錦書領(lǐng)命而去，書房?jī)?nèi)重歸寂靜，只余下窗外愈發(fā)聒噪的蟬鳴，攪得人心緒不寧。柴貴妃并未立刻離開，她重新坐回書案前，目光再次落在那幾本攤開的冊(cè)子上，指尖無(wú)意識(shí)地在“安遠(yuǎn)伯府”與“劉美人”幾個(gè)字眼之間來(lái)回劃動(dòng)。

安遠(yuǎn)伯府，邊鎮(zhèn)，褐色腰牌，劉美人，冰片朱砂，被貶黜的宮女春桃，還有那隱匿在靜思堂蒸騰藥氣后的吳淑人……這些碎片在她腦中旋轉(zhuǎn)、碰撞，試圖拼湊出一個(gè)模糊的輪廓。一張網(wǎng)的確在悄然編織，但執(zhí)網(wǎng)之手，似乎并非一人，而是幾股各自懷著鬼胎的勢(shì)力，因著某種共同的利益或敵人，暫時(shí)勾結(jié)在了一起。

那么，他們的共同目標(biāo)，會(huì)是她嗎？因?yàn)樗窦业张纳矸?，因?yàn)樗砭淤F妃之位，更因?yàn)樗菬o(wú)人知曉的、藏在暗格里的十七枚玉牌所代表的復(fù)仇？

她不能確定。但直覺(jué)告訴她，靜思堂那罐藥，絕非沖著她一個(gè)人來(lái)的。那藥性陰毒，損人神智，更像是要制造混亂，或者……控制某個(gè)人。

午后，官家遣內(nèi)侍送來(lái)新貢的荔枝，晶瑩剔透，紅殼映著白玉盤，煞是好看。柴貴妃親自剝了幾顆，用冰鎮(zhèn)著，吩咐人給幾位皇子帝姬送去，又留了一碟，等著官家處理完政事回來(lái)享用。她做這些事時(shí)，神情溫柔，動(dòng)作嫻雅，仿佛全然沉浸在為人妻、為人母的尋常喜悅中，將晨間書房里的陰郁算計(jì)掩藏得滴水不漏。

申時(shí)末（下午五點(diǎn)），錦書終于回來(lái)了，帶回了關(guān)于浣衣局宮女春桃的消息。

“娘娘，”錦書的聲音帶著一絲急促后的低沉，“奴婢去浣衣局查問(wèn)，那春桃……已在去年冬天染了時(shí)疫，沒(méi)了。”

柴貴妃剝荔枝的動(dòng)作微微一頓，指尖沾了些許清甜的汁液。沒(méi)了？一個(gè)關(guān)鍵的、可能知道劉美人與孟才人之間隱秘關(guān)聯(lián)的知情人，就這么悄無(wú)聲息地死在了浣衣局？是滅口，還是真的巧合？

“可曾問(wèn)出，她當(dāng)初是因何被劉美人處調(diào)離，又是因何被孟才人貶去浣衣局的？具體經(jīng)手之人是誰(shuí)？”

錦書眉頭緊鎖：“浣衣局的管事嬤嬤記得不大清楚，只說(shuō)春桃調(diào)去時(shí)已是病懨懨的，沒(méi)熬過(guò)那個(gè)冬天。至于調(diào)離的原因，劉美人處當(dāng)初報(bào)上來(lái)的是‘行事毛躁，不堪用’，孟才人處則說(shuō)是‘偷盜主家釵環(huán)’。經(jīng)手調(diào)動(dòng)的，是內(nèi)侍省負(fù)責(zé)宮內(nèi)人員分派的一個(gè)普通宦官，奴婢暗中去問(wèn)過(guò)，那人支支吾吾，只說(shuō)都是按上頭吩咐辦事，具體緣由并不知曉?！?/p>

上頭吩咐？哪個(gè)上頭？?jī)?nèi)侍省管轄繁雜，所謂“上頭”可以指代的人太多了。

線索似乎在這里又?jǐn)嗔?。春桃的死，無(wú)論是滅口還是巧合，都讓通往劉美人和孟才人的這條路變得愈發(fā)迷霧重重。

“安遠(yuǎn)伯府和永濟(jì)堂那邊呢？”柴貴妃用濕帕子擦了擦手，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)。

“安遠(yuǎn)伯府還在查，他們府上近年頗為沉寂，子弟也多在外任，一時(shí)難以探聽詳細(xì)。至于永濟(jì)堂，”錦書壓低了聲音，“盯梢的人回報(bào)，今日午后，吳駿又去了一次，這次行色匆匆，與那胡醫(yī)師在后堂密談不到一刻鐘便離開了。我們的人試圖跟蹤吳駿，但他似乎頗為警覺(jué)，在街市上繞了幾圈，竟跟丟了?！?/p>

跟丟了？柴貴妃眼底掠過(guò)一絲冷芒。一個(gè)離京多年、剛剛回來(lái)的吳家子弟，竟有如此反跟蹤的能耐？

“還有，”錦書補(bǔ)充道，聲音里帶著一絲不確定，“我們的人在那胡醫(yī)師日常歸家途中，設(shè)法接近了他的藥箱，并未發(fā)現(xiàn)異常。但在他家附近，發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)形跡可疑之人，似乎……也在暗中盯著胡醫(yī)師?！?/p>

也在盯著胡醫(yī)師？柴貴妃的心猛地一沉。除了她，還有誰(shuí)在關(guān)注永濟(jì)堂和這個(gè)胡醫(yī)師？是安遠(yuǎn)伯府的人？是劉美人背后的勢(shì)力？還是……那褐色腰牌的主人？

這潭水，果然比她想象的還要深，還要渾。暗處窺探的眼睛，不止她這一雙。

她站起身，走到窗邊。夕陽(yáng)將天空染成一片凄艷的瑰紅，庭中的玉蘭在暮色中收斂了花瓣，如同合上了秘密的唇。

“加派人手，不僅要盯緊吳駿和胡醫(yī)師，也要留意那個(gè)同樣在盯梢胡醫(yī)師的人。”柴貴妃的聲音在漸暗的書房里響起，帶著不容置疑的決斷，“還有，想辦法查清楚，春桃在劉美人和孟才人處時(shí)，具體都負(fù)責(zé)些什么，與哪些人交往過(guò)密?；钊藳](méi)了，總該留下些痕跡?！?/p>

她不相信這世上有真正天衣無(wú)縫的陰謀。只要做過(guò)，就一定會(huì)留下破綻。她現(xiàn)在要做的，就是比那些藏在暗處的人，更有耐心，更仔細(xì)地去尋找這些微小的破綻。

“是，娘娘?！卞\書肅然應(yīng)道，她知道，貴妃這是要下大力氣，將這潭渾水徹底攪開看了。

柴貴妃望著窗外最后一絲天光被夜幕吞噬，宮燈次第亮起。這富麗堂皇的宮城，在夜色籠罩下，更像一座巨大的迷宮，每一步都可能踏錯(cuò)，每一扇門后都可能藏著未知的危險(xiǎn)。

但她也在這迷宮里經(jīng)營(yíng)了十五年。她熟悉這里的每一道陰影，也懂得如何利用這里的規(guī)則。既然有人不想讓她安寧，那她便奉陪到底。

她輕輕撫過(guò)袖口，那里，第十七枚玉牌的輪廓清晰可辨。

“恕”……她心中默念著這個(gè)字，唇角勾起一絲冰冷的弧度。

這世間，有些人，有些事，永遠(yuǎn)不值得寬恕。