蕭遠回到寧遠，見著眾人很是高興。洪安瀾拿來一封信，說是大同來的。

蕭遠拆開一看，原來是胡大牛寫的。信中道，自隨滿桂到大同后，整邊備戰，八路七十二堡重新修繕，擊退了插花部好幾次進攻，因功已授了總旗一職。

蕭遠看完，心中寬慰，便把別后事宜及李南東重返朝鮮一事詳細寫就，回信與胡大牛。

寧遠依舊忙碌，雖暫時平靜，但眾人不敢懈怠，每日忙于戰備。蕭遠奉命協同孫祖壽校練士卒武藝，閑暇之余便去找羅立，偶爾也會談及鄧玉函。

羅立道鄧玉函漂洋過海來到中國，不想卷入遼東戰事，估摸著應該回老家了。

蕭遠問意大利亞在何處，能出得如此通達的人物。羅立笑笑，說那里來的人都和鄧玉函差不多，知識淵博，自然通達事理，如果只是憋在遼東，那當然就只知道努爾哈赤皇太極了。

蕭遠聽了深以為然，總覺得應該去意大利亞瞧瞧，看看到底與大明有何不同。

過得幾日，劉興祚幾兄弟來寧遠。袁崇煥殷勤招待，問起后金動向，都說最近風平浪靜，未見有何異動，只是皇太極與蒙古喀喇沁諸部來往甚密，不知謀畫何事。

袁崇煥面露憂色，問程本直上疏給皇帝要求加強薊門軍備的事情怎么樣了。

程本直稱未見回復。袁崇煥道薊門不保要壞大事，便要謝尚政帶兵前去協同守御。

程本直道薊門有巡撫和總督，派兵去怕有越權的嫌疑。袁崇煥道守土大計，容不得小人之心度君子之腹，轉而問劉興祚皮島整軍如何。

劉興祚道已有改觀，但要匹敵后金還需假以時日。袁崇煥又問糧餉軍資是否有缺，劉興祚道前次督師已經發了許多，皮島將士感恩戴德，只是需要得力人手，便問可否將蕭遠調到東江。

袁崇煥微笑婉拒，稱蕭遠另有他用。等劉興祚幾兄弟走后，袁崇煥還在憂心薊門防務，程本直提醒袁崇煥道：“近日聽聞閹黨余孽又有被起用的，督師可要當心?！痹鐭犃四徊徽Z。

又過了幾日，派去薊門的謝尚政帶著手下軍士返了回來，說是被順天巡撫王元雅吃了閉門羹，自己一個參將在巡撫面前屁都不是。

袁崇煥無奈，諷道：“若是薊門出了事，想必王大人自己能擔當?！北妼⒙犞鴳嵖?，但也著實沒有什么好辦法。

等到了十月下，忽一日探馬八百里急報，說是皇太極領兵十萬繞道蒙古已攻破了喜峰口，正向遵化進軍。

袁崇煥正在議事，聞報

“啊呀”一聲背往后靠，眾將也是大驚失色，不知如何是好。不過片刻，袁崇煥回過神來，取出令牌，命洪安瀾和蕭遠即刻帶令去永平，讓山海關總兵趙率教點本部騎兵務必趕在皇太極之前馳援遵化，又命何可綱去錦州讓祖大壽點五千騎兵速來寧遠匯合，留朱梅鎮守錦州，再命謝尚政從寧遠軍中點四千精騎，一俟祖大壽兵到便入關勤王。

眾將領命而去，看著洪安瀾和蕭遠兩人的背影，程本直輕輕嘆氣，知道兩人此去兇多吉少。