曹化淳離開后。

溫體仁原地靜立片刻，才轉身回到書房。

周延儒與高起潛如受驚的兔子，瑟縮在兩側的陰影里，盯住進來的溫體仁。

“走了嗎？”

溫體仁卻沒有立刻回答。

他反手合上門，沉重地坐下，先在火盆上烤了烤手，才緩緩開口：

“陛下……知道了。”

周延儒追問：

“知道？知道什么？”

溫體仁視線移向虛處，說出的話卻帶著令人心悸的肯定：

“陛下知道你在這里。周大人。”

“……”

周延儒張大嘴，眼睛瞪得滾圓，需要時間消化這個信息。

溫體仁去拿桌上茶壺，手卻不受控制地顫抖起來。

壺嘴與杯沿碰撞，他索性放棄，任由手垂下，繼續(xù)用竭力維持的平靜語調說：

“曹化淳來傳陛下口諭，命我除夕日至文華殿，參與內閣議事。”

“同時，他讓我轉告周大人——你亦需到場。”

“我……我……”

周延儒踉蹌倒退了兩步，脊背重重撞在書架上。

無需多問。

既然曹化淳能準確地將口諭帶到溫府，并指明他在此。

陛下定也知情。

一旁的高起潛更是心驚肉跳。

“那我呢？曹化淳可有提到咱家？”

溫體仁搖了搖頭：

“并未提及。”

高起潛剛升起一絲僥幸，溫體仁接下來的話卻將他打入冰窟：

“只是高公公，最好也別抱什么幻想。”

高起潛臉色“唰”白。

是啊，陛下連周延儒秘密到訪溫府都能知曉，怎會不知自己私自出宮，與外臣密會呢？

可陛下是如何知道的？

依靠錦衣衛(wèi)？

還是東廠的探子？

不應該啊！

自己在東廠和錦衣衛(wèi)都安插了眼線。

若真有大規(guī)模盯梢，他高起潛不可能毫無察覺！

難道……

一個更可怕的念頭鉆入高起潛的腦海，讓他渾身汗毛倒豎：

“難道陛下的仙法，連我等一舉一動，都能直接洞察？”

“哐當！”

周延儒本就靠在書架上。

聽了此話，腿一軟，又帶落了幾本書籍。

“那些話本、演義里不都這么寫嗎？”

高起潛越想越怕：

“道行高深的仙長能掐會算，前知五百年，后知五百載。”

“陛下掐指一算，便算到你我在何處……”

“說不定……連咱家剛剛在議論些什么，陛下都算到了！”

高起潛越說越語無倫次：

“對，對！咱家記得有個叫吳承恩的，寫了部《西游記》……孫猴子、菩薩佛祖，不都是如此？對，對，就像那樣！”

眼看高起潛嚇得魂不附體，溫體仁強壓下胸腔里同樣劇烈的心跳，一掌拍在身旁茶幾。

“夠了！”

一聲低喝，總算暫時鎮(zhèn)住了瀕臨崩潰的二人。

“我們……倒也不必如此驚慌失措。”

溫體仁緩緩走到周延儒和高起潛面前，目光灼灼：

“陛下知我等在此密會，如同他一早便知我們并非清廉忠臣。但他至今沒有降罪。”

周延儒混亂的思緒稍稍一滯，下意識反問：

“這說明什么？”

溫體仁壓低聲音，一字一句道：

“說明陛下，他根本不在乎。”

“不在乎所謂的忠奸之辨，不在乎臣子是否結黨，甚至可能不在乎我們私下里這些蠅營狗茍！”

周延儒和高起潛怔住了。

一個不在乎臣子忠奸的皇帝？

這個結論，比陛下全知全能，讓他們同樣不知所措。

高起潛率先回過神來，臉上驚懼稍緩：

“所以，這又回到了咱家來找二位商議的根本——咱們這位陛下，他的圣心里……究竟裝著什么？”

崇禎究竟在乎什么？

周延儒扶著書架站直身體，下意識地摸了摸頭上的帽子，分析道：

“內閣議事，按制僅有四位閣臣參與。陛下卻特意下旨，命你我二人同往，是否說明陛下雖知我等行徑，仍有重用之意？”

“重用倒未必。”

溫體仁輕輕搖頭，語氣審慎：

“只怕……尚未觸及圣心底線。”

他目光從二人臉上掠過，語氣沉靜：

“總之，事已至此，多思無益。”

“除夕之日，你我且從容入直，行所當行。”

“圣意究竟如何，到時自見分曉。”

三人勉強達成了脆弱的共識。

絕不會想到——

在這溫暖如春的書房，在僅僅數尺之隔的黑暗中，幾雙無聲的“耳朵”，已將他們的每一句話盡數收錄。

地板下方，藏有一條兩三寸見方、蜿蜒曲折的微型地道。

幾只手掌大小的紙人，安靜地立在地道中。

它們沒有五官，身軀扁平，一面聽取上方傳來的聲波，一面以砂礫為刻刀將聲紋記錄在體表。

待記錄告一段落，這些紙人邁動纖細的紙腿，朝固定方向無聲前行。

地道四通八達，如蛛網般連接城內許多重要的府邸與場所。

故它們行進的速度并不快。

在一個岔路口，它們與另一隊從不同方向來的小紙人迎面相遇。

雙方都沒有靈智，只是遵循著預設的指令前行。

狹路相逢，便都僵持在了路口，一動不動，好像兩隊沉默的士兵，都在等對方先行。

若無施術者本人干預，它們大概率在此僵持到靈力消散。

就在這時，后面隊伍中，一個看起來似乎格外“活潑”的小紙人，從縫隙中擠到前排。

它甚至還模仿人類的模樣，趾高氣揚地抬了抬紙片手臂，像是在招呼后面的跟上。

就在它即將大搖大擺通過路口時，前方的黑暗中，忽然亮起兩點幽綠的光芒——

哦，原來是一只出來覓食的老鼠，好奇打量著這些會動的小東西。

小紙人沒有嘴巴，做出一個夸張的后仰姿勢，紙片手臂亂舞，仿佛在無聲地尖叫，隨即慌不擇路地向后逃去。

而它身后的那些紙人卻毫無懼色，也沒有任何情感波動。

它們只是忠實地執(zhí)行遇到“干擾”的指令：

一擁而上，如洪災般將那老鼠包裹纏繞。

片刻不到，老鼠便被殺死。

至于那個逃跑的“膽小鬼”，則扶著地道土壁，還沒來及做出松口氣似的動作，就發(fā)現自己的小腦袋上，不慎被凸起石塊劃出一道豁口。

小紙人傷心之下，動作也變得慢吞吞的，垂頭喪氣地走到了隊伍末尾。

不知過了多久，這隊紙人抵達目的地。

它們頂開活動的地磚，一個接一個地爬出，終于回到了它們出生時的搖籃——

永壽宮暖閣。