收復(fù)遵永,眾將士論功行賞。孫承宗加太傅,賜蟒服金幣,子孫世襲錦衣衛(wèi)指揮僉事。祖大壽進(jìn)右都督,蔭一子。蕭遠(yuǎn)論功當(dāng)授副將,因不愿受軍職牽絆,固辭不受。孫承宗請求回家養(yǎng)老,圣旨不準(zhǔn),命仍督師遼東。祖大壽帶兵回錦州,蕭遠(yuǎn)和李南東也跟著去了。本以為袁崇煥不久便會被釋放,誰知等來等去沒有音訊,反倒是黑云龍從后金逃回來了。只見他衣衫襤褸,形容枯槁,全沒了往日風(fēng)采。問起出關(guān)后的情形,黑云龍不愿多說,只說道大貝勒阿敏回去后遭到皇太極責(zé)罰,削籍為民了。祖大壽要派人護(hù)送黑云龍進(jìn)京領(lǐng)賞,黑云龍笑卻,稱滿桂和胡大牛皆戰(zhàn)死,麻登云背節(jié)做了漢奸,自己要再多賞賜也無用,盤桓了兩日便和眾人告別,不知去向。又過了幾日,京城傳來對袁崇煥不利的消息,祖大壽召眾人商議,要將自己祖蔭和官職換袁崇煥出獄,但缺個傳話的。蕭遠(yuǎn)自告奮勇,被祖大壽按住,稱另有急事需蕭遠(yuǎn)去辦。原來劉興祚之弟劉興治不滿兄長戰(zhàn)死朝廷沒有撫恤,帶了親信殺了皮島守將陳繼盛,準(zhǔn)備向皇太極獻(xiàn)島投降。祖大壽道劉興治此舉將給污蔑袁崇煥的人多一個口實(shí),因軍中只有蕭遠(yuǎn)與劉興祚相熟,要蕭遠(yuǎn)務(wù)必將其勸住。蕭遠(yuǎn)無奈只得答應(yīng),又放心不下袁崇煥安危。祖大壽道可以讓程本直和李南東去。聽說要回京城,周虹煙突然想起小白,便提議順道去一趟洛陽,找小白想想救袁崇煥的法子。蕭遠(yuǎn)心想他這個師弟財大氣粗,說不定真有通天的本領(lǐng),便和李南東夫婦約定各自辦完事后在京城相見。
蕭遠(yuǎn)和周文郁坐船跨海來到皮島,島上警備森嚴(yán),人心不穩(wěn)。劉興治雖對明廷不滿,但也知道再度投降后金不見得有好果子吃,畢竟中國人講道義,反復(fù)無常容易被人瞧不起。因此雖然向外傳出要投降后金的口風(fēng),實(shí)則還沒有半點(diǎn)動靜。蕭遠(yuǎn)問明原由,得知劉興治是因?yàn)榕聧u上毛文龍余黨陷害才先下手為強(qiáng),便曉之以理,再加上周文郁從旁擔(dān)保,劉興治答應(yīng)仍留在大明,一場風(fēng)波消弭于無形。
辦完祖大壽交代的事,蕭遠(yuǎn)告別周文郁起身前往京城會合李南東等人。找到程本直,被告知李南東和周虹煙去洛陽未回。問起袁崇煥一案近況,兵部主事余大成道:“這幾日風(fēng)向確實(shí)有些奇怪。原先收復(fù)遵永,都說督師手下的兵立了功,督師就算有過也可相抵。最近漸漸無人提起,反倒是梁尚書急著要定督師的罪。皇上命六部會審,大臣們剛說證據(jù)不足,江西道御史曹永祚就聲稱抓獲奸細(xì)劉文瑞等七人,搜出督師私通后金的書信。原抱奇、姚宗文當(dāng)堂發(fā)難,宣稱督師‘構(gòu)通為禍,志在不小’。更可怪的是,還未等諸大臣審問這七名奸細(xì),錦衣衛(wèi)竟然說這七人逃跑了。錦衣衛(wèi)什么地方?守衛(wèi)如此嚴(yán)密,豈能讓七個大活人就這樣不見了?兵科給事中錢家修在堂上責(zé)問,曹原等人無言以對,皇上也沒說啥,嘉獎了錢家修兩句便沒有下文。石衲納悶了,整這一出算咋回事兒?”
又過得幾日,李南東和周虹煙還是沒有回來,蕭遠(yuǎn)正等得焦急,余大成突然跑來說大事不好,兵部擬了刑名,準(zhǔn)備將袁崇煥棄市夷三族。蕭遠(yuǎn)和程本直聽了大驚失色,未料事情變化如此之快。蕭遠(yuǎn)問主謀者何人,余大成答是梁廷棟和溫體仁。蕭遠(yuǎn)聽了,一言不發(fā)孤身出去了。
入夜,京城街上人影漸漸散去,蕭遠(yuǎn)摸黑找到梁廷棟府上,假稱是溫體仁派來傳話的。守門的家丁沒有絲毫懷疑,將其引入后廳。梁廷棟看著蕭遠(yuǎn)有些眼熟,剛開口問:“這么晚了溫大人找本官有何吩咐?”蕭遠(yuǎn)一個箭步上去掐住梁廷棟脖子道:“大人好記性,關(guān)門上俺替袁督師喊過冤,您可忘了?”
梁廷棟認(rèn)出蕭遠(yuǎn),嚇得渾身發(fā)抖,但脖子被掐住說不出話,只好憋著氣連連點(diǎn)頭。
蕭遠(yuǎn)圓睜雙眼道:“那日大人答應(yīng)小的說要替督師伸冤,大人可記得?”
梁廷棟臉脹得通紅,喘不過氣,直點(diǎn)頭。
“那大人為何要將督師定死罪?這是伸的哪門子冤?”蕭遠(yuǎn)氣不過,手上又加了幾分力道。
梁廷棟平日養(yǎng)尊處優(yōu),哪受得了這罪,用手指著脖子,嘴里嗚嗚叫。
蕭遠(yuǎn)松了手,梁廷棟捂著脖子連連咳嗽,邊咳邊道:“冤,實(shí)在冤,本官一直在替督師說話,好漢,冤枉吶。”
蕭遠(yuǎn)當(dāng)然不信,一拳打在梁廷棟左眼,梁廷棟疼得哭爹喊娘。蕭遠(yuǎn)待要再打,梁廷棟趕緊跪下,一手捂著黑紫透紅的眼圈,一手擋在身前求饒:“好漢饒命,誤會,誤會。”
“誤會?”蕭遠(yuǎn)一腳將梁廷棟踢翻在地,“俺本該在山海關(guān)了結(jié)你這狗賊,省得你回到京師害人。”
這一腳踢得梁廷棟骨裂般疼痛。梁廷棟捂著屁股嚎哭道:“此事非本官所為,都是溫大人的意思,好漢休要錯怪了好人吶。”
“溫大人?你說的可是溫體仁?”蕭遠(yuǎn)怒目相問。
梁廷棟連連點(diǎn)頭:“正是,正是。冤有頭,債有主。是溫大人,不,是溫體仁這個狗賊要害袁督師。本官一力維護(hù)督師,正義執(zhí)言。”
蕭遠(yuǎn)嗤之以鼻,舉掌又要打。梁廷棟急了,怕熬不過幾下自己一命嗚呼了,趕緊抱住蕭遠(yuǎn)小腿道:“好漢聽我一言,今日殺我一人容易,只怕朝堂上無人再替督師主持公道,不如留在下一命,力保督師無虞。”
蕭遠(yuǎn)正在氣頭上,聽著似有幾分道理,便放了梁廷棟,揮掌將一旁花架打得粉碎,指著梁廷棟道:“今日權(quán)且留你一命,若再食言,這便是下場。”說完返身出府去了。
等到蕭遠(yuǎn)找到溫體仁府邸已是深夜,翻墻進(jìn)府,穿廊過院,好不容易摸到一處堂屋,里面閃著燈光,瞧門面似溫體仁的寢室,正要上前推門入屋,身后一陣涼風(fēng)襲來,蕭遠(yuǎn)不敢怠慢,側(cè)身避過,轉(zhuǎn)身連出三掌,將偷襲者迫開。雙方站定,對方先開口道:“蕭兄終于來了,許久未見,掌法又見精進(jìn)。”蕭遠(yuǎn)聽著聲音耳熟,定睛細(xì)看原來是慕容匡。
“北地一別,慕容兄蹤跡全無,沒想到竟在此相遇。”見著故友,蕭遠(yuǎn)有些欣喜。
“我知你必會來找溫體仁麻煩,已在此恭候多日。”慕容匡依舊淡定自若道。
“你?”蕭遠(yuǎn)疑惑。
“不錯,我如今替溫體仁護(hù)院,蕭兄若是來找麻煩,還是請回吧。”
蕭遠(yuǎn)不想慕容匡竟然替溫體仁做事,怒不可遏道:“溫體仁陷害袁督師,你可知此事?”
慕容匡平靜道:“此事人盡皆知,有何大驚小怪?”
“既知此事,為何替奸賊賣命?”
“拿人錢財,替人消災(zāi),僅此而已。”
“你當(dāng)初也曾在寧遠(yuǎn)效力,怎不念督師舊情,反替賊子看家護(hù)院?”
“我自有道理。”
“什么道理?罔顧忠義,助紂為虐?”
“說了蕭兄你也不會明白,我勸你還是回去吧。”
蕭遠(yuǎn)見不出手慕容匡是不會退了,使出平生絕學(xué),一招“力劈華山”想用掌風(fēng)逼退慕容匡。慕容匡擰身轉(zhuǎn)了個圈兒,用一招“無影無蹤”將蕭遠(yuǎn)的掌風(fēng)化解。蕭遠(yuǎn)再使一招“萬佛朝宗”攻慕容匡左右兩肋,慕容匡兩臂掄圓,“砰”的一聲將蕭遠(yuǎn)雙掌彈開。兩人的打斗聲驚動了溫體仁府上家丁,火把燈籠漸漸涌了過來。蕭遠(yuǎn)急了,連著幾招搶攻,都被慕容匡避開。慕容匡一邊招架一邊道:“蕭兄還是快走吧,你我沒有百招分不出勝負(fù)。旁人來了,你想走也走不了了。”蕭遠(yuǎn)無奈,虛晃一招,縱身躍起,逃出府去。