晨露未晞，捕快院的青石板上已落了層薄霜。林越剛練完《鐵布功》，拳頭上還冒著白氣，便見趙猛抱著一摞卷宗，臉憋得通紅地闖了進(jìn)來，懷里的紙卷幾乎要散架。

“林哥，你看這！”趙猛將卷宗“咚”地砸在桌上，紙頁翻飛間，露出泛黃的封皮，“周縣尉剛讓人送來的，說是‘積壓要案’，讓咱們這周內(nèi)必須理出眉目，否則就要參咱們‘辦事不力’！”

林越拿起最上面一卷，封皮上的墨跡都已發(fā)灰，寫著“三年前，城東貨商張全失蹤案”。他隨手翻開，里面只有寥寥數(shù)語：“張全，三十五歲，販絲綢為生，赴鄰縣送貨后未歸，家人報官，查無蹤跡。”再往后翻，竟是空白。

“這叫什么卷宗？”林越皺眉，又拿起另一卷，“五年前，李家村耕牛失竊案”，記錄同樣簡略，連失主的住址都寫錯了。他連續(xù)翻了十幾卷，不是案情記錄殘缺，就是關(guān)鍵證人信息模糊，最離譜的一卷，甚至把原告和被告的名字寫反了。

“這哪是積壓要案，分明是沒人愿意碰的爛攤子！”趙猛氣得直跺腳，“周昌這是故意刁難！咱們剛破了王小三的案子，他就來這手，明擺著不想讓咱們好過！”

林越指尖在卷宗上輕叩，目光沉了沉。周昌自王二柱案后便對他心存芥蒂，尤其在李嵩破格提拔他為捕頭副手后，這位縣尉更是處處透著敵意。克扣經(jīng)費、推諉差事，如今又塞來這些無頭舊案，無非是想讓他在繁瑣事務(wù)中疲于奔命，最好能出點差錯，好讓他抓住把柄。

“他要給，咱們就接。”林越將卷宗收攏，語氣平靜，“但不能按他的規(guī)矩來。”

趙猛一愣：“林哥的意思是……”

“這些案子之所以積壓，要么是線索斷絕，要么是牽扯到難纏的人物，硬查只會碰壁。”林越指著其中一卷，“你看這宗‘前年糧行賬目失竊案’，報案人是縣丞的遠(yuǎn)房表親，當(dāng)初查了一半就被壓下來，顯然有貓膩。咱們?nèi)糍Q(mào)然重查，怕是會得罪人。”

他頓了頓，續(xù)道：“但周昌既然把這些案子推過來，便是給了咱們‘理舊案’的名頭。與其被動應(yīng)付，不如主動挑揀——選那些牽扯不大、卻關(guān)乎百姓生計的案子，辦好了，既能堵住周昌的嘴，也能再聚些民心。”

趙猛眼睛一亮：“我明白了！就像王小三那案子一樣，專撿能讓百姓叫好的辦！”

“正是。”林越從中挑出三卷，“這宗‘去年城南布莊被敲詐案’，受害者是個孤老太太，被地痞訛走了養(yǎng)老錢；這宗‘半年前孩童走失案’，孩子后來被找到，但拐子沒抓到；還有這宗‘三個月前貨郎被搶案’，損失雖小，卻影響了城郊貨郎們的生計。這三個案子，先查。”

正說著，院外傳來腳步聲，周昌的親隨小吏抱著一個空木箱，趾高氣揚地走進(jìn)來：“林捕頭，縣尉大人說了，這個月的辦案經(jīng)費，就這些了。”他指了指空箱，皮笑肉不笑，“最近縣衙開銷緊，還望林捕頭體諒。”

趙猛頓時炸了：“你說什么？空的？上個月還有二十兩銀子，這個月就一分沒有了？！”

小吏斜睨著他：“趙捕快急什么？縣尉大人說了，若林捕頭能把那些舊案都破了，經(jīng)費自然會補上。若是破不了……呵，留著經(jīng)費也是浪費。”

林越按住怒不可遏的趙猛，看向小吏：“回去告訴周縣尉，經(jīng)費我們可以不要，但案子，我們會查。只是若查案途中缺了筆墨、車馬，或是需要拘傳證人時少了人手，耽誤了進(jìn)度，可別怪我們呈稟縣令大人。”

小吏臉色微變。他本想拿捏一番，卻沒想到林越軟硬不吃，還搬出了李嵩。他悻悻地哼了一聲，轉(zhuǎn)身溜走了。

“這狗東西！”趙猛看著他的背影啐了一口，“周昌也太過分了，一分錢不給，還想讓咱們辦事？”

“無妨。”林越走到院中，看向正在擦拭兵器的幾個捕快，揚聲道，“兄弟們，周縣尉給咱們派了些舊案，說是經(jīng)費緊張，這個月的銀子怕是沒了。但這些案子，關(guān)乎百姓，咱們不能放著不管。誰愿跟我一起查？”

錢勇第一個站出來，甕聲甕氣地說：“林頭兒，我老錢跟著你！別說沒銀子，就是倒貼錢，只要是為百姓辦事，我都干！”

其他幾個捕快也紛紛響應(yīng)：“林頭兒發(fā)話，我們聽令！”“那些舊案早就該清了，省得百姓背后罵咱們吃閑飯！”

林越心中微暖，拱了拱手：“多謝兄弟們信任。經(jīng)費的事我來想辦法，絕不會讓大家白跑腿。”

他轉(zhuǎn)頭對趙猛道：“去我房里，把我上次破獲張萬貫案時，縣令大人賞的那十兩銀子取來，先給兄弟們買些筆墨紙硯和傷藥。”

趙猛一愣：“那是您的賞銀……”

“賞銀再好，也不如兄弟們齊心。”林越打斷他，“快去。”

接下來的幾日，林越帶著捕快們兵分三路，各自查案。他親自負(fù)責(zé)那宗“布莊敲詐案”，先找到那位姓劉的老太太。老人家住在城南的破巷里，見了林越，渾濁的眼睛里泛起淚光：“林捕頭，您真的要管？那伙地痞是‘惡虎幫’的人，連前捕頭都不敢惹啊……”

“惡虎幫？”林越記起這個幫派，成員多是些煉皮初期的閑散武夫，平日里在街頭收保護(hù)費，欺壓商戶，因為沒出過人命，縣衙一直沒深究。

“就是他們！”劉老太太抹著淚，“去年冬天，他們說我布莊擋了他們的路，搶了我攢了十年的五十兩銀子，還把我兒子打傷了……我報了官，可他們送了些銀子給管事的捕快，這案子就沒下文了。”

林越安撫好老太太，立刻帶人去惡虎幫的據(jù)點——城西的“醉仙樓”。剛到樓下，就見幾個袒胸露背的漢子正圍著一個小販要錢，為首的是個獨眼龍，正是惡虎幫幫主，煉皮中期的張虎。

“張虎，跟我們回捕快院一趟。”林越上前，鐵尺在手，語氣平淡。

張虎斜眼看他，嗤笑道：“哪來的毛頭小子，敢管你虎爺?shù)氖拢繚L！”

錢勇上前一步，煉皮中期的氣勢散開：“張虎，這是林捕頭，奉縣令大人令查案，你敢抗命？”

張虎臉色變了變，他知道林越破了張萬貫的案子，不好惹，但仗著人多，還是梗著脖子道：“查案？查什么案？我可沒犯法！”

“劉老太太的銀子，你該還給她了。”林越盯著他，“還有，去年你打傷她兒子，按律該杖責(zé)四十。若你現(xiàn)在認(rèn)了，我可以替你向縣令大人求個情，只罰銀贖罪。”

張虎眼神閃爍，他知道那筆銀子的事確實是自己做的，只是沒想到林越會翻舊賬。他咬了咬牙，從懷里掏出五十兩銀子，扔在地上：“銀子還她！但想讓我受罰，沒門！”說罷，竟帶著手下想跑。

“哪里走！”林越身形一動，擋在張虎面前。張虎怒吼一聲，揮拳打來，拳風(fēng)帶著煉皮中期的蠻力。林越不與他硬拼，側(cè)身避開拳鋒，左手順勢扣住他的手腕，右手鐵尺“啪”地抽在他膝蓋彎。

張虎吃痛，腿一軟跪倒在地。錢勇等人立刻上前，將其他幫眾制服。

押著張虎回捕快院的路上，百姓們紛紛叫好，有幾個曾被惡虎幫欺壓過的商戶，還提著點心水果送到院里，被林越婉拒了。

與此同時，趙猛那邊也有了進(jìn)展。他查到那宗“孩童走失案”的拐子，竟是鄰縣一個慣犯，最近偷偷潛回了青石縣。趙猛帶著兩個捕快，在一個破廟里將其抓獲，還從他身上搜出了準(zhǔn)備再次作案的迷藥。

第三路捕快也沒讓人失望，他們順著貨郎被搶時掉落的一個玉佩，查到了是城中一個賭徒所為，那賭徒輸光了錢，便在路上搶劫，如今已將贓銀揮霍一空。捕快們雖沒追回銀子，卻將人抓了回來，按律治罪。

三案告破，只用了五日。林越將案情整理成卷宗，詳細(xì)記錄了破案過程和人證物證，親自送到李嵩面前。

李嵩翻看卷宗，越看越滿意，撫須笑道：“林越，你果然沒讓我失望。周昌給你出的難題，反倒成了你的功績。”他看向林越，“那惡虎幫，你打算如何處置？”

“張虎敲詐勒索，傷人奪財，證據(jù)確鑿，按律當(dāng)判流放。其幫眾若有劣跡，一并懲處；若只是被裹挾，可杖責(zé)后釋放，令其改過自新。”林越沉聲道，“如此既能震懾宵小，也能分化他們，免得激起更大反彈。”

“好，就依你所言。”李嵩提筆在卷宗上批了“準(zhǔn)”字，“經(jīng)費的事，我已讓人給你補上，雙倍。周昌那邊，我會敲打他，你安心辦案便是。”

林越謝過李嵩，回到捕快院時，正撞見周昌站在院中，臉色鐵青地看著被押在一旁的張虎和拐子。

“周縣尉大駕光臨，有何指教？”林越走上前，語氣不卑不亢。

周昌死死盯著他，眼神里滿是不甘，卻又挑不出錯處。他本想讓林越栽個跟頭，沒想到對方不僅破了案，還得了李嵩的夸獎，甚至連惡虎幫都被端了，這無疑是打了他的臉——要知道，以前惡虎幫每年都會給他上供，他一直睜一只眼閉一只眼。

“林捕頭好本事。”周昌咬著牙，擠出幾個字，“只是希望林捕頭別太得意，這青石縣的水，深著呢。”

林越淡淡一笑：“水深不深，我不在乎。我只知道，身為捕快，當(dāng)守一方安寧。若有人想攪渾這水，我便清了它。”

周昌被噎得說不出話，狠狠瞪了林越一眼，拂袖而去。

看著他的背影，錢勇忍不住道：“林頭兒，這周昌怕是不會善罷甘休了。”

“我知道。”林越望著院中晾曬的卷宗，目光堅定，“但只要咱們行得正坐得端，他再怎么使絆子，也奈何不了我們。”

夕陽透過窗欞，灑在那些泛黃的舊案卷宗上，仿佛給它們鍍上了一層金邊。捕快院外，百姓們的議論聲隱約傳來，大多是稱贊林越辦案公正，為民做主。

林越知道，這只是開始。周昌的敵意，張萬貫背后可能存在的勢力，甚至這青石縣之外更廣闊的天地，都潛藏著未知的挑戰(zhàn)。但他心中沒有絲毫畏懼，只有愈發(fā)強烈的斗志。

武道上，他已踏入煉皮后期，距離煉肉境只有一步之遙；查案上，他用一個個案子贏得了民心和信任。這條路，他會一步步走下去，無論遇到什么阻礙，都不會停下腳步。

夜色漸濃，林越坐在燈下，開始翻看剩下的舊案卷宗。其中一卷，記錄著“十年前，縣學(xué)先生夜半被刺案”，案情撲朔迷離，連兇器都沒找到。他指尖劃過“兇手疑為江湖人士”幾個字，眼中閃過一絲銳光——或許，這會是個有趣的案子。