他剛邁進門，一個穿著長衫的管事便迎了上來：“這位公子，請問是選布還是看樣？”

“在下琸玉商行掌柜，琸玉。特來拜見錦繡莊東家。”趙玉琸拱手道，“晚輩聽聞周先生是布料生意的行家，想來請教一些經營之道。”

管事的皮笑肉不笑，心想又是一個不自量力的，禮貌回復道：“實在抱歉，琸玉公子，我家東家今日不在莊內。您若是有生意上的事，可以先與我說，我會如實轉達給東家。”

“不必了，”趙玉琸搖頭，“我此次前來，是想與周先生當面交流，有些事，非東家本人，難以說清。不知周先生何時回莊？”

管事想了想：“東家每月初十和廿五會回莊處理事務，公子若是方便，可以等幾日再來。”

“好，多謝告知，那我下次再來拜訪。”多說無益，趙玉琸從衣袖里掏出來一塊小巧精致的平安扣，遞到管事的手上，“這是本小店的見面禮，小小心意不成敬意。希望管事先生能幫我留留意，晚輩初十再來拜會。”

管事的接過平安扣，行若無事般用指腹撫過玉料表面。一股絲滑的貼上指腹，就像摸到了凝固的羊脂，霎時喜上眉梢，笑盈盈地送人出門。“好嘞，在下一定將今日公子求見之事轉達東家。來，公子慢走，在下送你一程。”

回去的路上，陳為不禁有些擔憂：“公子，那掌柜貪財如此，會不會只拿錢不辦事啊？”

“不會。”趙玉琸居之不疑，“錦繡莊家大業大，倘若管事的是個貪財之人，早就耐不住誘惑在賬面上動手腳了。這周自安能做到皇商之首，想來不會放任手下人如此，只能說明那個管事的是個機靈人，知道什么時候該做什么事。”

“那我們真的要等到初十才去嗎？還有很久呢。”陳為有些焦急。

提起時間，趙玉琸卻從容不迫，面上不見半分焦躁之意。“不急，他既然有固定回莊的時間，咱們就按規矩來。總不會咱們次次來他都跑了不是？”

初十這天，趙玉琸早早來到錦繡莊，管事見他來了，便主動將人迎了進去。

管事引著趙玉琸進去時，莊內二層一人正在會客廳喝茶，約莫四十歲上下，身著月白色錦袍，氣質儒雅，想來便是周自安了。他正拿著一卷布料，細細端詳。

“琸玉公子，久仰。”周自安放下布料，抬眸審視著趙玉琸，“最近京城里，到處都在說琸玉商行的月光錦和焰色絲好、精致。我雖在山野別院，卻也有所耳聞。沒想到東家這么年輕，實乃后起之秀啊。”

“不敢當不敢當。”趙玉琸拱手行禮，笑著回應：“周先生過譽了，不過是些小打小鬧的生意，能入周先生的耳，是琸玉商行的榮幸。周先生經營錦繡莊多年，在行業上是前輩。晚輩一直心生敬佩，今日能見到周先生，才是真的榮幸。”

周自安微微頷首，示意他坐下。“不知公子今日前來，是以琸玉商行掌柜的身份，還是以周家人的身份，來與我說這些客套話的？”

“在前輩面前，晚輩不敢有所隱瞞。”趙玉琸微微躬身后落座，“我家長輩確實是來自周家旁支，不過琸玉自幼在龜茲長大，與本家往來不多。今日前來，首先是以晚輩的身份，向周先生問好。其次，是以琸玉商行掌柜的身份，想與周先生探討合作之事。”

隨后開誠布公道：“我知道，錦繡莊是大垚布匹衣料商業的龍頭，專供皇室，實力雄厚。琸玉商行雖是新起之秀，但在絲綢品質和營銷上，也有自己的獨特優勢。晚輩想，咱們若是能合作，定能實現雙贏。”

周自安拿起放在身旁小幾上的賬簿，輕輕翻了幾頁。沒有回話，反而話鋒一轉：“聽說你想捐官入朝？”

趙玉琸心念電轉，沒想到周自安竟然知道此事，看來是在劉府的談話被有心人聽了去。

他沒有否認，大大方方坦言自己的目的：“是，我雖為商人，卻也想為朝廷效力，為家族爭光。無奈晚輩并非科舉出身，只能走捐官之路。可惜身單力薄、苦無門路，聽聞周先生人脈廣闊，斗膽想請周先生指點一二。”

“捐官之事，說難不難，說易不易。”周自安放下賬簿，語氣帶著幾分嘲諷，“前二三十年，確實有人靠賣官鬻爵謀得官職，但那些人大多是為了斂財，敗壞了朝廷聲譽，也讓捐官之人成了眾人恥笑的對象。爵位你就別想了，那不是花錢就能買到的，但一個小官職，倒還有些可能。”

話頭一轉，看向趙玉琸的眼神洞見癥結。“只是，我憑什么幫你？我與你們周府多年沒有往來，你雖為周家旁支，卻與我八竿子打不著干系。我又不是開養濟院的，沒有義務幫一個陌生人。”

趙玉琸早有準備，從容開口：“周先生說得是，天下沒有免費的午餐。我今日前來，也是想與周先生做一筆交易。我以琸玉商行掌柜的身份入朝，日后在朝堂上，若有涉及行業的政策變動，我能第一時間告知周先生。況且市場也不是一成不變的，我還能幫襯著前輩廣開商路不是？”

“退一萬步說，晚輩的營銷手段，前輩在別院也有所耳聞。琸玉商行的月光錦和焰色絲能迅速進入中原，在以江南絲織品占據絕大部分市場的情況下打開經商豁口，就是靠了我們的營銷。我可以幫錦繡莊營銷，開闊新的市場，在保證頭部顧客的前提下拓展受眾群體，只要周先生能幫我獲得捐官的前置條件。”

周自安聞言，眼中難得浮上一絲興味：“哦？你倒說說，你能怎么幫我提升銷售？”

“錦繡莊主營皇室貴族和官員的布匹衣料，品質上乘，但在民間的商訂卻不多。實際上在都城內，中上層民眾才是大基數群體。”趙玉琸分毫析厘，一針見血地指出缺口所在。

“琸玉商行的月光錦和焰色絲，在民間市場很受歡迎，甚至搶走了不少江南蠶絲的客戶。錦繡莊可以將部分布料的加工和商行名頭的代理權交給我，結合錦繡莊的高端印象，同時利用琸玉商行的渠道，推出適合民間市場的產品，幫錦繡莊拓展民間市場，以量取勝。”

周自安沉吟片刻才道：“聽說你們布料的織藝，把江南的真絲都比下去了。皇室雖還在用真絲織品，但民間的市場確實被你拿走不少。若是你真能幫錦繡莊的銷售額提升四成，我就考慮幫你。”

“多謝前輩信任！晚輩會在三個月內，幫錦繡莊將一季度的銷售額提升四成。”趙玉琸拱手行禮，頭低下去的瞬間，神情閃過勢在必得。

周自安微偏著腦袋看著他，聲音里裹著幾分興味：“好，我就信你一次。若是你能做到，捐官的事，我幫你周旋。”