天剛蒙蒙亮，青石縣的街道上已有了零星動靜。挑著擔子的菜農踩著露水往市集趕，巡夜的兵丁打著哈欠換崗，唯有縣衙后院的草料場，油燈徹夜未熄，直到晨光透過破舊的窗欞灑進草屋，才被林越吹滅。

他眼下帶著淡淡的青黑，卻毫無倦意，指尖捏著那小半塊墨色綢緞，目光落在紙包里的幾根纖維上。昨夜與趙猛分開后，他又對著這些“證物”琢磨了大半宿，將現代刑偵中關于微量物證的理論在腦海里過了一遍又一遍——纖維的轉移規律、附著時間、磨損程度，每一個細節都可能成為推翻“意外溺亡”結論的關鍵。

“林哥，都準備好了。”趙猛的聲音在門外響起，帶著幾分雀躍。他手里提著個布袋子，里面裝著林越囑咐的草木灰和細沙，還有一把用來丈量尺寸的竹尺，是他從自家婆娘做針線活的籃子里翻出來的。

林越起身開門，晨光瞬間涌了進來，讓他下意識地瞇了瞇眼。“走，先去河邊。”他將證物小心收進懷里，順手拿起墻上掛著的鐵尺——這是捕快的制式裝備，一尺多長，沉甸甸的，既是身份象征，也能在必要時當武器用。

兩人沒走正門，從縣衙后墻的狗洞鉆了出去。趙猛對此輕車熟路，一邊帶路一邊絮叨：“周縣尉今早退朝后就去了張記酒樓，說是要陪張掌柜的喝茶，估摸著一上午都不會回縣衙，正好給咱們騰了功夫。”

林越“嗯”了一聲，腳步沒停。周昌的動向早在他預料之中，張萬貫這種人物，絕不會坐視自己的管家被懷疑，必然會用金錢或利益穩住縣尉，給自己這邊制造阻力。這反而更堅定了他查下去的決心——越是想掩蓋的，往往越是接近真相。

胭脂河下游的淺灘離縣城不遠，半柱香的功夫就到了。河邊的蘆葦被晨露打濕，沉甸甸地低著頭，空氣里彌漫著水汽和泥土的腥氣。三天前發現王二柱尸體的地方，還能看到幾個雜亂的腳印，是周昌帶著人來“勘查”時留下的，除此之外，再無任何標記。

“這幫廢物。”趙猛忍不住啐了一口，“連個警戒都不設，多少痕跡都被踩沒了。”

林越沒說話，蹲下身仔細觀察地面。河灘的泥土混合著細沙，不算太硬，確實容易留下印記，但連日來的風吹日曬，加上后來者的破壞，大部分痕跡都已模糊不清。他從趙猛手里接過布袋子，倒出一些草木灰，小心翼翼地撒在尸體發現處周圍的地面上。

草木灰很輕，落在凹凸不平的泥地上，自動填充了那些細微的凹陷。林越屏住呼吸，用手指輕輕拂去表面多余的灰粉，很快，幾個淺淡的輪廓顯現出來——不是腳印，而是一道斷斷續續的拖痕，寬約兩尺，邊緣不規則，像是有重物在地上被拖拽過。

“趙哥，你看這個。”林越示意趙猛過來，“從方向看，是從蘆葦叢里拖到水邊的，長度大概三丈。”他用竹尺量了量，“拖痕的深度不均勻，說明拖拽的人力量忽大忽小，或者……被拖的人中間還有掙扎。”

趙猛湊近一看，倒吸一口涼氣：“這……這要是意外溺亡，哪來的拖痕？”

“所以，這不是意外。”林越眼神銳利，“王二柱是被人從蘆葦叢里拖到河邊的，他在掙扎，甚至可能……在被拖到水邊之前就已經死了，只是兇手為了偽裝成溺亡，才把他扔進河里。”

他又往蘆葦叢深處撒了些草木灰，果然，在一片相對隱蔽的空地邊緣，發現了幾個被踩扁的草窩，旁邊還有半個模糊的鞋印。鞋印不大，看紋路像是布鞋，但邊緣有磨損，似乎是經常在粗糙地面行走的人留下的。

“可惜被破壞得太嚴重了，看不清具體紋路。”林越有些可惜，但也不算全無收獲。他站起身，目光掃過蘆葦叢：“兇手選擇在這里動手，一是偏僻，二是方便偽裝成意外，說明他對這一帶很熟悉。”

趙猛接口道：“劉忠在縣城待了十幾年，別說胭脂河了，就是城外的亂葬崗都門兒清。”

“去張府附近看看。”林越拍了拍手上的灰，“我們需要確認，劉忠最近是否來過這里。”

兩人沿著河邊往縣城方向走，快到城門口時，林越突然停在一棵老柳樹下。樹干上有幾道新鮮的劃痕，像是被什么堅硬的東西蹭過，劃痕里還嵌著一點墨色的絲線，與他手里的綢緞碎片顏色一致。

“找到了。”林越眼睛一亮，用鐵尺小心翼翼地將那點絲線挑了出來，“這應該是拖拽時，王二柱掙扎著抓過樹干，把兇手衣服上的絲線刮了下來。”

證據鏈又多了一環，但林越知道，這些還不夠。在沒有DNA鑒定、沒有監控錄像的時代，光憑幾根纖維和幾道劃痕，根本無法讓周昌這種老油條信服，更別說定劉忠的罪了。他需要更直接、更讓人心服口服的證據。

“趙哥，你認識縣城里最老的綢緞鋪掌柜嗎？”林越問道。

“認識，西街的‘錦繡閣’，老掌柜姓蘇，做了一輩子綢緞生意，眼睛毒得很，什么料子一看就知道。”趙猛點頭道。

“好，我們去會會他。”

錦繡閣開在西街最繁華的地段，門臉不大，卻收拾得干凈雅致。老掌柜蘇老頭正戴著老花鏡，在柜臺后整理一匹蜀錦，見林越和趙猛進來，抬頭看了一眼，慢悠悠地問道：“兩位官爺，想買點什么？小店的綢緞都是上等貨，送人情、做衣裳都合適。”

林越沒繞彎子，從懷里掏出那小半塊墨色綢緞：“蘇掌柜，麻煩您看看，這料子是什么來頭？”

蘇老頭放下手里的活計，接過綢緞湊到眼前，又用手指捻了捻，眉頭微微皺起：“這是墨蠶絲，西域來的料子，堅韌耐穿，顏色越洗越亮，就是價格貴，一尺要半兩銀子，尋常人家可穿不起。”

“咱們青石縣，有誰家賣這種墨蠶絲？”林越追問。

蘇老頭想了想，道：“也就張萬貫的‘萬順號’有賣。去年他從西域進了一批，說是走的私貨，價格比官商便宜三成，搶了不少生意。我這小店，可進不起這種料子。”

“那您看，這料子做的衣服，在咱們縣城多不多？”

“不多。”蘇老頭搖了搖頭，“一來貴，二來墨色太沉，年輕人不愛穿。我記得……也就張萬貫府上的幾個人穿過，尤其是他那個管家劉忠，前陣子總穿著件墨蠶絲的褂子，在大街上晃悠，生怕別人不知道他是張府的人。”

說到這里，蘇老頭壓低了聲音：“兩位官爺問這個做什么？莫非……跟王二柱的案子有關？”他在縣城待了一輩子，消息靈通得很，王二柱溺亡的事早已傳開，只是沒人敢往張府身上想。

林越沒回答，又問道：“蘇掌柜，您再看看這個。”他將紙包里的纖維遞了過去，“這些纖維，是不是跟這墨蠶絲一致？”

蘇老頭瞇著眼看了半天，又用指甲刮了一點纖維捻了捻，肯定地說：“錯不了，就是墨蠶絲。而且你看這纖維的斷口，是被硬生生扯下來的，不是自然磨損，像是……被人抓下來的。”

“多謝蘇掌柜。”林越將東西收好，拱手道，“今日之事，還請掌柜的保密。”

“好說，好說。”蘇老頭點頭，看著兩人離開的背影，若有所思地摸了摸下巴。

從錦繡閣出來，趙猛興奮得滿臉通紅：“林哥，這證據夠硬了吧！蘇老頭的話，在縣城里可是金字招牌，誰都信他！”

林越卻沒那么樂觀：“還不夠。周昌要想耍賴，大可以說劉忠的衣服被王二柱蹭過，或者這纖維是別處來的，未必就是兇案現場留下的。我們需要讓他找不到任何借口。”

“那……那咋辦？”趙猛的興奮勁一下子泄了大半。

“去見周昌。”林越道，“他不是想壓下這案子嗎？我們就把證據擺到他面前，看他怎么說。”

縣衙的縣尉公房里，周昌正蹺著二郎腿，手里把玩著一串蜜蠟珠子，臉上帶著幾分不耐煩。他剛從張萬貫那里回來，張老板塞給他的那錠五十兩的銀子還沉甸甸地揣在懷里，可一想到林越那個不知天高地厚的小子，他就覺得晦氣。

“縣尉大人，林越和趙猛求見。”門口傳來衙役的通報。

“讓他們滾！”周昌沒好氣地吼道，“本尉忙著呢，沒功夫搭理他們！”

“大人，他們說……有王二柱案的新發現，必須當面稟報。”

周昌眉頭一挑，心里暗罵一聲“不知死活”，但轉念一想，與其讓這兩個小子在外面瞎折騰，不如當面把他們壓下去，省得夜長夢多。“讓他們進來。”

林越和趙猛走進公房，周昌連眼皮都沒抬，端起茶杯慢條斯理地喝著：“什么事？要是拿不出正經東西，休怪本尉軍法處置！”

林越沒理會他的威脅，徑直將那小半塊綢緞、裝著纖維的紙包，還有從柳樹上刮下來的絲線，一一放在桌上：“大人，這些是從王二柱案發現場找到的證物。”

他指著綢緞：“這是張府管家劉忠的褂子碎片，蘇掌柜已確認是西域墨蠶絲，全縣只有張府有售。”

又指向纖維：“這些是從王二柱指甲縫里發現的，與墨蠶絲完全一致，斷口顯示是被強行扯下的，說明王二柱死前曾用力抓過穿這種料子的人。”

最后拿起那點絲線：“這是在河邊柳樹上找到的，同樣是墨蠶絲，位置就在拖拽痕跡旁邊，應該是兇手拖拽王二柱時被刮下來的。”

“綜合這些證據，屬下認為，王二柱并非意外溺亡，而是被人謀殺，張府管家劉忠有重大嫌疑，請大人下令拘押劉忠，重新審理此案！”

林越的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。趙猛站在他身后，緊張得手心冒汗，卻還是挺直了腰板。

周昌終于放下茶杯，抬眼看向林越，眼神陰鷙：“林越，你倒是好大的膽子。就憑這幾根破線、一塊破布，就想誣陷張府的人？”

他拿起那半塊綢緞，隨手扔在地上，用腳碾了碾：“墨蠶絲怎么了？王二柱前陣子去萬順號鬧事，說不定就是那時候蹭到的！柳樹上的絲線？誰知道是哪年哪月掛上去的！”

“你這是故意找茬，想攀誣良善，是不是覺得剛從草料場出來，本尉就治不了你了？”周昌猛地一拍桌子，站了起來，“我告訴你，王二柱溺亡案早已定論，再敢胡言亂語，本尉定你個擾亂公務之罪，讓你再回草料場待上半年！”

林越看著被踩在腳下的綢緞碎片，眉頭緊鎖，卻沒有動怒。他早料到周昌會是這個反應，權力與利益的勾結，在哪個世界都一樣。

“大人，”他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一股韌勁，“證據不會說謊。如果大人不愿審理，那屬下只能將這些證據呈交縣令大人，請他定奪。”

“你敢！”周昌臉色一變，縣令李嵩雖不管具體刑案，但為人清正，若是被他知道自己可能包庇兇手，必然會徹查，到時候別說張萬貫給的銀子，恐怕自己這縣尉的位子都保不住。

他死死盯著林越，像是要吃人一樣：“好，好得很！林越，你有種！”他喘了口氣，強壓下怒火，“此事容后再議，沒有本尉的命令，不許你再查下去，否則……后果自負！”

說完，他一甩袖子，轉身進了內室，再也不理會兩人。

林越彎腰撿起地上的綢緞碎片，小心擦去上面的塵土，重新收好。他知道，周昌這是在拖延時間，也是在警告自己。但他不會停手，從穿上這身捕快服開始，從決定查清王二柱死因開始，他就沒打算回頭。

“林哥……”趙猛看著周昌決絕的背影，有些發怵。

“走。”林越拍了拍他的肩膀，“去見縣令大人。”

陽光透過公房的窗戶照進來，落在林越緊握鐵尺的手上，那只手很穩，沒有絲毫顫抖。他知道，接下來要面對的，將是比周昌更難對付的阻力，但他的腳步，卻比任何時候都要堅定。

纖維會說話，痕跡會作證，而他，將是那個傾聽者，那個讓真相大白于天下的人。