四天前。

周遇吉與相熟的軍中同僚商議籌款，意欲在拍賣會上，合力拿下一顆種竅丸。

周遇吉覺得好友盧象升為人正派，便想拉他入伙，多一份力量。

時年二十九歲，已任大名府知府等地方實(shí)職、深知人性復(fù)雜的盧象升，不假思索地拒絕了。

“此事萬萬不可。”

盧象升言辭懇切地勸道：

“即便我等湊足銀兩，拍下一顆仙丹，后續(xù)如何分配？由誰服食？難不成，指望服丹之人日后修成仙法，再來回饋照拂我等兄弟？”

“此人得了仙緣，是優(yōu)先照拂自家親族，還是先償還我等集資之情？”

“恩未必能償，怨卻易生。今日之舉，恐成他日反目之仇隙啊！”

周遇吉知盧象升所言在理，只得悻悻而去。

可誰能料到，奉天門拍賣那日，情形完全超出了盧象升的預(yù)料。

平日里高喊“清流”、“君子”的東林官員們，報價時一個比一個豪闊，成千上萬兩銀子喊出來，眼都不眨一下，最后甚至飆升至五萬兩之巨！

那一瞬間。

盧象升感覺心中某種信念轟然崩塌了。

“眾正盈朝……竟是假的么？”

在失望、憤怒與求證心態(tài)的作用下，盧象升找到了同在會場的周遇吉。

“去和你的兄弟們籌款！”

周遇吉愣住了：

“啊？盧兄，你之前不是……不是勸我們莫要參與嗎？”

“我現(xiàn)在也并非讓你們真?zhèn)€拍下！”

盧象升目光掃過東林黨人所在的區(qū)域：

“只是想看看，這些道貌岸然之輩，家底究竟厚到什么程度！喊！只管抬價！”

周遇吉不明所以，但對盧象升于公于私都相當(dāng)信服，當(dāng)即與周圍一群武將同僚低聲商議片刻。

隨后，周遇吉作為代表，也開始加入喊價的行列。

“六千兩！”

“七千！”

“一萬！”

然而，無論他們喊出什么價格，總會被東林一方以更高的價格壓下。

一個個驚人的數(shù)字，如同重錘，敲擊在盧象升和許多寒門出身的文官、依靠軍功升遷的將領(lǐng)心上。

看著東林官員們面不改色地喊出四萬、五萬兩的天價，盧象升長長嘆了口氣，拉住還想繼續(xù)叫價的周遇吉：

“不必再試探了……已經(jīng)，很清楚了。”

于是便有了拍賣結(jié)束后，盧象升忍不住當(dāng)眾攔下韓爌、錢龍錫等人，那句石破天驚的質(zhì)問：

“——這巨萬家資，究竟從何而來？”

雖未得到任何實(shí)質(zhì)回應(yīng)，卻給盧象升在京城的年輕士子與中下層軍官中贏得了巨大的聲望。

如今，在年輕士子圈里，約莫有一半人都在傳頌他“清諍剛正”、“敢言人所不敢言”的風(fēng)骨。

另一半為何不夸？

因?yàn)槎嗍菛|林黨的擁躉。

彼輩門生遍布朝野，樹大根深，豈會因區(qū)區(qū)“露富”質(zhì)疑傷筋動骨？

隨后三天，盧象升心灰意冷，閉門謝客。

既不打聽外界消息，也無心公務(wù)，只一人借酒澆愁，盼著年關(guān)封印放假，早日離開京城這是非之地。

他甚至還想著，眼不見為凈，回去前干脆活動一番，設(shè)法調(diào)到邊鎮(zhèn)。

再不來這烏煙瘴氣的京城。

只是，虛名易放，大明——

‘卻不能不救啊。’

就在盧象升意志最為消沉之時，竟意外接到了太監(jiān)高起潛代傳的口諭，言陛下召他于皇極殿覲見。

盧象升驚呆了。

上門找他喝酒的周遇吉，似乎說過這日午時，陛下將于皇極殿傳法。

可他盧某人并未服用種竅丸，要他去皇極殿作甚？

驚愕之后。

一個念頭閃電般劃過腦海：

‘拍賣會是陛下親自主持的，且從一開始就將起拍價定在五千兩白銀，這個價格絕非尋常官員能夠承受……’

而大明的官俸低微是盡人皆知的事實(shí)。

正一品大員歲祿不過千石左右，折色后實(shí)際到手銀兩更少。

加之朝廷財政拮據(jù)，俸祿拖欠更是常事。

截至崇禎二年，許多官員的俸祿已被拖欠數(shù)月甚至更久。

那么，韓爌、錢龍錫等人動輒數(shù)萬兩的白銀，定然來路不正。

“原來……陛下事先便知曉此事！”

盧象升心中狂震：

“陛下或有肅清朝堂、整頓吏治之意？召我前去，莫非是要詢問我對朝局的意見？”

這個猜想瞬間驅(qū)散了連日的頹唐。

重新振作起來的盧象升，立刻喚來仆役，燒了滿滿幾大鍋熱水，在寒冬臘月里徹徹底底地沐浴了一番——

全因幾日消沉，過得實(shí)在邋遢。

豈能以此面貌面君？

洗完澡，頭發(fā)難干，他便枯坐在床榻邊，心潮澎湃，幾乎是睜著眼熬到了天亮。

好不容易捱到時辰，盧象升本以為能立刻面圣陳情。

誰知高起潛將他引入宮后，便交給了另一名太監(jiān)曹化淳。

曹化淳又將他領(lǐng)到皇極殿內(nèi)，臨時增設(shè)的屏風(fēng)之后，交代一句“在此靜候，可交談，不可露面”，便不再理會。

憤懣、失望幾乎難以言表。

盧象升感覺自己滿腔熱血，又被兜頭澆滅。

他的憤怒并未持續(xù)太久。

屏風(fēng)之后，陸續(xù)又有人被引來就坐。

他看到了素有名望但不算熟識的李邦華、徐光啟等人，更看到了被高起潛親自引入、德高望重的孫承宗老大人！

最讓他意外的是，連周遇吉也摸著腦袋，一臉困惑地走了進(jìn)來。

盧象升忍不住低聲詢問：

“周兄，你這是？”

周遇吉兩手一攤，滿臉茫然：

“盧兄都不知道怎么回事，我一個大老粗，上哪打聽去？今早高公公讓來，俺就來了。”

就在他們幾人滿腹疑竇，低聲交換各自所知無幾的信息時。

皇極殿內(nèi)的景象驟然劇變。

宇宙生滅，道弦震顫。

超越想象的宏大場景與陛下闡述的無上大道，即便盧象升心知這是陛下施展的仙家法術(shù)，仍被震懾得心神搖曳，難以自持。

“若以此偉力對付關(guān)外建奴，何愁邊患不平？！”

就在他思緒剛動，飄向遼東之際，周遭環(huán)境陡然切換。

他莫名其妙就出現(xiàn)在了一條春意盎然的河邊。

緊接著，便是狼狽落水的一幕。

眼下，濕冷的官袍貼在身上，寒意不斷侵襲——干，說是幻覺也太真實(shí)了吧！——盧象升的目光卻愈發(fā)堅定。

“臣，盧象升，有事稟奏！”

他深吸一口氣，不顧渾身滴水，直視那雙深不可測的帝王之眸：

“建奴禍亂遼東，屠我百姓，損我國威，實(shí)乃我大明心腹之患。”

“懇請陛下，速發(fā)天兵、早定良策，以雷霆仙法，徹底鏟除此獠。”

“以安社稷，以慰黎民！”