江晚寧伏案時(shí),案上燭火已燃至第三根,燈油順著燈芯淌下,在青釉燈盞里積了圈琥珀色的痕。
她指尖捏著半塊墨錠,反復(fù)摩挲著《神農(nóng)本草經(jīng)》泛黃的紙頁(yè),目光凝在“青蒿味苦,寒,無(wú)毒”那行字上——紙角被指尖磨得發(fā)毛,旁邊密密麻麻批注著“骨節(jié)留熱”“明目”的注解,還畫(huà)了株簡(jiǎn)筆青蒿,葉片纖長(zhǎng),帶著幾分倉(cāng)促的認(rèn)真。
案頭堆著的醫(yī)書(shū)摞得比她的發(fā)髻還高,《傷寒雜病論》攤開(kāi)在“青蒿配知母、生地”那頁(yè),朱筆圈出“滋陰清熱”四字,旁側(cè)添了行小字:“瘟疫高熱不退,或可引此理?”
她又翻出昨夜尋到的殘卷,指尖點(diǎn)著“酒擦身降溫”那句,眉頭微蹙,隨即取來(lái)素箋,將這偏方與白虎湯“主治高熱煩渴”的記載并在一起謄抄,墨汁未干時(shí),窗外已泛起魚(yú)肚白,晨光透過(guò)窗欞,在箋紙上投下淡金的紋。
她揉了揉發(fā)酸的眼眶,指腹按去眼底的紅血絲,又仔細(xì)將十幾張謄抄紙疊好,塞進(jìn)素色錦囊里。
起身時(shí)踉蹌了一下,扶住桌沿才穩(wěn)住——一夜未眠,連身上的月白襦裙都沾了墨點(diǎn)與燭油,卻顧不上整理,匆匆取了細(xì)棉面罩系在頜下,腳步輕快又急切地往本草堂去。
本草堂的木門(mén)剛卸下門(mén)閂,李大夫正彎腰掃著階前的落葉,見(jiàn)江晚寧來(lái),還未開(kāi)口便被她遞來(lái)的錦囊驚住。
他枯瘦的手指展開(kāi)素箋,目光從《本草綱目》“青蒿灰合石灰煎膏除瘡息肉”的記載,移到“酒擦降溫”的偏方上,指節(jié)不自覺(jué)攥緊了紙角,發(fā)出輕微的“沙沙”聲。
“嘶——姑娘是說(shuō),這瘟疫癥結(jié)不在風(fēng)寒,而在邪熱內(nèi)郁?”李大夫抬眼時(shí),眼里滿(mǎn)是震驚,隨即化為急切的亮意,他往堂內(nèi)讓了兩步,引著江晚寧到診桌前,“先前我等按風(fēng)寒開(kāi)方,用了麻黃、桂枝,反倒讓病患高熱更甚,原來(lái)竟是辨錯(cuò)了證......”
江晚寧頷首時(shí),鬢邊碎發(fā)垂落,沾了點(diǎn)晨露:“晚寧淺讀醫(yī)書(shū),只覺(jué)高熱不退是急癥,若能先以青蒿清其內(nèi)熱,再將搗敷的青蒿輔以黃連、冰片抹在水皰處,或能緩解痛癢。只是用藥分量與配伍禁忌,還得靠李大夫定奪。”她說(shuō)著屈膝行禮,語(yǔ)氣里滿(mǎn)是懇切。
李大夫連忙虛扶住她的胳膊,老臉上滿(mǎn)是愧色:“姑娘這是折煞老朽了!我行醫(yī)幾十載,竟困在‘風(fēng)寒’的舊例里,若不是姑娘點(diǎn)醒,不知還要耽誤多少病患。”
他隨后彎腰行禮,在江晚寧詫異的目光中捧著素箋轉(zhuǎn)身,腳步都比尋常快了幾分,“我這就去縣衙,找臨江府的其他大夫共同斟酌研究,絕不辜負(fù)姑娘的一番心意!”
此刻兩人之間沒(méi)有身份貴賤,也沒(méi)有長(zhǎng)幼尊卑。這一禮,是兩個(gè)醫(yī)者,對(duì)生命最虔誠(chéng)的守護(hù);是彼此拼了命,也想為百姓做些什么的執(zhí)著。
江晚寧望著他踉蹌卻急切的背影,嘴角剛牽起抹淺笑,一陣眩暈突然襲來(lái)——耳中嗡嗡作響,眼前的青磚墻漸漸模糊,她伸手想去扶門(mén)框,指尖卻撲了個(gè)空。
意識(shí)消散前,只聽(tīng)見(jiàn)堂內(nèi)學(xué)徒驚呼“江姑娘”的聲音,隨即重重摔在青石板上。
臨江府的城門(mén)在夕陽(yáng)下泛著冷硬的鐵色,界碑上“臨江府”三個(gè)大字被風(fēng)沙磨得有些模糊,卻仍能辨出遒勁的筆意。
裴忌勒住韁繩時(shí),黑馬打了個(gè)響鼻,蹄子踏在干裂的土路上,揚(yáng)起陣黃塵。他身披玄色披風(fēng),風(fēng)帽壓得極低,只露出線條冷硬的下頜,目光掃過(guò)城門(mén)口那片臨時(shí)搭起的草棚——草席破了大洞,露出里面墊著的枯草,幾個(gè)衣衫襤褸的難民蜷縮在棚下,手里捧著豁口的陶碗,碗里只剩些餿掉的粥水,還有個(gè)瘦得只剩皮包骨的孩子,正扯著婦人的破衣哭要吃的。
“二爺,臨江府到了。”清風(fēng)翻身下馬,聲音壓得極低,目光警惕地掃過(guò)周?chē)?/p>
他剛要上前,卻見(jiàn)兩個(gè)難民踉蹌著撲過(guò)來(lái),枯瘦的手幾乎要抓到裴忌的披風(fēng),暗衛(wèi)營(yíng)的人立刻拔刀,雪亮的刀刃在夕陽(yáng)下泛著寒芒,嚇得難民“撲通”跪倒在地,渾身篩糠般發(fā)抖。
裴忌抬手阻了暗衛(wèi),指節(jié)攥著韁繩,指腹泛白:“你們是什么人?為何聚在城門(mén)外?”他聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
跪在最前的男人抬起頭,臉上沾著泥污,顴骨高高凸起,嘴唇干裂得滲血:“大...大人,小的是從臨安逃來(lái)的...臨安鬧瘟疫,死了好多人...我們想進(jìn)臨江府避難,可知縣大人說(shuō)...說(shuō)府里糧食藥材都不夠了,只讓我們?cè)谶@兒等著...”
“糧食?”裴忌的眉峰驟然擰緊,“朝廷的賑災(zāi)米糧早就該到了,他們?yōu)楹尾婚_(kāi)城門(mén)?”
男人猛地磕頭,額頭撞在地上發(fā)出悶響:“小的不知啊!只聽(tīng)守城的差役說(shuō)...說(shuō)米糧還在路上...我們?cè)谶@兒待了好幾天了,就靠府里偶爾送來(lái)的些陳米度日...再這樣下去,怕是撐不住了...”
裴忌的目光掃過(guò)草棚后幾個(gè)蓋著草席的土堆,心里那點(diǎn)不好的預(yù)感瞬間翻涌成巨浪。他扯下風(fēng)帽,露出冷沉的眉眼:“進(jìn)城。”
守城的兵卒見(jiàn)了裴忌腰間的玄鐵令牌,手一抖,城門(mén)“嘎吱”一聲緩緩?fù)崎_(kāi)。馬蹄踏過(guò)青石板路,街道上空蕩蕩的,只有幾家鋪?zhàn)訏熘靶獦I(yè)避疫”的木牌,風(fēng)卷著落葉掠過(guò)路面,顯得格外蕭條。
縣衙的大門(mén)沒(méi)關(guān),裴忌帶著人徑直闖入時(shí),孟春和正坐在案前,手里捧著杯涼茶,對(duì)面的陳先生還拿著疫民名冊(cè),指尖停在“城西染疫者三十人”那行。聽(tīng)到腳步聲,孟春和手一抖,茶杯“哐當(dāng)”摔在地上,青瓷碎片濺了滿(mǎn)地,茶水浸濕了名冊(cè)的邊角。
“這......這是什么意思?”孟春和結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)不出話來(lái)。
而裴忌則是沉聲問(wèn)道:“蕭景宸帶來(lái)的錢(qián)糧去了那?”
孟春和心里頓時(shí)警鈴大作,什么人竟然敢直呼二殿下的名字?看見(jiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾,又這么明目張膽。
孟春和繼續(xù)哆哆嗦嗦道:“二......二殿下還未到臨江府,這......這臨江府都快斷糧了,再加上藥材也所剩無(wú)幾,為保全城百姓,我......我實(shí)在是不敢放他們進(jìn)來(lái)啊!”
“你說(shuō)什么?蕭景宸還沒(méi)到?”裴忌深吸一口氣,果然,最讓他擔(dān)心的事情出現(xiàn)了。蕭景宸這個(gè)畜生!
而一旁的陳先生則是沉著冷靜的行了一禮之后問(wèn)道:“敢問(wèn)閣下是......”
裴忌的指尖抵在腰間的令牌上,聲音低沉而有力,“吏部尚書(shū)——裴忌......”