次日午后，日頭正烈，蟬鳴聒噪。

陸家小院的柴門，竟真的被人“吱呀”一聲推開了。

一個身穿半舊儒衫，留著一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了進來。

他站在院中，瞇著眼打量了一下這農(nóng)家院落，臉上帶著幾分讀書人特有的矜持與疏離。

正在東廂房窗下陪著陸明淵溫書的王氏最先看到，連忙起身迎了出去。

“請問老先生是……”

“老夫陳遠，青松書院的夫子。”

老者用扇子指了指西廂房的方向。

“來尋我的學生，陸明文。”

話音未落，西廂房的門“豁”地一下開了。

陸從智夫婦二人滿面春風地沖了出來，那熱情勁兒，仿佛迎接的是什么天大的貴客。

“哎呀！是陳夫子！您怎么來了？快請進，快請進！”

陸從智搶上一步，幾乎是攙扶著將陳夫子往屋里讓。

這邊的動靜，早已驚動了堂屋里的老太太陳氏。

她拄著拐杖，顫巍巍地走出來，一見這陣仗，先是愣了一下，隨即臉上便綻開了菊花般的笑容。

“是明文的夫子？哎喲，稀客，真是稀客！”

陳夫子倒也客氣，對著老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回鄉(xiāng)探親，恰好路過貴村，想著明文這孩子平日里用功，便順道過來瞧瞧他。”

一句“順道”，便將昨日那二兩銀子的交易，洗刷得干干凈凈，只剩下師長對學生的殷切關懷。

老太太陳氏一聽這話，更是喜上眉梢，渾濁的眼睛里都放著光。

在她看來，夫子能親自上門探望，這可是天大的臉面！

“老婆子我見過讀書人，可沒見過夫子您這么疼學生的！”

她激動得拐杖都有些拿不穩(wěn)。

“快，快，從文家的，去，把那只蘆花雞殺了！今日定要好好招待夫子！”

王氏聞言，臉上閃過一絲猶豫。

那只雞是留著給明淵秋闈前補身子的。

但老太太開了口，她一個做兒媳的，哪敢說半個不字，只得低聲應了，轉(zhuǎn)身進了廚房。

很快，酒菜很快備好，雖不豐盛，卻已是陸家能拿出的最高規(guī)格。

席間，陳夫子果然不負陸從智所望，三杯兩盞淡酒下肚，便開始對陸明文大加贊賞。

“老夫人，你這個孫兒，了不得啊！”

陳夫子撫著山羊胡，一臉的鄭重其事。

“老夫執(zhí)教二十余年，見過聰穎的，見過刻苦的，卻少見像明文這般，既有天分，又肯下苦功的。”

他呷了口酒，眼神掃過眾人，最后落在老太太那張寫滿期盼的臉上。

“不瞞您說，此次縣試，依老夫看，明文是十拿九穩(wěn)！”

“若是他能繼續(xù)保持這股勁頭，將來金榜題名不敢說，一個秀才功名，怕也是**不離十！”

“轟”的一聲，仿佛一道驚雷在老太太陳氏的腦中炸開。

秀才！

他們家明文居然有秀才之姿！

他們陸家沒落至此幾十年，若是能出一個秀才，那便是光宗耀祖了！

老太太激動得嘴唇哆嗦，端著酒杯的手都在顫抖，連聲道。

“好，好！多謝夫子吉言！多謝夫子栽培！”

陸從智和趙氏在一旁，也是滿臉紅光，與有榮焉的模樣，不停地給夫子敬酒夾菜。

一場賓主盡歡的宴席，在黃昏時分落下帷幕。

老太太堅持讓陸從智將陳夫子送出村口，那份恭敬與感激，溢于言表。

待到外人離去，陸家的堂屋里，氣氛卻并未因喜悅而輕松下來，反而凝滯著一種更為灼熱的焦躁。

老太太陳氏依舊沉浸在對未來的美好幻想中，嘴里不停地念叨著“秀才公”，“祖墳冒青煙了”。

陸從智看準時機，清了清嗓子，臉上那副得意的笑容漸漸斂去，換上了一副深思熟慮的凝重。

“娘，”他開口了，聲音不大，卻瞬間將所有人的注意力都吸引了過來。

“陳夫子的話，您聽見了？”

“聽見了，聽見了！”

老太太連連點頭。

“我活了這把年紀，耳朵還沒聾！”

“那您聽出什么來了？”

陸從智循循善誘。

“聽出我大孫子有出息了！能考秀才了！”

“是啊，”

陸從智重重地點了點頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語氣里帶上了一絲恰到好處的憂慮。

“可您想過沒有，陳夫子為何只敢說明文府試**不離十，卻不敢說金榜題名？”

老太太一愣：“這……讀書的事，誰敢說得那么滿？”

“非也！”

陸從智斷然否定：“娘，您想，陳夫子自己是個什么功名？”

“秀才啊。”

“這就對了！”

陸從智一拍大腿，聲音陡然拔高。

“他自己不過是個秀才，眼界見識就只在府試這一畝三分地里。”

“他能教出府試的學生，已是極限，又怎敢妄言更高處的風景？”

“跟著他，明文的前程，也就止步于府試了！”

這番話，如同一盆冷水，兜頭澆在了老太太火熱的心上。

她臉上的笑容僵住了，有些茫然地看著自己的二兒子。

陸從智要的就是這個效果。

他上前一步，壓低了聲音。

“娘，這正是天要興我陸家！我今日去縣里，聽到了一個天大的好消息！”

“城里有名的大戶高家，新開了一間府學，請來的先生，不是秀才，而是真正的舉人老爺！”

“舉人老爺？”

老太太倒吸一口涼氣。

對她這樣的鄉(xiāng)下婦人而言，舉人，那已經(jīng)是傳說中的大人物了。

“沒錯！舉人老爺親自授課！”

陸從智的眼中閃爍著狂熱的光芒。

“您想，跟著秀才，能考秀才。那跟著舉人老爺，將來考個舉人，又有何難？”

“明文天資聰穎，只是缺一個好平臺，缺一位好名師！這高家府學，就是為他量身打造的登天之梯啊！”

“只要明文能進去，別說秀才，將來入仕做官，光宗耀祖，指日可待！”

一番話，說得是情真意切，擲地有聲。

老太太被這番宏偉的藍圖徹底唬住了，她仿佛已經(jīng)看到了自己的孫兒身穿官袍，榮歸故里的景象。

她那顆蒼老的心，被一種名為“望孫成龍”的火焰燒得滾燙。

“去！必須去！”

她猛地一拍桌子，拐杖頓地。

“砸鍋賣鐵，也要讓明文去！這束脩……要多少銀子？”

“二十兩。”

陸從智吐出一個數(shù)字。

老太太眉頭都沒皺一下，立刻說道：“好！二十兩就二十兩！從文，從智，你們兩家，一家出十兩，無論如何，要把明文送進去！”

一直沉默的陸從文，聽到這話，臉色瞬間變得煞白。

十兩銀子，對他這個老實巴交的莊稼人來說，無異于天文數(shù)字。

而陸從智，等的就是這一刻。

他“噗通”一聲，竟直接跪在了老太太面前，臉上滿是凄苦和愧疚。

“娘啊！是兒子沒用！”

他聲淚俱下。

“這些年，為了供明文讀書，家里早已是東挪西湊，家徒四壁。”

“兒子拼了命的挪用，也就能湊出來五兩銀子啊！”

一旁的趙氏也立刻抹起了眼淚，哭訴道：“是啊，娘！我們兩口子，沒日沒夜地干，也就勉強糊口，哪里還有余錢……”

老太太看著二兒子這副模樣，心疼不已，嘆了口氣。

“你……你也是為了明文……”

她的目光，緩緩地，落在了大兒子陸從文的身上。

陸從文嘴唇動了動，剛想說話，他身旁的妻子王氏卻忍不住了。

“娘，”

王氏站起身，聲音不大，卻帶著一絲顫抖的堅定。

“我們大房……也拿不出這么多錢。明淵讀書也要花銷，家里一年到頭，刨去吃穿用度，剩不下幾個子兒。”

“怎么會沒有？”

趙氏立刻尖聲反駁，眼淚說收就收。

“誰不知道大嫂你當年嫁過來的時候，可是帶了不少嫁妝！那箱子，現(xiàn)在還壓在你們床底下呢！”

陸從智抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻閃過一絲得逞的精光。

他順著妻子的話，幽幽地開口。

“大哥，大嫂。為了明文的前程，為了我們陸家的將來，大嫂……您那份嫁妝，是不是也該拿出來了？”