趙家和周家從曾祖輩起就是好友，約莫八十年前，兩人一起跟隨初代垚武帝打天下；二世垚哀帝時一切都很和諧，趙家和周家交世家之好。

直到三世永昌皇帝繼位，一切就變得不一樣了。

永昌帝即位本就倉促，且素來不滿世家三代長存，不同于其父帝施仁政、以天下人以仁。繼位先奪世家之權，磨其棱角，空留其名號。趙家收其先鋒部隊五千人，再收兩千步兵，留三千中后兵力給趙家帶去駐守與蕈鵏交界的潯州。周家八千御都尉司精銳，盡數并入皇權管轄，僅剩八百人可供周家調令。

或是怕功高蓋主，日久生異心，昔日歷經兩代的武將世家大族，一夜之間被拆解的僅剩存在，連自保都成問題。忠心大垚一輩子的兩家為了給新帝一顆定心丸，對此安排毫無怨言，可永昌帝似乎不滿足于此。他要做的是離間世家之間的聯合，不能讓世家之間有聯手的機會。

永昌十一年，皇帝隱瞞群臣一封八百里加急的密詔，從大垚發往潯州。信上說西域異況，速速赴之界處......雖然駐邊的營地沒有傳回有蕈鵏來犯的消息，但皇命難違，趙家長孫帶著先鋒部隊五百騎，先行探查。

“根據傳回的消息來說，趙家長孫剛踏入交界處，蕈鵏人挑釁一番便以中原人主動來犯為開口，三千人對五百人。第一仗，趙家人輸得慘烈，無人生還。”

聽到此趙玉琸雙手緊攥，指甲都陷入了掌心渾然不覺痛，但是這種痛遠遠不及陳舊記憶的痛。記憶中的兄長跨坐馬背上發絲飛揚、披風獵獵。

趙家長孫——趙文昇，年僅十七，舞象之年，英姿勃發，鮮衣怒馬。校場上一手流云劍，如龍威虎震，游刃皆虛。本是新生代中最可能第一個榮獲懷化中郎將的人選，就這樣經過兩天一夜的鏖戰，五百挑三千，最終隕落在了蕈鵏人的圍攻里。

蕈鵏人步步緊逼，越過邊境線。逼得趙家全族出征，發往朝廷的緊急求援書跑死了五匹馬，兩個人。就這樣縮短在四天內抵達大垚，八天后收到皇帝的回復，言、已通知周家全速整裝出發。可遠在邊疆的趙家不知道的是，求援書還未抵達皇城，在清河鎮就被皇帝的暗衛攔了下來，永昌帝對群臣也只是說趙家未經稟告，擁私軍擅自挑起兩國疆域沖突。此時的周家武將早已被永昌帝調遣南下鎮壓南蠻的叛亂，再回來已是一個月后。

周午澍一回來聽到的就是，趙家不到四千的兵力硬挑蕈鵏三千精銳騎兵，外加七千前線步兵，趙衡赟苦戰數天最后戰死沙場，趙氏家破人亡的消息。

摯交好友就這樣死于戰場，對于周午澍來說是莫大的打擊，十年前兩人還曾約定，待從潯州回來一定要再一起賞中秋的月，登重陽的山。就這樣脫下戎裝進宮面圣，不顧永昌帝的怒火，只身來到潯州，為趙家收尸。

君命難違，為了不牽連周家其他人，周午澍服毒自盡，對外說是無法接受好友的離世，一病不起、藥石無醫。

就這樣，曾經的大世家，一個消亡，一個衰敗。

趙玉琸百感凄涼，身形踉蹌。他望著周聞瀚沉靜的側臉，喉間發緊，不明白為何他現在能如此平靜的說出這些話。“所以......當年祖父接的是密詔？除了皇上，連周家都不知情？”

周聞瀚垂眸，語氣沉的像一汪死水：“是。永昌帝給趙老將軍的密詔，用的是暗紋火漆，只有掌印太監和將軍本人能拆閱。我們后來也沒有找到那封拆出的密詔，應該是老將軍閱后焚毀了。”

“私兵......”趙玉琸喃喃重復著這兩個字，“中原只知趙家擁兵自重，擅動干戈，破壞兩國和談，可誰知道......我們是奉了皇命？”他忽然笑出聲，眼淚順著臉頰滑落。

“祖父當時還對族人說‘等打完這仗，邊疆戰事平息，就能回都城了’，可他們到死都不知道，自己不過是皇上手里的蛐蛐，斗不勝便棄之如敝履！”

趙玉琸抹了把眼淚，聲音沙啞，“所以你們才一直盯著我？因為我是趙家的遺孤，你們怕我暴露身份，引來殺身之禍？”

楊瑛拭去眼淚后，重新恢復了她那份多年獨挑大梁的威嚴莊重。“正是。大垚的朝堂，從來都是落井下石的地方。如今你回來，若是被有心人發現你是趙家遺孤，不僅你活不成，連周家都要被牽連。”

她起身朝著趙玉琸走進一步，眼神銳利如刀：“聽我一句勸，明日就帶著你的商行離開京城，回龜茲去。那里遠離朝堂，沒人會追究你的身份，你還能安穩過一輩子。趙家不能再死人了。”

“安穩過活？”趙玉琸猛地抬頭，眼底只剩下熊熊燃燒的怒火，“老夫人，我不是當年那個躲在族人身后的趙玉珠了！我是趙玉琸，是趙家的遺子！我祖父、父親母親，還有族人，家兵，他們死得不明不白，背負著‘叛臣’的罵名，連祖墳都不能入——我怎么能安穩過一輩子？”

他攥緊拳頭，毅然決然。“我要留在京城，我要站在金鑾殿上，把趙家的冤屈說給全天下的人聽！祖父、父親、兄長和所有族人的牌位，必須堂堂正正地請回祖祠！這冤屈，十年太久，該昭雪了。這個責任，我推不掉，也不會推！”

周聞瀚看著他通紅的眼中那簇不滅的火焰，一直平靜無波的眼底，終于掠過一絲極淺的波瀾，那是認同，亦是哀慟。

他沉默片刻，緩緩道：“......你知道這有多難。你現在只是個商賈，沒有官職，沒有人脈，連靠近朝堂的資格都沒有。就憑你手里的生意，根本動搖不了什么。”

“動搖不了，我就擠進去！”趙玉琸眼神堅定，“大垚的官，能買能捐，不是嗎？前有鹽商捐官做了知府，后有糧商花錢得了個同知——別人能做的事，我為什么不能做？”

他指著自己的胸口，聲音擲地有聲：“我有玉料，有銀子，我可以捐官，可以買通人脈，哪怕從最底層的九品官做起，我也要一步步擠入這漩渦中心！”