柴安離去后，柔儀殿內(nèi)重歸寂靜。那絲若有若無(wú)的甜香，似乎也隨著殿門的合攏而悄然隱匿，只剩下冷香清冽，縈繞在梁柱之間。

柴貴妃依舊端坐著，指尖無(wú)意識(shí)地在扶手的螺鈿鑲嵌上輕輕劃動(dòng)。袖中那枚刻著“恕”字的玉牌，像一塊冰，貼著肌膚，寒意絲絲縷縷滲入血脈。

吳家。

這個(gè)名字，早已被東京汴梁的繁華與喧囂淹沒(méi)多年，如同投入深潭的石子，漣漪散盡，便再無(wú)聲息?？善?，就在她即將落下第十七枚棋子的時(shí)候，又被柴安這懵懂無(wú)知的一撞，給攪動(dòng)了起來(lái)。

吳推官。那個(gè)當(dāng)年依附權(quán)貴，在父親遭人構(gòu)陷時(shí)落井下石，呈上那封關(guān)鍵“證詞”的吳推官。若非他那看似公允實(shí)則惡毒的指證，父親或許不至于那般快地……柴貴妃的指尖猛地收緊，螺鈸尖銳的邊緣幾乎要刺破指腹。

她緩緩閉上眼，深吸了一口氣，將那驟然翻涌上來(lái)的、帶著血腥氣的舊憶強(qiáng)行壓回心底最深的角落。再睜眼時(shí)，眸中已是一片沉靜的深潭，不起微瀾。

“來(lái)人?！彼曇舨桓?，卻清晰地傳至殿外。

一名身著青色宮裝、年約三十許的女官應(yīng)聲而入，垂首恭立。這是她的心腹，名喚錦書(shū)，入宮便跟著她，至今已有十載。

“娘娘有何吩咐？”

“去查一查，”柴貴妃的聲音平緩無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒，“近日京中，可有吳姓人家遷回，或是舊族子弟入京走動(dòng)。不必大張旗鼓，仔細(xì)些?！?/p>

錦書(shū)眼神微動(dòng)，卻未多問(wèn)一句，只恭敬應(yīng)道：“是，奴婢明白?！?/p>

錦書(shū)退下后，柴貴妃才覺(jué)出幾分真實(shí)的疲憊，從骨髓深處透出來(lái)。她扶著椅背站起身，慢慢踱到窗邊。窗外庭院里，幾株晚開(kāi)的玉蘭亭亭玉立，花瓣肥碩潔白，在日漸熾烈的陽(yáng)光下，邊緣微微卷起，透出一種頹唐的華麗。

她想起很多年前，也是這樣一個(gè)春夏之交的午后，她還不是貴妃，只是柴家待字閨中的嫡長(zhǎng)女。父親尚在，家門雖不顯赫，卻也和睦安寧。她坐在廊下繡花，母親在一旁輕聲細(xì)語(yǔ)地囑咐她日后為人妻、為人媳的道理。那時(shí)，空氣里彌漫的是花香和草木清氣，而非這無(wú)處不在、用以鎮(zhèn)定寧神的冷香。

變故來(lái)得太快，如同驟雨傾盆。父親的罪名，家族的傾頹，母親一夜白了的頭發(fā)，還有那些昔日笑臉相迎、轉(zhuǎn)眼便冷眼相對(duì)的所謂親朋……她被迫迅速長(zhǎng)大，看清這世態(tài)炎涼，人心鬼蜮。

然后，便是入宮。

這深宮，是牢籠，亦是棋盤(pán)。她小心翼翼地落下每一步，用溫婉賢德做面具，用子嗣綿延做盾牌，更用那無(wú)人知曉的、藏在暗格里的十七枚玉牌，做她復(fù)仇的刀。

每一個(gè)孩子的到來(lái)，都伴隨著一個(gè)名字的選定，都指向一段必須清算的過(guò)往。元、亨、利、貞……那些早夭的孩兒，是他們命薄，也是她這個(gè)做母親的，用他們祭了這漫漫長(zhǎng)路。華、安、寧、康……謙、遜、恭、謹(jǐn)……還有如今的“恕”。

“恕”？她心中冷笑。這世間，有些罪過(guò)，如何能??？

腳步聲再次響起，打斷了她的思緒。是錦書(shū)去而復(fù)返，手中捧著一本薄薄的冊(cè)子。

“娘娘，”錦書(shū)將冊(cè)子呈上，低聲道，“尚寢局送了本月各宮用度的錄副過(guò)來(lái)，請(qǐng)您過(guò)目?！?/p>

柴貴妃接過(guò)，隨手翻開(kāi)。冊(cè)子上記錄著各宮份例的領(lǐng)取、額外開(kāi)支，瑣碎而詳盡。她的目光一行行掃過(guò)，如同過(guò)往的千百次一樣，平靜無(wú)波。直到翻至某一頁(yè)，指尖微微一頓。

那是記錄著低等嬪妃和宮中年老無(wú)依的淑人、郡君們用度的一頁(yè)。在一個(gè)不起眼的角落，記錄著一位居住在宮苑邊緣“靜思堂”的老淑人，本月領(lǐng)了一份額外的冰片與朱砂。

靜思堂，吳淑人。

這位吳淑人，便是當(dāng)年那位吳推官的親姐姐，因早年入宮，位份不高，又無(wú)子嗣，在宮中早已是被人遺忘的存在，如同一縷幽魂，依附在宮墻的陰影里。柴貴妃入宮時(shí)，她便已是這般模樣，安靜得幾乎沒(méi)有存在感。

冰片與朱砂……并非稀罕物，但出現(xiàn)在這位常年稱病、深居簡(jiǎn)出的吳淑人用度記錄上，卻透著一絲不尋常。是舊疾復(fù)發(fā)，還是……另有用途？

柴貴妃合上冊(cè)子，遞給錦書(shū)，語(yǔ)氣淡然：“知道了，按舊例處置便是?！?/p>

錦書(shū)接過(guò)冊(cè)子，遲疑了一下，還是低聲道：“奴婢方才去打探時(shí)，聽(tīng)負(fù)責(zé)采辦的小內(nèi)侍提及，前幾日確實(shí)有人在打聽(tīng)舊日吳推官府邸的所在，像是外地來(lái)的生面孔?！?/p>

柴貴妃端起桌上早已涼透的茶，抿了一口，冰涼的液體滑入喉中，帶來(lái)一絲清醒。

“知道了?！彼貜?fù)了一遍，目光投向窗外那株開(kāi)得最盛的玉蘭，花瓣邊緣那抹頹唐的華麗，此刻看來(lái)，竟像極了干涸的血跡。

“看來(lái)，這京城的水，又要渾了。”她極輕地說(shuō)了一句，不知是說(shuō)給錦書(shū)聽(tīng)，還是說(shuō)給自己聽(tīng)。

殿外，日頭漸漸升高，蟬聲開(kāi)始試探著響起，一聲比一聲急促，攪動(dòng)著初夏午前沉悶的空氣。柔儀殿內(nèi)，冷香依舊，卻仿佛有什么東西，在無(wú)聲無(wú)息間，悄然繃緊了。