錦書領命而去，柔儀殿內復又陷入一片沉寂，只余下書案上那盤未竟的棋局，黑白子交錯，如同眼前這撲朔迷離的局勢。柴貴妃并未在棋局前停留太久，她緩步走回窗邊，目光掠過庭中那幾株在秋意初顯中愈發顯出頹勢的玉蘭，心底那片冰原卻在悄然擴張。

查看宮宴糕點單子，不過是明面上的幌子。她真正要布的局，需得更縝密，更無形。

接下來的兩日，柴貴妃看似將全副心神都投入到了中秋宮宴的籌備中。她召見了尚食局、尚寢局、六宮司記的掌事女官，細細過問宴席流程、座次安排、器皿陳設、歌舞樂伎，甚至連宮中各處的燈火照明、花卉點綴都一一詢問，其細致周到處，令幾位掌事女官心中暗自凜然，不敢有絲毫怠慢。

在這般忙碌的遮掩下，錦書依著吩咐，悄無聲息地調動著人手。對靜思堂、劉美人處、永濟堂乃至安遠伯府相關人等的監視，非但沒有放松，反而更加嚴密。同時，幾張不起眼的“網”，也借著宮宴籌備的名頭，悄然撒向了內侍省與將作監某些看似無關緊要的環節。

這日午后，柴貴妃正與尚服局女官商議宮宴當日幾位高位妃嬪的禮服釵環，殿外通傳，官家身邊的內侍押班（注：內侍高級官職）送來幾盆新貢的菊花，說是官家瞧著顏色好，特賜給貴妃賞玩。

柴貴妃謝了恩，讓人將菊花擺放在廊下。那菊花品種名貴，花瓣如絲，色澤金黃燦爛，在秋日陽光下熠熠生輝。她駐足觀賞片刻，唇角含著溫婉的笑意，贊了幾句。

待那內侍押班告退后，柴貴妃轉身回到殿內，臉上的笑意便淡了下去。她走到書案前，案上攤著尚食局剛送來的、經過她“仔細”審閱后確定的最終糕餅單子。她的指尖在單子上緩緩劃過，目光卻并未落在那些精巧的點心名稱上。

“錦書，”她輕聲喚道，“官家今日心情似乎不錯？”

錦書近前，低聲道：“是，聽聞前朝關于漕運改制一事，幾位相公的意見今日終于達成一致，官家頗為欣慰。”

柴貴妃點了點頭，不再多問。前朝的波瀾，總會或多或少地映照在后宮的平靜水面上。她沉吟片刻，忽而問道：“劉美人兄長，劉主簿，在將作監近日可還安分？”

錦書會意，稟報道：“據盯梢的人回報，劉主簿這幾日并無異常，多是按部就班在衙門應卯。只是……他前日下值后，曾獨自一人去了城西的‘古韻齋’，一家經營古玩玉器的鋪子，停留了約莫兩刻鐘才出來。”

古玩玉器鋪？柴貴妃眉梢微挑。一個將作監的主簿，去古玩鋪做什么？劉家并非豪富，也無收藏雅好。

“可知道他進去做了什么？買了何物？”

“鋪子里人多眼雜，我們的人未能跟進，只在外守著。劉主簿出來時，手中并未拿著任何東西。”錦書答道，“不過，奴婢已讓人去查那家‘古韻齋’的底細。”

“嗯。”柴貴妃應了一聲，指尖無意識地在糕餅單子上敲了敲。劉主簿此舉，是尋常閑逛，還是另有所圖？若與那邪物有關，去古玩鋪又能得到什么？

線索依舊散亂，如同滿地珍珠，缺少那根將其串起的線。

這時，一名小宮女端著剛沏好的熱茶進來。柴貴妃接過茶盞，揭開蓋碗，氤氳的熱氣模糊了她沉靜的面容。她似是想起了什么，隨口問道：“前兒個吩咐送去給劉美人的那卷《金剛經》，她可開始抄寫了？”

錦書回道：“聽劉美人宮里的眼線說，美人接到經書后，當日便在佛堂焚香禱告，說是要沐浴齋戒三日后，再行抄寫，以示誠心。”

沐浴齋戒？柴貴妃吹了吹茶沫，眼底掠過一絲冷嘲。真是做足了姿態。那佛堂里的甜腥氣，恐怕在這“齋戒”期間，會更濃幾分吧。

“孟才人那邊呢？”她又問，“她宮中申請的安神香料，可領用了？”

“尚未領用，說是要等中秋后。”錦書道，“孟才人這幾日依舊稱病不出，倒是她宮里的一個小太監，前兩日曾悄悄去浣衣局打聽過春桃生前的事，不過沒問出什么，很快便走了。”

打聽春桃？孟才人這是坐不住了，想弄清楚春桃的死是否真的只是意外，還是與她有關？看來，那日的敲山震虎，確實讓她慌了神。

柴貴妃慢慢飲了一口茶，溫熱的液體滑入喉中，卻未能驅散心頭的寒意。劉美人按兵不動，甚至更加謹慎；孟才人驚惶試探；宮外的吳駿和永濟堂暫時沉寂；安遠伯府和那個軍中打扮的人也隱在幕后……

對方顯然也察覺到了風聲，變得更加警惕。

她放下茶盞，目光再次落在那盤棋上。對手在拖延，在觀望。而她，不能一味等待。

“錦書，”她抬起眼，眸中神色莫測，“去查一查，近半年來，宮中各位皇子、帝姬，尤其是年紀尚幼、需乳母嬤嬤隨身照看的，他們的近身宮人，可有何異常變動，或是……突發疾病、意外之類的記錄。”

既然那邪物目標是損人心智，制造混亂，那么除了官家和高位妃嬪，年幼的皇子帝姬，無疑也是最容易下手，且能引起巨大動蕩的目標。她必須防患于未然。

錦書聞言，神色一凜，立刻明白了貴妃的深意：“是，奴婢這就去查！”

柴貴妃微微頷首，不再多言。她走到廊下，看著那幾盆金燦燦的菊花，在秋風中輕輕搖曳。明媚之下，暗流洶涌。中秋宮宴，或許不止是團圓喜慶，更可能是一場鴻門宴。

而她，必須成為那個執棋者，而非棋子。