回程的路比來時平靜得多。黑脊山的風(fēng)雪徹底停了，裸露的巖石在陽光下泛著暖黃，像被火焰舔過的鎧甲。比羅加特的左臂用布條緊緊纏著，圣泉水浸透的紗布滲出淡淡的紫痕，那是母巢殘留的氣息在慢慢消退。

歐美婭牽著兩匹疲憊的馬走在前面，祖母的皮卷被她小心地收進鹿皮袋。經(jīng)過冰瀑布原址時，她回頭望了一眼——那里已經(jīng)化作一汪清澈的水潭，潭底的卵石反射著光，像無數(shù)雙平靜的眼睛。

“在想什么？”比羅加特的聲音帶著些微沙啞，他從懷里掏出個小陶罐，里面是老鮑恩塞給他的藥膏，“這東西治外傷很管用，北境的草藥總帶著股冰碴子味。”

歐美婭接過陶罐，指尖觸到他纏著紗布的手腕，那里的皮膚還殘留著戰(zhàn)斗時的灼燙感。“在想那些繭里的人。”她擰開罐蓋，一股清涼的薄荷味散開，“他們到最后都沒變成怪物，是不是因為心里還留著一點念想？”

比羅加特往傷口上抹藥膏的手頓了頓，左臂的肌肉因刺痛而繃緊。“我父親說，深淵生物最擅長放大人心的弱點。”他想起回音谷里那些壁畫，先民獻祭時虔誠的眼神，“但弱點的反面，往往是最堅硬的鎧甲。”

他們在黃昏時抵達北境驛站。幸存的士兵們正在修補木屋，泰姆已經(jīng)能幫忙搬運木料，他手臂上的紫紋徹底消失了，只是偶爾會在夢中驚醒，喊著“別碰那眼睛”。老鮑恩坐在瞭望塔下，懷里抱著個褪色的布偶，那是伊莎貝拉小時候的玩具。

“回來了？”老人抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮，他把布偶遞給歐美婭，“你祖母臨走前托我保管的，說等你能拉開冰蠶絲弓時，就交給你。”

布偶的肚子里縫著個小紙卷，上面是伊莎貝拉的字跡，娟秀卻有力：“黑脊山的封印是初代公爵用生命換來的，冰與火的令牌各含一半力量，唯有心懷守護之念的人才能讓它們共鳴。若有一天封印松動，需將令牌沉入阿爾卡拉的圣泉，喚醒沉睡的地脈之火。”

歐美婭的指尖撫過紙卷邊緣，那里有幾滴早已干涸的血跡，與祖母最后那封信上的痕跡完全一致。“圣泉在主城的銀狼堡？”她想起公國的典籍里提過，圣泉是阿爾卡拉的源頭，據(jù)說與初代公爵的血脈相連。

比羅加特點頭時，驛站外突然傳來馬蹄聲。三個穿著銀狼堡侍衛(wèi)制服的騎士疾馳而來，為首的騎士翻身下馬，鎧甲上沾著未干的泥漿：“軍團長，主城急報——南部沼澤出現(xiàn)異動，村民說看到會移動的藤蔓，和北境的觸須很像。”

歐美婭和比羅加特對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。母巢的本體雖被封印，但寄生體顯然已經(jīng)擴散，黑脊山的危機只是開始。

“準(zhǔn)備出發(fā)。”比羅加特將赤紅令牌系在腰間，與歐美婭的冰紋令牌隔著衣料相觸，傳來輕微的暖意，“告訴主城，我們帶回了封印的秘密，讓他們加固圣泉的守衛(wèi)。”

整理行裝的夜里，泰姆捧著一堆銀箭頭找到他們。那些箭頭是從死去士兵的箭囊里收集的，雖有磨損，但太陽紋依舊清晰。“我想跟著你們。”少年的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“我想學(xué)會怎么保護別人，就像你們保護我一樣。”

比羅加特接過銀箭頭，從中挑出五枚還算完好的，用圣泉水浸泡后遞給泰姆：“阿爾卡拉的士兵，從不因恐懼退縮，只因責(zé)任前行。”他看向歐美婭，“你的冰蠶絲弓還能射嗎？”

歐美婭拉滿弓弦，冰蠶絲在月光下泛著銀藍，箭尖精準(zhǔn)地射中三十步外的木靶紅心。“只要還有一根弦，就能射出箭。”

出發(fā)前，老鮑恩往他們的行囊里塞了滿滿一袋雪蓮干。“圣泉的水性子烈，泡點雪蓮能中和。”老人望著東方泛起的魚肚白，“伊莎貝拉當(dāng)年總說，阿爾卡拉的土地上，每一粒雪都記得戰(zhàn)士的名字。”

隊伍沿著來時的山道向南行進，這次的旗幟上，除了銀狼徽記，還多了兩道交叉的紋路——一道冰藍，一道赤紅，像兩塊令牌交握的模樣。泰姆走在隊伍中間，背著比他還高的長矛，腰間掛著那五枚銀箭頭，步伐雖有些踉蹌，卻異常沉穩(wěn)。

路過黑脊山山口時，歐美婭回頭望了一眼。山谷的方向傳來隱約的回響，不再是嗚咽的哭泣，而是像無數(shù)人在低聲吟唱，旋律古老而雄渾。她忽然明白回音谷的真正含義——那里回蕩的不是過去的聲音，而是未來的戰(zhàn)歌。

比羅加特的火焰長劍在陽光下泛著紅光，他勒住馬等歐美婭跟上，左眼的疤痕在晨光中仿佛也染上了暖意。“前面就是平原了，再走三天就能到銀狼堡。”

歐美婭催動馬匹與他并行，腰間的冰紋令牌與他的赤紅令牌輕輕碰撞，發(fā)出清脆的聲響。風(fēng)從南方吹來，帶著沼澤的濕潤氣息，也帶著一絲若有若無的危機信號，但她不再感到不安。

因為她知道，只要冰與火的令牌還在，只要還有人愿意舉起劍，阿爾卡拉的戰(zhàn)歌就永遠不會停歇。而他們的故事，才剛剛走到序章的盡頭。