“咳噗——”

“咳噗——”

高起潛石破天驚的一問(wèn)，讓溫體仁與周延儒剛剛?cè)肟诘臒岵椠R齊噴了出來(lái)。

好在兩人及時(shí)扭頭發(fā)覺(jué)對(duì)方動(dòng)作，一同轉(zhuǎn)向地面，這才沒(méi)吐出洋相。

周延儒邊擦嗆出的眼淚，邊帶著惱怒喝道：

“高公公何故胡言亂語(yǔ)？”

溫體仁收斂失態(tài)，面色一正，肅然道：

“溫某自入仕以來(lái)，夙夜匪懈，所行所為，無(wú)不是為了社稷安定。整飭吏治，籌措糧餉，哪一樁不是殫精竭慮？縱有些許不得已之處，也是為了大局著想，豈能以奸佞二字污之？”

周延儒也立刻跟上：

“本官心中所念，無(wú)非君父，無(wú)非江山！我等在此商議，正是為了揣摩圣意，以期更好地為陛下分憂。高公公切莫妄自菲薄，更不可污蔑同僚！”

高起潛看著兩人道貌岸然的模樣，不由嗤笑一聲，擺擺手道：

“得了，咱們這兒也沒(méi)外人，就甭演戲碼了。都是知根知底的，誰(shuí)褲腿上還沒(méi)沾點(diǎn)泥？”

他先指向周延儒：

“周大人，您門生故吏遍布朝野，貪墨枉法者不在少數(shù)?！?/p>

“更別提您自個(gè)兒，收受的冰敬、炭敬，或者叫雅賄，數(shù)目怕也不小吧？”

不等周延儒變色反駁，他又指向溫體仁：

“溫大人您呢，結(jié)黨營(yíng)私，將多少異己排擠出朝堂？科道言官中，又有幾人是您的喉舌？”

“打擊正直官員，您可從未手軟過(guò)。”

最后，他指了指自己，嘿嘿一笑：

“至于咱家，早年在外監(jiān)軍時(shí)，喝點(diǎn)兵血，刮點(diǎn)油水，那也是有的。”

“咱們仨——老話怎么說(shuō)來(lái)著？蛇鼠一窩，臭味相投！”

“要不然，今兒個(gè)能湊到一塊兒，琢磨這些掉腦袋的事兒？”

溫體仁被這番毫不留情的揭底說(shuō)得臉色青白交錯(cuò)，只得重新端起茶杯，假借喝茶遮掩神情。

周延儒慍怒不已，拂袖道：

“議事便議事，扯這些有的沒(méi)的作甚？！”

高起潛認(rèn)真道：

“咱家說(shuō)這些，也是得了方才溫大人那番高論的提醒?！?/p>

“溫大人說(shuō)，陛下若有意，大可強(qiáng)取豪奪——”

“說(shuō)明陛下心里跟明鏡似的！”

“既然周奎的家底他知道，咱們這些人的底子，他恐怕也早就摸了個(gè)門兒清！”

高起潛聲音壓得更低：

“那么問(wèn)題來(lái)了，既然陛下知道二位算不上忠臣孝子，為何還青眼有加？”

“不僅賜下仙丹，讓二位進(jìn)入皇極殿聆聽(tīng)大道。”

“還把那些清流、直臣，統(tǒng)統(tǒng)給晾在了一邊?！?/p>

“這葫蘆里，到底賣的什么藥？”

周延儒還在嘴硬，強(qiáng)辯道：

“本官不過(guò)是犯了大明官場(chǎng)上，人人都可能犯的錯(cuò)處罷了，豈能因此便否定本官對(duì)陛下、對(duì)社稷的赤誠(chéng)？”

溫體仁卻放下茶杯，只沉聲問(wèn)道：

“高公公，你口中的忠臣，具體是指？”

高起潛下意識(shí)想做個(gè)撩拂塵的動(dòng)作，手抬到一半才想起今日是便服出宮，并未攜帶，只得有些尷尬地放下：

“昨日傳法，陛下指名道姓，讓咱家和曹化淳，秘密請(qǐng)了一批人入宮旁聽(tīng)，坐于屏風(fēng)后頭?！?/p>

溫體仁與周延儒屏息凝神。

隨著高起潛緩緩報(bào)出一個(gè)個(gè)名字——

“孫承宗”、“盧象升”、“李邦華”、“徐光啟”，甚至還夾雜著“周遇吉”等幾個(gè)武將的名字；

溫體仁與周延儒的臉色，肉眼可見(jiàn)地難看起來(lái)。

“孫承宗？”

周延儒眉頭緊鎖：

“他已罷官歸鄉(xiāng)，陛下怎會(huì)突然想起他？”

“他便罷了，盧象升？那個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的莽撞東西也在其列？”

高起潛口干舌燥，端起涼茶水潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，才繼續(xù)道：

“二位總該明白，咱家為何要敞開(kāi)天窗說(shuō)亮話了吧？”

“只因陛下對(duì)朝野底細(xì)，早就看得一清二楚。”

“反倒是咱們，至今琢磨不透圣心。”

高起潛將兩手插在袖筒里，低頭重重嘆了口氣：

“溫大人剖析，陛下之意，在于推行翻天覆地的新政?！?/p>

“咱家不由想到，自古新朝鼎革之初，總要拿前朝的‘奸惡之徒’開(kāi)刀，以儆效尤，收攏人心。”

高起潛抬起頭，面上帶著懼色舉例道：

“遠(yuǎn)的不說(shuō)，陛下初登大寶，便以雷霆手段清除了魏忠賢黨羽?！?/p>

“再往前，成祖皇帝靖難之后，是如何對(duì)待建文舊臣的？”

“方孝孺被夷十族，鐵鉉被油炸……”

“哪個(gè)不是血淋淋的例子？”

高起潛肩膀顫抖地看向溫、周二人：

“你們說(shuō)……陛下會(huì)不會(huì)是故意先穩(wěn)住我等，給予些許甜頭，待到他仙朝根基穩(wěn)固，新政推行無(wú)阻之時(shí)，再……再拿咱們這幾個(gè)前朝奸佞開(kāi)刀，殺雞儆猴，以正新風(fēng)？！”

周延儒一向自負(fù)聰慧，卻也深知自身品行有虧，在生死大事上極其怯懦。

聽(tīng)了高起潛的這番獨(dú)白，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，“騰”地一下站起身來(lái)，聲音都變了調(diào)：

“高起潛，你、你莫要在此危言聳聽(tīng)，自己唬自己。一切全是猜測(cè)，做不得準(zhǔn)！”

周延儒邊說(shuō)，邊驚惶張望，仿佛下一刻就會(huì)有錦衣衛(wèi)破門；

亦或凝靈矢自窗外射入，再度扎穿他的頭頂。

溫體仁臉色蒼白，到底比周延儒沉得住氣，正要說(shuō)些什么穩(wěn)住場(chǎng)面，書房外忽傳來(lái)溫府管家驚慌失措的稟報(bào)聲：

“老爺，宮里來(lái)人了！”

“什么？”

溫體仁霍然起身，忙對(duì)高起潛與周延儒低聲道：

“就在書房，無(wú)論如何不要出來(lái)。”

哪還需要溫體仁提醒？

周延儒巴不得挪開(kāi)書架藏到后頭，最好能有間密室什么的。

——他也確實(shí)這么做了，可惜沒(méi)找到。

溫體仁換過(guò)衣袍，深吸了幾口氣，這才匆匆趕往正堂。

院中。

曹化淳依舊是那副笑瞇瞇的彌勒佛模樣，見(jiàn)溫體仁露面，簡(jiǎn)單寒暄幾句，便道：

“溫大人，咱家奉陛下口諭而來(lái)?！?/p>

溫體仁躬身下拜：

“臣溫體仁，恭聆圣諭?！?/p>

曹化淳清了清嗓子：

“陛下口諭：著溫體仁，于除夕當(dāng)日，至文華殿參與內(nèi)閣議事，不得延誤?！?/p>

“臣，遵旨?！?/p>

溫體仁表面應(yīng)下，內(nèi)心波濤洶涌。

傳達(dá)完畢，曹化淳欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

只是才走兩步，低頭看了眼手背的他，又拍拍額頭轉(zhuǎn)回來(lái)，對(duì)溫體仁笑道：

“咱家這記性！”

“周大人此刻，想必也在您府上吧？”

“勞您轉(zhuǎn)告一聲，除夕文華殿議事，周大人亦需到場(chǎng)。”

“咱家便不去周府叨擾了，也好少走一程冤枉路。”