將近傍晚，鴿子橋小院的柿子葉又被秋風吹落一些，落在青磚地上，疊出一層淺淺的黃。宋瑞剛把熬好的藥汁倒進粗瓷碗，就聽見院門外傳來輕叩聲，“宋小哥在家嗎？”聲音軟乎乎的，帶著熟稔，卻又透著點小心翼翼。

他愣了愣，放下藥碗快步去開門，拉開門栓時，看見蘇玉站在門口，手里提著個竹編食盒，肩上搭著塊洗得發白的藍布帕子，鬢邊別著朵剛掐的野雛菊，見他開門，連忙往后退了半步，臉上堆著恰到好處的笑：“沒打擾你吧？”

宋瑞的臉“唰”地紅了，手還攥著門栓，連說話都有些磕巴：“蘇、蘇娘子？你怎么來了？”

這些天他忙著牙行的活計，有些日子沒見蘇玉了。此刻見蘇玉主動上門，心里又慌又喜。

“我去牙行找你的時候聽李小哥說嬸子病了。”蘇玉順勢舉起手里的食盒，語氣自然親近，“我就在家里熬了點秈米粥，軟和，適合病人吃，又蒸了塊米粉糖糕，想著給嬸子墊墊肚子。”她說著，眼神飛快地掃過院子，青磚鋪得平整，墻角連雜草都除得干凈，院子里還有把躺椅。

“快進來，快進來！”宋瑞連忙側身讓她，手忙腳亂地接過食盒，指尖碰到食盒壁，還帶著點粥的暖意，“娘剛醒，正躺著呢，我帶你去！”他領著蘇玉往里走，腳步都比平時快了些，完全沒注意到蘇玉走過屋檐下時，四處打量的眼睛。

廂房里，宋周氏靠在床頭，蓋著薄被，見宋瑞領了個陌生婦人進來，先是直起了身子，眼里滿是意外和疑惑。

蘇玉沒等宋瑞開口，就快步走過去，把食盒放在床頭的小桌上，笑著先開了口：“嬸子您好，我叫蘇玉，在東街口炸油條營生，宋小哥常去我攤子上買，一來二去就熟了。今日聽人說您身子不舒服，就想著過來看看，沒提前打招呼，您別見怪。”

她這話說得周全，語氣軟和。宋周氏打量著她，眉眼和善，說話時嘴角帶著笑，心里的疑惑先散了些，點了點頭：“蘇娘子有心了，倒讓你跑一趟。”

蘇玉立刻打開食盒，舀出秈米粥喂宋周氏喝，這粥熬得糯糯的，是南方最常見的秈米，平常人家里日常都喝這個，她特意多熬了半個時辰，就是為了讓口感更軟和。

喝完一小碗后，她又遞上米粉糖糕，這糕是用磨細的秈米粉做的，沒放太多糖，只撒了點芝麻，軟和還不甜膩。宋瑞站在旁邊，看著眼前這一幕，心里只覺得很是歡喜，蘇玉特意來看他娘，是不是心里也是有他的，上次的拒絕并非出自本心……

等宋周氏喝完藥睡下，蘇玉跟著宋瑞走到院子里，在柿子樹下的石凳上坐下，風一吹，葉聲沙沙，蘇玉的目光落在關閉的內院門上，門是梨花木做的，門楣上掛著串風干的野菊，看著很是精致。

她裝作隨意的樣子，用帕子擦了擦石凳上的落葉，問道：“宋小哥，這院子看著真大，怎么內院的門閉著？”

宋瑞沒多想，笑著說：“內院是未晞姑娘住的，我和娘住在外院。”

“未晞姑娘，是你家親戚嗎？”蘇玉好奇道。

“是我們家的貴人。”宋瑞只是應了一句，雖然他心悅蘇玉，但也不至于什么都往外說。

“貴人？”蘇玉雖狐疑，但也看得出宋瑞不愿多數，便識趣的不再多問這個，而是繼續裝作隨意地閑聊：“這幾日嬸子身子不舒服，灶上的活計……”

“無事，平時娘身子好時，娘做，她不舒服了，就我來湊活做兩口，”宋瑞撓了撓頭，沒多想，“好在都是些簡單的，熬個粥、炒個青菜，不難。”

“那位姑娘？她不做嗎？”蘇玉意外的問道。隨即捂住了嘴，“瞧我這記性，你都說是你家貴人了，哪能讓貴人做飯呢！”

“那是自然。”宋瑞點頭。

蘇玉眼睛亮了亮，看著宋瑞在說起白未晞是沒有半點男女之情，心里也松了口氣。接著她眼珠子一轉，直接起身說道：“嬸子生病你一定擔憂壞了，我去給你倒碗水，也緩口氣。”沒等宋瑞推辭，她就朝著灶房的方向走，灶房在廂房旁邊，挨著外院的墻角，她早留意到了，此刻借著“倒水”的由頭，正好能進去瞧瞧。

宋瑞愣了愣，想攔卻沒攔住，但他也沒覺得有什么不妥，覺得蘇娘子這種不把她自己當外人是因為同他親近。

蘇玉走進灶房，先反手輕輕掩上了門，灶房不大，卻收拾得干干凈凈，灶臺擦得發亮，沒有半點油污。靠墻擺著個陶制米缸，她掀開著一瞧，里面竟都是精白米，這哪是尋常人家能吃得起的！

米缸旁邊是個竹編油簍，蒙著油紙，簍口扎得嚴實，能看出里面的菜籽油還滿著，油色清亮，不是她平時買的那種混著渣子的“雜油”，那種油便宜，但炒菜有腥味，只有家境好的人家才會買純菜籽油。

她的目光又掃過灶臺邊的小陶架，上面擺著個青釉鹽罐，罐口擦得干凈，里面是細白的精鹽。最邊上還有個竹籃，里面裝著曬干的筍干和菌子，都是江南山林里的干貨，泡發后能湊著青菜炒，算是“好菜”了，尋常人家只有過節才會拿出來。灶膛里的柴火碼得整整齊齊，是干透的桑樹枝，桑木耐燒，火旺還沒煙，這種柴火也是貴上很多的。

蘇玉臉上的神色不斷變化起來，精米滿缸，菜油滿簍，還有細鹽和干貨，這哪是“湊活過日子”？分明是家底厚實！

可既然他有如此家底給自己送的居然是糙米！蘇玉心里開始不舒服起來。可她不知道的是，這些都是白未晞買的。

蘇玉拿起水瓢，從陶制水缸里舀出清水，水缸里的水清亮見底，連點沉淀都沒有。她用指尖輕輕碰了碰水缸的陶壁。這缸是正經的本地陶窯貨，不是粗制的土缸，摸著手感細膩。

她看著這一切更后悔前幾日沒答應宋瑞的表白了，要是早知道他日子這么殷實，她哪里還用得著“抻著”，早就點頭應下了！

“蘇娘子，水倒好了嗎？”宋瑞的聲音從院外傳來。

“就來！”蘇玉連忙應著，端起粗瓷水碗，輕輕掩上灶房門，臉上的笑容比剛才更真切了些。

她端著水碗走到院子里，遞給宋瑞，笑著說：“你這灶房收拾得真干凈，比我那炸油條的攤子利索多了。”

宋瑞接過水碗，喝了一口，笑著說：“我娘閑不住，平日里洗洗涮涮的時候居多。”

蘇玉本想問問這院子是何時置辦的，但話到嘴邊又咽了下去，初次上門，問太多反而顯得刻意，反正灶房里的東西不會騙人，宋瑞的家底，她已經摸得差不多了。她轉而聊起別的：“說起來，你這牙行近來是不是很忙？已經多日不見你了。”

“可不是嘛，”宋瑞放下水碗，說起牙行的事，話也多了些，“最近確實忙得緊，連秋收回村里收租子都顧不上，還是未晞姑娘陪我娘去的。”

蘇玉聽著，眼里的笑意更濃了，收租子，還有租子！灶房物資充足，院子寬敞，這都是實實在在的好處。

她臉上的笑容愈甚，聲音也很是軟和，陪著宋瑞閑聊，說些東街口的街坊趣事等。

夕陽漸漸斜了，落在柿子樹上，把葉子染成暖紅色。蘇玉起身要走，宋瑞執意要送她到巷口，她笑著推辭：“不用，我熟路，你趕緊回去照看嬸子，明早我再過來給她熬粥。”

走到巷口時，蘇玉回頭看了一眼鴿子橋小院的門，嘴角的笑藏都藏不住，那里很快就是她的家了。