錦書的動作很快，未至午時，便捧著一摞不算太厚的冊子回到了柔儀殿。這些并非什么機(jī)密要件，只是六宮司記處存檔的日常記錄，平日里少有人會費心翻閱，此刻卻可能藏著叩開迷局的鑰匙。

柴貴妃已移步至西梢間的書房，這里更顯清靜。窗外的蟬聲似乎也知趣地低了下去。她令錦書將冊子放在臨窗的大書案上，揮退了其余宮人。

“娘娘，近三年與孟才人、劉美人相關(guān)的記錄都在此處了。”錦書低聲道，“奴婢借口核對中秋宮宴各宮用度預(yù)支，并未引人注意。”

柴貴妃“嗯”了一聲，目光落在那些冊子上。冊頁邊緣已微微泛黃卷曲，帶著陳年墨跡和灰塵混合的氣息。她凈了手，用細(xì)棉布緩緩擦干，這才拿起最上面一本，翻看起來。

起初，皆是些尋常記錄。孟才人宮中某月領(lǐng)了絹紗幾匹，劉美人處某日添置了瓷器若干，娘家送來的節(jié)禮，不過是些吃食布料，記錄得清清楚楚，并無特異之處。柴貴妃看得極有耐心，一頁頁翻過，指尖偶爾在某個數(shù)字或名稱上稍作停留，隨即又滑開。

時間一點點流逝，書房內(nèi)只聞得書頁翻動的輕微沙沙聲。窗外日頭漸烈，光斑透過窗欞，在書案上投下清晰的光影。

當(dāng)翻到一本記錄去年各宮人員調(diào)動的冊子時，柴貴妃的動作慢了下來。她的指尖點在一行小字上：“孟才人處，宮女春桃，因手腳不甚干凈，調(diào)往浣衣局。”

浣衣局……那是宮中最苦最累的去處之一。

她又往前翻了幾頁，找到更早的記錄：“春桃，原在劉美人處伺候，后調(diào)往孟才人處。”

一個因為“手腳不干凈”被劉美人處調(diào)離的宮女，到了孟才人處沒多久，又因同樣的緣由被發(fā)配去了浣衣局？這未免太過巧合。

柴貴妃不動聲色，繼續(xù)翻閱。在另一本記錄各宮領(lǐng)取份例之外，額外申請物品的簿冊上，她看到了劉美人宮中去年秋日曾以“夜間驚悸不安”為由，多次從尚藥局領(lǐng)取過少量朱砂和……冰片。

冰片與朱砂。與靜思堂吳淑人領(lǐng)取的藥材一模一樣。

柴貴妃的心跳似乎漏了一拍，但面上依舊平靜無波。她抬眼看錦書：“去查這個春桃，在浣衣局現(xiàn)下如何，調(diào)她去孟才人處，以及后來被貶去浣衣局，具體是誰經(jīng)的手，可有留下什么話。”

“是。”錦書眼神一凜，立刻記下。

柴貴妃放下這本，又拿起記錄宮外勛貴、官宦人家與宮內(nèi)妃嬪禮節(jié)性往來的冊子。這類記錄更為簡略，通常只記某府某日遞牌子請安或送了尋常節(jié)禮。她仔細(xì)查找與孟才人、劉美人娘家有關(guān)的條目。

孟才人娘家官職不高，往來記錄寥寥。劉美人娘家則稍好些，其兄劉主簿在將作監(jiān)，與一些工部官員、甚至少數(shù)宗室子弟有些往來。柴貴妃的目光一行行掃過，忽然停在一個名字上：“安遠(yuǎn)伯府，去歲臘月，送劉美人年禮，玉如意一柄。”

安遠(yuǎn)伯？柴貴妃微微蹙眉。安遠(yuǎn)伯府近年來頗為低調(diào)，與宮中嬪妃少有走動，怎會突然給一個并不算得寵的劉美人送年禮？而且是一柄玉如意，這禮不算輕。

她指尖在那“安遠(yuǎn)伯府”四字上輕輕敲擊著。安遠(yuǎn)伯……她依稀記得，安遠(yuǎn)伯的一位庶出兄弟，多年前似乎曾外放至西北邊鎮(zhèn)任職，具體是何官職，卻一時想不起來了。

邊鎮(zhèn)……褐色云紋腰牌……外放宗室或邊鎮(zhèn)節(jié)度使……

幾條原本模糊的線索，似乎因“安遠(yuǎn)伯府”這個名字，隱隱有了一絲勾連的跡象。

“錦書，”她聲音低沉，“去查安遠(yuǎn)伯府，重點是府中近年可有子弟從邊鎮(zhèn)回京，以及與將作監(jiān)，特別是與劉美人兄長，可有明暗往來。”

“奴婢明白。”錦書神色愈發(fā)凝重。

柴貴妃將冊子合上，身體向后靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。腦中將方才發(fā)現(xiàn)的線索一一梳理：劉美人宮中曾領(lǐng)取冰片朱砂，她遣出的宮女春桃先后在她與孟才人處因同樣理由被貶；劉美人兄長在將作監(jiān)，能與宮外三教九流接觸；安遠(yuǎn)伯府莫名向劉美人示好，而安遠(yuǎn)伯府可能與邊鎮(zhèn)有關(guān)，邊鎮(zhèn)則疑似與那神秘的褐色腰牌有關(guān)聯(lián)。

那么，吳駿和永濟(jì)堂的胡醫(yī)師呢？他們在這張隱隱浮現(xiàn)的網(wǎng)中，又處于什么位置？是提供藥材的關(guān)鍵一環(huán)，還是另有所屬？

她睜開眼，目光落在書案一角那方歙硯上，墨跡已干，如同許多沉寂的往事。

“看來，有人借著宮中這些不甘寂寞的人，織了一張不小的網(wǎng)。”她輕聲道，語氣里聽不出喜怒，只有一片冰冷的了然，“只是不知，他們想網(wǎng)的，究竟是哪條魚。”

或許，根本就不止一條魚。

她站起身，走到窗邊。庭中的玉蘭在烈日下有些萎靡，但那肥白的花瓣依舊固執(zhí)地綻放著。

“讓下面的人都警醒著，”她吩咐錦書，“尤其是盯著靜思堂和永濟(jì)堂的人，任何風(fēng)吹草動，即刻來報。”

她需要更多的證據(jù)，需要將這些散落的點，串聯(lián)成一條清晰的線。而在那之前，她依舊是那個溫婉賢德、協(xié)理六宮事務(wù)井井有條的柴貴妃。

只是，那雙沉靜眼眸深處，已燃起了幽冷的火焰。這火焰，足以焚毀任何膽敢觸及她逆鱗的陰謀。