汴京的秋日，天光淡得像一碗兌了水的薄粥。

沐瑤的臨時(shí)公署設(shè)在偽皇宮的偏殿，殿內(nèi)原本奢靡的陳設(shè)已被盡數(shù)撤去，只余下一張巨大的行軍沙盤和一張充作書案的黑漆長條桌。

桌上沒有價(jià)值連城的筆洗硯臺，只有堆積如山的卷宗，從軍械損耗到糧草調(diào)度，再到汴京城內(nèi)新設(shè)的三十個(gè)施粥點(diǎn)每日消耗的米糧數(shù)目。

每一筆，都由她親自核驗(yàn)。

南境諸州府，像是被一刀切下的肥肉，血淋淋地?cái)[在案上。

肉是她的了，可她沒動。

政務(wù)、民生、官員任免，她一概不問，所有呈上來的文書，一律以“待京城議會決斷”為由，封存，退回。

她就像一個(gè)最高效的賬房先生，只算自己手頭這點(diǎn)軍務(wù)的賬。

殿外，隱約傳來第一師操練時(shí)整齊劃一的口號聲，像沉悶的潮汐。

殿內(nèi)，只有筆尖劃過粗糙紙張的“沙沙”聲。

李世忠掀開厚重的氈簾走進(jìn)來，步履很輕，帶進(jìn)一股清晨的涼意。

“總司令。”他站定在三步之外，聲音壓得很低：“沐家二公子，已在殿外候了三個(gè)時(shí)段。”

沐瑤的筆尖頓了一下，在紙上洇開一個(gè)極小的墨點(diǎn)。

她沒有抬頭，繼續(xù)將賬簿上最后一列數(shù)字核對完畢，用朱筆畫了個(gè)圈，才緩緩將筆擱在筆架上。

那動作，不疾不徐，仿佛李世忠剛剛稟報(bào)的，只是今日的天氣。

“讓他進(jìn)來。”

門被推開，沐北辰幾乎是跌撞著沖了進(jìn)來的。

他身上那件名貴的杭綢錦袍，在長途跋涉和三日的焦灼等待中，已變得皺巴巴，像一塊用過的抹布。

發(fā)髻散亂，眼下是兩團(tuán)青黑，讓他那張?jiān)具€算俊秀的臉，透著一股酒色掏空后的虛浮。

他一進(jìn)來，就帶進(jìn)一股塵土、汗水和劣質(zhì)熏香混合的復(fù)雜氣味，沖散了殿內(nèi)原本沉滯的龍涎香。

“姐姐！”他一開口，聲音就因激動和委屈而變得尖利：“你……你為何現(xiàn)在才肯見我！”

沐瑤從桌案后站起身。她沒說話，只是繞過桌案，走到一旁的武器架前，拿起一塊干凈的軟布，開始擦拭那把她從不離身的短槍。

槍身是冰冷的鋼鐵，在她的擦拭下，泛出幽暗的、不帶任何感情的色澤。

“咔噠。”

她卸下彈匣，檢查了一下里面的子彈，又重新裝了回去。

清脆的機(jī)括聲，讓沐北辰后面的抱怨，都卡在了喉嚨里。

他看著她，看著她纖細(xì)的手指熟練地?cái)[弄著那件殺人的利器，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。

眼前的女人，和他在京城時(shí)記憶里那個(gè)清冷、卻終究是“家人”的姐姐，已經(jīng)完全是兩個(gè)人了。

這是一種純粹的、不加掩飾的陌生和疏離。

沐瑤終于抬起眼，看向他。

“何事？”

她的聲音很平，像在問一個(gè)不相干的路人。

沐北辰被她看得一哆嗦，滿腹的委屈和質(zhì)問，瞬間變成了恐懼。

他手忙腳亂地從懷里掏出一封被汗浸得有些發(fā)軟的信，雙手捧著，向前遞過去。

“是……是父親和大哥的信！京城……京城出事了！”

沐瑤沒有立刻去接。

她的目光，在那封信上停留了一瞬。

火漆印已經(jīng)有些模糊，但能看出來，是沐家的私印。

信封的邊角，磨損得很厲害。

她伸出手，接過信。

她沒有急著拆開，只是翻過信封，看了一眼背面的日期戳。

一個(gè)月前。

她的內(nèi)心毫無波瀾。

一個(gè)月，快馬加鞭，從京城到此，最多十日。

剩下的二十天，這個(gè)草包，是在路上耽擱了。

這封信的價(jià)值，已經(jīng)打了個(gè)對折。

沐瑤用指甲劃開火漆，抽出里面的信紙。

一封是父親沐風(fēng)的，字跡沉穩(wěn)，卻透著一股壓抑不住的焦灼。

另一封是沐淵亭的，字跡鋒銳，寥寥數(shù)語，全是干貨。

京城亂了。

她退位之后留下的權(quán)力真空，成了一塊人人垂涎的肥肉。

譽(yù)王為首的舊勛貴，和周云龍代表的投機(jī)商人，在議會里斗得不可開交，幾乎將她一手建立的秩序撕扯得粉碎。

議長之位，至今空懸。

但看趨勢，手握宗室和大部分舊文官支持的譽(yù)王，勝算更大。

而她的兄長沐淵亭和父親沐風(fēng)，則被徹底架空。

他們成了“前朝余孽”，被排擠在權(quán)力核心之外，只能眼睜睜看著那群餓狼，瓜分她留下的政治遺產(chǎn)。

信的末尾，是沐淵亭的血書。

只一個(gè)字。

“歸？”

沐北辰在一旁，緊張地盯著沐瑤的臉，試圖從她臉上看出哪怕一絲一毫的情緒波動。可他失望了。

她的臉，像一尊玉像，平靜得沒有一絲裂紋。

仿佛信上寫的，不是沐家的生死存亡，而是一段無關(guān)緊要的坊間傳聞。

“姐姐……”他忍不住開口，聲音都在發(fā)抖：“父親和大哥說，京城快守不住了！譽(yù)王和周云龍那兩個(gè)混蛋，他們……他們要把我們沐家往死里逼啊！你再不回去，就……”

“京城的事……”沐瑤終于開口，打斷了他。

她將信紙重新折好，隨手放在桌案上，動作輕得像在放一片落葉：“與我無關(guān)了。”

沐北辰愣住了，一時(shí)沒反應(yīng)過來：“什……什么意思？”

“字面上的意思。”沐瑤的目光落在他那張茫然的臉上，像在看一個(gè)癡兒：“我已下野。議會里的事，誰當(dāng)議長，誰被趕下去，都只是一場新的游戲。我沒興趣再玩一遍。”

“可……可是我們沐家……”沐北辰急了：“我們是一家人啊！他們現(xiàn)在針對的是我們！父親說，再這樣下去，沐家就要完了！”

沐瑤看著他，忽然笑了。

那笑意很淡，卻比殿外的秋風(fēng)更冷。

“你不懂。我就是說了，你也不會明白。”她搖了搖頭，似乎失去了所有解釋的耐心。

她緩步走到沐北辰面前，那股混雜著硝煙和冷香的氣息，讓沐北辰下意識地后退了一步。

“不過，”沐瑤停下腳步，淡笑著看著他：“你既然來了，也就別回去了。”

沐北辰心頭一跳，一種不祥的預(yù)感油然而生：“姐姐，你……你這話又是什么意思？”

“我正打算繼續(xù)擴(kuò)軍。南境初定，百廢待興，但總有些不愿意看到這片土地安寧的人。”

沐瑤的聲音平緩，像在陳述一件再尋常不過的事：“軍隊(duì)，是共和國的基石。我打算在南境，把‘當(dāng)兵最光榮’這五個(gè)字，刻進(jìn)所有人的骨子里。”

她看著沐北辰那張?jiān)絹碓桨椎哪槪旖堑幕《雀盍恕?/p>

“既然如此，你作為我的弟弟，更該以身作則，支持我才是。”

沐北辰的腦子“嗡”的一聲，像是被重錘砸中。他終于明白了。

“不……不行！”

他尖叫起來，連連擺手：“我……我怎么能去當(dāng)兵！我自小體弱，連刀都拿不穩(wěn)……”

“可以練。”

“我……我不是那塊料啊姐姐！”

“是不是料，不是你說了算。”

沐瑤的語氣依舊平靜，卻帶著不容置喙的決斷：“進(jìn)了軍營，自然有的是人，把你這塊廢料，敲打成有用的磚石。”

“我不要！”沐北辰徹底崩潰了，他甚至想跪下來抱住沐瑤的腿，卻被她一個(gè)冰冷的眼神釘在原地：“姐姐，你不能這么對我！我是你親弟弟啊！”

“正因?yàn)槟闶俏矣H弟弟。”沐瑤收起了臉上所有的笑意，只剩下純粹的漠然。

“你沒得選。”

她揚(yáng)聲，對著殿外喊道：“李世忠。”

一直候在殿外的李世忠掀簾而入，躬身行禮：“總司令。”

沐瑤指了指已經(jīng)面如死灰的沐北辰，像是在指一件無關(guān)緊要的物什。

“我這個(gè)弟弟，沐北辰，心向革命，覺悟很高。他主動要求參軍，為共和國效力，我準(zhǔn)了。”

李世忠看了一眼抖如篩糠的沐北辰，又看了看沐瑤那張毫無波瀾的臉，心下了然，沉聲應(yīng)道：“是。”

“從現(xiàn)在起，”沐瑤的聲音，像一把淬了冰的鋼刀，一字一句，斬?cái)嗔算灞背阶詈蟮幕孟耄骸八麤]有別的身份，不是沐家二公子，只是共和國一名最普通的士兵。吃穿用度，操練刑罰，與所有人一視同仁。若有違抗軍令，或意圖逃跑者……”

她頓了頓，目光在沐北辰身上掃過。

“按軍法處置。”

“是！”李世忠領(lǐng)命，隨即轉(zhuǎn)向沐北辰，聲音洪亮如鐘：“沐北辰，出列！隨我去兵部報(bào)道！”

沐北辰雙腿一軟，徹底癱倒在地。

他看著那個(gè)下達(dá)了命令后，便轉(zhuǎn)身走回書案，重新拿起賬簿，仿佛他這個(gè)人已經(jīng)不存在了的姐姐。

他看著那個(gè)一臉嚴(yán)肅，眼神里沒有半分同情，只把他當(dāng)成一個(gè)新兵蛋子的將軍。

絕望。

徹骨的絕望，像潮水般將他淹沒。

他想哭，想鬧，想質(zhì)問她為什么這么狠心。

可他發(fā)不出一點(diǎn)聲音。

他知道，從這一刻起，他那養(yǎng)尊處優(yōu)、為所欲為的好日子，到頭了。

迎接他的，將是泥濘的操場，冰冷的刀槍，和永無止境的、能把人骨頭都碾碎的軍紀(jì)。