晨光剛漫過云安郡城的城墻，林越已帶著兩名捕快走在了濕漉漉的青石板路上。昨夜從聚福樓得到“白云觀”的字條后，他雖已派人快馬加鞭趕往河陽縣探查，卻并未因此放松對郡城線索的追查——劉謙藏匿之地或許明確，但毒藥的源頭若不查清，即便抓到劉謙，面對李嵩這樣的人物，仍可能因證據鏈斷裂而功虧一簣。

“頭兒，這郡城大小藥鋪加起來有二十七家，一家家查過去，怕是得耗上一整天。”身后的捕快小李揉著眼睛，打了個哈欠。他昨夜跟著林越忙到三更，今早天不亮又被拽了起來，眼下滿是血絲。

林越腳步未停，目光掃過街邊鱗次櫛比的店鋪：“牽機散的主材是鉤吻草，這東西有劇毒，尋常藥鋪不會常備，更不會大量出售。咱們先從城西、城南那些靠近官員府邸的藥鋪查起，尤其是那些敢做‘私活’的。”

他心里清楚，劉謙買毒藥是為了謀殺朝廷命官，絕不敢在眼皮子底下的熱鬧地段交易，必然會找個隱蔽且“懂規矩”的藥鋪。而這類藥鋪，多半集中在權貴府邸附近——既能方便官員私下采買特殊藥材，又能借勢隱藏蹤跡。

三人先去了城南的“百草堂”。這家藥鋪門面闊氣，伙計穿著體面的青布褂子，見林越亮出捕快腰牌，掌柜的連忙堆起笑臉：“捕頭大人里面請，不知有何吩咐？”

“三個月前，有沒有人來買過鉤吻草？量大的那種。”林越開門見山，目光落在柜臺后密密麻麻的藥柜上。

掌柜的臉色微變，隨即擺手道：“大人說笑了，鉤吻草是劇毒之物，朝廷早有規定，買賣需登記在冊，且不得隨意出售。小店奉公守法，從不沾這類東西。”

林越讓他拿出近半年的藥材進出賬冊，翻了幾頁，果然不見鉤吻草的記錄。他又問了幾個伙計，都搖頭說從未見過，便知這家藥鋪確實沒做過這筆生意，轉身離去。

接下來的兩家藥鋪，要么直接說沒有，要么支支吾吾，查了賬冊也一無所獲。小李漸漸有些泄氣：“頭兒，會不會趙六記錯了？說不定毒藥不是在郡城買的。”

“不可能。”林越篤定道，“牽機散的配制需新鮮鉤吻草，若從外地運來，藥效會大打折扣。劉謙要確保毒殺成功，必然會在郡城本地采買。”

他正說著，眼角瞥見街角處有一家不起眼的藥鋪，門楣上的“回春堂”三個字漆皮剝落，門口擺著兩捆干枯的艾草，與周圍的店鋪相比，顯得有些寒酸。

“去那家看看。”林越指了指回春堂。

三人走近時，才發現藥鋪的門是虛掩著的。推開門，一股濃重的草藥味混雜著淡淡的霉味撲面而來。柜臺后，一個頭發花白的老者正低頭碾藥，聽到動靜，抬起頭，露出一雙渾濁的眼睛。

“幾位……抓藥？”老者的聲音有些沙啞，打量著林越三人的穿著，眼神里閃過一絲不易察覺的警惕。

林越亮出腰牌：“刑捕司辦案，查三個月前的鉤吻草買賣記錄。”

老者的手猛地一頓，碾藥的杵子在石臼里發出“咔”的一聲輕響。他放下杵子，干咳兩聲道：“鉤吻草？那是毒藥啊，小店哪敢賣……”

“是嗎？”林越走到柜臺前，目光掃過老者略顯顫抖的手指，“我聽說，貴鋪雖門面小，但‘門路’廣，不少不方便在大藥鋪買的東西，都能在這兒找到。”

這話是他從老周那里聽來的。老周在郡城當捕快多年，知道些市井秘聞——回春堂的掌柜姓吳，早年是走方郎中，人脈復雜，暗地里確實做些特殊藥材的買賣，只是從不聲張。

吳掌柜的臉色更白了，額頭滲出細密的汗珠：“大人莫要聽信謠言，小店……小店真沒有。”

“吳掌柜，”林越語氣放緩，卻帶著不容置疑的壓力，“張啟明大人在密室中被毒殺，用的就是牽機散。此案關系重大，若你知情不報，便是包庇兇手，按律當斬。但若你肯說實話，不僅能脫罪，刑捕司還能保你周全。”

吳掌柜的嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，顯然是知道些什么，卻在極度猶豫。他沉默了片刻，突然壓低聲音：“大人，這事兒……牽扯太大，我一個小老百姓，擔待不起啊。”

“你擔待不起，難道張大人的冤屈就該石沉大海？”林越逼近一步，“買毒藥的人是誰？是不是一個三十多歲、中等身材、左手食指有塊疤的男子？”——這是他從劉謙卷宗里看到的特征。

吳掌柜的瞳孔驟然收縮，像是被踩了尾巴的貓，猛地后退一步：“你……你怎么知道？”

“看來我沒猜錯。”林越心中一喜，知道找對了地方，“那人是不是叫劉謙？”

吳掌柜的臉色瞬間變得慘白，癱坐在身后的板凳上，雙手捂住臉，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”

小李見狀，上前一步就要呵斥，被林越攔住。他知道，吳掌柜這是怕了，畢竟敢買劇毒之物殺官的，背后必然有大人物，尋常百姓哪敢招惹。

林越示意小李和另一名捕快在門口守著，自己則搬了張凳子，坐在吳掌柜對面，聲音沉緩：“吳掌柜，我知道你害怕。買毒藥的若是普通人，你或許還敢說，但此人背后有人，對嗎？”

吳掌柜抬起頭，眼里滿是恐懼：“大人，那可是……那可是能輕易捏死我的人物啊。我要是說了，我全家老小……”

“我保你全家無事。”林越打斷他，語氣斬釘截鐵，“只要你說實話，刑捕司會派人暗中保護你的家人。若真有人敢動你，便是與整個刑捕司為敵，與王烈總捕頭為敵，與郡尉大人為敵。你覺得，對方有這個膽子嗎？”

他刻意搬出王烈和郡尉，就是要給吳掌柜吃定心丸。在郡城，王烈的鐵腕和郡尉的權威，足以讓許多宵小之輩忌憚。

吳掌柜的眼神劇烈地掙扎著，一邊是對權貴的恐懼，一邊是林越承諾的庇護，還有那隱隱作祟的良知。他沉默了足足一炷香的時間，終于像是下定了決心，重重地嘆了口氣：“罷了……罷了……張大人是個好官，我不能讓他死得不明不白。”

他站起身，走到藥鋪后門看了看，確認沒人偷聽，才返回來，壓低聲音道：“三個月前的十五，確實有個叫劉謙的人來買鉤吻草，要了足足五斤，說是……說是用來毒山間野獸。”

“五斤？”林越皺眉，“牽機散只需幾錢鉤吻草便足以致命，他買這么多，是怕一次不成，留著備用？”

“誰知道呢。”吳掌柜搖頭，“我當時也覺得奇怪，但他給的價錢高，足足一百兩銀子，還說事成之后另有重謝。我一時貪念……”他說到這里，臉上滿是悔恨。

“他是獨自來的嗎？”林越追問，這才是他最關心的。

吳掌柜的眼神閃爍了一下，點了點頭，又搖了搖頭：“他進來買的時候是一個人，但……但我送他出門時，看到街角停著一輛烏木馬車，車簾是放下的，看不清里面的人。不過，我看到車旁站著個隨從，穿著體面，腰間掛著塊玉佩，像是……像是官宦人家的排場。”

“馬車是什么樣子的？有沒有標記？”

“沒有標記，很普通的烏木車，但車廂比尋常的寬大，拉車的是兩匹棗紅色的駿馬，一看就價值不菲。”吳掌柜努力回憶著，“對了，劉謙走出藥鋪時，特意回頭看了那馬車一眼，像是在請示什么，然后才上了馬車離開。”

林越的心猛地一跳：“你再想想，當時有沒有看到馬車上的人？或者聽到什么動靜？”

吳掌柜皺著眉想了半天，搖了搖頭：“車簾拉得很嚴實，啥也看不見。不過……不過我好像聽到車里傳來一聲咳嗽，聲音挺洪亮的，像是個中年男子。”

“中年男子……”林越指尖在桌面上輕輕敲擊，腦海中浮現出李嵩的模樣——四十多歲，身材微胖，確實有咳嗽的毛病，據說早年在北方做官時落下的病根。

“還有別的嗎？”

“有！”吳掌柜像是突然想起了什么，“那隨從的衣服，是紫色的！”

“紫色？”林越瞳孔驟縮。

在大胤朝，官員服飾有嚴格規定：三品以上著緋色，五品以上著紫色，七品以上著青色，九品以上著綠色。穿紫袍的，至少是五品官！

而整個云安郡城，五品以上的官員屈指可數，吏部侍郎李嵩，恰好是正五品！

所有的線索，在這一刻如同散落的珠子被線串起：劉謙買劇毒藥材，有穿紫袍的官員在暗中等候，而李嵩與劉謙關系密切，且有殺張啟明的動機……

“吳掌柜，你確定那隨從穿的是紫袍？”林越再次確認，聲音因激動而微微發顫。

“錯不了！”吳掌柜肯定道，“那紫色很正，料子也極好，不是一般人能穿的。我當時還納悶，一個隨從怎么穿得這么體面，現在想來，怕是……怕是那官員自己不方便露面，讓隨從穿了他的衣服掩人耳目？”

這倒有可能。李嵩身為吏部侍郎，若親自出現在回春堂附近，萬一被人認出，難免引人懷疑。讓隨從穿自己的紫袍，既能彰顯身份，震懾旁人，又能隱藏自己，確實符合他謹慎的性子。

林越深吸一口氣，壓下心中的波瀾：“吳掌柜，多謝你告知實情。你放心，我這就安排人過來保護你和家人，在案件結束前，絕不會讓任何人傷害你們。”

他起身告辭，走到門口時，又回頭道：“那筆買鉤吻草的銀子，你最好上交，就當是證物。”

吳掌柜連忙點頭：“一定，一定。”

出了回春堂，陽光已升高了些，照在身上暖洋洋的。小李見林越臉色凝重，忍不住問道：“頭兒，有眉目了？”

“嗯。”林越點頭，語氣帶著一絲興奮，“買鉤吻草的確實是劉謙，而且，當時有個穿紫袍的官員在外面等著他。”

“紫袍？五品以上？”小李也是老捕快，瞬間反應過來，“難道是……李嵩？”

“極有可能。”林越眼中精光一閃，“現在，毒藥的來源、劉謙的行蹤、李嵩的嫌疑，三條線終于快要并在一起了。”

他快步走向刑捕司，心中已有了計較。雖然還沒有直接證據證明李嵩參與其中，但紫袍官員的出現，無疑讓李嵩的嫌疑加重了數倍。他必須立刻將此事稟報王烈，爭取進一步的調查權限。

路上，他看到幾個捕快正圍著一個攤販盤問，看服飾是自己手下的人。走近了才知道，是在調查李嵩府中的動靜。那捕快見了林越，連忙上前匯報：“頭兒，李府今早有輛馬車出去了，往城東方向去了，車上好像拉著幾個箱子，看著挺沉的。”

“箱子？”林越皺眉，“什么樣子的箱子？有沒有封條？”

“是紅木箱子，沒貼封條，看著像是裝書或者衣物的。”

林越心中一動，李嵩在這個時候轉移東西，是怕查到什么？還是想銷毀證據？

“盯緊那輛馬車，看它去了哪里，做了什么，隨時回報。”林越吩咐道。

“是！”

趕到刑捕司時，王烈正在大堂處理公務。見林越匆匆進來，便知有要事，揮手屏退了旁人。

“總捕頭，有重大發現！”林越將回春堂的情況一五一十地稟報，尤其是紫袍官員和烏木馬車的細節，“……種種跡象表明，李嵩極有可能就是幕后主使，劉謙只是他的棋子！”

王烈聽完，手指在公案上輕輕敲擊著，眉頭緊鎖。他沉默了片刻，才沉聲道：“紫袍官員……李嵩……這確實是重要線索，但還不夠。”

“不夠？”林越有些急了，“難道這些還不能說明問題嗎？”

“說明問題，但定不了罪。”王烈搖頭，“紫袍官員未必就是李嵩，也可能是他的同黨。沒有親眼所見，沒有確鑿證據，一切都只是推測。林越，你要記住，對付官員，尤其是像李嵩這樣的老狐貍，必須一擊致命，否則只會打草驚蛇，甚至被反咬一口。”

林越冷靜下來，明白王烈說得有道理。李嵩在官場混跡多年，必然懂得如何規避風險，若沒有鐵證，他完全可以推得一干二凈，甚至將責任推到那個“紫袍官員”身上，再找個替罪羊了事。

“那……我們現在該怎么辦？”

王烈思索片刻，道：“河陽縣那邊的消息還沒回來，你派去盯李府馬車的人也得等消息。當務之急，是找到那輛烏木馬車的下落。三個月前劉謙乘坐的那輛，很可能就是李嵩府中的馬車，只要能找到它，或許能發現更多線索。”

“是！”林越點頭，“我這就去查郡城所有烏木馬車的登記，尤其是李嵩府中的。”

“去吧。”王烈揮了揮手，看著林越離去的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。他知道，林越正在一步步逼近真相，但這真相背后，是足以撼動郡城官場的風暴。一旦揭開，無論結果如何，刑捕司都將被卷入其中。

但他別無選擇。作為刑捕司總捕頭，維護法紀、查清真相，是他的職責，哪怕前方是刀山火海。

林越走出大堂時，陽光正好穿過庭院，落在地上的青苔上，折射出細碎的光芒。他深吸一口氣，胸中充滿了力量。雖然前路依舊坎坷，但線索已逐漸清晰，他能感覺到，距離真相，越來越近了。

他轉身對小李道：“去查車馬店的登記，看看三個月前十五那天，有沒有人在回春堂附近見過一輛烏木馬車，兩匹棗紅馬，記住，重點查李嵩府中是否有這樣的馬車！”

“是！”

看著小李匆匆離去的身影，林越的目光投向了城東方向——那里，是李嵩府邸所在的位置。他知道，一場無聲的較量，已經悄然展開，而他，必須贏。