次日早朝，梁廷棟看到溫體仁毫發無傷，心中詫異。等退了朝，趕緊拉住溫體仁問：“溫大人昨晚沒事吧？”溫體仁故作驚奇道：“昨夜府中遭賊，梁大人消息靈通，這么快知道啦？”看到梁廷棟眼圈紅紫，又問：“梁大人的眼睛是……”梁廷棟捂住左眼，晦氣道：“昨晚眼睛昏花，撞到花架，慚愧慚愧。”擔心溫體仁追問，找個借口回兵部衙門去了。

余大成看到梁廷棟的狼狽樣子暗自好笑，趁機嚇唬道：“石衲在兵部歷仕多年，見過六任尚書，下場不是被流放便是被貶斥，多是因為邊事繁亂，容易被人抓把柄。如今大人定了袁崇煥死罪夷三族，何不想想他日萬一自己也被邊事所累，下場可有好過？”梁廷棟聽了心情更加煩躁，擺了擺手道：“本官知道了。”說完自顧自找九門提督去了。

蕭遠回到程本直住處，程本直不知去了哪里。等了好幾個時辰臨近中午，一個小廝過來報信，稱李南東已回京。蕭遠跟著小廝來到會文館，見李南東一臉的疲倦，像是幾夜未合眼。蕭遠還未開口，李南東說周虹煙受了傷，已請了朝鮮在北京城的名醫看過，暫無大礙。原來福王覬覦小白家財，捏了個罪名將其下獄，等周虹煙和李南東找到小白的時候，小白已經奄奄一息，周虹煙恨不過，要替小白報仇，誰料福王府中藏了許多江湖高手，兩人行刺福王未成反受了傷，幸虧遇到王和尚和不粘泥相助，這才脫險逃了回來。蕭遠聽說師弟遭難，砰的一拳擊在茶幾上，咬牙切齒道：“此仇不報，蕭某枉為人?！崩钅蠔|嘆了口氣道：“當今天子不仁，權貴橫行枉法，百姓縱有萬貫家資也不過任人魚肉。官逼民反，民不得不反。王二和不粘泥已在豫北起義，聽說高迎祥大哥也在陜西樹起了義旗。天下形勢洶洶，但不知督師這會兒怎樣了？”蕭遠這才想起道：“昨夜本想去行刺陷害督師的主謀，不曾想被慕容匡攪了局?！崩钅蠔|異道：“他也在京城？”蕭遠點點頭：“若不是他，俺早殺了溫體仁這狗賊?！崩钅蠔|想了一會兒道：“大哥可曾想過，慕容匡攔著你其實也有幾分道理。要定督師的罪，豈是一兩個大臣可以辦到的？”蕭遠醒悟道：“俺確不曾想到這一遭。昨日聽說督師要論死罪，一時情急直想著要找出陷害督師的奸賊。聽兄弟這么一說，就算殺了這些狗賊也不濟事。只是要找皇帝理論怕有些難辦，聽說皇宮內光屋子就有上萬間。”李南東道：“紫禁城守衛嚴密，非比尋常，何況就算找到皇帝也未必能說轉。我意不如劫天牢，救督師出來從龍井口直奔關外。”蕭遠心想有理，便道：“不錯，與其找皇帝老兒廢話，不如直接救督師出來省事。俺這就去天牢周圍打探一番?！?/p>

蕭遠到了街面上草草用過午飯便往天牢而去。這天牢設在鎮府司衙門，離皇宮不遠，蕭遠上回和程本直一起探監的時候去過。門口有錦衣衛把守，從遠處往里窺去，里面人手也不算多，只不過進深較長，進去容易出來難。蕭遠一邊觀察，一邊盤算如何救袁崇煥出來。再往前便是城中之城紫禁城，外面護城河環繞，里面宮殿樓閣鱗次，蕭遠心想這么大座皇宮要找到皇帝好比大海撈針。正走著，卻見午門前金水橋跪著一人，頭頂訴狀痛哭喊冤，不是程本直是誰？蕭遠走上前去，程本直正撕心裂肺喊著“愿與督師同死”。守橋的錦衣衛看不下去，好心朝蕭遠道：“這位先生自卯時已哭喊了大半日，你若相識就速將他拉走，要是讓里頭人知道了俺們也擔待不起?！背瘫局笨蘖税胩煸缫烟撁摚植贿^蕭遠力大，被拽走了。

回到住處，蕭遠剛把程本直安頓好，就有人來敲門。蕭遠開門一看，見是祖澤法，身后一人衣帽遮臉看不清面容，再后面跟著祖澤遠。蕭遠將三人請進屋子，中間那人脫去衣帽，粗聲粗氣道：“快憋死老子了?！边@才看出原來是祖大壽。都是熟識，無需客氣。祖大壽對蕭遠道：“督師的事早有人報到關上，百姓群擁到帥府前喊冤，可恨那孫胡子明哲保身，閉門裝看不見。俺當初就說定要督師先放出來才行，你們偏不信，如今可好？過河拆橋，卸磨殺驢，朝廷就會使這些伎倆?！币娛掃h不作聲，祖大壽接著道：“現在也不是扯這些的時候。俺八百里快馬過來，就想和你們商量救督師的事。你們可有主意？”蕭遠把劫獄的想法說了，祖大壽喜道：“真是英雄所見略同，俺這回帶兩個兒子來就是這個意思。澤遠、澤法武藝不錯，再加上你們兩兄弟，就有八成把握。劫獄這種事人多也不頂用，有四五個好手就夠了。等晚上過了亥時你們就過去，里頭會有人帶你們進去。俺腿腳不便，就在牢外接應。”蕭遠疑惑，問怎么會有內應。祖大壽尷尬道：“難道就許他毛文龍賄賂內官？俺們關寧軍就不能結交兩個相好的？”蕭遠看了看里間，問是否讓程本直一起去。祖大壽不耐煩道：“他一個秀才，又不會武功，去干什么？有你們幾個把督師救出來，俺們連夜回錦州。”

蕭遠佩服祖大壽粗中有細，叫上李南東，幾個人一起在鎮府司不遠處的拐角找了家酒店，待亥時一到，便換上勁裝。到鎮府司衙門口祖澤法找守門的錦衣衛說了兩句，里頭轉出一個公公模樣的人，帶著蕭遠等人一路進了天牢。牢頭見深夜來了這許多人，剛想發問，被蕭遠一掌斬昏，其他獄卒也被李南東幾人瞬間收拾了。眾人尋到關押袁崇煥的牢舍，開了牢門，單膝跪地，叫了聲“督師”。袁崇煥迷迷糊糊間聽到有人叫喚，睜開雙眼，見是蕭遠，心頭一熱，再看幾人裝束，心中已明白了七八分。蕭遠將袁崇煥定了死罪，祖大壽和自己前來劫獄的事簡要說就，便想替袁崇煥解開鐐銬。誰知袁崇煥臉一黑，斂容道：“胡鬧。國有國法，家有家規。詔獄何在？豈容你等如此妄為？”

蕭遠急了，道：“督師忠義，我等皆知，唯獨朝廷不知，要王法何用？如今奸人要致督師死罪，督師若不隨我等去必遭其害，請督師勿疑?！?/p>

袁崇煥性子剛烈，如何肯做逃獄的事，斥道：“是非功過，朝廷自有公論。予在獄中，就算遭人陷害也可保全身正清白，逃之獄外，就算清白也要落個叛臣賊子之名。你等怎可陷我于不忠不義?！?/p>

蕭遠哽咽道：“督師要保全忠義，我等豈能不知？只是督師要步岳武穆后塵，我等實在不忍。”

見袁崇煥不肯走，祖澤法和祖澤遠相幫勸道：“父帥說了，督師乃遼東屏障，軍民所望。請督師不看在遼東十萬將士的面子上，也一定惦記遼東千萬百姓之情，萬勿以朝廷小恩棄國家大義?！?/p>

袁崇煥不以為然道：“祖大壽身為朝廷總兵官，當知朝廷法度。朝廷還我清白，我自當重領督師遼東之責，若懼罪潛逃，又以何名義為朝廷守塞？”

李南東看不下去，出言相勸道：“督師處處以忠義為先，大家無有質疑。只是當今皇上不明督師苦心，聽信讒言，自毀干城。督師在，可保遼東無虞，督師不在，何人抗拒皇太極？此中道理，旁人不明，督師豈能不知。既為遼東計，督師也應惜身，何必為虛名所累？”

袁崇煥瞧了一眼李南東，道：“李兄弟棄王室尊榮，來我大明所為何事？無非情義。袁某蒙皇上器重，授以守土重責，君父情義無以為報，身家性命又有何惜？”

“好，好，好。好一個又有何惜?！本驮诒娙丝鄤癫幌聲r，原先帶路進來的公公突然開口道，“都說你是袁犢子，今日看來你真是個不知好歹的犢子?！?/p>

聽他言語不敬，蕭遠正要發怒，那公公摘下臉上人皮面具，露出真容道：“袁公好久不見?！?/p>

“余先生?！痹鐭ㄊ暯械馈Ｔ瓉磉@公公不是旁人，正是慕容匡裝扮的。

“不錯，正是在下。當初我與袁公南嶺相遇，欽佩閣下俠骨丹心故而傾心結納，本以為公嚴明通達，誰想汝卻食古不化，愚忠昏君。自古良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。田豐事袁紹不得善終，郭嘉遇曹操相見恨晚。當今天子無能多忌，殺大臣如草芥，汝保他江山他卻要殺汝，荒唐。這大明朝自朱重八開國以來只知殺人立威，從朝臣到百姓，殺的可少？此等人的江山保他作甚？為之送死更是可笑？”慕容匡一番話言辭激烈，振聾發聵。

袁崇煥聽了心中不無觸動，緩緩道：“先生于我結識，元素豈不知先生用意。只是先生雖身懷異志卻文武大才，元素敬之，信而不疑。這幾年先生隨我戰守遼東，生死艱險自不必論，功勞顯著亦少有回報，元素有愧。惟元素一生志在平定遼東，幸蒙新皇授以重任，余愿足矣，其他非余所想，亦非余所該過問。”

慕容匡明白不可能輕易說服袁崇煥，繼續道：“公守遼土難道只是為了報皇恩？自公下獄以來，遼東百姓無不感念公之恩德，替公鳴冤，何也？因有公在，百姓方有地可耕，有水可汲；無公，蒿草盡芟，皆為女真奴役。故寧遠之后天下英雄無不景仰公之忠勇，愿效死力。方今天下，朝廷**，民不聊生，正是建功立業的大好時機。吾慕容世代以復國為念，見公之后余自愧不如，若公有意，我慕容匡甘愿奉公號令，以公為明主，取朱氏而代之，而后蕩平韃虜，安定天下。公以為如何？”

他這話大逆不道，但此刻在蕭遠等人聽來卻不覺得那么刺耳。李南東贊同道：“明朝氣數將盡，天下英雄思變。與其陪葬昏君，不如做一番濟世安民的大事業。漢有高祖，唐有秦王，皆順民心所向，安邦定國。督師為天下英雄仰重，若起兵，就算不自立為王，也可清君側，仿周公故事。慕容英雄所言不無道理?！?/p>

兩人說了半天，袁崇煥默默聽著，也不言語，良久才道：“策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。當日孫老大人問元素初心何在，我便定下了心意。我知二位皆為我好，但人各有志不能強求，無論如何我都不會背反朝廷。各位去吧?！?/p>

見袁崇煥執意不肯，慕容匡忽然拔出匕首，唰得一下斬落自己小指，正色道：“袁公忠義，我慕容五體投地?？磥砉酪庖褯Q，恕在下不能相陪，留指為念?！闭f完長揖在地，拜別而去。

蕭遠淚流滿面，與祖澤法等拜伏地上，懇請袁崇煥改變心意。袁崇煥背轉身去，還是不肯。眼看天色將明，蕭遠四人無奈退出牢去。等蕭遠幾人走了，袁崇煥才轉過身，無限悵然道：“一生事業總成空， 半世功名在夢中。 死后不愁無勇將， 忠魂依舊守遼東。”