柴安離去后,柔儀殿內(nèi)重歸寂靜。那絲若有若無(wú)的甜香,似乎也隨著殿門的合攏而悄然隱匿,只剩下冷香清冽,縈繞在梁柱之間。
柴貴妃依舊端坐著,指尖無(wú)意識(shí)地在扶手的螺鈿鑲嵌上輕輕劃動(dòng)。袖中那枚刻著“恕”字的玉牌,像一塊冰,貼著肌膚,寒意絲絲縷縷滲入血脈。
吳家。
這個(gè)名字,早已被東京汴梁的繁華與喧囂淹沒(méi)多年,如同投入深潭的石子,漣漪散盡,便再無(wú)聲息??善?,就在她即將落下第十七枚棋子的時(shí)候,又被柴安這懵懂無(wú)知的一撞,給攪動(dòng)了起來(lái)。
吳推官。那個(gè)當(dāng)年依附權(quán)貴,在父親遭人構(gòu)陷時(shí)落井下石,呈上那封關(guān)鍵“證詞”的吳推官。若非他那看似公允實(shí)則惡毒的指證,父親或許不至于那般快地……柴貴妃的指尖猛地收緊,螺鈸尖銳的邊緣幾乎要刺破指腹。
她緩緩閉上眼,深吸了一口氣,將那驟然翻涌上來(lái)的、帶著血腥氣的舊憶強(qiáng)行壓回心底最深的角落。再睜眼時(shí),眸中已是一片沉靜的深潭,不起微瀾。
“來(lái)人?!彼曇舨桓?,卻清晰地傳至殿外。
一名身著青色宮裝、年約三十許的女官應(yīng)聲而入,垂首恭立。這是她的心腹,名喚錦書(shū),入宮便跟著她,至今已有十載。
“娘娘有何吩咐?”
“去查一查,”柴貴妃的聲音平緩無(wú)波,聽(tīng)不出任何情緒,“近日京中,可有吳姓人家遷回,或是舊族子弟入京走動(dòng)。不必大張旗鼓,仔細(xì)些?!?/p>
錦書(shū)眼神微動(dòng),卻未多問(wèn)一句,只恭敬應(yīng)道:“是,奴婢明白?!?/p>
錦書(shū)退下后,柴貴妃才覺(jué)出幾分真實(shí)的疲憊,從骨髓深處透出來(lái)。她扶著椅背站起身,慢慢踱到窗邊。窗外庭院里,幾株晚開(kāi)的玉蘭亭亭玉立,花瓣肥碩潔白,在日漸熾烈的陽(yáng)光下,邊緣微微卷起,透出一種頹唐的華麗。
她想起很多年前,也是這樣一個(gè)春夏之交的午后,她還不是貴妃,只是柴家待字閨中的嫡長(zhǎng)女。父親尚在,家門雖不顯赫,卻也和睦安寧。她坐在廊下繡花,母親在一旁輕聲細(xì)語(yǔ)地囑咐她日后為人妻、為人媳的道理。那時(shí),空氣里彌漫的是花香和草木清氣,而非這無(wú)處不在、用以鎮(zhèn)定寧神的冷香。
變故來(lái)得太快,如同驟雨傾盆。父親的罪名,家族的傾頹,母親一夜白了的頭發(fā),還有那些昔日笑臉相迎、轉(zhuǎn)眼便冷眼相對(duì)的所謂親朋……她被迫迅速長(zhǎng)大,看清這世態(tài)炎涼,人心鬼蜮。
然后,便是入宮。
這深宮,是牢籠,亦是棋盤(pán)。她小心翼翼地落下每一步,用溫婉賢德做面具,用子嗣綿延做盾牌,更用那無(wú)人知曉的、藏在暗格里的十七枚玉牌,做她復(fù)仇的刀。
每一個(gè)孩子的到來(lái),都伴隨著一個(gè)名字的選定,都指向一段必須清算的過(guò)往。元、亨、利、貞……那些早夭的孩兒,是他們命薄,也是她這個(gè)做母親的,用他們祭了這漫漫長(zhǎng)路。華、安、寧、康……謙、遜、恭、謹(jǐn)……還有如今的“恕”。
“恕”?她心中冷笑。這世間,有些罪過(guò),如何能???
腳步聲再次響起,打斷了她的思緒。是錦書(shū)去而復(fù)返,手中捧著一本薄薄的冊(cè)子。
“娘娘,”錦書(shū)將冊(cè)子呈上,低聲道,“尚寢局送了本月各宮用度的錄副過(guò)來(lái),請(qǐng)您過(guò)目?!?/p>
柴貴妃接過(guò),隨手翻開(kāi)。冊(cè)子上記錄著各宮份例的領(lǐng)取、額外開(kāi)支,瑣碎而詳盡。她的目光一行行掃過(guò),如同過(guò)往的千百次一樣,平靜無(wú)波。直到翻至某一頁(yè),指尖微微一頓。
那是記錄著低等嬪妃和宮中年老無(wú)依的淑人、郡君們用度的一頁(yè)。在一個(gè)不起眼的角落,記錄著一位居住在宮苑邊緣“靜思堂”的老淑人,本月領(lǐng)了一份額外的冰片與朱砂。
靜思堂,吳淑人。
這位吳淑人,便是當(dāng)年那位吳推官的親姐姐,因早年入宮,位份不高,又無(wú)子嗣,在宮中早已是被人遺忘的存在,如同一縷幽魂,依附在宮墻的陰影里。柴貴妃入宮時(shí),她便已是這般模樣,安靜得幾乎沒(méi)有存在感。
冰片與朱砂……并非稀罕物,但出現(xiàn)在這位常年稱病、深居簡(jiǎn)出的吳淑人用度記錄上,卻透著一絲不尋常。是舊疾復(fù)發(fā),還是……另有用途?
柴貴妃合上冊(cè)子,遞給錦書(shū),語(yǔ)氣淡然:“知道了,按舊例處置便是?!?/p>
錦書(shū)接過(guò)冊(cè)子,遲疑了一下,還是低聲道:“奴婢方才去打探時(shí),聽(tīng)負(fù)責(zé)采辦的小內(nèi)侍提及,前幾日確實(shí)有人在打聽(tīng)舊日吳推官府邸的所在,像是外地來(lái)的生面孔?!?/p>
柴貴妃端起桌上早已涼透的茶,抿了一口,冰涼的液體滑入喉中,帶來(lái)一絲清醒。
“知道了?!彼貜?fù)了一遍,目光投向窗外那株開(kāi)得最盛的玉蘭,花瓣邊緣那抹頹唐的華麗,此刻看來(lái),竟像極了干涸的血跡。
“看來(lái),這京城的水,又要渾了。”她極輕地說(shuō)了一句,不知是說(shuō)給錦書(shū)聽(tīng),還是說(shuō)給自己聽(tīng)。
殿外,日頭漸漸升高,蟬聲開(kāi)始試探著響起,一聲比一聲急促,攪動(dòng)著初夏午前沉悶的空氣。柔儀殿內(nèi),冷香依舊,卻仿佛有什么東西,在無(wú)聲無(wú)息間,悄然繃緊了。