成基命，韓爌、李標、錢龍錫等人，這幾日都默契未提錢謙益。

只因他們心知肚明：

一旦提到錢謙益，于情于理都必須請他到場。

問題在于，錢謙益雖有領袖之名望，到底罷官在家，無職無權。

實在沒必要與仍在朝中掌握實權的成員爭奪。

以及，他們事后反復回憶，王承恩宣讀圣旨時，確實提到了“首批”兩字。

意味著仙丹拍賣應有后續。

故錢謙益日后若能復起，讓他去爭取第二批丹藥便是，無需急于一時。

誰知，侯恂不聲不響遞帖，就把錢謙益這尊大神給請了來。

請神容易送神難。

成基命只得干咳一聲：

“受之稍安勿躁。仙丹分配關乎重大，我等還需從長計議，細細斟酌……”

話音未落，廳外傳來管家驚慌失措的通報聲：

“錦衣衛都指揮使駱大人到！”

但見駱養性腰佩繡春刀，領一隊精銳，大步流星闖進院來。

上百名嚴陣以待的家丁護衛，見這群煞星闖入，下意識地握緊了手中的棍棒刀槍。

警惕、敵視的目光死死釘在駱養性等人身上。

駱養性對此視若無睹。

他停下腳步，看著燈火通明、人影幢幢的巨大院落，又掠過廳內濟濟一堂的東林高官，聲音洪亮道：

“錢閣老，您府上的排場，可真是讓駱某開眼了。嘖嘖，我瞧著，怕是比大內還要安穩幾分吶！”

錢龍錫臉色一變，對著院中家丁厲聲喝道：

“還不快把兵器都收起來！”

此時，韓爌、成基命、李標等人紛紛上前，其余東林官員則簇擁在他們身后。

錢龍錫強壓不安道：

“指揮使深夜大駕光臨，可是陛下旨意？”

駱養性收斂了臉上的戲謔：

“正是。陛下口諭！”

以韓爌為首，所有官員無論心中作何想，立刻依循禮制整理衣冠，齊刷刷地跪倒在地。

駱養性清了清嗓子，亦轉身面向皇宮，朗聲傳達：

“朕著爾等尚未服丹者，今夜將種竅丸服下。明日午時，將于皇極殿開講大道，傳授功法。欽此。”

“臣等接旨。”

眾人叩首，山呼萬歲，隨后紛紛起身。

侯恂見錢龍錫全無動作，主動從懷中掏出個小巧的錦囊，快步走到駱養性面前，熱情笑道：

“駱大人辛苦至斯，想必未用晚膳？若不嫌棄，本官讓下人備些酒菜，暖暖身子如何？”

說話間，他極其自然地將小錦囊遞了過去。

駱養性目光垂下，瞥見袋口微微敞開。

里頭不少于五片金葉子！

駱養性猶豫了。

他想起自己在陛下面前發下的效忠誓言，又覺著收受“辛苦費”，透露些許無關大局的消息，怎樣也算不得背叛。

便不動聲色地伸手接過錦囊，將其塞入袍側夾層。

之后，駱養性微微前傾，對侯恂低語道：

“切勿分食種竅丸。”

侯恂心領神會，鄭重地點了點頭。

幾個分食者暴斃的消息他們已經知曉，對該項禁忌也做了猜測，也算是從駱養性這里得到了確認。

駱養性頓了頓，低聲補充：

“陛下曾言，光有靈竅，如同空有寶山。還需對應修煉功法，方能踏入仙途。”

侯恂眼中精光一閃，聲音更輕：

“明日午時，陛下便是要傳授我等功法？”

駱養性微微頷首，額外吐出四個字：

“以及法術。”

侯恂瞳孔驟縮，呼吸為之急促。

長生與力量，竟可同時獲得？

話已點到，駱養性不再多言，對著眾官員拱了拱手：

“旨意傳到，駱某不打擾諸位大人雅集了，告辭！”

說罷，便帶著錦衣衛揚長而去，留下滿院心思各異的東林黨人。

駱養性一走，韓爌便沉聲道：

“去書房商議。”

錢龍錫會意，當即引韓爌、成基命、李標、侯恂四位朝向內院。

周延儒與錢謙益，幾乎下意識地邁步跟上。

鞋底剛剛抬起，便尷尬頓住。

前面五人，貌似并未邀請他們……

周延儒訕訕地收回腳，假裝整理袍袖；

錢謙益則冷哼一聲，負手抬頭，悠閑地望向中天冷月，一副對開小會毫無興趣的模樣。

書房內。

成基命責問侯恂道：

“為何不與我等商議，便私自將錢受之請來？而今陛下嚴旨，今夜必須服丹。若當眾勻出名額給錢受之，豈不寒了眾人之心？”

面對質問，侯恂坦然在椅子上坐下，沉聲道：

“正因選擇艱難，我才認為，更該將名額給予錢受之。”

韓爌眉頭緊鎖：

“為何？”

侯恂朗聲道：

“我輩君子立朝，非單純以官職高低論英雄，更重才學、名望。”

“錢受之乃文壇盟主，東林砥柱。”

“于公于私，他都有資格服此仙丹。”

成基命撫須答道：

“我并非否認受之資歷與貢獻。”

“但他可以等。”

“待陛下放出第二批種竅丸，你我全力助他競拍，豈不兩全其美？”

“何必今夜給予無官身者，反倒冷落在朝同僚？”

侯恂目光炯炯，環視四人：

“依現行官職高低分配仙緣，短期看似平息眾議，實則后患無窮。”

他停頓片刻，將心底想法正式拋出：

“諸位可曾想過，假以時日，待我大明仙道漸昌——”

“朝堂之上，定當按修為高低分配官職，決定權勢大小！”

“有些位置若不現在預留，往后可就難占了。”

此言一出。

韓爌、錢龍錫、李標、乃至質問他的成基命，四人都如同被驚雷擊中，臉上瞬間布滿意外。

顯然，他們之前從未想過這個角度，思維還禁錮在傳統的文官權力框架內。

侯恂卻已跳出框架，看到了一個以道行為尊的嶄新官場。

他聲色沉凝地往后道：

“——而錢受之一旦復官，以其聲望、才學與人脈，影響力遠非外面等候同僚可比。”

“——切勿只看當下，忽視未來。

“——受之以修士之身盡早復歸，更有利于我輩重掌朝局，再塑清譽。”

“因此，今夜，必須給他一個名額。”

長久的沉默過后。

李標揉了揉眉心，艱難開口道：

“侯大人所言，確有道理。只是十五顆仙丹，算上受之，已占其六。”

“服藥名單傍晚便有擬定。”

“……將誰踢出去？”

面對這個殘忍而直接的問題。

成基命幾乎不假思索地吐出了一個名字：

“周延儒。”