哐當！

身后那扇沉重的鐵門合上了，聲音在狹長、死寂的甬道里沖撞，回響。

葉不凡聽過這個聲音，五年，他聽了無數遍，每一次都代表著一片自由的天空被徹底關上。

但今晚，這聲音聽起來有些不一樣，它不再是絕望的喪鐘，更像是一聲……脆弱的哀鳴。

絕對的黑暗籠罩下來，伸手不見五指。

空氣里，那股熟悉到骨子里的味道鉆進鼻腔，消毒水、鐵銹，還有常年不見陽光的墻壁滲出的陰冷霉味。

最后，是血，干涸的，新鮮的，混雜在一起的血腥氣。

這是黃泉路的味道。

葉不凡的身體沒有動，他只是靜靜地站著，像一尊融入黑暗的雕塑。

他的眼睛卻在黑暗中慢慢亮起，那是一種野獸在自己的領地里巡視一切的眼神。

冰冷淡漠，又帶著一絲不易察覺的興奮。

一個月了，他終于又回到了這個地方，不是以囚犯“九五二七”的身份，而是以葉不凡的身份。

嗒嗒嗒……

黑暗的盡頭傳來了腳步聲，不疾不徐，節奏穩定得像一臺老舊的節拍器。

那人沒有帶任何照明工具，仿佛他天生就屬于這片黑暗。

腳步聲在葉不凡面前三步遠的地方停下，一個輪廓在黑暗中浮現。很高很瘦，像一根插在地上的竹竿。

“九五二七。”

來人開口了，聲音和電話里一模一樣。蒼老嘶啞，沒有半點活人的生氣。

“我在這里。”

葉不凡的聲音平靜得像一潭死水。

“跟我來。”

男人沒有多余的廢話，他轉過身，竹竿一樣的身影再次邁開腳步，向著更深的黑暗走去。

葉不凡跟了上去，兩人一前一后，行走在這條沒有光線的甬道里。

誰都沒有說話，只有兩串節奏完全不同的腳步聲在回蕩。一個沉穩如山，一個輕飄如鬼。

腳下的路很不平整，葉不凡能清晰地感覺到水泥地面上的裂縫和坑洼。

他甚至能聞到墻角一灘嘔吐物殘留的酸腐氣味，他對這里的一切太熟悉了。

這條路通往的不是普通監區，而是黃泉路最深處的……“十八層”，專門用來關押那些最窮兇極惡或者……最不聽話的犯人。

葉不凡曾經是那里的常客。

走了大概十分鐘，前方終于出現了一點微弱的光，光來自一扇半開的鐵柵門。

門后是一個巨大的向下延伸的圓形空間，像一個被挖空的山腹。

四周是層層疊疊的監牢，一共十八層，密密麻麻，如同蜂巢。

這里就是“十八層”。

刺耳的警報聲，犯人的嘶吼聲，獄警的打罵聲……所有監獄該有的聲音，這里都沒有。

死寂，只有死一樣的寂靜。

所有囚室都黑著燈，看不到一個人影。

但葉不凡知道，那些黑暗的囚室里關著一雙雙怎樣的眼睛，那些眼睛此刻都在黑暗中注視著他，注視著這個唯一一個能從“十八層”活著走出去的……怪物。

引路的男人沒有停留，他帶著葉不凡沿著懸空的金屬樓梯一路向下，樓梯在他們腳下發出空洞的“哐當”聲。

越往下走空氣越潮濕，血腥味也越濃。

終于，他們來到了最底層。

第十八層的正中央不是囚室，而是一片空地，空地中央，擺著一張桌子。

一張很普通的木桌，桌上點著一盞油燈。昏黃的燈火如豆，勉強照亮了周圍幾米的范圍，在地上投下兩道被拉得極長的影子。

一個男人坐在桌子后面，他就坐在那唯一跳動的光亮里。

男人看起來很老了，頭發花白，稀疏地貼在頭皮上，臉上布滿了深刻的皺紋，像干裂的河床。

他穿著一身洗得發白的獄警制服，扣子扣得一絲不茍。他很瘦，瘦得有些脫相，仿佛一陣風就能吹倒。

如果不是那雙眼睛，他看上去就是一個再普通不過的行將就木的糟老頭。

可那是一雙怎樣的眼睛，渾濁瘋狂，卻又帶著洞穿一切的銳利，仿佛世間萬物在他眼中都不過是可以隨意擺弄的玩物。

他就是“老頭子”，這座地獄真正的王，黃泉路的獄主。

引路的竹竿男走到桌前，對著老頭子微微躬身，然后就退到了一旁的陰影里，徹底消失不見。

老頭子沒有看葉不凡，他的目光落在桌上的一方棋盤上。

他在自己和自己下棋，他左手執黑，右手執白，殺得正酣。

“啪。”

他右手捏起一枚白子，落下。

棋盤上，一條黑子大龍瞬間被截斷，生機全無。

他抬起頭，那雙渾濁又銳利的眼睛終于看向了葉不凡。他笑了，嘴里露出發黃的牙齒。

“一月不見，你的殺氣比以前更重了。”

老頭子的聲音很輕很慢，卻帶著一股說不出的壓迫感。

葉不凡沒有說話，他只是走過去，在老頭子的對面坐了下來。

他看著那盤棋，白子看似大獲全勝，將黑子殺得片甲不留。

可實際上，黑子早已在棋盤的另一端布下了一個更大的殺局。

白子看似在贏，其實每一步都在走向死亡。

“你老了。”

葉不凡開口了，他的聲音里聽不出任何情緒。

老頭子臉上的笑容更深了。

“是啊，老了，身體不行了，棋力也退步了。”

他伸出枯瘦的手，端起桌上的一個粗瓷茶杯，喝了一口。

“倒是你，聽說在外面混得風生水起。秦家那個小丫頭，滋味不錯吧？”

話音未落。

“轟！”

一股冰冷到極致的殺意，如同實質的海嘯從葉不凡的身上轟然爆發！

桌上的油燈火焰猛地向后一倒，險些熄滅！

整個第十八層的空氣，溫度仿佛都驟降了幾十度！

黑暗的囚室里傳來幾聲壓抑不住的牙齒打顫聲。

葉不凡的眼睛瞇了起來，他看著老頭子，眼神像是在看一個死人。

“你最好別提她。”

老頭子卻仿佛沒有感受到那股能將人神魂都凍裂的殺氣，他依舊在笑。

“怎么？我親手磨出來的刀，現在想弒主了？”

他放下茶杯，用那雙渾濁的眼睛盯著葉不凡。

“你別忘了，你這條命是我給的。”

“沒有我，五年前你剛進來的那天晚上就已經被人分尸了。”

葉不凡身上的殺氣緩緩收斂，他又恢復了那副古井無波的樣子。

“所以我來了。”

他淡淡地說道。

“說吧，找我回來做什么？”

老頭子靠在了椅背上，他發出了一陣“嗬嗬”的笑聲，像破舊的風箱。

“做什么？當然是回來看看我最得意的作品。”

他伸出一根手指，點了點自己的腦袋。

“我把你從一個沖動的毛頭小子變成了一尊殺神。”

“我教會了你怎么用手術刀救人，也教會了你怎么用手術刀殺人。”

“我讓你嘗遍了這世上所有的痛苦，也讓你看到了這世上最深的黑暗。”

“現在你出去了，成了人上人，坐擁財富，美人環繞。”

他的聲音突然變得充滿了誘惑力。

“你不好奇嗎？不好奇我把你打造成這樣，究竟是為了什么？”

葉不含看著他，眼神里帶著一絲譏諷。

“為了滿足你那變態的控制欲？”

“不不不。”

老頭子搖了搖手指。

“控制欲？那種低級的東西我早就玩膩了。”

他身體前傾，湊近了油燈，昏黃的火光將他臉上的皺紋照得如同溝壑。

他的聲音壓得極低，像魔鬼的私語。

“我想要的是自由。”

葉不凡的瞳孔微微一縮。

自由？一個把監獄當成自己王國的人跟他談自由？

“我在這座籠子里待了四十年。”

老頭子的聲音里第一次出現了一絲別樣的情緒，那是……厭倦。

“我看著一茬又一茬的犯人進來又出去，或者死在這里。”

“我看著外面的世界一天天變化，高樓大廈，車水馬龍。”

“我看膩了，也待夠了。”

他抬起頭，死死地盯著葉不凡。

“我要出去。”

葉不凡沉默了，他終于明白了。

這個瘋子，這個黃泉路的王，把自己叫回來竟然是為了讓他……越獄？

這簡直是天底下最荒謬的事情。

“你是獄主。”

葉不凡提醒他。

“你想出去，隨時都可以走出去。”

“走？”

老頭子嗤笑一聲，笑聲里充滿了自嘲。

“你以為我不想走嗎？”

“我走不了。”

“這座監獄困不住犯人，它困的是我。”

他的眼神變得有些渙散，像是在回憶什么。

“四十年前，有人把我放在了這個位置上。”

“他也對我說，我可以把這里當成我的王國，我的實驗室。”

“唯一的條件，就是我永遠不能踏出這扇門。”

葉不凡的心頭一震。

還有人能命令這個瘋子？

“是誰？”

葉不凡下意識地問道。

老頭子卻沒有回答，他只是搖了搖頭。

“告訴你也沒用，你惹不起。”

“你只需要知道，我出不去。”

“除非……”

老頭子的話鋒一轉，那雙渾濁的眼睛里再次燃起了瘋狂的光芒。

“除非，我能找到一個完美的替代品。”

“一個能接替我，成為這座地獄新主人的……替代品。”

他的目光灼熱地落在葉不凡的身上，那個眼神像是在欣賞一件自己親手打造的最完美的藝術品。

“我觀察了無數人。”

“他們有的夠狠，有的夠聰明，有的夠瘋狂，但他們都不行。”

“直到我遇見了你，你的骨子里藏著和我一樣的東西——毀滅一切的**。”

“我花了五年時間把你打磨成我想要的樣子。”

“現在，你回來了。”

老頭子張開了雙臂，像是要擁抱整個黑暗。

“接替我，成為新的‘老頭子’。”

“從今天起你就是這座黃泉路的主人！”

“而我，將獲得我夢寐以求的自由！”

他的聲音在空曠的第十八層里回蕩，充滿了蠱惑人心的魔力。

空氣仿佛都凝固了。

葉不凡靜靜地看著他，臉上沒有任何表情。

許久，他笑了。

“你是不是忘了。”

“我最討厭的，就是別人安排我的人生。”

他站起身，居高臨下地看著那個枯瘦的老人。

“你的王國你自己守著吧，我對你的破爛王位沒有興趣。”

說完，葉不凡轉身就走。

“站住！”

老頭子的聲音陡然變得尖利！

“你以為這里是你想來就來，想走就走的地方嗎？”

“葉不凡，你今天不答應，就永遠留在這里，陪我這把老骨頭吧！”

葉不凡的腳步沒有停，他甚至沒有回頭。

“你留不住我。”

他的聲音平靜，卻帶著一股睥睨天下的傲慢。

老頭子臉上那副從容的笑容終于消失了，取而代之的，是一片猙獰。

“是嗎？”

他緩緩地從懷里掏出了一樣東西，放在了桌子上。

那是一張泛黃的黑白照片，照片上是一對年輕的夫婦抱著一個襁褓中的嬰兒，他們笑得很幸福。

葉不凡的身體在看到那張照片的瞬間，猛地僵住了，他的瞳孔縮成了最危險的針尖狀。

一股比剛才恐怖十倍的殺氣沖天而起！

“你！”

葉不凡緩緩地轉過身，他的每一個動作都像是慢鏡頭，他的臉上再也沒有了那份淡然，只有無盡的冰冷。

老頭子重新笑了起來，笑得無比得意，無比瘋狂。他用那根枯瘦的手指，輕輕地點了點照片上那個男人的臉。

“你的父親，葉擎蒼。”

他又點了點那個溫柔美麗的女人。

“你的母親，蘇婉。”

最后，他的手指落在了那個嬰兒的臉上。

“還有……剛出生的你。”

“葉不凡，你真的以為你的一切都只是巧合嗎？”

“你真的以為，你父母的死只是一場意外嗎？”

老頭子抬起眼，看著葉不凡那張冰封的臉，一字一句地說道。

“你想知道真相嗎？”

“答應我，我就告訴你。”