劉之綸在通州城下吃了閉門羹，被左右扶著到野外一座古廟里避雨。說來也是時運不濟，這雨一連下了幾日，沒有放晴的意思。

大隊人馬困在古廟中，愁得劉之綸雙眉不展。屋漏偏逢連夜雨，朝中有人聽說此事，立刻上疏彈劾劉之綸逗留不前。

皇帝朱由檢哪管其中原委，盛怒之下派人催促劉之綸進兵。劉之綸無奈，只好趁雨稍歇繼續上路。

行過薊州，離遵化還有百多里地，蕭遠和李南東合計著光靠這萬余烏合之眾難以收復遵化，便與其他副將一起來見劉之綸，建議先停駐當地，相約薊州守軍一同出兵。

劉之綸本是書生意氣，心中其實也沒有譜，聽眾人這么說當然同意了。

薊州守將馬世龍天啟年間便是總兵，哪里看的上劉之綸這樣的年輕后生，接到約書，看了一眼道：“如今黃口小兒也敢夸口戰韃子，還要我等老將作甚。”擱在案上，置之不理。

劉之綸將八營人馬扎在娘娘山上，眼巴巴地望薊州守軍來會。李南東建議把軍營扎在山后坳口，一來防后金騎兵正面沖擊，二來萬一不濟還可由窄道退走。

劉之綸不以為然道：“我用戰車環列，居高臨下，韃子來時，戰車順坡而下，敵必不能擋，何以借山后小道避之？”李南東力勸不得，便道：“既如此，請準我兄弟自帶一營到山后為大人戒備。”劉之綸想想也沒啥不好，便同意了。

蕭遠和李南東到山后扎營，李南東對蕭遠道：“我看這劉侍郎言過其辭，不似有真將才。若皇太極大軍在左近，萬一來攻，我等必無孑類。還須善作準備。”蕭遠點頭稱是，說：“前幾天耽擱了些日子，也不知韃子過了遵化沒，我意今晚去探探消息。”李南東不放心要一起去。

蕭遠道：“這軍中不能無主，你在此替我守營。再說師妹這幾日感染風寒，少不得要你照顧。我一人來去方便，探明消息便回來了。”李南東這才作罷。

日暮時分，蕭遠獨自一人出發，行了幾十里地，遠處一片樹林外燈火通明，瞧著似一座軍營。

蕭遠棄馬步行，小心前進，摸到營外抓了一名哨兵，問明是皇太極的大營，將那哨兵一掌斬昏，待月上弦時營中燈火稍息，偷偷溜到軍營邊，翻身入營。

軍營太大，蕭遠費了好一陣才找到關押黑云龍等人的所在。黑云龍瞧蕭遠有些眼熟，待聽到胡大牛的名字，這才記起寧遠比武時見過一面。

說起胡大牛，黑云龍流著淚道：“這傻小子不聽俺話，只顧跟著桂爺沖殺，韃子這許多，如何殺得完。這不自個兒小命搭進去，跟著桂爺到地府去了。”蕭遠雖有預料，聞言仍是心痛，含淚問道：“何人殺我兄弟？”黑云龍道：“聽說是個游擊，叫額爾濟格，那日被大牛砍了一刀，眼下估計還傷著呢。”見蕭遠拔腿要走，黑云龍忙又道：“這廝跟著兩紅旗去薊州了，不在營中。你先把哥哥們的繩解了吧。”蕭遠替黑云龍等人解開繩索，一行人正要摸出營帳，麻登云聽見有巡營的兵過來，故意踢翻了火盆子。

一個后金士兵聞聲過來，被蕭遠一掌劈翻在地。另有一人持槍來搠，被蕭遠一把奪過，反手一槍刺了個透心涼。

眼看人越來越多，蕭遠招呼黑云龍等人快走，但黑云龍久縛脫力，沒幾下便被幾個后金士兵按倒在地。

蕭遠沒轍，只好一個人奪路而逃。娘娘山這邊，李南東扎下軍營，安排好崗哨，便陪著周虹煙到后山坡散步。

烏兔當空，山中空氣清新，周虹煙偎依在李南東肩懷，面帶笑容道：“在朝鮮時，天天錦衣玉食，也不覺得快樂。回到中國，就是這山野之中，也覺著格外愜意。”李南東道：“中國地大物博，豈是朝鮮一小國能比。何況家鄉父邦，你在這兒自然覺得親切。”周虹煙愧疚道：“讓你放棄世子之位，陪我回來，真是難為你了。”李南東勸慰道：“我自己做的決定，并非全由你之故。”

“你這樣說，我好受多了。我知道你舍不得兄弟情義，可惜大牛他……”怕李南東難受，周虹煙越說越小聲。

李南東嘆了口氣道：“早年身在宮中，雖說也有兄弟姐妹，卻遠不如和大哥二哥這般親近。本想著這番回來，一起做些事，卻不料二哥先走一步。”周虹煙吃著涼風，咳嗽起來。

李南東摟緊道：“山里風涼，還是回營歇息吧。”周虹煙握住李南東手笑道：“你比以前會照顧人了。”李南東回了一句：“你也比以前溫柔多了。”周虹煙假慍道：“原來我在你心中就是一個母夜叉。”李南東趕緊好話道：“哪有這么漂亮的母夜叉。”周虹煙莞爾一笑道：“虧你會說話。”轉而又道，

“話說回來，初見你時并未想到會有今日，真是天意弄人。”李南東望著遠處山谷道：“世事多變，倒是在江南避難的日子頗令人懷念。”