三日后。

一封來自京城的信，被快馬加鞭，送到了汴京。

信使一路跑死了三匹最好的北地良駒，沖進臨時公署時，人已經虛脫，只來得及從懷里掏出那封用火漆封死的公文，便昏死過去。

李世忠親自將信，呈到了沐瑤的桌案上。

公文的牛皮紙信封上，蓋著共和國議事廳的朱紅大印，刺眼奪目。

沐瑤正在看南境新出的鐵礦石樣本報告。

她沒有立刻去拆那封信，只是用指尖輕輕敲擊著桌面，發出規律的、沉悶的聲響。

整個辦公室里，只有這單調的敲擊聲，和窗外風吹過屋檐的呼嘯。

李世忠站在一旁，大氣都不敢喘。

他知道，這封信里，裝著整個京城的命運。

也裝著，沐瑤大人下一步的棋路。

終于，沐瑤放下了手里的報告，慢條斯理地拿過那封信。

她沒有用信刀，而是用纖長的手指，極其優雅地，撕開了火漆。

一目十行。

信上的內容，與她預料的，分毫不差。

議會罷免并關押了譽王蕭云生，以及他那群宗室勛貴的黨羽。

信中用詞謙卑到了極點，將之前的一切都歸咎于譽王的“竊國之心”，而他們這些議員，都是“被蒙蔽的羔和”。

如今，他們已經“幡然醒悟”，懇請沐瑤大人不計前嫌，以“共和國大局為重”，回京，重掌議長大位。

信的末尾，更是用近乎諂媚的筆調寫道，議會已經通過決議，奉沐瑤為“共和國終身議長”。

并承諾，待沐瑤回京之日，必將“率滿城文武，合全城百姓，夾道相迎，以彰大人不世之功”。

終身議長。

好大的名頭。

沐瑤將信紙隨手丟在桌上，端起了那杯早已涼透的茶。

這群墻頭草，總算學會了怎么跪。

臺階給得也算足了。

再拿捏下去，就過了。

畢竟，北邊還有個陳慶之，虎視眈眈。

她需要京城那塊地方，作為她整合南北，對抗陳慶之的戰略緩沖地。

也需要“議長”這個名分，名正言順地，調動整個共和國的資源。

“李世忠。”她開口。

“屬下在！”李世忠立刻挺直了身軀。

“京城那幫人，還算懂事。”

沐瑤站起身，走到巨大的地圖前，那上面，南境十八州已經被她用朱筆圈起，與北境陳慶之掌控的十六州，遙遙對峙。

而中間，只剩下京城周邊那可憐的三座孤城。

“他們既然把椅子擦干凈了，我們，也就該回去坐了。”

李世忠心頭狂震，臉上卻不敢有絲毫表露，只是躬身聽令。

他知道，那個攪動天下風云的女人，要回來了。

“傳我命令。”

沐瑤的聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。

“自由民主軍第一集團軍，全軍集結！”

“明日，開拔！”

“目標，京城！”

李世忠猛地抬頭，眼中爆發出熾熱的光芒，他用盡全身力氣，吼出了回應。

“是！”

……

沐瑤要回京的消息，像一陣狂風，先一步席卷了這座風雨飄搖的共和國都城。

起初，只是在達官顯貴之間流傳。

很快，便通過那些無孔不入的報童，傳遍了京城的大街小巷。

“號外！號外！”

清晨的薄霧還未散去，穿著破舊坎肩的報童，揮舞著剛剛印出、還帶著墨香的《京城日報》，聲嘶力竭地奔跑著。

“議會罷黜譽王！恭請沐瑤大人回京主政！”

“號外！沐瑤大人不計前嫌，已率南境大軍北上！京城有救了！”

一聲聲叫賣，如同在平靜的湖面投下了一顆顆巨石，瞬間激起了千層浪。

街道上，原本行色匆匆，滿臉惶恐的百姓，不約而同地停下了腳步。

他們圍向報童，爭搶著那些薄薄的紙張。

當看清那白紙黑字印著的標題時，整座城市，都爆發出了一陣壓抑許久的歡呼。

“沐瑤大人要回來了！”

“太好了！我們有救了！”

“我就說！沐瑤大人不會不管我們的！”

陳慶之兵臨城下的恐懼，譽王治下的混亂與無能，讓京城的百姓，在過去的幾個月里，活在末日般的絕望中。

而現在，沐瑤這個名字，成了他們唯一的救命稻草。

他們或許不懂什么叫民主，什么叫共和。

但他們記得，是沐瑤大人，在教坊司為受害的女子申冤，當眾腰斬了惡貫滿盈的韓琦。

他們記得，是沐瑤大人，推翻了那個吃人的舊王朝，建立了這個號稱“人人平等”的新世界。

他們更記得，沐瑤大人手下，有神鬼莫測的火器，有戰無不勝的軍隊！

只要她回來，一切就都會好起來！

恐慌與絕望，一掃而空。

取而代之的，是一種近乎狂熱的期待與崇拜。

茶館里，說書先生唾沫橫飛地講述著沐瑤在南境如何談笑間滅掉蕭逸塵三十萬大軍的“神跡”。

酒樓中，商賈們奔走相告，討論著沐瑤大人回來后，是不是會帶來南境那種能日行千里的“火車”。

就連路邊的乞丐，都在議論著，沐瑤大人回來了，是不是又能有粥喝了。

整個京城，都活了過來。

議事廳內。

曾經那些在譽王面前戰戰兢兢的議員們，此刻一個個紅光滿面，挺胸抬頭，仿佛打了勝仗的將軍。

他們高聲討論著，該用何等盛大的儀式，來迎接他們“英明神武”的終身議長。

“依我看，必須要有九十九響禮炮！才能彰顯沐瑤大人的威儀！”

“不夠！必須要在承天門外，搭建彩棚，百官跪迎！”

“對！還要讓全城百姓都出來！手持鮮花，夾道歡迎！”

財政部長那個胖子，更是大手一揮，直接批了十萬兩白銀，專門用于“迎駕”事宜。

仿佛只要把排場做足了，他們之前逼宮沐瑤，擁立譽王的事情，就能一筆勾銷。

沐府。

沐風和沐淵亭，同樣拿著一份報紙，父子二人，相對無言。

大堂內，一片死寂。

良久，沐風才發出一聲長長的，復雜的嘆息。

“她……真的要回來了。”

沐淵亭點了點頭，他的神情，比父親更加復雜。

有欣喜，有激動，但更多的，是一種深深的無力感。

他想起了龐萬里帶回來的那句話。

“少一個響鞭，少一個吹嗩吶的，我都不回去。”

何等的霸道。

何等的狂妄。

可現在，事實證明，她做到了。

京城這幫所謂的精英，這幫前朝的權貴，真的就差敲鑼打鼓，用八抬大轎去把她“請”回來了。

她不是在接受議會的“恭請”。

她是在接受一座城市的投降。

“父親。”沐淵亭放下報紙，他站起身，走到窗前，看著外面那蔚藍的天空。

“我們……我們這位妹妹，或者說，我們這位議長大人。”

他斟酌著用詞，最后還是選擇了一個最疏離，也最準確的稱呼。

“她到底，想做什么？”

沐風沉默了。

他想起了女兒在沐府家宴上，說的那些大逆不道的話。

想起了她建立的那個“自由民主黨”。

想起了她筆下那些顛覆皇權，甚至顛覆人倫綱常的“革命思想”。

他看不懂。

也想不明白。

……

三日后。

京城外。

官道兩側，自三十里外，便已是人山人海。

這是一場堪稱奇觀的迎接。

沒有官府的組織，沒有軍隊的強迫，無數的百姓自發地走出家門，匯聚于此。

他們扶老攜幼，帶著最虔誠的期盼，翹首以望。

只為等一個人。

一個能終結這亂世，帶給他們希望的女人。

風，吹過官道。

卷起的塵土，讓空氣都變得焦灼。

人群中，竊竊私語匯成一片嗡鳴。

“來了嗎？沐瑤大人來了嗎？”

“快了，快了！聽說是從南邊直接坐火車到涇陽，一天就到了！”

“火車是什么？比八百里加急還快嗎？”

“那當然！是鋼鐵巨獸，會噴白煙的！”

議論聲中，夾雜著對未知的敬畏，和對強者的狂熱崇拜。

日頭漸漸偏西。

人群的耐心非但沒有被消磨，反而愈發炙熱。

終于。

地平線的盡頭，出現了一個黑點。

黑點迅速擴大。

四匹通體烏黑的駿馬，拉著一輛同樣漆黑的巨大馬車，不疾不徐地駛來。

沒有華麗的裝飾，沒有金銀的點綴。

那輛馬車，通體由不知名的金屬打造，線條冷硬，充滿了力量感，在陽光下反射著森然的光。

“來了！”

不知是誰喊了一聲。

瞬間，整條官道都沸騰了。

“沐瑤大人！”

“沐瑤大人萬歲！”

山呼海嘯般的聲音，幾乎要掀翻天際。

無數人激動地向前涌去，卻又被道路兩旁早已列隊的自由民主軍士兵，用身體組成的人墻攔住。

馬車之上。

一道身影，靜靜站立。

她穿著一身從未有人見過的服飾。

不是宮裝的繁復，也非鎧甲的冰冷。

那是一套剪裁合體的深色衣褲，高高的立領，將她的脖頸襯托得愈發修長。

炎黃裝。

沐瑤親自半年前設計的，并以這個新生的國度命名的服裝。

它象征著摒棄舊時代的繁文縟節，象征著紀律、力量與新生。

當然了，也是抄的，抄的中山裝。

沐瑤沒有理會那震天的歡呼。

她的視線越過一張張狂熱、激動、乃至涕淚橫流的臉，落在了官道盡頭，那座巍峨的京城城門下。

在那里。

以財政部長為首的共和國議會成員，深深鞠躬。

他們身后，是沐風和沐淵亭。

父子二人沒有深鞠躬，只是微微彎著腰，僵硬得如同兩尊石像。

馬車緩緩停下。

財政部長那個胖子，快步上前，高高舉起一份用明黃絹帛寫就的文書。

“恭請沐瑤大人回京！主掌大局！”

他的嗓門因為激動而變了調，肥胖的身子抖得如同篩糠。

“恭請沐瑤大人回京！”

他身后，數百名議員齊聲高呼，依舊是深深躬著身子，腦袋不敢抬起分毫。

何其相似的一幕。

當初，她被譽王和這群人“請”出京城時，他們也是這般“恭敬”。

只不過，那時的恭敬里，藏著的是輕蔑與算計。

而現在，只剩下最純粹的，源于骨髓的恐懼。

沐瑤的唇邊，逸出一絲幾不可查的弧度。

一群蠢貨。

現在才學會怎么彎腰，晚了。

她沒有下車，甚至沒有低頭看他們一眼。

“進城。”

兩個字，輕飄飄的，卻帶著不容抗拒的威嚴。

車夫揚起馬鞭。

馬車再次啟動，碾過那份象征著議會最高權力的絹帛，徑直朝著城門駛去。

跪在地上的財政部長，身子猛地一顫，卻連動都不敢動一下。

直到馬車徹底駛過，他才敢抬起那張滿是冷汗的臉，眼中除了恐懼，更添了一抹狂喜。

沐瑤大人沒有拒絕！

她進城了！

京城有救了！

他也顧不上爬起來，就這么手腳并用地，跟在馬車后面，向著城內跑去。

那副滑稽的模樣，引得周圍百姓一陣哄笑。

京城之內，更是另一番景象。

十里長街，張燈結彩。

地上鋪著厚厚的紅毯，道路兩旁站滿了手持鮮花的百姓。

當那輛黑色的馬車駛入城門時，迎接它的，是比城外更加瘋狂的歡呼。

彩帶與花瓣，從街道兩旁的酒樓茶肆上紛紛揚揚地灑下，如同下了一場五彩斑斕的雨。

沐瑤依舊站在馬車上。

她穿過歡呼的人群，穿過漫天的花雨。

她像一個巡視自己領地的君王，冷漠而威嚴。

她的目的地，是承天門。

昔日皇城的正門。

如今，那里已經搭建起了一座無比高大的木臺。

木臺正對廣場，背后，便是那座象征著舊時代最高權力的金鑾殿。

馬車在臺下停穩。

龐萬里早已等候在此，他親自為沐瑤拉開車門。

沐瑤走下馬車。

廣場上，雷鳴般的歡呼，在這一刻戛然而止。

數十萬雙眼睛，匯聚在她一人身上。

時間仿佛靜止。

沐瑤一步一步，踏上了通往高臺的階梯。

她的身后，沒有隨從，沒有護衛。

只有她一個人。

一步。

兩步。

三十二級臺階。

她走得很慢，每一步都踏得無比堅實。

登上了高臺的頂端。

她轉過身。

整個京城，在她腳下匍匐。

萬千民眾，向她獻上最狂熱的崇拜。

曾經的敵人，跪在塵埃里，等待她的審判。

她知道，所有人都在等著她講話。

等著她宣布，這個新時代的最終歸屬。

高臺之下，鴉雀無聲。

沐瑤俯瞰著下方那一張張仰望的臉，那一片黑壓壓的人海。

她在萬眾矚目之下，緩緩抬起手。