晨曦透過窗欞，在青石縣縣衙的青磚地上投下斑駁的光影。捕快房內，趙猛正對著一堆卷宗唉聲嘆氣，見林越推門進來，臉上的愁容瞬間化作驚愕。

“林越？你咋弄成這樣了？”

林越的模樣確實狼狽。粗布捕快服被劃開數道口子，沾滿了泥土和草屑，后背的傷口滲出血跡，將衣料染成暗紅，左邊臉頰還有一道新鮮的劃痕，滲著血珠。他昨夜從倉庫逃出后，不敢直接回縣衙，繞了近一個時辰的路，確認甩掉追兵才敢現身。

“別提了，被狗追了一路。”林越扯了扯嘴角，試圖笑得輕松些，卻牽動了臉頰的傷口，疼得他齜牙咧嘴，“趙哥，有干凈的布條嗎？幫我處理下后背的傷。”

趙猛趕緊找來傷藥和布條，見林越脫下上衣，后背那道被木棍砸出的淤青赫然在目，忍不住倒抽一口冷氣：“這哪是狗抓的？分明是被人打的！是不是張府的人干的？”

林越沒直接回答，只是低聲道：“昨晚摸到了張萬貫的倉庫，里面全是私藏的毒弩。我拿到了證據，不過被他們發現了。”

“什么？！”趙猛眼睛瞪得溜圓，手里的布條都差點掉在地上，“你真找到了？那可是殺頭的罪！他們沒抓住你？”

“僥幸跑掉了。”林越接過布條，咬著牙給自己包扎，“證據我藏好了，等下就去見李縣令。”

話音剛落，捕快房外突然傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著衙役的通報：“縣尉大人到——”

林越和趙猛對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。周昌這個時候來，絕不是好事。

只見周昌穿著一身青色官袍，面色鐵青地站在門口，身后跟著兩個膀大腰圓的衙役，手里還拿著一根粗壯的水火棍，眼神不善地盯著林越。

“林越，你可知罪？”周昌的聲音像淬了冰，一開口就帶著審問的意味。

林越站直身體，拱手道：“屬下不知何罪之有，還請縣尉大人明示。”

“不知罪？”周昌冷笑一聲，踱步到林越面前，居高臨下地打量著他身上的狼狽，“昨夜三更，你擅離職守，不在草料場看守人犯，卻跑到城西廢棄倉庫一帶鬼鬼祟祟，被張府護院撞見，可有此事？”

林越心中一凜。張府的人動作真快，這才幾個時辰，就把狀告到了周昌這里。而且周昌特意點出“擅離職守”，顯然是想拿規矩治他的罪。

“回大人，屬下昨夜確實去過城西，但并非鬼鬼祟祟，而是追查王二柱溺亡案的線索。”林越不卑不亢地回應，“至于擅離職守，屬下已提前托同僚代為照看草料場，不算違規。”

“追查線索？”周昌猛地提高了聲音，震得捕快房內的卷宗都抖了抖，“誰給你的權力，讓你私自帶傷辦案？誰給你的膽子，敢擅闖張府的私產倉庫？林越，你不過是個剛入隊的小捕快，真當自己是斷案如神的青天大老爺了？”

他的聲音引來了不少衙役和文書的圍觀，都遠遠地站著，不敢靠近。周昌要的就是這個效果，他就是要在眾人面前，把林越這顆剛冒頭的“刺頭”狠狠摁下去。

“大人，辦案講究證據，而非身份高低。”林越迎著周昌的目光，寸步不讓，“王二柱案疑點重重，張府倉庫的貨物與案情息息相關，屬下身為捕快，豈能因對方勢大就視而不見？”

“放肆！”周昌被林越這番話噎得臉色漲紅，指著他的鼻子怒斥，“強詞奪理！張萬貫是本縣鄉紳，向來遵紀守法，你僅憑臆測就擅闖其倉庫，已是冒犯！如今被人撞見，不思悔改，反倒頂撞上官，此等目無王法之徒，留你在捕快隊，只會敗壞規矩！”

他轉身對身后的衙役喝道：“來啊！將林越拿下！”

兩個衙役立刻上前，就要扭住林越的胳膊。趙猛急忙上前一步，擋在林越身前：“縣尉大人，林越也是為了破案，求您再給他一次機會……”

“滾開！”周昌一腳踹在趙猛小腹上，將他踹得踉蹌后退，捂著肚子疼得說不出話，“一個小小的捕頭，也敢替人求情？等處理完林越，再算你的賬！”

林越扶住趙猛，眼中閃過一絲冷意。周昌這是鐵了心要整他，連趙猛都要牽連。他看向周昌，沉聲道：“大人要拿我，可以。但王二柱案的證據，我已找到關鍵線索，還請大人容我先向縣令大人稟報。”

“證據？”周昌像是聽到了天大的笑話，“你所謂的證據，怕不是自己偽造的吧？我看你就是想攀誣張鄉紳，趁機撈好處！今日我便替縣令大人好好管教你，讓你知道什么叫上下尊卑！”

他從衙役手中奪過水火棍，指著地上：“林越，給我跪下！”

捕快房內一片死寂，所有人都屏住了呼吸。誰都看得出，周昌這是要往死里整林越。在縣衙里，下官頂撞上官，本就是大罪，更何況周昌還占著“擅離職守”的由頭。

林越站在原地，脊梁挺得筆直。前世在刑警隊，他見過太多仗勢欺人的場面，卻從未想過自己有一天會在這古代縣衙里，被逼到如此境地。他可以接受懲罰，但絕不能接受下跪——這不僅是膝蓋的彎曲，更是對他身為執法者尊嚴的踐踏。

“大人，屬下無罪，絕不跪下。”林越的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的堅定。

“好！好一個‘絕不跪下’！”周昌被徹底激怒了，臉色猙獰如惡鬼，“看來不給你點教訓，你是不知道花兒為什么這樣紅！來人，將他按在地上，重打二十棍！我看他嘴還硬不硬！”

兩個衙役如狼似虎地撲上來，一人抓住林越一條胳膊，強行將他按倒在地。粗糙的青磚硌得膝蓋生疼，后背的傷口被拉扯著，疼得林越額頭滲出冷汗，但他緊咬著牙關，一聲不吭。

周昌親自舉起水火棍，棍身帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在林越的背上——

“啪！”

沉悶的響聲在捕快房內回蕩，林越的身體猛地一顫，背上瞬間涌起一陣劇痛，仿佛骨頭都要裂開。但他死死咬著牙，硬是沒發出一點聲音。

“第一棍！讓你記住，什么叫規矩！”周昌厲聲喝道。

“啪！”

第二棍落下，力道比剛才更重。林越的意識開始有些模糊，但他腦子里只有一個念頭：不能認慫。他手里握著張萬貫走私毒弩的證據，只要撐過這頓打，就能將真兇繩之以法。這點疼，比起前世抓捕罪犯時挨的刀傷槍傷，算不了什么。

“啪！啪！啪！”

水火棍一下接一下地落下，林越的后背很快就血肉模糊，粗布衣服被打得粉碎，血漬濺在青磚上，觸目驚心。周圍的衙役都不忍再看，有的別過頭，有的悄悄握緊了拳頭。

趙猛被兩個衙役按著，急得雙目赤紅，嘶吼道：“周昌！你不能這樣！林越是無辜的！有本事沖我來！”

周昌充耳不聞，他看著林越趴在地上，脊梁卻依舊沒有完全彎下去，心中的怒火更盛。他要的不是讓林越疼，而是讓他徹底服軟，讓所有人都知道，在青石縣，是他周昌說了算！

“說！你錯了沒有？！”周昌又是一棍砸下去，吼道。

林越抬起頭，臉上沾滿了汗水和泥土，嘴角卻勾起一抹冷笑：“我沒錯……辦案緝兇，何錯之有？”

“你還敢嘴硬！”周昌氣得渾身發抖，掄起水火棍就要再打。

“住手！”

一聲斷喝突然從門口傳來，帶著不容置疑的威嚴。

眾人循聲望去，只見縣令李嵩穿著便服，面色凝重地站在門口，身后跟著他的師爺。顯然，李嵩是聽到消息趕過來的。

周昌的動作僵在半空，看到李嵩，臉上閃過一絲慌亂，隨即強作鎮定地拱手道：“縣令大人，您怎么來了？屬下正在處置擅離職守、頂撞上官的捕快林越，給縣衙立規矩呢。”

李嵩沒看周昌，目光落在地上血肉模糊的林越身上，眉頭皺得更緊。他快步走上前，蹲下身，沉聲道：“林越，還能起來嗎？”

林越咬著牙，掙扎著想要爬起來，卻因為劇痛，剛撐起身子又跌了下去。趙猛趁機掙脫衙役，沖過來扶住他，眼淚都快掉下來了：“大人，您可算來了！林越他……”

“先別說了。”李嵩打斷趙猛，對身后的師爺道，“快叫郎中過來，帶林越去后堂醫治。”

“是。”師爺連忙應聲，轉身去安排。

周昌見狀，急忙道：“大人，林越目無上官，擅闖民宅，按律當罰……”

“按律？”李嵩站起身，冷冷地看向周昌，“周縣尉，你告訴我，哪條律例規定，捕快追查兇案線索，就算擅闖民宅？哪條律例規定，頂撞上官，就要被活活打死？”

周昌被問得啞口無言，額頭上滲出冷汗：“屬下……屬下只是想小小懲戒，讓他長記性……”

“懲戒？”李嵩指著地上的血跡，聲音陡然提高，“二十棍下去，人都快沒氣了，這叫小小懲戒？周昌，你當我是瞎的嗎？”

他深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“林越的事，等他傷好再說。王二柱案尚未了結，他是辦案的關鍵人，誰也不能動他。至于擅離職守的罪名，我會派人核查，若屬實，自有縣衙規矩處置，輪不到你私自動刑！”

這番話既給了周昌臺階，又明確表示了對林越的維護。周圍的衙役們都松了口氣，看向李嵩的目光多了幾分敬佩。

周昌臉色一陣青一陣白，卻不敢再爭辯，只能躬身道：“屬下……屬下遵令。”

李嵩不再看他，對趙猛道：“好好照顧林越，有任何情況，立刻報給我。”

“是！多謝大人！”趙猛感激涕零，小心翼翼地扶起林越。

林越靠在趙猛懷里，意識已經有些模糊，但他聽到了李嵩的話，嘴角緩緩勾起一抹虛弱的笑。他賭對了，李嵩不是昏官，這場仗，他沒輸。

被趙猛攙扶著往外走時，林越回頭看了一眼周昌。周昌站在原地，陰鷙的目光死死盯著他，像一條蓄勢待發的毒蛇。

林越心中清楚，這頓打，只是開始。周昌和張萬貫勾結，絕不會善罷甘休。接下來，他不僅要養好傷，更要盡快將證據呈給李嵩，否則，下次可能就沒這么幸運了。

陽光透過縣衙的朱漆大門照進來，落在林越帶血的衣袍上，紅得刺眼。他攥緊了藏在袖中的那塊手帕，那里包著的不僅是證據，更是他在這個世界立足的底氣。

疼痛依舊在蔓延，但林越的眼神卻越來越亮。他知道，自己必須盡快變強，無論是武道，還是心智。在這個拳頭能定規矩、權勢能壓人命的高武世界，光有破案的智慧還不夠，還得有護住自己、護住真相的力量。

后堂的方向傳來郎中的腳步聲，林越閉上眼，任由趙猛將他扶去。養傷的日子，或許正好能讓他靜下心來，好好琢磨一下那本《鐵布功》——畢竟，下次再面對周昌和張府的打手，他不能再像現在這樣，只能被動挨揍。