錦書領命而去，夜色如墨，漸漸浸透了柔儀殿的窗欞。柴貴妃獨立窗前，并未立刻命人點燈，任由漸濃的黑暗將自己包裹。那“第二方”監視者的出現，像一根尖銳的刺，扎進了她原本漸趨清晰的思路里。

這深宮，果然從不缺“螳螂捕蟬，黃雀在后”的戲碼。

翌日，一切如常。柴貴妃依舊寅時起身，侍奉官家早膳，處理宮務。只是在翻閱尚宮局送來的中秋宮宴采買單子時，她似不經意地對錦書提了一句：“去歲安遠伯府送進宮的那幾樣節禮，記錄可還留著？拿來本宮瞧瞧，今年也好參照著回禮，莫要失了禮數。”

這話合情合理，無人能挑出錯處。

錦書會意，不多時便取來了一本專記外臣勛貴與宮內往來禮單的冊子。柴貴妃揮退旁人，只留錦書在側，翻到記錄安遠伯府的那一頁。去歲臘月，送劉美人玉如意一柄；往前翻，往年安遠伯府與宮中往來極少，所送禮單也多是循例，并無特殊。

她的指尖在“玉如意”上停頓片刻，又往前翻了幾頁，目光忽然落在另一條記錄上：那是三年前，安遠伯府曾向宮中進獻過一批西北特產的石料，言稱可供將作監修繕宮苑之用。當時經手此事的，正是將作監。

將作監，劉美人的兄長。

柴貴妃合上冊子，指尖在光滑的冊頁封面上輕輕敲擊。石料……西北邊鎮……安遠伯府那位外放的庶出兄弟，似乎正是在西北某處任職。進獻石料，與將作監打交道，順理成章。而這層關系，是否就是安遠伯府與劉美人兄長勾連的契機？

“安遠伯府那位在西北的子弟，查得如何了？”她問。

錦書低聲道：“有些眉目了。安遠伯庶弟，名趙慷，現任西北綏德軍一名統制。去歲年末曾回京敘職，在京中停留約兩月，今年開春后才返回任上。”

去歲年末回京，停留兩月……時間上，恰好能與安遠伯府向劉美人贈送玉如意，以及那褐色云紋腰牌可能出現的時段重疊。

“他回京期間，與哪些人來往密切？”

“還在查，此人行事頗為低調，明面上多是與其他回京武將或兵部官員應酬。不過，”錦書聲音更低，“我們的人發現，劉美人的兄長，劉主簿，在趙慷離京前幾日，曾于城中一家不甚起眼的酒樓‘薈賢居’單獨宴請過他一次。”

薈賢居……柴貴妃記下了這個名字。一個將作監的主簿，宴請一位邊軍統制，這組合著實有些奇怪。除非，他們之間有公務之外的牽扯。

“那日之后，劉主簿可有什么異常舉動？或者，劉美人宮中可有什么變化？”

錦書回想了一下：“劉主簿那邊暫無特別發現。不過，大約就在那之后不久，劉美人宮中曾以‘修繕窗欞’為由，從將作監調用過兩名工匠，在宮中停留了半日。”

修繕窗欞？柴貴妃眼底閃過一絲譏誚。妃嬪宮中日常修繕，自有內侍省負責，何須勞動將作監特意派人？而且偏偏在劉主簿與趙慷會面之后。

這絕不僅僅是巧合。

“那兩名工匠，查清楚是誰。”柴貴妃吩咐道，“還有，想辦法弄清楚，劉主簿與趙慷在薈賢居究竟談了些什么。”

“是。”錦書應下，面露難色，“只是薈賢居當日伺候的人，口風甚緊，恐怕……”

“無妨，”柴貴妃語氣淡漠，“未必一定要從他們嘴里撬出來。留意劉主簿近日與誰接觸，家中可有異常進項，或者……他經手的公務，可有不合常理之處。”

她不相信如此隱秘的會面，會后會不留絲毫痕跡。

“奴婢明白。”

錦書退下后，柴貴妃沉吟片刻，又喚來另一名心腹宮人，吩咐道：“去告訴六宮司記，中秋將至，各宮若有需要提前支取份例或申請額外用度的，這兩日便報上來，一并核批了。”

她需要一個更正當的理由，來查看各宮近期的動態，尤其是劉美人和孟才人處。

果然，下午各宮將條陳遞上來時，柴貴妃一眼便看到，孟才人宮中申請了一筆銀錢，理由是“購置安神香料”，而劉美人處則申請了一批上等的墨錠和宣紙，說是“抄經祈福所用”。

孟才人要安神香料，倒符合她近日“受驚”的狀態。可劉美人突然要抄經祈福？柴貴妃印象中，劉美人并非潛心向佛之人。

她提起朱筆，在兩條申請上都批了個“準”字，面色無波無瀾。

“錦書，”她放下筆，狀似隨意地道，“劉美人既要抄經，想必心誠。將前日內府新送來的那卷《金剛經》泥金鈔本找出來，給她送去，也算全她一番心意。”

錦書微微一怔，隨即領會。那泥金鈔本珍貴，貴妃以此賞賜，劉美人必須親自出來謝恩。而這，正是近距離觀察她，以及她宮中情形的機會。

“是，奴婢這就去辦。”

錦書捧著那卷華貴的泥金鈔本前往劉美人宮中時，柴貴妃則緩步走到庭院中。午后的陽光透過玉蘭樹的枝葉，灑下斑駁的光點。她抬頭，看著那幾株日漸頹敗的玉蘭，心中那片冰冷的殺意，如同藤蔓，在陽光照不到的陰影里，悄然滋長。

安遠伯府，邊鎮統制，將作監主簿，劉美人，孟才人，還有那隱匿在宮外的吳駿和永濟堂……這些點，正在被一條若隱若現的線串聯起來。

而她現在要做的，就是找到那條線的線頭，然后，毫不猶豫地將其斬斷。

只是，那個同樣在監視永濟堂的“第二方”，究竟是誰？是敵是友？還是……另有所圖的漁翁？

她輕輕折下一片微微卷邊的玉蘭花瓣，在指尖捻碎，一股略帶腐朽的香氣彌漫開來。

這盤棋，越來越有趣了。