兩人踉蹌著離開。李平安看著他們的背影，將碗中殘酒一飲而盡：

字好，精氣神，可惜……

跟在兩人身后，李平安特意保持著一段距離，直到那勸架的書吏將紅鼻子送回一處簡陋的院落后匆匆離開之后，李平安才緩步上前，敲響了院門。

等了半晌，門才開了一條縫，露出紅鼻子書吏醉眼惺忪的臉：

“誰啊？”

“老夫路過，討碗水喝。”

李平安啞著嗓子道。

目光對著李平安一陣上下打量，紅鼻子不耐煩地擺手，甚至還打算伸手推搡：

“沒有沒有！快走！”

李平安卻不退，目光平靜地看著他：

“老夫方才在酒館，聽先生說……有份卷子，字里藏鋒，可惜了。”

紅鼻子書吏渾身一僵，醉意瞬間醒了大半，臉色煞白：

“你……你胡說什么！我聽不懂！快滾！”

話語結束，紅鼻子更是雙手使勁兒，就要關門。

李平安伸手抵住門板，聲音不高，卻帶著一種奇異的力量：

“先生那日所見之字，可是力透紙背，轉折如刀，帶金石之氣？”

紅鼻子書吏瞳孔驟縮，像是見了鬼一樣看著李平安，嘴唇哆嗦著：

“你……你到底是誰？！”

“一個不想孫女蒙冤的老人。”

李平安盯著他的眼睛：

“先生只需告訴老夫，是，或不是。”

院內陷入死寂。

紅鼻子書吏胸口劇烈起伏，掙扎良久，才從牙縫里擠出幾個字：

“是……又怎樣？我什么都不知道！你快走！別再來了！”

說完，猛地摔上了門。

門板合攏的巨響在巷中回蕩。

李平安站在門外，并未惱怒，反而緩緩吐出一口氣。眼底深處，閃過一絲銳利的光芒：

力透紙背，轉折如刀，帶金石之氣。

這已不是猜測，而是從親歷者口中得到的證實。悅兒的字，是他親手啟蒙，帶著一股尋常閨閣女子絕難模仿的韌勁與風骨。

線索的線頭，終于被他攥住了一根。

他轉身，步履沉穩地融入昏暗的巷弄之中。

接下來，該想辦法弄清楚，除了女帝和左相之外，那日最終參與名次核定的，到底還有哪些人，又有誰，能夠成為他的證人？

風起于青萍之末，這看似固若金湯的謊言，已然被他撬開了一道微不可查的縫隙。

夜色如墨，李平安悄無聲息地翻過吏部后街那道低矮的土墻。紅鼻子書吏，名叫張老倌，就住在院里最角落那間漏風的矮房里。

李平安沒走門，手指在窗欞破損的油紙上一劃，悄無聲息地撥開里面的插銷，身形如貍貓般滑入。

張老倌正對著一豆油燈發愁，猛地見黑暗中多出個人影，嚇得差點叫出聲。待看清是李平安，他臉色慘白，渾身哆嗦：

“你……你怎么進來的？出去！”

李平安不理會他的驚惶，徑直走到他對面坐下，昏暗的燈光將他臉上的皺紋襯得愈發深刻：

“張先生，白日里人多眼雜，有些話，不便說。”

他聲音低沉，卻帶著不容置疑的份量：

“老夫只問，那日殿試謄錄，你親眼所見，那份字跡非凡的卷子，最后去了何處？經了誰的手？”

張老倌嘴唇顫抖，眼神躲閃：

“我……我不知道！謄錄完就封存了，我哪知道……”

“是嗎？”

李平安目光如炬，盯著他：

“那先生為何獨獨對那份卷子記憶猶新？又為何嘆息‘可惜’？莫非……是看到了不該看的事？”

張老倌被他目光所懾，冷汗涔涔而下，雙手死死攥著破舊的衣角，內心掙扎顯而易見。

李平安不再逼問，只是靜靜等著。屋內只剩下油燈燃燒的噼啪聲和張老倌粗重的喘息。

良久，張老倌像是被抽干了力氣，癱坐在凳子上，聲音沙啞：

“我……我只是個最低等的謄錄吏……那日，所有卷子收上來，糊名后分發謄抄。”

“我分到的那份……那字，是真的好！筋骨分明，帶著一股說不出的氣勢，我抄了十幾年文書，從未見過女子能寫出這樣的字！”

他眼神有些恍惚，仿佛回到了那日：

“我按規矩謄抄完畢，將原件與謄本分別放入不同匣中，交由上面的主事大人核對封存……可后來，后來放榜，我特意留心看了狀元文章的謄本……那字，是標準的館閣體，秀氣工整，絕不是原件那般風骨！”

他猛地抓住李平安的胳膊，眼中帶著恐懼：

“老爺子，我知道的就這些了！真的！謄錄房規矩，只謄不看，不問出處……那原件后來究竟如何，是不是被……被調換了，我這種小吏，根本無從得知啊！”

李平安反手按住他顫抖的手，力道沉穩：

“莫慌。老夫只問，當日負責核對封存，能接觸到所有原件與謄本的主事，是誰？”

張老倌咽了口唾沫，壓低聲音，幾乎耳語：

“是……是吏部考功司的主事，趙無庸。”

趙無庸。

李平安眼中寒光一閃，姓趙。河洛趙氏，左相趙高的族人。

線索，在這里清晰地指向了那座巍峨的左相府。

“老爺子。”張老倌幾乎要哭出來：

“您可千萬別把我供出去！趙主事……我們惹不起啊！我家里還有老小……”

“放心。”

李平安松開手，站起身：

“今夜，老夫從未見過你。”

李平安沒有回小院，而是如同鬼魅，在永安城的街巷間穿行：

他需要印證張老倌的話，更需要找到能將趙無庸與調換試卷直接關聯的證據。

他來到吏部衙署外圍的高墻下。

夜色深沉，只有巡更的梆子聲偶爾響起。

李平安避開巡邏的衛兵，憑借記憶潛入了衙署內部。

考功司的卷宗房在哪里，他依稀記得當年的布局，避開兩撥值守的差役，他來到一處掛著“考功清吏司”牌匾的院落，院內一間大屋黑著燈，門上了鎖。

李平安繞到屋后，指尖在窗欞縫隙中摸索，找到機括，輕輕一撥，窗戶應聲而開。他閃身而入，反手關上。

萬幸，雖然多年未曾動手，但當初的身手并未衰減太多。

屋內彌漫著墨和舊紙張的味道。借著窗外透進的微弱月光，可見一排排高大的檔案架：

殿試相關的卷宗屬于最高機密，定然存放在最隱秘處。