錦書捧著那卷泥金鈔本的《金剛經》去了約莫半個時辰方回。她回到柔儀殿時，柴貴妃正坐在窗下，就著天光翻閱一本棋譜，神色恬淡，仿佛只是尋常消遣。

“娘娘，”錦書行至近前，聲音壓得低低的，“經書已經送到劉美人處，她出來謝了恩，瞧著氣色……倒是如常，只是眼神有些閃爍，謝恩時的話也比往日多了幾分刻意奉承。”

柴貴妃指尖拈著一枚墨玉棋子，并未抬頭，只淡淡“嗯”了一聲。

錦書繼續稟報：“奴婢借機打量了她宮中，陳設并無明顯變化，只是在她小佛堂的香案上，瞧見一只半新的鎏金香爐，爐身似乎刻著些纏枝蓮紋，樣式……不像是宮內常見的制式。奴婢出來時，隱約聞到一絲極淡的、與靜思堂那邊相似的甜腥氣，只是被濃郁的檀香味蓋著，不甚分明。”

鎏金香爐？非宮內制式？柴貴妃落子的動作幾不可察地微微一頓。檀香掩蓋下的甜腥……這絕非抄經禮佛應有的氣息。

“可看清那香爐的具體模樣？或是底部有無印記？”

錦書搖頭：“距離稍遠，未能細看。劉美人也似乎有意無意擋著視線。”

柴貴妃將棋子輕輕按在棋盤某處，發出清脆的聲響。劉美人心中有鬼，這是肯定的。那香爐，恐怕就是用來熏烤、或者說，激活那曼陀羅與五石散混合邪物的器具！抄經是假，借禮佛之名行魘魅之事才是真！

“將作監派去她宮中‘修繕窗欞’的那兩名工匠，查清了嗎？”她問，聲音里透出一絲冷意。

“查清了，”錦書神色凝重，“那兩人并非將作監在冊的正式工匠，而是掛名在將作監下屬一個營造隊下的臨時雇工，身份文牒有些模糊，據說是劉主簿親自安排進去的。奴婢已讓人去查這兩人的底細，看他們與宮外有無牽扯。”

臨時雇工，身份模糊，劉主簿親自安排……這幾乎坐實了劉美人宮中確有不可告人之物需要秘密安置或修繕。那兩名工匠，很可能就是負責將某些東西帶入宮中，或是在劉美人宮中設置了什么隱秘的機關。

就在這時，殿外傳來細微的叩門聲，是另一名負責與宮外聯絡的心腹內侍求見。

內侍進來后，躬身稟道：“娘娘，永濟堂那邊有消息了。我們的人設法買通了胡醫師藥鋪里的一個學徒，據那學徒說，吳駿幾次去找胡醫師，所求的并非尋常藥方，而是一種名為‘羅浮散’的方子，說是家中長輩患有頭風重癥，需此散鎮痛安神。胡醫師起初不愿配制，說此散藥性峻烈，需格外謹慎，但吳駿似乎出了高價，且……且出示了一樣信物，胡醫師才勉強答應。”

“羅浮散？”柴貴妃挑眉，這名字她未曾聽過。

“那學徒偷看過方子殘頁，記得幾味主藥，”內侍低聲道，“其中有曼陀羅花、天仙子，以及……五石散的基礎成分。”

果然！柴貴妃心下一沉。吳駿所求，與靜思堂、劉美人宮中出現的邪物同出一源！都是摧人心智的陰毒之物！

“信物？什么樣的信物？”她捕捉到關鍵。

內侍搖頭：“那學徒未能看清，只隱約瞥見似乎是一塊深色的木牌或玉牌，上面有紋樣，但具體樣式說不清。”

深色牌子……褐色云紋腰牌？柴貴妃指尖微微收緊。吳駿手中也有類似信物？他以此取信于胡醫師，那么這信物的來源，是否與劉美人兄長、安遠伯府那條線有關？

“還有一事，”內侍補充道，“我們的人發現，那個同樣在監視胡醫師的‘第二方’，昨日曾與一個身形魁梧、作軍中打扮的人在永濟堂后巷短暫接觸過。”

軍中打扮的人！柴貴妃眼中寒光一閃。安遠伯府的趙慷，正是邊軍統制！

線索似乎在這一刻，猛地收緊了。安遠伯府趙慷通過劉主簿，將邪物或制作邪物的工匠送入劉美人宮中；吳駿則憑借可能與趙慷有關的信物，從永濟堂胡醫師處獲取藥源；而靜思堂的吳淑人，或許是這條線上負責某些環節，或是被利用的一環……

他們究竟想用這“羅浮散”來控制誰？陷害誰？制造怎樣的混亂？

“繼續盯緊永濟堂和那個軍中打扮的人，”柴貴妃吩咐內侍，“務必查出他的身份，以及他與趙慷、與那‘第二方’的確切關系。”

“是。”

內侍退下后，柴貴妃緩緩站起身，走到那盤未下完的棋局前。棋盤上黑白子交錯，形勢復雜。她拈起一枚白子，沉吟片刻，卻并未落下。

對方布局縝密，多方聯動，顯然謀劃已久。她如今雖窺見部分脈絡，但核心目的與最終指向依舊成謎。貿然動手，只會讓對方警覺，縮回黑暗中。

她需要一個契機，一個能讓對方自行暴露，或是能讓她抓住確鑿證據的契機。

中秋宮宴……或許是個不錯的機會。屆時人多眼雜，各方勢力匯聚，正是渾水摸魚，也是引蛇出洞的好時機。

只是，在此之前，她必須確保自身與孩子們的安全，更要防止那邪物在宮宴上造成不可挽回的后果。

她將白子輕輕放回棋盒，發出清脆的碰撞聲。

“錦書，”她轉身，語氣恢復了一貫的溫婉平靜，“去尚食局說一聲，中秋宮宴的糕點單子，本宮再看一看。”

她要親自過目，確保每一道呈上御前的飲食，都萬無一失。同時，也要借著查看宮宴籌備，不動聲色地布置下她的眼線與防備。

這場暗中的較量，已到了最關鍵的時刻。她絕不能輸。