城西的鐵匠鋪與民居混雜在一處，遠遠就能聽見“叮叮當當”的打鐵聲，像密集的鼓點敲在青石鋪就的街道上。林越沒急著去鐵匠鋪，而是先繞到了城南王二柱生前居住的那條巷子。

巷子很窄，兩旁是低矮的土坯房，墻皮剝落，露出里面的黃土。空氣中飄著一股淡淡的油煙味和牲口糞便的氣息，幾只瘦骨嶙峋的土狗趴在路邊，見了生人也只是懶洋洋地抬了抬眼皮。

王二柱的家在巷子盡頭，一扇破舊的木門虛掩著，門楣上還掛著半串干癟的紅辣椒，想來是原主生前掛的，如今卻蒙上了一層厚厚的灰塵。林越站在門口，沒急著進去，而是先打量四周。

隔壁是一間同樣破舊的房子，門口坐著個穿藍布褂子的老婦人，正低頭納著鞋底，銀白的頭發在稀疏的陽光下泛著微光。林越記得原身的記憶里，這老婦人姓陳，是個寡居的孤老，和王二柱還算熟絡。

他整理了一下身上的捕快服——那是件洗得發白的粗布衣服，腰間掛著制式的鐵尺，算是這具身體能拿出的最“正式”的行頭。定了定神，林越朝著陳老婦人走了過去。

“陳婆婆，忙著呢？”他盡量讓自己的語氣顯得溫和，帶著幾分少年人的靦腆。原身本就內向，這樣的神態倒也不突兀。

陳老婦人抬起頭，瞇著眼睛看了他半天，才認出人來：“是……小越捕快？”她的聲音有些沙啞，像被砂紙磨過，“你怎么來了？二柱他……”

“我來看看。”林越順勢在她旁邊的石墩上坐下，目光掃過王二柱緊閉的家門，“案子還沒結，有些事想問問街坊們。”

陳老婦人嘆了口氣，放下手里的針線，渾濁的眼睛里多了幾分黯然：“二柱是個苦命人啊……爹娘死得早，就一個人過，好不容易學了泥瓦匠的手藝，能掙口飯吃，誰想到就這么沒了……”

“婆婆，您最后見王二柱是什么時候？”林越輕聲問道，指尖無意識地摩挲著腰間的鐵尺——這是他前世養成的習慣，思考時總愛摩挲點什么，能讓思路更清晰。

“讓我想想……”陳老婦人皺著眉，手指在膝蓋上輕輕點著，“好像是……出事頭天傍晚？對，就是那天！他從外面回來，手里提著個布包，看著挺高興的，還跟我打了招呼呢。”

“他跟您說什么了嗎？比如去了哪里，做了什么？”林越追問，眼神專注地看著老婦人，生怕錯過一個字。

“沒細說，就說掙了點小錢，想買點酒喝。”陳老婦人回憶著，“不過他走的時候，我好像聽見他嘴里嘟囔著什么‘張老爺’、‘工錢’的……當時沒在意，現在想來，怕是跟張家有關？”

林越心中一動。又是張萬貫。他不動聲色地追問：“您知道他在給張家干活？”

“何止知道。”陳老婦人往地上啐了一口，語氣里帶了點憤憤不平，“前陣子張老爺家翻新后院，找的就是二柱他們那幫泥瓦匠。我聽二柱念叨過，說張家的管家忒不是東西，克扣工錢不說，還動不動就罵人。”

“哪個管家？”

“就是那個姓劉的！”陳老婦人提高了聲音，引得巷子里另一家門口的婦人探出頭來，“穿得人模狗樣的，一身綢緞子，見了我們這些窮街坊，眼睛都長在頭頂上！二柱跟他吵過好幾次，說要去縣衙告他呢！”

“吵架？”林越捕捉到關鍵信息，“您見過他們吵架？”

“見過一次。”陳老婦人點頭，“就在巷子口，大概是半個月前吧。那天二柱收工回來，氣沖沖的，正好撞見那劉管家從這兒路過——聽說他是來附近的胭脂鋪給張老爺的小妾買東西。二柱上去就攔住他要工錢，兩人吵得可兇了。”

她頓了頓，壓低聲音：“我聽見二柱說……說要去揭發什么事，讓劉管家吃不了兜著走。那劉管家當時臉都白了，指著二柱的鼻子罵了句‘你找死’，就氣呼呼地走了。”

揭發？林越的心跳漏了一拍。王二柱到底知道了什么，能讓劉忠如此忌憚？難道他的死，不只是因為工錢糾紛，而是因為他發現了更隱秘的事？

“后來呢？王二柱有沒有再跟您提過這件事？”

“沒有了。”陳老婦人搖頭，“自那以后，二柱好像也怕了，好幾天沒出門，后來再去上工，回來總是蔫蔫的，問他什么也不說。我還勸過他，說張家勢大，忍忍算了，他就嘆口氣，沒應聲。”

林越沉默著，指尖的力度不自覺加大。從陳老婦人的話里，能勾勒出一條清晰的脈絡：王二柱因工錢與劉忠起沖突，揚言要揭發對方的秘密，之后變得畏懼，最終離奇死亡。這絕不是簡單的“意外”。

“對了，”陳老婦人像是忽然想起什么，“出事前一天晚上，我起夜，好像聽見二柱家里有動靜。”

“什么動靜？”林越立刻追問。

“像是……有人在爭吵？”老婦人的語氣不太確定，“聲音不大，模模糊糊的，好像還有摔東西的聲響。我當時年紀大了耳朵背，也沒太在意，現在想想，會不會是……”

她沒說下去，但意思不言而喻。

林越站起身，朝著王二柱家走去：“婆婆，我能進去看看嗎？”

陳老婦人愣了一下，隨即點頭：“去吧，門沒鎖。唉，人都沒了，還有什么可看的……”

林越推開那扇吱呀作響的木門，一股濃重的霉味撲面而來。院子很小，角落里堆著些破舊的工具——瓦刀、泥板、幾根長短不一的木桿，顯然是王二柱的吃飯家伙。院子中央有一口水缸，就是卷宗里說的“溺亡處”，缸口蓋著塊破木板，邊緣還沾著些干枯的水草。

他走到水缸邊，掀開木板。缸里的水不算深，大概只到成年人的腰部，水底沉著厚厚的淤泥，泛著墨綠色，看著確實像能淹死人的樣子。但林越仔細觀察缸壁，發現內側很光滑，沒有掙扎時留下的抓痕——如果是活人溺亡，出于本能，一定會死死抓住缸壁，留下痕跡。

“不對。”他低聲自語。這水缸的高度到他胸口，以王二柱成年男子的身高，就算失足滑倒，也未必會直接栽進缸里，就算栽進去，憑借本能也該能爬出來，除非……他當時失去了反抗能力。

林越走進屋內。屋里更暗，只有一扇小窗透進微光。陳設極其簡單：一張破舊的木桌，兩條長凳，角落里堆著一床打滿補丁的被褥，還有一個掉了漆的木箱。

他沒有放過任何角落，用手指拂過桌面——積了層薄灰，沒有近期擦拭過的痕跡。掀開被褥，下面是冰冷的土炕，炕角放著幾個粗瓷碗，里面空空如也。

最后，他的目光落在那個木箱上。箱子沒鎖，林越輕輕打開——里面只有幾件換洗衣物，還有一個小小的錢袋。他拿起錢袋掂量了一下，很輕，打開一看，里面只有三枚銅板，和陳老婦人說的“掙了點小錢”完全不符。

“錢去哪了？”林越皺眉。如果王二柱真的拿到了工錢，不可能只有三枚銅板。是被人拿走了？還是他根本沒拿到工錢，所謂的“掙了錢”只是隨口一說？

他將箱子里的衣物一件件拿出來翻看，都是些粗布衣裳，和庫房里的那件短褂質地一樣。其中一件衣服的袖口磨破了，針腳歪歪扭扭的，像是自己縫補的——看得出來，王二柱的日子過得很拮據。

就在他準備合上箱子時，指尖忽然觸到箱底一塊凸起的地方。他心中一動，將衣物都拿出來，仔細摸索箱底，發現是一塊松動的木板。

林越用力摳開木板，下面露出一個小小的暗格，里面放著一張折疊起來的紙條。

他小心翼翼地展開紙條，紙張粗糙，上面是用炭筆寫的幾個歪歪扭扭的字：“張府后院，假山后，夜。”

沒有署名，沒有日期，只有這幾個字。

林越盯著紙條，瞳孔微微收縮。這是什么意思？是王二柱寫的，還是別人給他的？“夜”指的是哪天夜里？假山后又藏著什么？

結合陳老婦人說的“揭發”，林越忽然想到一種可能：王二柱會不會是發現了張府后院的秘密，被人約去假山后見面？而這場見面，最終導致了他的死亡？

他將紙條小心折好，放進懷里，然后將木箱恢復原狀。做完這一切，他走出屋子，看到陳老婦人還坐在門口，只是手里的針線沒動，眼神怔怔地看著地面。

“婆婆，王二柱生前有沒有跟什么人走得近？或者說，最近有沒有陌生人來找過他？”林越問道。

陳老婦人想了半天，搖了搖頭：“二柱性子孤僻，沒什么朋友。平時來往的都是一起干活的工友，也沒見過什么陌生人。哦，對了……”她像是又想起什么，“出事前幾天，好像有個穿黑衣服的人來找過他，兩人在門口說了幾句話，那人就走了。我離得遠，沒看清長相，只記得那人很高，走路很快。”

黑衣人？林越記下這個信息。會是劉忠派來的人嗎？還是別的什么人？

“謝謝您，陳婆婆，耽誤您時間了。”林越拱手道謝，從懷里摸出兩枚銅板放在石桌上，“買點茶喝。”

陳老婦人連忙擺手：“使不得使不得，小越捕快，你是為二柱的事忙活，我怎么能要你的錢……”

“拿著吧。”林越堅持把銅板放下，“您提供的線索很重要。如果想起別的什么，隨時可以去捕快房找我。”

說完，他轉身離開了巷子。陽光依舊刺眼，但林越的心里卻沉甸甸的。紙條上的字、陳老婦人的話、庫房里的纖維和鐵膽泥……所有的線索都像散落的珠子，而他需要一根線，將它們串起來。

他沒有直接去鐵匠鋪，而是先回了趟捕快房。趙猛正在整理卷宗，見他回來，放下手里的活計：“怎么樣？有收獲嗎？”

林越將陳老婦人的話和找到的紙條一五一十地告訴了他。趙猛看完紙條，臉色變得極其凝重：“張府后院的假山……我去過一次張府辦事，那假山確實在偏僻的角落，平時很少有人去。”

“您覺得，這紙條是什么意思？”

“不好說。”趙猛搖搖頭，“可能是有人約王二柱去假山見面，也可能是王二柱自己記下的，提醒自己去那里找什么東西。”他頓了頓，壓低聲音，“張萬貫那個人，表面上是個慈善鄉紳，暗地里做了不少見不得人的勾當。前幾年有個商人想跟他搶生意，沒過多久就被人發現死在河里，最后也按‘意外’結了案。”

林越心中一凜：“您是說，張萬貫可能……”

“我沒證據。”趙猛打斷他，語氣帶著無奈，“這種事，沒有鐵證，誰也不敢碰他。小越，你這次查到的東西，已經很危險了。那張紙條，你最好藏好，別讓任何人知道。”

林越點頭：“我明白。對了，趙隊，您知道王二柱的工友里，誰跟他關系比較好嗎？我想找他們問問。”

“有個叫李三的，跟王二柱是同鄉，兩人經常一起干活。”趙猛想了想，“他住在城東的棚戶區，你可以去找找他。不過那小子膽小怕事，不一定敢說真話。”

“試試吧。”林越站起身，“我先去趟錦繡閣，然后再去找李三。”

趙猛看著他的背影，張了張嘴，想說什么，最終還是化作一聲嘆息。這少年捕快，身上那股韌勁，倒是像極了年輕時的自己，只是這世道，太容不下這樣的人了。

錦繡閣在街東頭，是青石縣里最氣派的綢緞鋪，門面用朱漆刷過，門口掛著兩盞紅燈籠，與周圍的灰墻土瓦格格不入。林越走到鋪子斜對面的一棵老槐樹下，裝作看風景的樣子，眼睛卻時刻留意著錦繡閣的門口。

趙猛說劉忠大概在巳時會來，現在剛到辰時末，還得等一等。

街上人來人往，挑著擔子的小販、提著籃子的婦人、搖著扇子的富家公子……構成一幅鮮活的市井圖。林越靠在樹干上，腦子里不斷梳理著線索：

王二柱與劉忠因工錢和“秘密”起沖突——王二柱死前去過鐵匠鋪（鐵膽泥）——收到關于張府假山的紙條——被人約見或自己前往——與人發生爭執（陳老婦人聽到的聲響）——最終被殺害，偽裝成溺亡——兇手拿走了他的錢，并試圖藏起證物（短褂被藏）。

這條線看似完整，但還有幾個關鍵疑點：王二柱發現的秘密是什么？鐵匠鋪在其中扮演了什么角色？紙條是誰寫的？殺害王二柱的，是劉忠本人，還是他派去的人？

就在他沉思時，一陣馬蹄聲由遠及近。林越抬眼望去，只見一輛裝飾華麗的馬車停在了錦繡閣門口，車夫掀開車簾，一個穿著深青色綢緞褂子的中年男人走了下來。

男人約莫四十多歲，身材微胖，臉上帶著倨傲的神色，手指上戴著一枚玉扳指，在陽光下閃著油光。他走進錦繡閣時，掌柜的立刻滿臉堆笑地迎了上去，態度恭敬得近乎諂媚。

林越的目光落在男人的衣服上——深青色綢緞，上面果然繡著暗紋，與他在證物里找到的纖維質地、顏色完全吻合！而且，男人的袖口處，有一道細微的磨損痕跡，和他之前遠遠看到的一模一樣！

是劉忠！

林越的心跳瞬間加快。他強壓下立刻沖上去質問的沖動，知道現在還不是時候。他需要更確鑿的證據，比如……在劉忠的衣服上找到與王二柱短褂上相同的纖維，或者找到他去過鐵匠鋪的證據。

他看著劉忠在錦繡閣里挑挑揀揀，不時指著綢緞說著什么，掌柜的點頭哈腰地應著。大約一炷香的時間后，劉忠提著一個精致的布包走了出來，上了馬車，馬蹄聲再次響起，朝著城西方向而去。

林越沒有立刻跟上去。他知道張府在西北角，而王家鐵匠鋪也在城西，劉忠會不會順路去鐵匠鋪？

他沉吟片刻，決定先去棚戶區找李三。如果能從李三嘴里問出王二柱在張府干活時的細節，或許能找到更多線索。

棚戶區在城東的一片洼地，房子都是用泥土和茅草搭成的，低矮、擁擠，空氣中彌漫著一股難以言喻的酸臭味。林越按照趙猛給的地址，在一片雜亂的窩棚里找到了李三的家。

那是一間比王二柱家還要破舊的房子，門口堆著些破爛，一個皮膚黝黑、身材瘦小的漢子正蹲在地上劈柴，正是李三。

“請問，是李三哥嗎？”林越走上前問道。

李三抬起頭，看到林越身上的捕快服，眼神明顯慌了一下，手里的斧頭差點掉在地上：“是……是我，捕快老爺，您找我有事？”

“我想問你點關于王二柱的事。”林越盡量讓語氣平和，“你們是同鄉，又是工友，他出事前，有沒有跟你說過什么？”

提到王二柱，李三的眼神閃爍了一下，低下頭不敢看林越：“沒……沒說什么。二柱他……他就是性子倔了點，其他都挺好的……”

“他跟劉忠吵架的事，你知道嗎？”林越盯著他的眼睛。

李三的肩膀明顯抖了一下，聲音更低了：“知……知道一點。那天收工，他跟我說劉管家克扣工錢，他想去要回來……我勸他別去，張府不好惹，他不聽……”

“他有沒有跟你說過，他發現了張府的什么秘密？”林越追問。

“秘密？”李三猛地抬起頭，眼神里滿是驚恐，連連擺手，“沒……沒有！我不知道！捕快老爺，您別問了，我什么都不知道！”

他的反應太過激烈，反而印證了林越的猜測。林越沒有逼問，而是換了個話題：“出事前幾天，王二柱去過城西的王家鐵匠鋪嗎？”

李三愣了一下，似乎沒想到他會問這個，遲疑了片刻，才小聲說：“好像……去過一次。那天他說要去買點東西，讓我替他多干會兒活，回來的時候，手里拿著個小布包，神神秘秘的……”

“你知道他買了什么嗎？”

“不知道。”李三搖頭，“我問他，他沒說，就就笑了笑，說是什么‘防身的玩意兒’。現在想來，怕是……怕是沒什么用了。”李三低下頭，聲音里帶著幾分唏噓，更多的卻是掩飾不住的畏懼。

林越看在眼里，心里清楚，再問下去也未必能得到更多有用的信息。李三這種底層勞工，被權貴欺壓慣了，早已沒了抗爭的勇氣，能說這些已經算是不容易。

“謝謝你，李三哥。”林越沒有再逼他，只是從懷里掏出一枚銅板放在他劈好的柴堆上，“如果想起別的什么，隨時可以去捕快房找我，不會讓你白跑一趟。”

李三看著那枚銅板，嘴唇動了動，最終還是沒說什么，只是把頭埋得更低了。