

李元其看著兩兄弟穿著新衣服，才看起來像是個符合他們年紀的樣子，心滿意足的點了點頭。

換做是現代，這兩個孩子還是在上小學的年紀，但是在這里就吃不飽穿不暖。

想到這里，李元其也有些懊惱自己現在的力量太小。

看著自己嶄新的衣褲，感受著皂角留在身上的清香，小一的眼圈又紅了。

他拉著弟弟，對著李元其深深一揖。

這一次，他們沒有再下跪。

“公子……”

千言萬語，最終只化作一聲哽咽。