晨曦透過刑捕司的窗欞，在地面投下斑駁的光影。林越站在卷宗房內，指尖劃過劉謙的戶籍卷宗，紙頁邊緣因常年翻動而微微發卷。昨夜趙六的供詞仍在耳邊回響，尤其是那句模糊的“李大人”，像一根細針，刺破了案件表面的平靜，露出底下盤根錯節的暗流。

“劉謙，字仲禮，原籍云安郡河陽縣，三十七歲，十年前進京趕考落第，后托關系入戶部，任張啟明副手……”林越低聲念著卷宗上的信息，眉頭越皺越緊。從履歷上看，劉謙不過是個資質平庸、靠著鉆營上位的小官，既無顯赫家世，也無過人手段，憑他自己，絕不敢策劃謀殺五品主事的大案。

“必然有人在背后撐腰。”林越將卷宗合上，指尖在桌面上輕輕敲擊。趙六提到的“李大人”，張啟明在朝堂上的死對頭——吏部侍郎李嵩，身影在他腦海中愈發清晰。

他轉身走向總捕頭王烈的書房，腳步沉穩，心中卻已將線索梳理了數遍：張啟明力推鹽稅改革，觸及了以李嵩為首的舊官僚集團利益；李嵩與張啟明在朝堂上多次爭執，積怨頗深；劉謙曾因貪墨被張啟明彈劾，對其懷恨在心，而李嵩恰是劉謙的鄉試座師，兩人早有往來……種種跡象疊加，李嵩的嫌疑，已如烏云壓頂，幾乎要遮蔽整個案件的真相。

王烈的書房陳設簡單，一桌一椅，墻上掛著一柄銹跡斑斑的長刀，那是他年輕時平定山匪的戰利品。此刻，王烈正對著一幅郡城輿圖皺眉，見林越進來，抬頭問道：“趙六的供詞核實了？”

“核實了，”林越遞上供詞抄本，“匯通銀號的流水、城西藥鋪的證詞，都與他所述吻合。劉謙確實在案發前接觸過趙六，且案發后第一時間離城，去向不明。”

王烈接過供詞，仔細看完，指尖在“李大人”三個字上停頓片刻，沉聲道：“你懷疑李嵩？”

“是。”林越直言不諱，“除了他，沒人有動機、有能力指使劉謙做這種事。劉謙不過是枚棋子，真正想讓張大人死的，是李嵩。”

王烈放下供詞，端起茶杯抿了一口，茶水的熱氣模糊了他臉上的表情：“李嵩是吏部侍郎，正五品，掌管郡城官員考核任免，在官場深耕二十余年，門生故吏遍布各地。沒有鐵證，動他不得。”

“我知道他位高權重，”林越上前一步，語氣懇切，“但正因如此，才更要查！若放任不管，日后誰還敢觸碰這些人的利益？張大人的冤屈，又如何昭雪？”

王烈看著林越眼中的執拗，嘆了口氣：“林越，你剛從縣城上來，有些事還不懂。郡城不是青石縣，官場盤根錯節，牽一發而動全身。李嵩背后，站著的是整個反對鹽稅改革的派系，甚至可能牽扯到更高層的爭斗。我們刑捕司，是查案的，不是攪入朝堂漩渦的。”

“可查案就要查到底！”林越據理力爭，“現在有趙六的供詞指向劉謙，劉謙與李嵩關系密切，只要傳訊李嵩，當面對質，未必不能找到破綻！”

“傳訊？”王烈放下茶杯，聲音陡然嚴厲，“你知道傳訊一位五品侍郎意味著什么嗎？若無實證，便是以下犯上，輕則丟官罷職，重則可能被扣上‘誣陷朝臣’的罪名，整個刑捕司都要跟著遭殃！”

他站起身，走到林越面前，拍了拍他的肩膀：“我知道你想查清真相，但凡事要講規矩。朝廷律法規定，‘疑罪從無’，對官員更是如此。沒有劉謙的供詞，沒有李嵩參與的直接證據，這一步，絕不能邁出去。”

林越沉默了。他明白王烈的顧慮，在這個等級森嚴的世界，官大一級壓死人，更別說李嵩這種根基深厚的老官僚。僅憑推測和間接證據，確實難以撼動對方分毫，甚至可能引火燒身。

“那……劉謙的行蹤查到了嗎？”林越問道，語氣中帶著一絲不甘。

王烈搖了搖頭：“城門守衛說，案發后第二天清晨，劉謙以‘回鄉省親’為由，帶著一個隨從出了城，往河陽縣方向去了。我已讓人快馬加鞭去河陽縣追查，但河陽縣地處偏遠，山路崎嶇，怕是沒那么快有消息。”

林越走到窗邊，望著外面熙熙攘攘的街道。郡城的早市已經熱鬧起來，小販的吆喝聲、馬車的轱轆聲交織在一起，一派太平景象。可誰能想到，這片繁華之下，竟藏著如此骯臟的陰謀？

“必須找到劉謙。”林越的聲音帶著一種不容置疑的堅定，“他是連接趙六與李嵩的關鍵，只有抓到他，拿到他的供詞，才能讓李嵩無從抵賴。”

王烈點了點頭：“我已加派了人手，沿官道和水路同時追查，相信很快會有消息。在這之前，你切不可輕舉妄動，更不能去招惹李嵩，明白嗎？”

“……明白。”林越咬了咬牙，終究還是應了下來。他知道，王烈的決定是穩妥的，在沒有足夠證據之前，任何沖動的舉動都可能毀掉整個案件。

離開王烈的書房，林越沒有回自己的住處，而是徑直走向西城的“回春堂”。藥鋪掌柜之前雖吐露劉謙買過鉤吻草，但關于那個“穿紫袍的官員”，卻只是含糊其辭，或許能從他口中再問出些什么。

回春堂的門臉不大，門口掛著兩串曬干的草藥，散發著苦澀的清香。掌柜正坐在柜臺后撥算盤，見林越進來，臉色微變，連忙起身：“林捕頭，您怎么來了？”

“想再問你些事。”林越開門見山，“劉謙來買鉤吻草那天，那個穿紫袍的官員，你真的沒看清是誰？”

掌柜的眼神閃爍，搓著手道：“那天人多眼雜，我……我沒敢細看，只記得他穿著紫袍，腰間掛著一塊玉佩，看著氣度不凡……”

“紫袍是五品以上官員的服飾，郡城里符合這個品級的，屈指可數。”林越盯著掌柜的眼睛，“你再想想，他的身形、聲音，有沒有什么特別之處？”

掌柜的額頭上滲出細汗，支支吾吾道：“我……我實在想不起來了……林捕頭，這事關系重大，我一個小老百姓，哪敢亂說話啊……”

林越見狀，知道再逼問也無用。這掌柜是怕惹禍上身，畢竟李嵩的勢力太大，稍有不慎就可能家破人亡。

“我理解你的難處。”林越放緩了語氣，“但你要知道，張大人是為民請命才遭此毒手，若不能將兇手繩之以法，日后還有更多人會遭殃。你若想起什么，隨時來刑捕司找我，我保你全家平安。”

掌柜的眼中閃過一絲猶豫，最終還是搖了搖頭：“多謝林捕頭好意，只是……我真的想不起來了。”

林越嘆了口氣，沒再強求，轉身離開了回春堂。陽光照在他身上，卻驅不散心中的陰霾。他意識到，毒藥這條線索，似乎也陷入了僵局。

回到刑捕司，林越立刻召集了自己手下的幾名捕快——小李、老周和兩個年輕的捕快，都是這幾日在查案中表現出忠誠和能力的人。

“林頭兒，您叫我們來，是有新任務？”小李問道，眼中帶著興奮。自從林越破獲密室兇案的關鍵線索后，這幾個捕快對他已是心服口服。

林越點點頭，將一張劉謙的畫像鋪在桌上：“劉謙案發后逃往河陽縣，總捕頭已派人追查，但我們不能坐等消息。小李，你帶人去查劉謙在郡城的所有落腳點，包括他常去的酒樓、茶館、賭坊，看看有沒有人知道他的其他去向。”

“是！”小李立刻領命。

“老周，”林越看向那個經驗豐富的老捕快，“你熟悉郡城的官場人脈，去打聽一下李嵩最近的動向，尤其是案發前后，他有沒有見過劉謙，有沒有什么反常的舉動。記住，要隱秘，不能讓任何人知道是刑捕司在查。”

老周皺了皺眉：“林頭兒，李嵩那可是吏部侍郎，他的動向豈是那么好打聽的？萬一被發現……”

“我知道難，但必須去試。”林越語氣堅定，“哪怕只是一點蛛絲馬跡，都可能有價值。”

老周咬了咬牙：“行，我去試試。不過丑話說在前頭，成不成，我不敢保證。”

“盡力就好。”林越拍了拍他的肩膀，又對另外兩個年輕捕快道，“你們去查李嵩的府邸外圍，看看有沒有可疑人員出入，尤其是在案發后，有沒有人見過劉謙去過那里。”

“是！”

幾人領命離去，刑捕司的大堂頓時安靜下來。林越獨自坐在桌前，看著劉謙的畫像，心中思緒萬千。

他知道，自己現在做的，都是些看似微不足道的工作，甚至可能徒勞無功。但他別無選擇，在沒有直接證據的情況下，只能像大海撈針一樣，從這些細枝末節中尋找突破口。

傍晚時分，老周先回來了，臉色凝重地匯報：“林頭兒，李嵩最近確實有些反常。案發前一天，他本該去參加一個同僚的宴會，卻突然稱病缺席，沒人知道他去了哪里。案發后第二天，也就是劉謙離城那天，他府里的一個管家匆匆出城，直到天黑才回來，不知道做了什么。”

“稱病缺席？管家出城？”林越眼睛一亮，“這兩個時間點，都太巧合了。”

“還有，”老周壓低聲音，“我聽一個在吏部當差的老朋友說，李嵩最近脾氣特別暴躁，好幾次在衙門里對下屬發火，好像有什么煩心事。”

林越指尖在桌面上快速敲擊：“心煩？是擔心事情敗露，還是在為后續的事情焦慮？”

就在這時，小李也回來了，手里拿著一張紙條：“林頭兒，這是在劉謙常去的‘聚福樓’找到的，是店小二在他座位底下撿到的，上面好像寫著什么。”

林越接過紙條，上面只有一行潦草的字跡：“河陽，白云觀，等。”

“河陽，白云觀？”林越瞳孔驟縮，“河陽縣確實有個白云觀，據說香火不盛，地處偏僻，倒是個藏身的好地方！”

老周也湊過來看了看，點頭道：“沒錯，那白云觀在河陽縣的白云山深處，平時很少有人去。劉謙很可能躲在那里！”

“太好了！”林越猛地站起身，“這絕對是線索！”

他立刻拿著紙條去找王烈，請求親自帶隊前往河陽縣的白云觀追查劉謙。

王烈看著紙條上的字跡，沉吟片刻，點了點頭：“這確實是個重要線索。你帶一隊人手過去，務必小心，若能抓到劉謙，此案便有了突破口。記住，不到萬不得已，不要與當地勢力發生沖突。”

“是！”林越心中一喜，終于有了明確的方向。

離開王烈的書房，天色已經暗了下來。刑捕司的燈籠次第亮起，在夜色中搖曳。林越召集了小李、老周等幾名精干捕快，備了馬匹和干糧，準備連夜出發。

“林頭兒，這一去至少要兩三天，郡城里……”小李有些擔心。

“放心，”林越拍了拍他的肩膀，“我已安排人盯著李嵩的動靜，我們盡快趕路，爭取早日帶回劉謙。”

他抬頭望向夜空，繁星點點，月光皎潔。雖然前路依舊充滿未知，但他心中的信念卻愈發堅定。

李嵩的嫌疑，已如影隨形，而劉謙和那座白云觀，或許就是揭開這一切的關鍵。無論前路有多少阻礙，他都必須走下去——為了張啟明的冤屈，為了心中的公道，也為了證明，即便是在這等級森嚴的世界，正義或許會遲到，但絕不會缺席。

夜色中，一隊人馬悄然出了郡城城門，向著河陽縣的方向疾馳而去。馬蹄聲打破了夜的寧靜，也預示著，這場與官場暗流的較量，即將進入最關鍵的階段。