半個(gè)月后,海州開(kāi)拓港。
與出征時(shí)那三十艘嶄新巨艦遮天蔽日的雄壯景象截然不同,回歸的艦隊(duì),像一群剛剛經(jīng)歷過(guò)圍獵、僥幸逃生的傷獸。
五艘巡洋艦,安靜地停泊在為她們預(yù)留的深水泊位上。
昔日那閃爍著金屬寒光的平滑裝甲,此刻布滿了觸目驚心的傷痕。
巨大的凹陷、撕裂的創(chuàng)口、被大火熏黑的炮塔,以及甲板上那些尚未完全清洗干凈的暗紅色血跡,無(wú)聲地訴說(shuō)著盧梁海峽那場(chǎng)血腥的噩夢(mèng)。
碼頭上一片死寂。
沒(méi)有歡迎的民眾,沒(méi)有奏樂(lè)的軍樂(lè)隊(duì),只有海州經(jīng)濟(jì)特區(qū)冰冷的海風(fēng),吹拂著共和國(guó)的龍旗,發(fā)出嗚嗚的悲鳴。
李世忠第一個(gè)走下舷梯。
僅僅半個(gè)月,這位曾經(jīng)如花崗巖般堅(jiān)毅的南海艦隊(duì)總司令,仿佛蒼老了二十歲。
他的背不再挺直,兩鬢染上了風(fēng)霜般的灰白,那雙曾鷹隼般銳利的眼睛,此刻渾濁不堪,盛滿了揮之不去的血色與死寂。
他穿著整潔的司令官制服,但那身代表著無(wú)上榮耀的軍裝,此刻卻像一件借來(lái)的、不合身的壽衣,將他包裹得尷尬而沉重。
緊隨其后的是黃啟云。
他的一條胳膊用繃帶吊在胸前,臉上有一道從額角劃到下巴的猙獰刀疤,破壞了他原本英俊的面容。
他沒(méi)有李世忠的頹唐,但那份世家公子與生俱來(lái)的傲慢早已蕩然無(wú)存,取而代之的是一種被碾碎后的麻木與陰沉。
他走下舷梯時(shí),下意識(shí)地看了一眼不遠(yuǎn)處那艘正在被拖船拖向維修船塢的、幾乎只剩下一個(gè)空殼的戰(zhàn)艦。
那是“云山”號(hào),他的座艦,如今只是一堆等待回爐的廢鐵。
最后下來(lái)的是姚青。
她的軍裝依舊筆挺,步伐沉穩(wěn),臉上是那副古井無(wú)波的表情,仿佛盧梁海峽的修羅場(chǎng)沒(méi)有在她心中留下任何痕跡。
但只有她自己知道,每當(dāng)閉上眼睛,那漫天的血霧、沖天的火光和士兵們臨死前的絕望嘶吼,就會(huì)如同跗骨之蛆,在她的腦海中反復(fù)回放。
她沒(méi)有受傷,她的“欽州”號(hào)也是五艘幸存戰(zhàn)艦中損傷最輕的,但這并不能帶給她絲毫慰藉。
恰恰相反,這份“幸運(yùn)”,成了拷問(wèn)她靈魂的最沉重的枷鎖。
三人身后,還跟著幾名幸存的艦長(zhǎng)和高級(jí)軍官。
他們每個(gè)人都像霜打的茄子,垂著頭,不敢看碼頭上那些前來(lái)交接的海軍部官員。
一輛黑色的蒸汽動(dòng)力汽車(chē)安靜地等在碼頭盡頭。
“沐瑤閣下有令,”一名神情嚴(yán)肅的文職官員上前,對(duì)李世忠敬了個(gè)禮,語(yǔ)氣卻聽(tīng)不出絲毫尊敬:“請(qǐng)李司令、黃艦長(zhǎng)、姚艦長(zhǎng),立刻前往臨時(shí)總督府,當(dāng)面述職。”
李世忠的身體微不可察地顫抖了一下。
臨時(shí)總督府。
那是沐瑤在海州的辦公地點(diǎn)。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭,喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下,卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
汽車(chē)在嶄新平整的水泥路上平穩(wěn)行駛。
窗外,是日新月異、充滿蓬勃生機(jī)的海州城。
高大的煙囪噴吐著工業(yè)的濃煙,有軌電車(chē)發(fā)出清脆的叮當(dāng)聲在街道上穿行,穿著各式工裝的男男女女臉上洋溢著對(duì)未來(lái)的希望。
這片繁榮的景象,與他們剛剛逃離的地獄,以及他們帶回來(lái)的慘敗,形成了最尖銳、最諷刺的對(duì)比。
黃啟云死死地盯著窗外,指甲深深地掐進(jìn)了掌心。
姚青則閉上了眼睛,將自己與外界的一切隔絕。
李世忠的目光空洞地落在前方,臨時(shí)總督府那棟充滿現(xiàn)代風(fēng)格的白色建筑,在他的視野中越來(lái)越大,像一座為他精心準(zhǔn)備的、潔白的墳?zāi)埂?/p>
……
總督府,議事廳。
房間的裝飾極為簡(jiǎn)潔,甚至可以說(shuō)是簡(jiǎn)陋。
沒(méi)有奢華的掛毯和古董,只有巨大的落地窗,一張巨大的實(shí)木辦公桌,以及占據(jù)了整面墻壁的、一幅標(biāo)滿了各種符號(hào)的巨型世界輿圖。
沐瑤就坐那張辦公桌后。
她穿著一身簡(jiǎn)單的白色襯衫和黑色長(zhǎng)褲,長(zhǎng)發(fā)隨意地束在腦后,臉上未施粉黛。
她沒(méi)有看走進(jìn)來(lái)的三人,只是低著頭,用一支紅色的鉛筆,在地圖上某個(gè)遙遠(yuǎn)的大陸板塊上,專注地畫(huà)著什么。
房間里安靜得可怕,只能聽(tīng)到鉛筆在圖紙上劃過(guò)的沙沙聲。
李世忠、黃啟云、姚青三人并排站立在辦公桌前,如同三名等待審判的囚犯。
時(shí)間一分一秒地流逝,那種無(wú)聲的壓力,比任何咆哮和怒罵都更令人窒息。
李世忠的額頭上滲出了細(xì)密的冷汗,順著他蒼老的臉頰滑落。
終于,沐瑤放下了手中的鉛筆。
她沒(méi)有抬頭,只是拿起桌上的一份文件,用平淡到不帶一絲感情的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道:“說(shuō)吧,戰(zhàn)果。”
李世忠身形一顫,仿佛用盡全身力氣,才從喉嚨里擠出那早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭:“報(bào)告總統(tǒng)閣下!南海艦隊(duì)遠(yuǎn)征朝和國(guó)一役,共、共擊沉敵軍大小戰(zhàn)船兩百一十七艘,初步估算,殲滅敵海軍主力超過(guò)八萬(wàn)人。朝和國(guó)海軍,已基本喪失有組織作戰(zhàn)能力。”
他說(shuō)完,便死死地閉上了嘴,等待著那意料之中的雷霆之怒。
然而,沐瑤依舊沒(méi)有抬頭。
她翻開(kāi)了文件的下一頁(yè),語(yǔ)氣依舊平淡無(wú)波:“代價(jià)。”
這兩個(gè)字,如同一柄千斤重的巨錘,狠狠地砸在了李世忠的胸口。
他的呼吸瞬間停滯,臉色變得慘白。
“我……我軍……”他張了張嘴,卻發(fā)不出聲音。
“我來(lái)替你說(shuō)。”沐瑤終于抬起了頭。
她的目光平靜如水,沒(méi)有任何情緒,但李世忠三人卻感覺(jué)自己像是被兩道最鋒利的解剖刀,從里到外徹底剖開(kāi)。
“我軍,‘欽州’級(jí)巡洋艦,沉沒(méi)二十五艘。陣亡及失蹤官兵,一萬(wàn)八千二百三十七人。”
沐瑤的語(yǔ)速不快,每一個(gè)數(shù)字,都咬得清晰無(wú)比:“李世忠,我問(wèn)你,這個(gè)數(shù)字,對(duì)嗎?”
李世忠的身體晃了晃,幾乎站立不穩(wěn)。
他低下了頭,聲音嘶啞:“……對(duì)。”
“很好。”沐瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭,將文件合上,輕輕放在桌上。
她站起身,緩緩走到那副巨大的世界輿圖前,背對(duì)著三人。
“李世忠。”
“……在。”
“我再問(wèn)你,敵人的配置是什么?”
李世忠的大腦一片空白,只能本能地回答:“是……是木質(zhì)帆船,主力為福船、安宅船,以及部分小型戰(zhàn)船。”
“他們有蒸汽鐵甲艦嗎?”
“……沒(méi)有。”
“他們有無(wú)線電嗎?有電報(bào)嗎?”
“……沒(méi)有。”
“他們裝備的最大口徑火炮是多少?”
“根據(jù)戰(zhàn)后情報(bào)分析……是,是70毫米口徑的土制前膛炮。”
“沒(méi)有。沒(méi)有。70毫米。”沐瑤輕輕地重復(fù)著這幾個(gè)詞,仿佛在品味什么有趣的東西。
她轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上甚至帶著一絲若有若無(wú)的、令人毛骨悚然的微笑。
“那么,誰(shuí)能告訴我,”她的目光從李世忠,到黃啟云,再到姚青,緩緩掃過(guò):“我們,用全世界最先進(jìn)的蒸汽裝甲巡洋艦,裝備著從150毫米到200毫米口徑的后膛鋼炮,擁有無(wú)線電通訊,航速是對(duì)方兩倍以上的無(wú)敵艦隊(duì),為什么,會(huì)在一場(chǎng)對(duì)陣木頭帆船和土炮的戰(zhàn)斗里,打出這樣一份‘戰(zhàn)果’?”
她的聲音依然平靜,但那平靜之下,是即將噴發(fā)的、足以焚毀一切的火山。
“為什么?!”最后三個(gè)字,她的聲音陡然拔高,如同驚雷在房間內(nèi)炸響!
那恐怖的聲浪,讓李世忠和黃啟云的身體猛地一抖。
“李世忠!你告訴我!為什么?!”沐瑤一步步向他們走來(lái),高跟鞋敲擊地面的聲音,如同死亡的倒計(jì)時(shí)。
“蒸汽鐵甲艦,打木制帆船!200毫米的艦炮,打70毫米的土炮!你損失了二十五艘!死了一萬(wàn)八千人!李世忠,你告訴我,你是怎么打的?!”
“你是不是把軍艦開(kāi)到人家臉上去,讓人家用舢板往你的炮管里塞炸藥啊?!”
“你的腦子呢?!出征的時(shí)候忘在海州港了嗎?!還是說(shuō)你李世忠的腦子里,除了‘沖鋒’和‘全殲’,就裝不下任何別的東西了?!”
面對(duì)沐瑤暴風(fēng)驟雨般的質(zhì)問(wèn),李世忠的嘴唇哆嗦著,面如死灰,一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“盧梁海峽!盧梁海峽!”沐瑤走到他面前,幾乎是指著他的鼻子怒吼:“那么狹窄的水道!那么湍急的水流!那么明顯的口袋陣!你一個(gè)帶兵幾十年的老將,你會(huì)看不出來(lái)這是個(gè)陷阱?!”
“你看不出來(lái)?那你這個(gè)總司令是怎么當(dāng)上的?!靠著年紀(jì)大,在軍部混資歷混上來(lái)的嗎?!”
“往日,軍中都說(shuō)你李世忠是一員虎將!我看,是鼠將!老鼠的鼠!一頭扎進(jìn)耗子夾里,還把自己當(dāng)成老虎的蠢老鼠!”
這番話,比任何軍法處置都更加惡毒,它將一名職業(yè)軍人畢生的榮耀和尊嚴(yán),徹底撕碎,扔在地上,用腳狠狠地碾踩。
“我……”李世忠的身體劇烈地顫抖起來(lái),他想辯解,想解釋,但在沐瑤那冰冷刺骨的目光下,一切語(yǔ)言都顯得蒼白無(wú)力。
“噗通”一聲。
他再也支撐不住,雙膝一軟,直挺挺地跪在了冰冷堅(jiān)硬的地板上。
“領(lǐng)導(dǎo)……是我的錯(cuò)……”他低下那顆曾經(jīng)高傲的頭顱,聲音里充滿了絕望的哀鳴:“是我……是我對(duì)情況判斷失誤,是我急功近利……我想著,一舉全殲敵人的海上力量,徹底解決后顧之憂,保證后續(xù)的進(jìn)攻和補(bǔ)給道路絕對(duì)通暢,才……才會(huì)貿(mào)然追擊……”
“解決后顧之憂?”沐瑤發(fā)出一聲冷笑,那笑聲里充滿了鄙夷和不屑:“你把自己二十五艘軍艦和一萬(wàn)八千名士兵的腦袋都解決了,當(dāng)然就沒(méi)有后顧之憂了!他們的父母妻兒,他們的撫恤金,是不是也由你李世忠去解決啊?!”
“我問(wèn)你!你知道造一艘‘欽州’級(jí)要多少鋼鐵嗎?要多少煤炭?要多少熟練的工程師和工人不眠不休地工作多少個(gè)日夜嗎?”
“五千噸特種鋼!兩萬(wàn)噸優(yōu)質(zhì)煤!超過(guò)五十萬(wàn)個(gè)工時(shí)!這還只是船體和動(dòng)力!炮塔呢?火控呢?觀瞄設(shè)備呢?”
“你這一仗,把我共和國(guó)整整半年的鋼鐵產(chǎn)量,全部打進(jìn)了盧梁海峽的海底!你拿我辛辛苦苦從牙縫里省出來(lái)的資源,去聽(tīng)個(gè)響嗎?!”
沐瑤的胸口劇烈地起伏著,她的憤怒,不僅僅是因?yàn)閼K重的損失,更是因?yàn)檫@種愚蠢的浪費(fèi),嚴(yán)重拖延了她那龐大而精密的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃。
每一艘船,每一個(gè)士兵,都是她計(jì)劃中不可或缺的齒輪。
而李世忠,親手砸碎了其中最關(guān)鍵的一組。
她的目光轉(zhuǎn)向一旁臉色煞白的黃啟云。
“還有你!黃啟云!”
黃啟云渾身一僵,如同被點(diǎn)名回答問(wèn)題的差生。
“我聽(tīng)說(shuō),你在公共頻道里很活躍啊?”沐瑤的語(yǔ)氣充滿了尖刻的嘲諷:“是你第一個(gè)叫囂著要追上去,把敵人‘碾碎’的吧?是你第一個(gè)嘲笑不同意見(jiàn)是‘?huà)D人之見(jiàn)’的吧?”
“現(xiàn)在呢?你的‘云山’號(hào)呢?是不是也碎得很徹底啊?我聽(tīng)說(shuō),你的船還是被友軍撞沉的?真是壯觀啊!共和國(guó)海軍史上濃墨重彩的一筆!自己人把自己人撞沉了!”
“你……”黃啟云的臉?biāo)查g漲成了豬肝色,羞辱和憤怒讓他渾身發(fā)抖,卻一個(gè)字也反駁不出來(lái)。
他的傲慢,在絕對(duì)的權(quán)力和無(wú)可辯駁的失敗面前,只是一個(gè)可笑的靶子。
“你憑什么當(dāng)上艦長(zhǎng)的?憑你那個(gè)在京城當(dāng)官的爹嗎?共和國(guó)的海軍,不是給你這種世家公子鍍金的地方!你沒(méi)有那個(gè)能力,就給我滾回京城當(dāng)你的大少爺去!別在這里,拿著上千名士兵的命,給你自己陪葬!”
罵完黃啟云,整個(gè)議事廳再次陷入了死寂。
沐瑤的目光,最后落在了從始至終都一言不發(fā)的姚青身上。
氣氛瞬間變了。
如果說(shuō)之前是狂風(fēng)暴雨,那么此刻,就是暴雨過(guò)后的冰封雪原。
“姚青艦長(zhǎng)。”沐瑤的聲音恢復(fù)了最初的平靜。
“在。”姚青挺直了背脊,沉聲應(yīng)道。
“你的電報(bào),我收到了。”
一句簡(jiǎn)單的話,沒(méi)有褒獎(jiǎng),沒(méi)有肯定,卻像一記無(wú)形的耳光,狠狠地抽在了跪在地上的李世忠和搖搖欲墜的黃啟云臉上。
它像一道神諭,宣判了誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)。
它讓姚青所有的堅(jiān)持和預(yù)警,都得到了最高權(quán)力的背書(shū)。
也讓李世忠的剛愎自用和黃啟云的狂妄無(wú)知,變得愈發(fā)愚蠢和不可饒恕。
姚青的嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終也只是吐出兩個(gè)字:“是,閣下。”
沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)身,重新走回辦公桌后坐下。她似乎已經(jīng)發(fā)泄完了怒火,又變回了那個(gè)喜怒不形于色的共和國(guó)總統(tǒng)。
她看著跪在地上的李世忠,眼神里再也沒(méi)有了憤怒,只剩下一種看待一件破損工具的冷漠。
“李世忠。”
“……罪臣在。”
“從現(xiàn)在起,你不再是南海艦隊(duì)總司令。”
李世忠的身體猛地一震,仿佛被抽走了最后一絲力氣,整個(gè)人都垮了下去。
這個(gè)結(jié)果,在他的預(yù)料之中,但當(dāng)它真的來(lái)臨時(shí),那種被剝奪一切的痛苦,還是讓他無(wú)法承受。
“黃啟云。”
“……在。”黃啟云的聲音嘶啞。
“你的艦長(zhǎng)職務(wù),一并撤銷(xiāo)。軍事法庭會(huì)對(duì)你在本次戰(zhàn)役中的表現(xiàn),進(jìn)行后續(xù)調(diào)查和審判。”
黃啟云閉上了眼睛,面如死灰。
沐瑤的目光在兩人身上停留了片刻,似乎在思考如何處置這兩件已經(jīng)無(wú)用的工具。
殺了他們?太便宜他們了。
共和國(guó)的法律,不允許她隨意處決一名高級(jí)將領(lǐng),尤其是在沒(méi)有經(jīng)過(guò)審判的情況下。
但她有的是比死亡更折磨人的方法。
“你不是喜歡用人命去填補(bǔ)勝利嗎?”沐瑤看著李世忠,緩緩說(shuō)道:“我覺(jué)得你這個(gè)想法很好,很有建設(shè)性。只是用錯(cuò)了地方。”
她頓了頓,用手指了指窗外港口的方向。
“海州開(kāi)拓港,二期工程正在建設(shè),填海造陸,最缺的就是人力和……石頭。你,李世忠,就帶著你在盧梁海峽活下來(lái)的那些‘精銳’,去工地上報(bào)道吧。”
“我不給你軍銜,也不給你職務(wù)。你就去當(dāng)一個(gè)工頭,一個(gè)管著一萬(wàn)多名敗兵的工頭。什么時(shí)候,你們用自己的雙手,把規(guī)劃中的那片海域給我填平了,什么時(shí)候,再來(lái)談你們的罪過(guò)。”
此言一出,李世忠猛地抬起頭,眼中充滿了難以置信的驚駭。
讓他,一個(gè)共和國(guó)的艦隊(duì)司令,去當(dāng)一個(gè)填海的苦力工頭?帶著他那些幸存下來(lái)的、同樣心高氣傲的士兵?
這比殺了他還要難受一萬(wàn)倍!這是將他的尊嚴(yán)和靈魂,放在工地上,任由所有來(lái)來(lái)往往的人公開(kāi)羞辱和踐踏!
“怎么?不愿意?”沐瑤的嘴角勾起一抹殘忍的弧度:“還是說(shuō),你覺(jué)得你那尊貴的膝蓋,只配跪在議事廳里,不配跪在泥地里?”
李世忠的嘴唇哆嗦著,最終,所有的不甘、屈辱和絕望,都化作了一聲嘶啞的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的:“……遵命。”
處理完李世忠和黃啟云,沐瑤的目光轉(zhuǎn)向姚青。
“姚青。”
“在。”
“從現(xiàn)在起,你代理南海艦隊(duì)司令一職。我不管你用什么方法,一個(gè)月之內(nèi),我要看到一支能重新出海作戰(zhàn)的艦隊(duì)。人員,我從陸軍給你調(diào);戰(zhàn)艦,維修船塢會(huì)24小時(shí)不停工。但人心,要靠你自己去收攏。”
姚青的瞳孔微微一縮,她沒(méi)有想到,這個(gè)任命會(huì)來(lái)得如此突然。從一名小小的上校艦長(zhǎng),一步登天,成為整個(gè)艦隊(duì)的代理司令。這無(wú)疑是天大的信任,也是天大的考驗(yàn)。
她深吸一口氣,立正敬禮,聲音鏗鏘有力:“是!總統(tǒng)閣下!保證完成任務(wù)!”
“很好。”沐瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎對(duì)她的反應(yīng)很滿意。
她站起身,再次走到那副巨大的世界地圖前,目光越過(guò)了近在咫尺的朝和國(guó),投向了更遙遠(yuǎn)、更廣闊的海洋。
“這場(chǎng)仗,打得很爛,很蠢,代價(jià)也很大。”她的聲音恢復(fù)了冷靜,仿佛在做一個(gè)客觀的總結(jié):“但它也給我們,給共和國(guó)所有自以為是的軍官們,上了一堂最寶貴、也是最昂貴的課。”
“永遠(yuǎn)不要輕視你的敵人,哪怕他看上去只是一條搖尾乞憐的狗。因?yàn)槟悴恢溃纳砗螅欠裾局徽吼囸I的狼。”
“戰(zhàn)爭(zhēng),才剛剛開(kāi)始。”
她的聲音在空曠的議事廳里回蕩,帶著一絲冰冷的寒意。
李世忠跪在地上,聽(tīng)著這番話,只覺(jué)得渾身冰冷。
他知道,屬于他的戰(zhàn)爭(zhēng),已經(jīng)結(jié)束了。
而屬于共和國(guó)的,那頭名為“帝國(guó)”的巨獸,才剛剛在這次慘痛的失敗中,磨礪出它最鋒利、最無(wú)情的獠牙。