*

“那日多虧這位好心的娘子，否則小郡主只怕要受傷，世子妃就留下這么一個(gè)女兒，世子爺視若命根子。若是小郡主有個(gè)好歹，我們世子爺可要夜不能寐了！世子深表感激，特派奴去查恩人身份，想不到娘子竟是敬安伯府的人。”

“小郡主的恩人便是世子的恩人，世子爺公務(wù)纏身，也擔(dān)心貿(mào)然前來(lái)唐突了貴府，特命奴婢送了禮過(guò)來(lái)謝恩，還望貴府莫嫌棄。”

來(lái)的是個(gè)太監(jiān)，自稱什么柿子的親信。田歲禾怎么也沒想到，救下的孩子竟是皇帝曾孫女。

小地方的人沒見過(guò)大人物，救下郡主可是大事，能讓她家阿翁成為幾座山頭里最有面子的鬼呢！

田歲禾站在屏風(fēng)后聽著，心情難忍雀躍激動(dòng)。

那太監(jiān)大肆夸贊一通，更懇切道：“世子爺還有一事相求。小郡主那日之所以追著娘子不舍得走，是因小郡主有一個(gè)木雕摔壞了。那木雕可是世子妃幾年前途經(jīng)徽州時(shí)偶然買了給小郡主玩的。小郡主一直寶貝著，世子妃妃去世后，郡主更是將木雕當(dāng)做念想，這才會(huì)命人四處尋善雕巧匠，想雕個(gè)一樣的當(dāng)念想。”

他們沒提田歲禾受傷的事，只希望她能替小郡主雕刻，順道讓小郡主見上牽掛的恩人一面。

田歲禾猶豫了，既不忍心讓小郡主沒了對(duì)娘親的念想，又害怕權(quán)貴，等著鄭氏拿主意。

鄭氏未立即給答復(fù)，“我因喪子之痛無(wú)法主事，家中大事小事都交由長(zhǎng)子。田氏生于山里，素來(lái)膽小，也不懂高門禮節(jié)，與貴人往來(lái)需人指點(diǎn)，我需問問長(zhǎng)子可有余暇。”

明眼人都聽出這是一個(gè)借口，畢竟與皇室往來(lái)并非小事，多多少少涉及了朝堂上的斗爭(zhēng)，太監(jiān)很體諒：“是這個(gè)理兒。”

他說(shuō)了句靜候佳音就先行告辭，田歲禾悄然從屏風(fēng)后探出腦袋。

鄭氏揉著眉頭在發(fā)愁，田歲禾記得林嬤嬤說(shuō)過(guò)，高門大戶之間相處的門道深著呢，哪怕王侯也不能隨意結(jié)交。擔(dān)心自己會(huì)讓鄭氏和宋持硯為難，她有些無(wú)措。

田歲禾小心出聲：“夫人，我是不是不該多管閑事啊？”

喪子巨痛，鄭氏一蹶不振，除去對(duì)柳氏的恨和對(duì)田歲禾懷上遺腹子的執(zhí)著，別的事一概無(wú)力去管。鄭氏沒責(zé)備她，也沒贊許她救人善舉，讓她去請(qǐng)示宋持硯。

＊

不必通傳，消息已由耳目們傳到宋持硯那里。

宋持硯在批閱文牘，指骨修長(zhǎng)的手握著筆，聽了通傳，筆被擱在云上筆架上：“恭王世子的人？”

恭王世子回京述職，途徑徽州的消息他自然清楚。

但宋家因柳姨娘與柳妃沾親帶故，從不與恭王府來(lái)往，甚至稱得上對(duì)立面，世子的人為何來(lái)訪？

宋持硯問究竟何事。

李宣先說(shuō)了緣由，“夫人擔(dān)心貿(mào)然答應(yīng)會(huì)影響您日后在朝堂上的決策，先借口敷衍了他們的人，讓田娘子來(lái)請(qǐng)示您，估摸著人馬上就要往您書房來(lái)了。”

說(shuō)著話，小廝通傳：“田娘子在外頭，說(shuō)有事見您。”

宋持硯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

但桌上的圣賢書讓他片刻走神，他起身朝外走。

“我出去見她吧。”

李宣不解，大公子一向喜歡在書房議事，人都來(lái)了書房跟前，干嘛要特地在外頭說(shuō)？

可能不喜閑雜人等來(lái)書房。

宋持硯出了書房，田歲禾等在回廊拐角處，她低著頭沒看到他，細(xì)白的手指反復(fù)拉扯著帕子，口中還念念有詞，像在自言自語(yǔ)。

宋持硯無(wú)聲的腳步停下，在她身后聽清了她的話：

“那、那個(gè)……宋大人，事情是這樣的，那日我上街時(shí)趕巧救了個(gè)小女孩，今兒來(lái)了個(gè)人說(shuō)那是恭王世子的女兒，他們還說(shuō)，說(shuō)……”

卡殼了，田歲禾只能停下，撓撓頭：“好像他們不是這樣子說(shuō)話的，沒關(guān)系，再來(lái)。”

她低聲給自個(gè)鼓勁兒，重新開始，“打擾宋大人，我知道您很忙，但您先別忙。是這樣……”

原來(lái)田氏是在打腹稿。

宋持硯常冷淡抿著的唇角有了不一樣的弧度，打斷她：“前情我已知曉，往下說(shuō)吧。”

清清冷冷的嗓音從身后傳來(lái)，如在田歲禾后頸放了塊冰。

“啊！！”

她嚇得像樹梢跳起的驚雀。

回頭看到宋持硯并無(wú)表情的冰塊臉，小臉兒竟嚇白了。

“宋、宋大人……”

她朝宋持硯深深地鞠躬。

“……”

宋持硯匪夷所思。

如此簡(jiǎn)短的幾句話，也要提前在腹中過(guò)一遍？是她過(guò)于膽小，還是他當(dāng)真如此可怕？

宋持硯淡淡睇凝著她。

他不合適地思及昨夜一切，昨夜她亦膽怯緊張。

但大不相同的是，得益于他們無(wú)比契合的狀態(tài)，他能清楚感知到她在羞赧的同時(shí)，也在隱隱興奮。

每一陣的興奮都會(huì)讓他們無(wú)比靠近，她察覺了，會(huì)更羞赧地抓緊桌腳不愿面對(duì)現(xiàn)實(shí)。

宋持硯的眸光暗下。

或許田氏保守的皮囊之下也藏著自相矛盾的一面。

并非只有他昨夜陷入矛盾。

田歲禾等他回復(fù)等了太久，他沒說(shuō)那一句“不必多禮”，她就不好意思直起身，纖細(xì)腰肢窩窩囊囊地彎著，維持鞠躬的姿勢(shì)。

她鼓起勇氣打量他神情，發(fā)覺宋持硯正在走神。

莫不是恭王府不好惹？

看到那張清冷的臉在糾結(jié)，她猜他可能在考慮如何拒絕不會(huì)讓那位柿子爺覺得宋家無(wú)禮。

田歲禾不管什么禮儀流程了，直起腰，“……是不能去嗎？要是不好拒絕他們的話，我，我可以裝病待在府里。實(shí)在不行，我還能假裝手殘了不能拿刻刀的！”

“沒什么不行。”

宋持硯依舊平靜疏離：“并非去不得，田氏你自己可想去？”

田歲禾老實(shí)說(shuō)：“我是不大想的，我沒見過(guò)世面，怕萬(wàn)一說(shuō)了不該說(shuō)的話，或者不懂禮節(jié)給夫人和您丟臉就麻煩了。可是小郡主又很可憐，我阿翁也走得早，我能體會(huì)到她的難過(guò)，如果不用擔(dān)心做錯(cuò)事、說(shuō)錯(cuò)話，我倒想幫她雕刻。”

她柔怯的雙眸真情流露，洋溢著細(xì)碎的光芒。

宋持硯默了默，“可以去。”

田歲禾更是猶豫又期待，渾圓的杏眼螢光熠熠生輝。

宋持硯依然回避與她對(duì)視，只是移開目光的動(dòng)作有些許慢。

不合常理的慢。

他冷漠地看著回廊盡頭：“我在徽州督辦公務(wù)，恭王世子途徑此地，按禮我也該去拜見。屆時(shí)你跟在我身后即可，禮節(jié)照著我做即可。”

田歲禾放心了，深深地朝他鞠一躬：“多謝大人！”

“……”

宋持硯轉(zhuǎn)身離開。

＊

青磚地面落下兩道影子，修長(zhǎng)貴氣的影子以從容的步伐往前走，后方另外跟著一道纖柔怯懦的影子。

修長(zhǎng)的影子步履慢下，纖柔的那道亦然。修長(zhǎng)的影子邁左腳，纖柔的那道也邁左腳。修長(zhǎng)的影子右手抬起，纖柔人影照做。

“……”

宋持硯目視前方，邁開長(zhǎng)腿加快步子，地上那一道纖細(xì)的影子亦如是，但她身量嬌小，他邁兩步，她需得邁三步，裙角快得揚(yáng)起。

“…… ……”

宋持硯的沉默變得更為漫長(zhǎng)。

步履停下，他頭也不回道：“田氏，不必如此拘束。”

他突然停下，認(rèn)真跟在他影子后方邯鄲學(xué)步的那一道纖影防備不及，咚地一下重重地撞了上來(lái)。

“啊……”

她帶著顫音痛呼，地上兩道影子激烈地撞擊融合了。

宋持硯迅速與影子分開。

“抱歉。”

田歲禾忙道：“是我沒留神撞上來(lái)的，不是您的錯(cuò)。”

宋持硯說(shuō)：“我知道。”

他只是在為別的事與她道歉。

“不必如此謹(jǐn)小慎微，恭王世子并非蠻不講理。”

田歲禾雖沒大懂謹(jǐn)小慎微究竟是什么意思，也猜出來(lái)是讓她別緊張的意思，她極力讓自己從容。

他們很快就到了恭王世子暫時(shí)下榻的官驛里。

跟田歲禾想象的不大一樣，那位世子爺雖然是武將，可模樣俊朗和善，瞧著二十七八的模樣，嘴上常咧著笑，直直蔓到眼里。

“承蒙娘子恩惠搭救小女，鄙人簫呈，感激不盡。”

“不打緊的……”田歲禾迸出她習(xí)慣的口頭禪，身側(cè)清貴的宋持硯讓她隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)這屬實(shí)不夠文雅，按下內(nèi)心的緊張，回想他方才一個(gè)字一個(gè)字教給她的斯文話。

“舉、舉……”

舉什么，掛什么來(lái)著？

話開了頭突然掐斷不好，田歲禾瞎編：“舉個(gè)手的功夫，不算勞苦，柿子您別掛在牙齒上。”

適才親自教了她這兩句的宋持硯皺了皺眉，總算明白夫子常把“孺子不可教也”時(shí)究竟是何感受。

恭王世子猜到她本想說(shuō)的是舉手之勞，不足掛齒。

他憋著笑道：“恩人自謙。”

田歲禾的緊張?zhí)黠@了，恭王世子看向后邊的侍從，吩咐道：“把小郡主請(qǐng)過(guò)來(lái)吧。”

小郡主興沖沖地過(guò)來(lái)了，看到田歲禾咧嘴甜甜地笑。才六七歲的小姑娘，跟她的武將爹爹一樣颯爽不失貴氣，打斷了田歲禾的行禮：“大姐姐是恩人，該我給您行禮的。”

她乖巧地行了一禮謝恩，關(guān)切看著她后背。

“姐姐背后的傷還疼嗎？”

田歲禾才想起她受傷的事來(lái)，一路上光顧著怕宋持硯、怕恭王世子，竟忘了另一樁事，她可是同夫人瞞下了受傷的事。

從小阿翁就不喜歡她騙人，尤其是騙長(zhǎng)輩，說(shuō)不騙人就只有一件事，一旦騙了人，事就變成了兩件。

她心虛看向宋持硯。

宋持硯也靜靜地看著她，眼眸漆黑，目光疏離。

他迅速想通了昨夜她的異常，不是本性里的放縱暴露，也不是林嬤嬤的提議，是她隱瞞受傷。

田歲禾怕他告狀，忙說(shuō)：“我是不想讓林嬤嬤被罰，怕夫人擔(dān)心，覺得是小傷才瞞著的。”

她越解釋，宋持硯的面色越疏離。，“我不會(huì)告訴母親。”

小郡主看出她在怕宋持硯，“爹爹，是你長(zhǎng)得太兇把我的恩人姐姐嚇壞了，你們快走吧！”

“好好好！”恭王世子朗笑著，“小女實(shí)在無(wú)禮，宋大人見笑了，奈何家里是這小丫頭當(dāng)家，請(qǐng)宋大人擔(dān)待，隨我移步別處。”

兩人踱步到館驛后方的涼亭，簫呈爽快道：“宋大人請(qǐng)坐。”

宋持硯沒有繞彎子：“世子有話但可直言。”

“來(lái)前我還當(dāng)宋大人跟那些酸儒一樣迂回，但屬實(shí)是我多慮了！”簫呈大馬金刀地坐下，“冒昧邀請(qǐng)宋大人前來(lái)，是想做一樁交易。”

“交易？”宋持硯長(zhǎng)指撥弄著面前棋桌上的棋子，清冷的眉眼像耀目日光之下的積雪。

簫呈毫不拐彎抹角：“據(jù)我所知，宋大人半年前被調(diào)離京城多少與柳貴妃分不開，宋家那位柳姨娘這些年也給令堂添了不少煩擾。正是好，本世子也看不慣姓柳的，柳貴妃是我皇祖母宮里出來(lái)的宮人，卻幫著趙王誣陷皇祖母，打壓我父王，此恨父王能忍下，本世子決不能忍！”

當(dāng)年皇后多年無(wú)子，將恭王養(yǎng)在膝下，數(shù)年前張皇后母家涉嫌貪污軍餉而被抄家，恭王受牽連被陛下厭棄，這些年一直安分守己，才逐漸讓陛下放輕了戒心。

恭王雖才干平庸，獨(dú)子簫呈卻因驍勇善戰(zhàn)，這兩年頗得陛下重用。幼女一出生還破格封為郡主。

世子爺和善的眉宇露出殺意：“這些年趙王勢(shì)力越發(fā)大，柳貴妃作為其同黨沒少借刀殺人。生了皇子更是猖狂，她以為依附趙王就□□華一世，可趙王未必容得下小皇子，如今正是離間他們的好時(shí)機(jī)。想必宋大人也難以釋懷半年前被貶之恨吧，大人十七歲高中探花，方及冠兩年便任大理寺少卿，本該青云直上，卻因?yàn)榱沂軤窟B，屬實(shí)可惜！”

宋持硯沒有立即表態(tài)，“技不如人，心悅誠(chéng)服。”

簫呈也明白，宋持硯就算再痛恨趙王及柳貴妃也不會(huì)輕易與誰(shuí)合謀，需再三斟酌。

但宋持硯此人，外人都說(shuō)矜貴清高，他則認(rèn)為是清傲。

清傲跟清高看似大差不差，但大不相同，清高者總不屑隨波逐流，清傲者雖傲，但也會(huì)審時(shí)奪度。

蕭呈大手一揮，“宋大人再考慮考慮，今日也只是投石問路，來(lái)日方長(zhǎng)！即便不成也無(wú)妨。”

正好一墻之隔傳來(lái)小郡主著急忙慌的大呼，“恩人姐姐，你怎么了，你別嚇我啊……”

宋持硯放下棋子往對(duì)面走。

簫呈怕自家女兒嚇著那位膽小的娘子，也跟著起身，“宋大人稍安勿躁，容我先去看一看。”

宋持硯探究地看著前方，并非擔(dān)心田氏，而是惑于簫世子的話。

稍安勿躁。

他何曾有半分急躁?