刑捕司的審訊室,向來是云安郡城最讓人膽寒的地方。
這里沒有窗戶,只有一盞昏黃的油燈懸在梁上,豆大的火苗被穿堂風(fēng)一吹,在斑駁的墻壁上投下?lián)u曳的鬼影。空氣中彌漫著一股揮之不去的霉味與鐵銹味,角落里堆著的刑具——鐵鏈、木枷、夾棍,在暗光下泛著森冷的光澤,光是看著,就讓人脊背發(fā)涼。
趙六被反手綁在刑架上,手腕和腳踝處的鐵鐐勒得很緊,幾乎嵌進(jìn)肉里。他垂著頭,凌亂的頭發(fā)遮住了臉,只有粗重的喘息聲在空蕩的房間里回蕩,每一次呼吸都帶著顫抖。
林越坐在他對面的木桌后,桌上攤著幾樣?xùn)|西:一張墨跡未干的供詞紙,一支沾了墨的筆,還有一個打開的油紙包——里面正是從趙六袖袋里搜出的牽機(jī)散殘?jiān)野咨姆勰┰跓艄庀路褐幃惖墓狻?/p>
“趙六,”林越的聲音不高,卻帶著一種穿透人心的力量,在寂靜的審訊室里格外清晰,“事到如今,你還想嘴硬嗎?”
趙六猛地抬起頭,臉上滿是驚恐與慌亂,卻還是梗著脖子喊道:“官爺!冤枉啊!小的就是個廚子,哪敢殺人啊!那東西……那東西我不知道是怎么回事,興許是不小心沾到的!”
他的聲音尖利,帶著刻意裝出來的委屈,可微微發(fā)抖的雙腿和不敢與林越對視的眼神,卻暴露了他的心虛。
林越?jīng)]急著反駁,只是拿起那包藥渣,用指尖捻起一點(diǎn),放在燈下細(xì)看:“牽機(jī)散,以鉤吻草、附子為引,混合七種毒物煉制而成,毒性霸道,服下后臟腑會逐漸潰爛,死前如受萬蟻噬心之苦,痛苦至極。”
他頓了頓,抬眼看向趙六,目光如炬:“張大人死時,面色雖平靜,但指甲泛青、耳后有針孔,血液里更是驗(yàn)出了這牽機(jī)散的毒素。而你,張府的廚子,負(fù)責(zé)張大人每日的湯藥,案發(fā)當(dāng)晚戌時三刻,正是你端著最后一碗?yún)M(jìn)了張大人的書房——這時間,與毒發(fā)時辰正好對得上。”
“我……我沒有!”趙六的聲音開始發(fā)虛,眼神閃爍,“那碗湯張大人根本沒喝多少!他說當(dāng)晚沒胃口,只抿了一口就放下了!”
“哦?”林越挑眉,“你倒是記得清楚。可你袖口的沉香粉末,又怎么解釋?張大人的密室里,香爐燃的正是這種上等沉香,尋常下人根本沒機(jī)會靠近——你何時進(jìn)過密室?”
“我……我……”趙六被問得啞口無言,臉色一陣青一陣白,嘴唇哆嗦著,半天說不出一句完整的話。他沒想到,自己當(dāng)時只是順手扶了一下香爐,竟會留下這樣的破綻。
站在一旁的小李忍不住斥道:“趙六!林頭兒已經(jīng)把證據(jù)擺在你面前了,你還敢狡辯?再不老實(shí)交代,休怪我們動刑!”
說著,他故意拿起旁邊的夾棍,在手里掂了掂,鐵鏈碰撞發(fā)出“哐當(dāng)”的脆響,嚇得趙六渾身一顫,差點(diǎn)癱軟下去。
“別……別用刑……”趙六帶著哭腔哀求道,“小的真的什么都不知道啊!官爺,求求您高抬貴手,放了小的吧!”
林越擺了擺手,示意小李退下。他知道,對付趙六這種人,一味用強(qiáng)未必管用,他們惜命,卻也抱著僥幸心理,總覺得只要熬過去,就能有一線生機(jī)。
“趙六,”林越放下藥渣,從懷里掏出一張紙,拍在桌上,“這是張府附近‘匯通銀號’的流水記錄,你自己看看。”
那是一張抄錄的賬單,上面清晰地記著:三日前,一筆五十兩的銀子存入了趙六的賬戶,匯款人信息被抹去了,但匯款時間,恰好在張啟明死后的第二天。
林越用手指點(diǎn)了點(diǎn)賬單上的數(shù)字:“五十兩。你在張府做廚子,月錢不過二兩,這筆錢,夠你做兩年活計(jì)了。誰會平白無故給你這么多銀子?”
趙六的目光觸及那張賬單,瞳孔驟然收縮,臉上的血色瞬間褪得一干二凈,只剩下慘白。他張了張嘴,想說什么,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被堵住了一樣,發(fā)不出任何聲音。
他最擔(dān)心的,就是這筆銀子被查到。
“是劉謙,對嗎?”林越突然開口,聲音不大,卻像一顆石子投入平靜的湖面,在趙六心中激起千層浪,“張大人的副手,劉謙。”
趙六的身體猛地一僵,像是被施了定身咒一般,雙眼圓睜,滿是難以置信的神色——他怎么會知道?
看到趙六的反應(yīng),林越心中已然篤定。從張啟明的人際關(guān)系網(wǎng)來看,劉謙既有動機(jī)(被張啟明彈劾過),又有機(jī)會(常出入張府),再加上這筆可疑的銀子,他的嫌疑本就最大,如今趙六的反應(yīng),更是坐實(shí)了這一點(diǎn)。
“案發(fā)前三天,劉謙是不是找過你?”林越步步緊逼,語氣沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的壓力,“他許了你好處,讓你在張大人的湯藥里下毒,對不對?”
“不……不是的……”趙六的心理防線開始松動,聲音帶著哭腔,眼神渙散,“我沒……我沒有……”
“趙六!”林越猛地一拍桌子,聲音陡然提高,“你以為你不說,就能瞞過去嗎?牽機(jī)散的來源我們已經(jīng)查到了,城西藥鋪的掌柜已經(jīng)招了,說是你買的藥材!人證物證俱在,你還想抵賴?”
他故意加重了“人證物證俱在”幾個字,眼神銳利如刀,死死盯著趙六,不給對方任何喘息的機(jī)會。
趙六被這一聲怒喝嚇得魂飛魄散,身子劇烈地顫抖起來,眼淚混合著鼻涕流了一臉,嘴里語無倫次地念叨著:“別殺我……我不想死……我真的不想死啊……”
林越見他情緒崩潰,放緩了語氣,卻依舊帶著威嚴(yán):“趙六,朝廷律法有規(guī)定,脅從者若能揭發(fā)主謀,可從輕發(fā)落。你只是個被人利用的廚子,只要你老實(shí)交代,說出是誰指使你的,或許還能保住一條性命。可你要是執(zhí)迷不悟,包庇主謀,那就是與朝廷作對,與張大人的冤魂作對,到時候,凌遲處死都是輕的!”
“凌遲處死”四個字,像一把重錘,狠狠砸在趙六的心上。他撲通一聲跪倒在地,雖然被鐵鏈綁著,卻還是拼命地磕頭,額頭撞在冰冷的石板上,發(fā)出“咚咚”的悶響,很快就磕出了血。
“我說!我都說!”趙六終于撐不住了,哭喊著喊道,“是劉謙!是劉謙讓我干的!不關(guān)我的事啊!”
林越眼神一凝,示意小李記錄,自己則向前傾身,沉聲道:“說清楚,劉謙是怎么找你的,他讓你做了什么,你又是怎么下毒的。”
趙六癱坐在地上,大口喘著氣,臉上涕淚橫流,混雜著額頭的血跡,模樣凄慘至極。他定了定神,才抽抽噎噎地開口,將事情的經(jīng)過娓娓道來——
“是……是三天前的晚上,劉謙大人突然來后廚找我。”趙六的聲音還在發(fā)抖,“他說……他說張大人擋了別人的路,有人想讓他‘消失’,只要我肯幫忙,就給我五十兩銀子,還……還保我事后遠(yuǎn)走高飛,去鄉(xiāng)下買幾畝地,安穩(wěn)過下半輩子。”
“我一開始不敢答應(yīng)啊!”他哭喊道,“那可是殺官啊!是要誅九族的大罪!可劉謙大人說,這事做得干凈,絕不會查到我頭上,還說……還說我要是不答應(yīng),就揭發(fā)我三年前偷張府銀器的事,讓我先蹲大牢!”
林越皺眉——偷銀器?看來這趙六也不是什么安分守己之輩,難怪會被劉謙抓住把柄。
“然后呢?”
“然后……然后我就被說動了……”趙六低下頭,聲音越來越小,“五十兩銀子……我這輩子都沒見過那么多錢……我想著,只要做得隱秘,應(yīng)該不會被發(fā)現(xiàn)……”
“劉謙給了你毒藥?”
“是。”趙六點(diǎn)頭,“他給了我一包藥粉,就是……就是你們搜到的這個,說叫牽機(jī)散,無色無味,摻在湯里看不出來,只要一小點(diǎn),就能讓人在幾個時辰后斃命,死狀像是暴病。他讓我在案發(fā)當(dāng)晚戌時的參湯里加進(jìn)去,說是那個時辰張大人一定會喝,而且夜深人靜,方便動手。”
“案發(fā)當(dāng)晚,你照做了?”
“嗯……”趙六的聲音帶著濃濃的悔意,“我把藥粉摻進(jìn)了參湯里,端給了張大人。他當(dāng)時正在書房看卷宗,只喝了一小口就放下了,說沒胃口。我心里害怕,趕緊退了出來,后來就聽說……聽說張大人死在了密室里……”
說到這里,他突然抬起頭,眼神驚恐:“官爺,我真的不知道張大人是怎么進(jìn)密室的!我下毒之后就回廚房了,再也沒去過前院啊!”
林越沉吟片刻。張啟明喝完湯后進(jìn)入密室,或許是巧合,或許是劉謙早就設(shè)計(jì)好的——讓他死在密室里,增加案件的迷惑性。
“劉謙事后聯(lián)系過你嗎?”
“聯(lián)系過!”趙六道,“他第二天偷偷來找我,給了我五十兩銀子,說讓我先穩(wěn)住,等風(fēng)頭過了就安排我出城。還說……還說要是有人查起來,就一口咬定什么都不知道,他會想辦法保我。”
“所以你就藏起了剩下的藥渣?”林越指了指桌上的油紙包。
趙六羞愧地點(diǎn)點(diǎn)頭:“我……我當(dāng)時心里害怕,想扔又不敢,總覺得留著或許有用……現(xiàn)在想想,真是蠢啊!”
林越看著他痛哭流涕的樣子,心中沒有絲毫波瀾。貪財(cái)、懦弱、心存僥幸,這樣的人被人利用,固然可悲,卻也可恨——一條人命,就毀在了他一時的貪念里。
“最后一個問題。”林越的語氣嚴(yán)肅起來,“劉謙背后,是誰?”
趙六一愣,隨即搖了搖頭,臉上露出茫然的神色:“我不知道……”
“你不知道?”林越挑眉,“他讓你殺官,這么大的事,他一個副手敢擅自做主?你再好好想想,他有沒有說過什么不該說的話,或者提到過什么人?”
趙六皺著眉,苦思冥想了半天,才遲疑地開口:“我……我記起來了,他來找我的時候,好像提過一句,說‘上面那位已經(jīng)發(fā)話了,張啟明必須死’。還有……還有他給我銀子的時候,我好像聽到他跟一個人低聲說話,提到了‘李大人’……”
“李大人?”林越心中一動,“哪個李大人?”
“我不知道!”趙六連忙擺手,語氣急切,“他當(dāng)時說得很輕,我就聽到個‘李’字,別的什么都沒聽清!但我敢肯定,劉謙只是個跑腿的,他背后絕對有人!不然他哪有那么大的膽子,也沒那么大的能耐安排我出城啊!”
他說得情真意切,眼神里沒有絲毫作偽,看來是真的不知道更多了。
林越沉默了。
李大人……云安郡城里,夠得上讓劉謙稱之為“大人”,又與張啟明有過節(jié)的,除了吏部侍郎李嵩,還能有誰?
線索,終于徹底指向了這位位高權(quán)重的朝廷命官。
“趙六,”林越站起身,居高臨下地看著他,“你所說的這些,我們會去核實(shí)。若經(jīng)查證屬實(shí),你揭發(fā)有功,或許能保住性命,但牢獄之災(zāi)怕是免不了了。”
趙六聞言,非但沒有不滿,反而如蒙大赦,連連磕頭:“謝官爺!謝官爺!只要能活命,小的愿意坐牢!愿意坐牢啊!”
林越?jīng)]再理他,示意小李將他押下去,嚴(yán)加看管。
審訊室的門被關(guān)上,隔絕了趙六的哭喊聲。林越站在原地,看著桌上的供詞和藥渣,眉頭緊鎖。
趙六的供詞,證實(shí)了劉謙是直接兇手,但關(guān)于李嵩,依舊只有“李大人”三個字的模糊線索,沒有確鑿的證據(jù)。
而劉謙,至今下落不明。
“看來,得盡快找到劉謙才行。”林越喃喃自語,眼中閃過一絲堅(jiān)定。
他拿起趙六的供詞,上面的字跡因?yàn)橛涗浾叩募鼻卸行┝什荩瑓s清晰地記錄著一場由貪念與陰謀交織的謀殺。
窗外的天色,已經(jīng)泛起了魚肚白。新的一天開始了,但籠罩在云安郡城上空的陰霾,卻并未散去。
林越知道,這場與官場暗流的較量,才剛剛開始。而他接下來要面對的,將是比趙六、劉謙難纏百倍的對手。
他握緊了拳頭,煉肉中期的氣血在體內(nèi)緩緩運(yùn)轉(zhuǎn),帶來一種沉穩(wěn)的力量感。無論前路有多難,他都必須查下去——為了張啟明的冤屈,也為了自己心中的那份公道。
刑捕司的油燈,在晨光中漸漸黯淡下去,但林越的眼神,卻愈發(fā)明亮。