武侯上上下下打量著面前的婦女。

一看便是農家出身，青布頭巾下滑落幾綹碎發，被曬成蜜褐色的脖頸泛著細密汗珠。

苧麻衫肘彎處疊著三四個菱形補丁，褪成了月白色，襟口卻用靛青線繡著纏枝忍冬紋。

雖有些破舊，但洗得干凈，這大概是她最體面的一身衣裳。

說話時不敢直視，面對自己微微躬著身子側站，好似護著臂彎挎著的籃子。

查驗戶籍和來意，婦女說是來投奔親戚，登記了姓名和落腳的地方。

那武侯卻蹙起了眉頭，“你說的是東南隅、南門之西第五家的桑家娘子？”

這戶他有印象，因為桑家是賃房，還是通過他們坊正找的牙人。

來了不過十日，這就有親戚投奔？

“告大人知，我們是本家的姐妹。

現在外頭形勢不好，聽說白鹿縣有活計、能掙錢，姐姐先來探探路。

前幾日傳消息回來說有了門路，讓我過來給她幫忙來了。”

“原來是這樣！其他地方我說不準，但在白鹿縣就踏實著吧。”

武侯滿臉驕傲之色，“只要有手藝，踏踏實實的都能掙著錢。

桑娘子制的傘我看了，結實耐用，門路都是我們坊正給找的呢。”

婦女連忙彎腰道謝，武侯連連擺手，見她出了不少汗，更是從值門案上取陶碗，倒了碗水遞過去。

“這……這怎么好意思。”

“不礙事的，一碗水而已，以后都是街坊鄰居。”

婦女再三道謝才接了過來，想來是渴急了，咕嘟咕嘟都給灌了下去。

“誒，慢慢喝，不急，不急的。”

喝完了水，婦女又忙用袖子擦拭了碗口，這才遞回。

“小桑娘子，咱們坊的規矩，第一次來得驗一驗籃子里的東西……”

話音剛落，就見對方側起身子一副緊張的模樣，武侯笑笑趕緊安撫，

“您放心著，只是查一查，絕不會卡拿。”

婦女稍作猶豫，還是將籃子遞了過去。

底下墊著兩件舊衣衫，幾塊碎布、十幾顆雞子、還有一塊半的烙餅。

武侯果然只是查驗，看過之后便重新擱好遞還。

“左右沒什么事兒，我領你過去吧。”

“這……怎么能勞煩大人……”

武侯擺了擺手，“不礙事的，你路也不熟，再說了千萬別稱大人，我不過是個坊間武侯，無品小吏，喚我季六郎便是。”

不由她再拒絕，抬腳便在前方領路。

一路閑聊，很快便來到了那宅子。

前頭是個小小的門面，長一丈五、寬一丈，除了賬臺之外，只墻上掛著幾支傘。

門開著卻不見人，季六郎叩門，就聽后頭傳來應答聲。

“來了來了。”

“桑娘子，”季六郎拱手作禮，“這位是……”

“妹妹！”

桑娘子衣上沾了些竹屑，想必剛剛正在后院制傘，見著門口的女子連忙迎了上去。

季六郎見此笑容更真誠了三分，“既如此，那我先告辭了。”

“多謝六郎！”

“不礙事，不礙事的……”

待他離去，姐妹倆兒執手匆匆來至后院。

雨停之后，毒辣的日頭將石板焙得發白。

東墻根堆著新斫的淡竹，刮青的篾條在烈日下漸次變色。

一間臥房大敞，里頭搭了個棚架，下垂著半干的棉紙傘面。

除此之外，院中唯有半間廚廝。

“沒想到你今日就能到，過了午時可用過飯了？”

“吃了吃了，離家前烙的餅子。”

……

她們面上寒暄，其實正在用真氣傳音。

早來的那位大桑娘子正是璇璣衛百戶鷓羽，剛來投奔親戚的是滄瀾。

兩人都易了容，面相上看卻有四五分相似。

鷓羽非要給下碗面條，拉著人進了廚廝。

暗中相問：“入城之后感覺如何？”

滄瀾垂眸，“古怪，此坊可有什么特殊之處？”

“并無，和城中其他坊沒區別。”

白鹿州地域相對偏遠，可這縣城中人竟有著鳳京人的驕傲。

滄瀾也去過幾州辦差，其他地方可都未見。

除此之外，坊司的例行查問、登記未免也太過了些。

什么送人上門，看到姐妹相認的那一刻，季六郎臉上的輕松都落在了兩人眼中。

一個平平無奇的農戶女都要如此，何至于的？

而這豐樂坊既無什么特殊之處，可見那武侯的做法放眼整座縣城都是常態。

鷓羽點頭，“你才入城一個時辰就察覺到了，確實古怪。”

她來了已有小十日，入城之后本打算直接亮明身份、去往五皇子身邊保護，但很快發現并不需要。

五皇子在白鹿縣的生活很好，未受什么奔波之苦，除了偶爾前往州衙之外，幾乎都待在三十里外的莊子上。

那莊子戒備森嚴、又是睿王的地盤，鷓羽獨自一人，擔心潛入時被發現壞了計劃，于是造了個桑家娘子的身份，暫居城內。

“州衙對整座縣城的掌握超乎想象，大力征辟吏員。

通過坊市、鄉里的這些胥吏，能夠嚴格監視每一位流動的人員。

我這鋪子開了不到十日，已經被明里暗里調查了三次。

確認戶籍和鄉音、家中還有何人、制傘的手藝……

我潛入那武侯的家中，翻看過檔案，這些內容皆記錄在案。”

滄瀾瞇起了眼睛，不對勁，這可太不對勁了。

絕大部分百姓一輩子都不會離開自己所在的州縣，即便如此，跑商的、投奔親戚的、讀書科舉的……

一縣內流動人口也絕對不少，有什么必要做這等費力之事？

放到四十九坊和周圍所有鄉里，那得是多少編外的胥吏？

這些胥吏的俸錢可不由朝廷發放，州衙哪來的收入維持？

從那武侯負責人的態度來看，俸錢可絕對不會仨瓜倆子兒。

很快，一碗素面出鍋，點了些香油和蔥花。

遞碗的工夫，鷓羽在碗底扣了三枚銅錢。

兩人就在廚廝逼仄之地抵足而坐，滄瀾借著吃面的工夫摸上了銅錢。

很快，臉色劇變，這三枚銅錢……