約莫一炷香的功夫，崇禎再次敲響廂壁。

車外，身著便裝、警惕環(huán)顧四周的駱養(yǎng)性，心中暗自嘀咕。

他認(rèn)出了這條街道。

再往前轉(zhuǎn)過一個(gè)街口，便是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔韓爌的府邸所在。

‘陛下深夜在此停留，意欲何為？’

他自然想不到，車廂內(nèi)的皇帝，僅憑那玄妙的靈識(shí)，便能將韓府內(nèi)的一切動(dòng)靜盡收耳底。

此刻，韓府正廳，燈火通明。

雖已入夜，這里卻聚集了數(shù)位重量級(jí)人物。

除了主人韓爌，還有內(nèi)閣次輔李標(biāo)、深陷袁崇煥案漩渦的閣臣錢龍錫、禮部左侍郎成基命，以及剛剛被起復(fù)為御史不久、以知兵著稱的侯恂。

李標(biāo)，性格相對(duì)溫和，在東林黨中屬于較為務(wù)實(shí)的一派。

天啟年間因反對(duì)閹黨罷官，崇禎即位后召回，入閣輔政。

成基命，資歷頗老，為人耿直敢言，亦是東林骨干，對(duì)軍政事務(wù)常有見解。

侯恂，東林黨后起之秀，性格剛烈急躁，以知兵聞名——其子侯方域后來更為人所知——?dú)v史上曾提拔左良玉，此時(shí)剛被重新起用。

錢龍錫自不必再說，因仙緣之事暫脫困境，但危機(jī)未除，神情依舊沉重。

侯恂性子急，坐下沒多久便有些不耐，端起茶杯又放下，皺眉道：

“周大人怎的還不來？”

成基命相對(duì)沉穩(wěn)，接口道：

“他府邸離此稍遠(yuǎn)，這個(gè)時(shí)辰，路上難免耽擱些。再等等吧。”

正說著，門外傳來腳步聲。

只見周延儒快步入內(nèi)，連連拱手致歉：

“瑣事纏身，讓諸位久等了。”

侯恂本就心情不佳，瞥見他頭上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)戴著的嶄新官帽，忍不住出言譏諷道：

“周大人勤謹(jǐn)，這深更半夜的，在自己人府上，還戴著官帽，是怕失了威儀不成？”

周延儒臉色瞬間一僵。

在場(chǎng)誰人不知，他昨日被陛下一記“凝靈矢”射穿了發(fā)髻，此刻帽下定然是見不得人的狼狽。

侯恂這話，簡(jiǎn)直是當(dāng)眾揭他的瘡疤。

首輔韓爌見氣氛尷尬，輕咳一聲，圓場(chǎng)道：

“人既已到齊，閑言少敘。”

“今夜請(qǐng)諸位過來，所為之事，便是明日的皇極殿拍賣，那五十粒種竅丸！”

他目光掃過在場(chǎng)諸人，神色嚴(yán)肅：

“仙緣固然誘人，長(zhǎng)生更是亙古所求。”

“然，吾輩東林中人，以清流自居，以氣節(jié)立朝，以廉潔奉公為天下表率。”

“若明日拍賣，我等為了爭(zhēng)奪仙丹，不顧身份，競(jìng)相叫出天價(jià)，動(dòng)輒數(shù)千乃至上萬兩白銀，天下人會(huì)如何看待？”

“終日將我等掛在嘴邊的言官，又會(huì)如何彈劾？”

成基命立刻附和：

“韓閣老所言極是！今日你能為仙丹一擲萬金，明日戶部再說國(guó)庫空虛，需要捐餉，你捐是不捐？”

“兵部明日言遼東器械匱乏，需要籌措，你出是不出？”

“屆時(shí)，我等還有何顏面立于朝堂之上？”

“故老夫提議，明日我等必須統(tǒng)一口徑，嚴(yán)守底線。”

“無論場(chǎng)面如何，一粒仙丹，最高出價(jià)不得超過五百兩！”

“五百兩？”

錢龍錫微微皺眉：

“成大人，這個(gè)價(jià)格是否太低了些？”

“且不說那些家資豐厚的勛貴外戚，便是溫體仁、王永光他們，恐怕也未必會(huì)跟從。”

李標(biāo)點(diǎn)頭道：

“若他們肆意抬價(jià)，難道就眼睜睜看著仙緣落入彼等之手？

侯恂也明白其中利害，悶聲道：

“五百兩，怕是連外戚都爭(zhēng)不過。”

成基命似乎早有預(yù)料：

“故今夜會(huì)后，便需立刻派人，將我等決議通傳所有東林友臣，務(wù)必統(tǒng)一步調(diào)。至于溫體仁那邊……”

他頓了頓，看向韓爌和周延儒：

“道不同，但在此事上，或可一致。”

韓爌思忖過后，表示同意：

“他們那邊，想必也不愿見到仙丹價(jià)格哄抬，白白讓內(nèi)帑充盈。可派人暗中溝通，共同控價(jià)。”

侯恂當(dāng)即拍手叫好：

“只要我東林與溫體仁一系聯(lián)手，下邊的官員，還有幾個(gè)敢不顧死活，去出那風(fēng)頭高價(jià)？

李標(biāo)沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“成大人此議，老成謀國(guó)。為長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，為清譽(yù)計(jì)，確不宜在銀錢上與勛戚商賈爭(zhēng)鋒。”

周延儒摸了摸頭上的帽子，陰惻惻地道：

“就按成大人說的辦吧。”

成基命見眾人達(dá)成一致，一錘定音道：

“既然如此，事不宜遲。諸位即刻行動(dòng)，務(wù)必將此意傳達(dá)至每一位友人府上。明日皇極殿，我等共進(jìn)退！”

眾人紛紛起身離去，分頭奔向京城各個(gè)方向的官員宅邸。

而街角馬車內(nèi)的崇禎帝，緩緩收回靈識(shí)，嘴角勾起一抹帶著濃濃譏諷的笑意。

“清流？氣節(jié)？廉潔奉公？”

對(duì)不知全貌的大明士子來說，或許如此。

但對(duì)擁有前前世記憶的朱幽澗。

呵呵。

這些東林黨人，表面上冠冕堂皇，憂國(guó)憂民。

實(shí)則不過是精于算計(jì)，既想當(dāng)婊子又想立牌坊罷了。

所謂的清廉形象，很大程度是在與**透頂?shù)奈褐屹t閹黨進(jìn)行斗爭(zhēng)時(shí)，被“反派”塑造襯托出來的。

加之清初編纂《明史》時(shí)，出于特定的政治需要，對(duì)東林黨多有褒揚(yáng)，進(jìn)一步固化了這一錯(cuò)誤印象。

剝開這層光鮮的外衣，絕大多數(shù)東林黨人，出身于江南地主家庭。

他們的根基，是遍布蘇松常杭嘉湖等地的萬頃良田。

江南是此時(shí)大明的經(jīng)濟(jì)命脈所在。

紡織、制瓷、漕運(yùn)、鹽業(yè)、海外貿(mào)易極其發(fā)達(dá)，財(cái)富積累驚人。

許多東林黨人的家族，直接或間接涉足這些利潤(rùn)豐厚的工商業(yè)，或與新興的市民階層、工商業(yè)主有著千絲萬縷的聯(lián)系。

例如，東林領(lǐng)袖顧憲成、高攀龍。

再例如，錢龍錫本人就是松江府士紳，與江南利益集團(tuán)血肉相連，在內(nèi)閣代表江南的直接利益。

但東林黨的基本盤，與其說江南，實(shí)際是遍布全國(guó)的士紳地主。

例如韓爌、李標(biāo)。

雖是北方人，卻與江南士紳同屬一個(gè)社會(huì)階層，根本利益一致，這才會(huì)積極反對(duì)“與民爭(zhēng)利”，強(qiáng)調(diào)“藏富于民”。

——這里的“民”，指的是工商業(yè)主與士紳，而非黎民百姓。

如今，面對(duì)長(zhǎng)生仙緣，他們首先考慮的，并非如何強(qiáng)國(guó)力、滅外患；

而是如何維護(hù)清流形象，如何在這場(chǎng)利益博弈中不吃虧、不露富。