錦書(shū)退下后,殿內(nèi)重歸寂靜,只余銅漏單調(diào)的滴答聲。那本記錄著宮闈瑣碎的簿冊(cè)已被拿走,可“靜思堂”與“冰片朱砂”幾個(gè)字,卻像投入靜水中的石子,在柴貴妃心間漾開(kāi)一圈圈冰冷的漣漪。
她并未立刻動(dòng)作,依舊臨窗而立,目光落在庭中那幾株玉蘭上,眼神卻早已穿透花影,不知落向了何處。過(guò)了約莫一炷香的功夫,她才緩緩轉(zhuǎn)身,聲音不高不低地吩咐殿外候著的宮人:
“去尚宮局傳話,就說(shuō)本宮要查看近三個(gè)月各宮器皿損補(bǔ)的記錄。”
這是個(gè)極尋常的由頭。貴妃協(xié)理六宮事宜,定期查閱各項(xiàng)記錄本是分內(nèi)之事,不會(huì)引起任何猜疑。
宮人領(lǐng)命而去。柴貴妃走回榻邊坐下,指尖無(wú)意識(shí)地在袖中那枚“恕”字玉牌上摩挲。玉質(zhì)溫潤(rùn),此刻卻只覺(jué)得硌手。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰,尚宮局的女官便親自捧著幾本厚厚的冊(cè)子來(lái)了。柴貴妃讓人將冊(cè)子放在一旁的紫檀小幾上,并未立刻翻閱,只溫和地問(wèn)了那女官幾句尚宮局的日常,又賞了她一對(duì)銀簪,這才讓其退下。
殿內(nèi)再次剩下她一人。她這才拿起最上面那本記錄器皿損補(bǔ)的冊(cè)子,慢條斯理地翻看起來(lái)。她的目光看似隨意地掃過(guò)一頁(yè)頁(yè)記錄,從福寧殿到各位高位嬪妃的宮殿,再到一些低等嬪御的住處,記錄詳盡,何時(shí)何地,損了何物,是修補(bǔ)還是置換,一筆筆,清晰明了。
她的翻閱速度不疾不徐,直到冊(cè)子翻過(guò)大半,指尖才在一處不起眼的記錄上停下。
那是關(guān)于“靜思堂”的記錄。近三個(gè)月內(nèi),靜思堂報(bào)損了一只茶吊子(注:燒水壺),因底部銹穿,已不堪用,申請(qǐng)置換。記錄的日期,就在十天前。
柴貴妃的目光在那行小字上停留了片刻。一只銹穿的茶吊子,在宮中這些瑣碎記錄里,平常得不能再平常。靜思堂位置偏僻,潮濕些,器皿易損,也是常情。
她放下這本冊(cè)子,又拿起旁邊記錄各宮領(lǐng)取日常用度的簿冊(cè)。這一次,她翻看得仔細(xì)了許多,目光在那些熟悉的宮名和物品名稱間逡巡。炭火、燈油、筆墨、絹紗……她的指尖最終停在了記錄藥材補(bǔ)給的那幾頁(yè)。
宮中低位嬪御及無(wú)子嗣的老淑人、郡君們,若有頭疼腦熱,多是請(qǐng)醫(yī)官診視后,由尚藥局按方配藥,或直接領(lǐng)取些常用的藥材。記錄上,靜思堂吳淑人處,近兩個(gè)月來(lái),除了領(lǐng)取過(guò)兩次治療風(fēng)寒的荊芥、防風(fēng)外,便只有半月前,領(lǐng)過(guò)一次冰片與朱砂,分量不多,各一錢。
柴貴妃合上冊(cè)子,身體微微向后,靠在柔軟的引枕上,閉上了眼睛。
一只銹穿的茶吊子。
一錢冰片,一錢朱砂。
這兩樣?xùn)|西,分開(kāi)來(lái)看,毫無(wú)關(guān)聯(lián),尋常至極。冰片可清熱止痛,朱砂可鎮(zhèn)心安神,都是常見(jiàn)藥材。一位年老體衰、深居簡(jiǎn)出的老淑人,領(lǐng)取這些,似乎也說(shuō)得過(guò)去。
可若是連在一起呢?
銹穿的壺,意味著需要長(zhǎng)時(shí)間煎煮什么東西。而冰片與朱砂……她雖不精通醫(yī)理,卻也知曉,這兩味藥,尤其是朱砂,若使用不當(dāng),或與他物配伍,其性可大不相同。
她在宮中經(jīng)營(yíng)十五年,早已學(xué)會(huì)不從表面去看任何事。每一個(gè)巧合背后,都可能藏著精心設(shè)計(jì)的必然。
吳家的人悄然出現(xiàn)在京城。
靜思堂里那位幾乎被遺忘的吳淑人,突然開(kāi)始領(lǐng)取并不常用的藥材。
還有那只恰好在她需要長(zhǎng)時(shí)間煎煮些什么的時(shí)候,壞掉的茶吊子。
窗外的蟬聲不知何時(shí)變得密集起來(lái),聒噪地撕扯著午后的寧?kù)o。陽(yáng)光透過(guò)窗欞,在地上投下斑駁的光影,明明滅滅。
柴貴妃睜開(kāi)眼,眸中一片沉靜,卻比方才更幽深了幾分。她起身,走到梳妝臺(tái)前,對(duì)鏡理了理并無(wú)散亂的鬢發(fā),鏡中的女子容顏依舊姣好,眉宇間是一貫的溫婉柔順。
“錦書(shū)。”她輕聲喚道。
錦書(shū)應(yīng)聲而入。
“去備一份安神補(bǔ)氣的藥材,要上好的黨參、黃芪,再加些紅棗、蓮子。”柴貴妃對(duì)著鏡中的錦書(shū)吩咐,聲音平和,“隨我去一趟靜思堂,探望吳淑人。老人家年歲大了,獨(dú)居清苦,本宮既協(xié)理六宮,理應(yīng)關(guān)懷。”
錦書(shū)眼神微凜,立刻垂首:“是,娘娘仁心,奴婢這就去準(zhǔn)備。”
柴貴妃轉(zhuǎn)過(guò)身,不再看鏡子。袖中的玉牌貼著肌膚,那冰冷的觸感,此刻竟隱隱有些發(fā)燙。她需要親眼去看一看,那位沉寂了多年的吳淑人,究竟是在煎煮著救命的良藥,還是……別的什么東西。
這潭沉寂了許久的深水,既然已經(jīng)起了波瀾,那她便要親自去攪一攪,看看底下,究竟藏著怎樣的淤泥。