從縣令公房出來的第三天，林越終于找到了去黑風崖的機會。

前兩日，周昌像是變了個人，雖依舊對他沒好臉色，卻沒再刻意刁難，甚至破天荒地準了他半天假——說是“讓你這不知天高地厚的小子歇口氣，別總想著翻案惹麻煩”。林越知道，這是李嵩的話起了作用，那位看似溫和的縣令，不動聲色間便為他掃去了明面上的阻礙。

但他沒急著動身。黑風崖在青石縣西北三十里外，山勢陡峭，林深草密，據說常有野獸出沒，甚至有山賊盤踞，絕非白日半天能打個來回的。更重要的是，他得避開張府的耳目——劉忠既然敢在黑風崖附近動手，難保那里沒有張萬貫的人駐守，貿然前往只會打草驚蛇。

直到第三日清晨，輪到林越和趙猛輪值看守草料場。這處草料場在縣城東郊，遠離主街，平日里除了送草料的農戶，鮮有人來，正好為他提供了絕佳的“離崗”借口。

“林哥，真要去啊？”趙猛蹲在草料堆旁，看著林越往腰間纏布條，把鐵尺別在腰后，忍不住又勸了一句，“那黑風崖邪乎得很，前幾年有個采藥的老頭進去，就沒出來過，最后只在崖底找到了只鞋……”

“邪乎的不是山，是人。”林越系緊腰帶，拍了拍趙猛的肩膀，“你在這兒盯著，若是有人問起，就說我去附近巡查，午時前回來。記住，別聲張。”

他從懷里掏出兩串銅錢塞給趙猛：“若是我過了午時還沒回來……”

“呸呸呸！說啥不吉利的！”趙猛一把推開他的手，梗著脖子道，“你放心去，這兒有我呢！真要是過了午時……我就報官，說你被山賊擄走了，讓縣尉帶人去救你！”

林越笑了笑，沒再多說。趙猛看著他的背影消失在路盡頭，才撓了撓頭，撿起根草棍叼在嘴里，眼神卻不由得望向西北方，滿是擔憂。

從縣城到黑風崖，走官道需一個多時辰，林越卻選了條近路——一條獵人踩出來的小徑，崎嶇難行，卻能節省近一半時間。他自幼在山區長大，后來當刑警又常跑野外追逃，這點山路對他來說不算難事，只是這具身體剛入煉皮初期，氣血不足，走得快了些，胸口便有些發悶。

“得抓緊練了。”林越抹了把額頭的汗，暗自思忖。刑警的格斗技巧再精妙，沒有足夠的力量和耐力支撐，在這個能一拳打碎石頭的世界，終究是底氣不足。

沿途的樹木越來越茂密，陽光被層層疊疊的枝葉過濾，灑下斑駁的光點。鳥叫聲漸漸稀疏，取而代之的是風吹過樹葉的“沙沙”聲，以及偶爾傳來的不知名野獸的低吼。林越放緩腳步，將感官提升到極致——前世的追逃經驗告訴他，越是僻靜的地方，越要警惕四周的動靜。

他腰間的鐵尺雖算不上利器，卻比尋常捕快的鐵尺重了兩斤，是他特意讓鐵匠加固過的，既能防身，必要時也能當探路的工具。此刻，他正用鐵尺撥開身前的荊棘，忽然腳步一頓，目光落在了地面上。

那是一片相對開闊的泥地，顯然剛下過雨不久（昨夜青石縣下了場小雨），泥土濕潤，清晰地印著幾排腳印。腳印很深，足尖朝前，步幅均勻，顯然是負重前行留下的。更重要的是，腳印的邊緣有明顯的馬蹄鐵印記——不是尋常農戶的薄鐵蹄，而是加厚的月牙形蹄鐵，這種蹄鐵耐磨，通常只有商隊的馬車或富家的好馬才會用。

林越蹲下身，用手指量了量腳印的大小：“馬蹄直徑五寸，間距三尺……應該是兩匹馬拉的車。”他又仔細檢查了腳印的深淺，“載重不小，至少有千斤。”

他順著腳印往前追了百余步，腳印在一處陡坡前消失了，取而代之的是兩道深深的車轍，顯然是馬車從這里下坡時留下的。坡下是片密林，車轍延伸進林中，被落葉覆蓋，漸漸模糊。

“看來是往黑風崖方向去了。”林越心中了然。王二柱的死，張萬貫的走私，黑風崖的腳印……這三者之間，定然有著千絲萬縷的聯系。

穿過密林，地勢漸漸升高，空氣中彌漫著一股潮濕的腥氣。林越知道，離黑風崖不遠了。果然，又走了約一炷香的時間，前方的樹木突然稀疏起來，露出一片陡峭的山崖——崖壁呈深黑色，怪石嶙峋，如刀削斧劈，正是黑風崖。

崖下是一條湍急的河流，水流渾濁，正是王二柱溺亡的那條河的上游。河邊的蘆葦比縣城附近的更高，幾乎能沒過人的頭頂，風吹過，發出“嗚嗚”的聲響，倒真有幾分陰森。

林越沒有貿然靠近河邊，而是先在崖壁附近觀察。他記得王二柱的尸檢記錄里寫著“肺部有泥沙”，說明是生前溺水，而現場的拖拽痕跡顯示，他是從蘆葦叢被拖到河邊的。那么，兇手與王二柱最初的接觸地點，很可能就在蘆葦叢附近。

他繞到蘆葦叢側面，盡量避開可能留下自己腳印的地方，貓著腰往里鉆。蘆葦葉邊緣鋒利，劃過皮膚留下一道道紅痕，他卻毫不在意，目光如鷹隼般掃視著地面。

突然，他停住了腳步。

在一片被壓倒的蘆葦旁，地面上有幾處模糊的凹陷，像是有人在這里激烈打斗過。他蹲下身，用鐵尺撥開泥土，赫然發現了一小塊破碎的木片——約有巴掌大小，邊緣光滑，上面還殘留著幾道深色的漆痕，隱約能看出是紅色。

林越將木片收好，繼續往前搜索。穿過蘆葦叢，便是河邊，這里的泥土更軟，果然留下了與縣城河邊相似的拖拽痕跡——寬約兩尺，深淺不一，一直延伸到水邊。痕跡旁，散落著幾片干枯的柳葉，與他在王二柱溺亡處撿到的一致。

“看來沒找錯地方。”林越心中一喜，順著拖拽痕跡往回走，試圖找到更多線索。

就在這時，天空突然暗了下來，烏云從西北方席卷而來，遮住了太陽。林越抬頭看了看天，皺起眉頭——看這架勢，怕是要下大雨了。黑風崖地勢陡峭，下雨后山路濕滑，極易發生危險，必須盡快找個地方避雨。

他環顧四周，目光落在了不遠處的一個崖洞上。那洞口約有一人高，被藤蔓遮掩著，若不細看，很難發現。林越猶豫了一下，握緊鐵尺，緩步走了過去。

撥開藤蔓，一股潮濕的氣息撲面而來。崖洞不算大，約有半間屋子大小，地面上散落著一些枯枝敗葉，顯然很久沒人來過了。林越松了口氣，剛想進去避雨，目光卻被洞壁上的東西吸引住了。

只見洞壁的巖石上，刻著幾個歪歪扭扭的符號——不是文字，更像是某種標記：一個圓圈，里面畫著三道豎線，旁邊還有一個向下的箭頭。

林越的心臟猛地一跳。

這個符號，他見過！

就在王二柱貼身的布袋里，那半塊玉佩的背面，刻著的正是這個符號！

他快步走上前，用手撫摸著那些刻痕。痕跡很深，邊緣有些磨損，顯然是刻了有些年頭了。他又仔細檢查了洞壁的其他地方，發現類似的符號還有幾個，有的畫著波浪線，有的畫著交叉的線條，旁邊都帶著箭頭，像是在指示方向。

“這是……路標？”林越腦中靈光一閃。

王二柱一個街頭潑皮，怎么會有刻著這種符號的玉佩？張萬貫的商隊為何會往黑風崖運貨？這個崖洞，這些符號，顯然是走私者用來標記路線的！

王二柱定然是無意中發現了張萬貫的走私路線，甚至可能偷拿了什么東西作為證據（比如那半塊玉佩），才被劉忠滅口！

林越越想越覺得合理，激動得手心都有些出汗。他拿出那半塊玉佩，對著洞壁上的符號比對——果然，一模一樣！

就在這時，“轟隆”一聲驚雷炸響，豆大的雨點傾盆而下，砸在崖壁上，發出“噼啪”的聲響。林越走到洞口，看著外面被雨水模糊的世界，心中卻一片清明。

線索正在一點點串聯起來：

張萬貫利用黑風崖的隱蔽地形，與外界進行走私交易，這些符號是他們的聯絡標記。

王二柱偶然發現了這個秘密，可能偷了走私貨物的一部分，或是拿到了能證明走私的信物（玉佩），想要以此要挾張萬貫，或是向官府告密。

劉忠得知后，假意與王二柱在黑風崖附近交易，趁機將其殺害，拖拽至河邊溺亡，偽造意外現場。

至于走私的是什么……林越想起了那半塊墨蠶絲綢緞，又想起了趙猛說的“張萬貫的貨總比別家便宜”，心中有了一個猜測：張萬貫很可能在走私西域的違禁品——墨蠶絲或許只是其中之一，說不定還有更危險的東西。

雨越下越大，山洪順著崖壁流下，匯成一道道小溪。林越知道，現在不是深究的時候，必須盡快下山，否則等雨勢更大，恐怕連退路都沒有了。

他最后看了一眼洞壁上的符號，將其牢記在心，又檢查了一遍身上的證物——木片、玉佩、纖維樣本都在，這才轉身走進雨幕。

下山的路比來時難走十倍。雨水沖刷著泥土，讓本就崎嶇的山路變得泥濘濕滑，林越好幾次差點滑倒，全靠手中的鐵尺支撐才穩住身形。煉皮初期的身體在這種高強度的奔波下早已透支，雙腿像灌了鉛一樣沉重，胸口火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著水汽的冰冷。

但他不敢停下。他知道，這些證據還不夠。符號可以解釋為巧合，木片無法證明來自張萬貫的貨箱，拖拽痕跡和纖維只能指向劉忠，卻無法直接證明他殺人。

他需要更直接的證據——能證明張萬貫走私的貨物，能證明劉忠案發時在場的鐵證，最好是……人證。

雨水中，林越的眼神卻異常堅定。他想起了王二柱死不瞑目的雙眼，想起了李嵩“私下核查”的承諾，想起了趙猛擔憂的眼神。

這條路，他必須走下去。

當林越渾身泥濘地回到草料場時，已是傍晚時分。雨已經停了，夕陽從云層的縫隙中灑下，給大地鍍上了一層金色。趙猛正急得在門口打轉，見他回來，頓時沖了上來：“林哥！你可回來了！我還以為你……”

“讓你擔心了。”林越笑了笑，聲音有些沙啞。他脫下濕透的外衣，露出里面同樣濕透的內襯，從懷里掏出用油紙小心包好的證物，“有發現。”

趙猛接過油紙包，打開一看，見里面多了塊木片和幾張新畫的符號草圖，頓時眼睛一亮：“這是……”

“黑風崖的發現。”林越喝了口趙猛遞來的熱水，暖意順著喉嚨流進胃里，驅散了些許寒意，“王二柱的死，和張萬貫的走私脫不了干系。這些符號，就是他們的走私標記。”

他將黑風崖的發現一五一十地告訴了趙猛，聽得對方瞪大了眼睛，連連咋舌。

“那……那咱們現在怎么辦？”趙猛激動地問道，“把這些交給李大人？”

“還不夠。”林越搖頭，“符號和木片只能證明有走私，卻無法直接關聯到王二柱的死，更定不了劉忠的罪。我們得找到更直接的證據——比如，張萬貫下一次走私的時間和地點。”

他看向黑風崖的方向，夕陽的余暉將那里的山巒染成了暗紅色，仿佛隱藏著無盡的秘密。

“劉忠既然敢在黑風崖殺人，說明那里是他們的重要據點。”林越沉聲道，“他們一定會再去的。我們要做的，就是等。”

等待，往往是破案過程中最煎熬的部分，但林越有耐心。在前世，他曾為了蹲守一個嫌疑人，在垃圾桶旁待了整整三天三夜。相比之下，現在的等待，算不了什么。

趙猛看著林越眼中閃爍的光芒，重重地點了點頭：“我陪你等！”

夜色漸濃，草料場的油燈亮了起來，昏黃的光線下，林越正在整理今天的發現，將黑風崖的符號、腳印、木片與王二柱案的證據一一對應，試圖找出更多關聯。

他知道，離真相越近，危險也就越近。張萬貫和劉忠絕不會坐以待斃，一旦發現他在追查，必然會不擇手段地阻撓。

但他無所畏懼。

因為他是林越，曾經的刑警隊長，現在的青石縣捕快。

追尋真相，緝拿真兇，是他刻在骨子里的本能。

黑風崖的雨停了，但這場圍繞著走私與謀殺的風暴，才剛剛開始。而林越，已經做好了迎接風暴的準備。