錦書領(lǐng)命而去,書房?jī)?nèi)重歸寂靜,只余下窗外愈發(fā)聒噪的蟬鳴,攪得人心緒不寧。柴貴妃并未立刻離開,她重新坐回書案前,目光再次落在那幾本攤開的冊(cè)子上,指尖無(wú)意識(shí)地在“安遠(yuǎn)伯府”與“劉美人”幾個(gè)字眼之間來(lái)回劃動(dòng)。
安遠(yuǎn)伯府,邊鎮(zhèn),褐色腰牌,劉美人,冰片朱砂,被貶黜的宮女春桃,還有那隱匿在靜思堂蒸騰藥氣后的吳淑人……這些碎片在她腦中旋轉(zhuǎn)、碰撞,試圖拼湊出一個(gè)模糊的輪廓。一張網(wǎng)的確在悄然編織,但執(zhí)網(wǎng)之手,似乎并非一人,而是幾股各自懷著鬼胎的勢(shì)力,因著某種共同的利益或敵人,暫時(shí)勾結(jié)在了一起。
那么,他們的共同目標(biāo),會(huì)是她嗎?因?yàn)樗窦业张纳矸?,因?yàn)樗砭淤F妃之位,更因?yàn)樗菬o(wú)人知曉的、藏在暗格里的十七枚玉牌所代表的復(fù)仇?
她不能確定。但直覺(jué)告訴她,靜思堂那罐藥,絕非沖著她一個(gè)人來(lái)的。那藥性陰毒,損人神智,更像是要制造混亂,或者……控制某個(gè)人。
午后,官家遣內(nèi)侍送來(lái)新貢的荔枝,晶瑩剔透,紅殼映著白玉盤,煞是好看。柴貴妃親自剝了幾顆,用冰鎮(zhèn)著,吩咐人給幾位皇子帝姬送去,又留了一碟,等著官家處理完政事回來(lái)享用。她做這些事時(shí),神情溫柔,動(dòng)作嫻雅,仿佛全然沉浸在為人妻、為人母的尋常喜悅中,將晨間書房里的陰郁算計(jì)掩藏得滴水不漏。
申時(shí)末(下午五點(diǎn)),錦書終于回來(lái)了,帶回了關(guān)于浣衣局宮女春桃的消息。
“娘娘,”錦書的聲音帶著一絲急促后的低沉,“奴婢去浣衣局查問(wèn),那春桃……已在去年冬天染了時(shí)疫,沒(méi)了。”
柴貴妃剝荔枝的動(dòng)作微微一頓,指尖沾了些許清甜的汁液。沒(méi)了?一個(gè)關(guān)鍵的、可能知道劉美人與孟才人之間隱秘關(guān)聯(lián)的知情人,就這么悄無(wú)聲息地死在了浣衣局?是滅口,還是真的巧合?
“可曾問(wèn)出,她當(dāng)初是因何被劉美人處調(diào)離,又是因何被孟才人貶去浣衣局的?具體經(jīng)手之人是誰(shuí)?”
錦書眉頭緊鎖:“浣衣局的管事嬤嬤記得不大清楚,只說(shuō)春桃調(diào)去時(shí)已是病懨懨的,沒(méi)熬過(guò)那個(gè)冬天。至于調(diào)離的原因,劉美人處當(dāng)初報(bào)上來(lái)的是‘行事毛躁,不堪用’,孟才人處則說(shuō)是‘偷盜主家釵環(huán)’。經(jīng)手調(diào)動(dòng)的,是內(nèi)侍省負(fù)責(zé)宮內(nèi)人員分派的一個(gè)普通宦官,奴婢暗中去問(wèn)過(guò),那人支支吾吾,只說(shuō)都是按上頭吩咐辦事,具體緣由并不知曉?!?/p>
上頭吩咐?哪個(gè)上頭??jī)?nèi)侍省管轄繁雜,所謂“上頭”可以指代的人太多了。
線索似乎在這里又?jǐn)嗔?。春桃的死,無(wú)論是滅口還是巧合,都讓通往劉美人和孟才人的這條路變得愈發(fā)迷霧重重。
“安遠(yuǎn)伯府和永濟(jì)堂那邊呢?”柴貴妃用濕帕子擦了擦手,語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)。
“安遠(yuǎn)伯府還在查,他們府上近年頗為沉寂,子弟也多在外任,一時(shí)難以探聽詳細(xì)。至于永濟(jì)堂,”錦書壓低了聲音,“盯梢的人回報(bào),今日午后,吳駿又去了一次,這次行色匆匆,與那胡醫(yī)師在后堂密談不到一刻鐘便離開了。我們的人試圖跟蹤吳駿,但他似乎頗為警覺(jué),在街市上繞了幾圈,竟跟丟了?!?/p>
跟丟了?柴貴妃眼底掠過(guò)一絲冷芒。一個(gè)離京多年、剛剛回來(lái)的吳家子弟,竟有如此反跟蹤的能耐?
“還有,”錦書補(bǔ)充道,聲音里帶著一絲不確定,“我們的人在那胡醫(yī)師日常歸家途中,設(shè)法接近了他的藥箱,并未發(fā)現(xiàn)異常。但在他家附近,發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)形跡可疑之人,似乎……也在暗中盯著胡醫(yī)師?!?/p>
也在盯著胡醫(yī)師?柴貴妃的心猛地一沉。除了她,還有誰(shuí)在關(guān)注永濟(jì)堂和這個(gè)胡醫(yī)師?是安遠(yuǎn)伯府的人?是劉美人背后的勢(shì)力?還是……那褐色腰牌的主人?
這潭水,果然比她想象的還要深,還要渾。暗處窺探的眼睛,不止她這一雙。
她站起身,走到窗邊。夕陽(yáng)將天空染成一片凄艷的瑰紅,庭中的玉蘭在暮色中收斂了花瓣,如同合上了秘密的唇。
“加派人手,不僅要盯緊吳駿和胡醫(yī)師,也要留意那個(gè)同樣在盯梢胡醫(yī)師的人。”柴貴妃的聲音在漸暗的書房里響起,帶著不容置疑的決斷,“還有,想辦法查清楚,春桃在劉美人和孟才人處時(shí),具體都負(fù)責(zé)些什么,與哪些人交往過(guò)密?;钊藳](méi)了,總該留下些痕跡?!?/p>
她不相信這世上有真正天衣無(wú)縫的陰謀。只要做過(guò),就一定會(huì)留下破綻。她現(xiàn)在要做的,就是比那些藏在暗處的人,更有耐心,更仔細(xì)地去尋找這些微小的破綻。
“是,娘娘?!卞\書肅然應(yīng)道,她知道,貴妃這是要下大力氣,將這潭渾水徹底攪開看了。
柴貴妃望著窗外最后一絲天光被夜幕吞噬,宮燈次第亮起。這富麗堂皇的宮城,在夜色籠罩下,更像一座巨大的迷宮,每一步都可能踏錯(cuò),每一扇門后都可能藏著未知的危險(xiǎn)。
但她也在這迷宮里經(jīng)營(yíng)了十五年。她熟悉這里的每一道陰影,也懂得如何利用這里的規(guī)則。既然有人不想讓她安寧,那她便奉陪到底。
她輕輕撫過(guò)袖口,那里,第十七枚玉牌的輪廓清晰可辨。
“恕”……她心中默念著這個(gè)字,唇角勾起一絲冰冷的弧度。
這世間,有些人,有些事,永遠(yuǎn)不值得寬恕。