蕭遠回到寧遠,見著眾人很是高興。洪安瀾拿來一封信,說是大同來的。
蕭遠拆開一看,原來是胡大牛寫的。信中道,自隨滿桂到大同后,整邊備戰,八路七十二堡重新修繕,擊退了插花部好幾次進攻,因功已授了總旗一職。
蕭遠看完,心中寬慰,便把別后事宜及李南東重返朝鮮一事詳細寫就,回信與胡大牛。
寧遠依舊忙碌,雖暫時平靜,但眾人不敢懈怠,每日忙于戰備。蕭遠奉命協同孫祖壽校練士卒武藝,閑暇之余便去找羅立,偶爾也會談及鄧玉函。
羅立道鄧玉函漂洋過海來到中國,不想卷入遼東戰事,估摸著應該回老家了。
蕭遠問意大利亞在何處,能出得如此通達的人物。羅立笑笑,說那里來的人都和鄧玉函差不多,知識淵博,自然通達事理,如果只是憋在遼東,那當然就只知道努爾哈赤皇太極了。
蕭遠聽了深以為然,總覺得應該去意大利亞瞧瞧,看看到底與大明有何不同。
過得幾日,劉興祚幾兄弟來寧遠。袁崇煥殷勤招待,問起后金動向,都說最近風平浪靜,未見有何異動,只是皇太極與蒙古喀喇沁諸部來往甚密,不知謀畫何事。
袁崇煥面露憂色,問程本直上疏給皇帝要求加強薊門軍備的事情怎么樣了。
程本直稱未見回復。袁崇煥道薊門不保要壞大事,便要謝尚政帶兵前去協同守御。
程本直道薊門有巡撫和總督,派兵去怕有越權的嫌疑。袁崇煥道守土大計,容不得小人之心度君子之腹,轉而問劉興祚皮島整軍如何。
劉興祚道已有改觀,但要匹敵后金還需假以時日。袁崇煥又問糧餉軍資是否有缺,劉興祚道前次督師已經發了許多,皮島將士感恩戴德,只是需要得力人手,便問可否將蕭遠調到東江。
袁崇煥微笑婉拒,稱蕭遠另有他用。等劉興祚幾兄弟走后,袁崇煥還在憂心薊門防務,程本直提醒袁崇煥道:“近日聽聞閹黨余孽又有被起用的,督師可要當心?!痹鐭犃四徊徽Z。
又過了幾日,派去薊門的謝尚政帶著手下軍士返了回來,說是被順天巡撫王元雅吃了閉門羹,自己一個參將在巡撫面前屁都不是。
袁崇煥無奈,諷道:“若是薊門出了事,想必王大人自己能擔當?!北妼⒙犞鴳嵖?,但也著實沒有什么好辦法。
等到了十月下,忽一日探馬八百里急報,說是皇太極領兵十萬繞道蒙古已攻破了喜峰口,正向遵化進軍。
袁崇煥正在議事,聞報
“啊呀”一聲背往后靠,眾將也是大驚失色,不知如何是好。不過片刻,袁崇煥回過神來,取出令牌,命洪安瀾和蕭遠即刻帶令去永平,讓山海關總兵趙率教點本部騎兵務必趕在皇太極之前馳援遵化,又命何可綱去錦州讓祖大壽點五千騎兵速來寧遠匯合,留朱梅鎮守錦州,再命謝尚政從寧遠軍中點四千精騎,一俟祖大壽兵到便入關勤王。
眾將領命而去,看著洪安瀾和蕭遠兩人的背影,程本直輕輕嘆氣,知道兩人此去兇多吉少。