蕭遠和李南東送胡大牛出城，三人依依惜別。滿桂看不下去，自己先走了，叫胡大牛隨后跟上。寧遠城外，三人還有些不舍，周虹煙在一旁諷道：“又不是見不著了，干嘛婆婆媽媽？”蕭遠這才想起要胡大牛帶周虹煙回大同，周虹煙死活不肯，蕭遠無奈，只好由她。

待送別胡大牛，蕭遠問起周虹煙到寧遠的緣由。周虹煙眼圈一紅，鞭指李南東道：“問他。”李南東莫名所以，周虹煙一跺腳，自顧自跑了。蕭遠不解，問李南東：“三弟，你什么時候得罪師妹了？”正說話間，程本直來到，說是要蕭遠等晚上去督師府議事。

到了晚上，蕭遠和李南東來到督師府，在大門口遇到謝尚政陪著一人出來，那人黑衣蒙面，顯是不愿讓人瞧見。待來到后堂，見袁崇煥面帶憂色，蕭遠上前將慕容匡勾結插花部的事說了。誰知袁崇煥并不在意，只說了句：“此事無實據，暫且不提?！彪S后又問怎不見胡大牛，蕭遠告知被滿桂帶走了。袁崇煥頜須笑道：“西北邊鎮久疏戰事，我故意不理滿桂，是想激他專心防務。大牛兄弟跟了他也好，正好歷練一番?！笔掃h道：“我等還以為將帥不和，看來是小人多慮了?！?/p>

“滿桂那小子是直腸子，哪知道督師苦心？”趙率教說著話進來，“人都以為滿桂與我不和，其實寧遠一戰大伙兒都抱著必死的決心，誰敢擅離職守？怪我不救他，不過學小娘們矯情。”

眾人皆笑，袁崇煥道：“滿桂能帶兵，是員良將。有他守大同，我便放心。只是薊門……”

“薊門山川險要，進來容易出去難，韃子怕我截他后路，應該不敢冒險輕進?！壁w率教道。

“此話不假，但近來韃子時常窺伺那里，總要小心提防為好，我擬上疏皇上精選得力之人駐守，如此方可專心平遼?！痹鐭D了頓，轉向蕭遠道，“今晚請諸位來便是商議這平遼對策，小兄弟可有高見？”

蕭遠道：“小人一介武夫，見識淺薄，不敢妄言軍機，三弟你看……”

李南東提醒道：“大哥怎么忘了，前日你說的那個高人不正在寧遠城中?！?/p>

蕭遠一拍腦袋：“對啊，羅大師，我怎么把這茬忘了?！?/p>

袁崇煥迷惑道：“你們說羅立？”

蕭遠忙道：“不，不是，是羅大師的師兄鄧玉函，在禮部協助修歷?！?/p>

“哦，原來是徐工部看中的人，應該不會錯，快請?！痹鐭ǖ馈?/p>

不一會兒，程本直將鄧玉函帶到，蕭遠把原由說了，鄧玉函卻道：“我只通醫術天文數學地理，軍事非我所長。何況將軍早有良策，何須玉函多言?！?/p>

袁崇煥奇道：“你怎知我有良策？”

鄧玉函不急不慢道：“將軍與后金作戰多年，豈有不知制敵之策？將軍在寧錦之間修筑堡壘，無非是遏其兵鋒，阻其銳氣；置辦火器馬匹，訓練士卒，自然是想精兵利器以圖進取。此事我在南京便已知曉，并非秘聞?！?/p>

袁崇煥問：“那先生覺得此策如何？”

鄧玉函道：“恕我直言，未聞修城筑壘可以滅他國者?！?/p>

趙率教斥道：“督師大計，你怎敢胡亂評說？”

袁崇煥擺擺手道：“希龍休要插話，且聽先生高見?！?/p>

鄧玉函道：“東海之濱有一國，貴國稱倭國。其國有名將，曰‘猛虎’。其人有名言‘人即長城，人在城在，人亡城亡’。其用兵，不以一城一池得失為喜憂，而以謀臣勇士為前驅，三十年間縱橫國土。其子繼位，反其道行之，修堅城以為固守，貪小利而失人心，不過數年間，國破身亡。此中教訓，將軍可以明矣?！?/p>

袁崇煥贊同道：“先生所言極是，遼事破壞至斯，蓋因撫帥不和，朝堂謗議，失機樞密，才使建奴得逞。如今新皇登基，掃除奸黨，重振朝綱，正是我輩用武報效皇恩之時，故崇煥才敢許下五年平遼誓言?！?/p>

“但學生以為，后金猖狂數十載，根基已深，大人承諾五年之期，萬一不能履約，恐有欺君之虞?！背瘫局辈逶挼?。

袁崇煥苦笑：“去年平臺召見后，給事中許譽卿也曾言及此事，只因我見新皇剛毅沈敏，有漢武之風，故而豪言許諾，如今看來，確有失言之處?！?/p>

趙率教不以為然道：“五年平遼也不是沒有可能。當年寧錦一戰，我軍與韃子騎兵背城力戰，并不落下風，那皇太極也不是三頭六臂。此番督師重返遼東，我等正思摩拳擦掌大干一番，怎見得五年之內就不能平遼？”

程本直還待反駁，袁崇煥打斷道：“好了，此事不提，我等只管盡力而為。如今當務之急是要想出良策，光憑修城筑壘確不能滅奴，還請鄧先生繼續明示?！?/p>

鄧玉函道：“貴國人口是后金的萬倍，軍資糧草更是不盡其數，平遼易如反掌。更何況貴國五百年前就有抗金的成功案例，將軍只需效仿這位先輩就可以了。”

袁崇煥道：“你說的可是南宋抗金名將岳飛岳少保？”

鄧玉函道：“正是，我在杭州時經常去他的陵廟拜謁，他的英雄事跡我十分敬佩?！?/p>

袁崇煥擺手道：“我怎敢與岳少保相提并論。岳少保英勇忠義，五百騎即可破敵萬余，令敵寇喪膽。我只能憑堅城用大炮，相差遠矣?！?/p>

鄧玉函道：“將軍不必過謙。后金所恃者騎射，而將軍有火炮，火炮可以克制騎兵，百年前的瓦盧瓦戰爭已有證明。而且如果戰術得當，象英格蘭國王亨利五世在阿金庫爾戰役中所做的那樣，五千弓箭手一樣可以打敗三萬騎兵?！?/p>

袁崇煥興致勃勃道：“五千弓箭手打敗三萬騎兵？”

鄧玉函道：“不錯，騎兵并非不可戰勝，蒙古騎兵曾被公認為世界上最好的騎兵，不是也被大明開國皇帝趕回草原了么？可見因敵制勝才是取勝之道?！?/p>

袁崇煥大喜：“聽完先生所言，崇煥愈覺五年平遼可期。我擬準備妥當之后，一路大軍自寧錦過遼河，一路自登萊經水路取海州，兩路并舉，直搗遼陽，再尋機決戰，收復沈陽。先生以為如何？”

鄧玉函道：“我對遼東的形勢并不清楚，其實我此番來也是奉主教之命察看草原民族動向，以防成吉思汗‘上帝之鞭’重演，如果有機會讓我了解后金的情況，也許我可以給將軍更明確的回答。”

袁崇煥道：“此事不難。前番建奴來人議和我尚未答復，此番正好借此名義讓先生到建州一行?！?/p>

程本直勸道：“軍前議和，恐有擅專之嫌，萬一朝廷得知，必有折子彈劾大人，望大人三思?！?/p>

“和戰本為一體，唐宗漢武皆有和議，后來不都遠逐胡虜，掃清漠北了么？一時權宜之計，皇上必能明察，何懼流言蜚語?！痹鐭ㄈ莨鉄òl道，“今日得先生言，如久旱逢甘露，先生真當世孔明，來日克復故土，先生功勞，百姓之福啊?！?/p>