在云清宗這等級森嚴的龐然大物中掙扎求存，馬長征并非沒有做過“奇遇”的美夢。

那些話本小說里，跌落山崖得神功，隨手撿塊石頭是異寶的橋段，雖覺荒誕，但身處這光怪陸離的修仙世界，心底總存著一絲不切實際的幻想。

于是，在完成每日固定的勞役，尤其是提前干完活爭取到的那點可憐自由時間里，他并未像其他雜役弟子那樣癱倒休息或漫無目的地閑逛。

他利用自己作為“小組頭目”的些許便利，在靈獸谷甲字區域他們被允許活動的范圍內，展開了細致甚至堪稱執拗的“探索”。

他檢查過獸欄邊緣那些被風雨侵蝕、看似古樸的巖石，用手一寸寸摩挲，試圖找到隱藏的刻紋或機關，結果除了滿手青苔和碎石屑，一無所獲。

他潛入那條他們常去洗澡的山溪下游，在齊腰深冰冷刺骨的水流中摸索，期盼能觸碰到某種溫潤如玉或奇寒刺骨的“天材地寶”，最終只撈起幾塊滑溜溜的普通鵝卵石和幾根水草。

他甚至借著清理發酵場外圍的機會，忍著那令人作嘔的濃烈氣味，仔細觀察過那些堆積如山的陳舊廢料，幻想能發現某種被遺棄的、蒙塵的“上古法器碎片”，現實卻只有腐爛徹底、毫無靈氣的渣滓。

幾個月下來，他幾乎將這片方寸之地翻了個底朝天。除了更加熟悉這里的一草一木，確認了哪些角落的石皮疣豬脾氣最暴躁，哪些地方的干草堆比較干燥適合偷偷打盹之外，沒有任何超出預期的發現。

“看來，我果然不是那種走路都能撿到寶的天命主角。”馬長征靠在那塊常歇息的大青石上，望著天空苦笑著自嘲。那點僥幸心理被現實磨平，他更加清晰地認識到，自己的仙路，沒有捷徑，唯有依靠最笨拙的努力和最精明的算計，一點一滴地去積累。

然而，他萬萬沒想到，所謂的“意外”，并非總以機緣的形式降臨，更多時候，是以災難的面目出現。

這是一個和往常并無二致的傍晚。夕陽的余暉將天邊染成一片溫暖的橘紅，靈獸谷外那條無名山溪在夕照下波光粼粼，如同流淌的碎金。

結束了又一天與污穢和暴躁妖獸搏斗的勞役，馬長征、元朗以及同舍的另外六名少年，如同歸巢的倦鳥，迫不及待地來到溪邊。

工具被隨意堆放在岸邊，沾滿了泥污和獸糞。少年們歡呼著，如同下餃子般“撲通撲通”跳進清澈冰涼的溪水里，濺起大片的水花。有人互相潑水嬉鬧，有人暢快地搓洗著身上的污垢，有人則干脆將整個腦袋埋進水里，試圖驅散整日的疲憊。

馬長征也脫掉濕透的短褂，露出精壯上身縱橫交錯的舊疤與新痕，走到稍深的水域，讓冰涼的溪水漫過胸膛，感受著那份能暫時洗滌靈魂的清涼與寧靜。元朗在他旁邊，像只真正的瘦猴般靈活地游動著。

一切都顯得那么平和，甚至帶著一絲苦中作樂的溫馨。

就在此時——

“咻——轟！！！”

一道刺耳的、撕裂空氣的尖嘯聲毫無征兆地從高空傳來！緊接著，是一聲震耳欲聾的劇烈爆炸！

眾人駭然抬頭，只見一顆直徑約莫尺許、極不穩定的、邊緣逸散著烈焰的巨大火球，如同隕星般拖著黑煙，歪歪扭扭地從側上方一座山峰的方向斜墜而下，以迅雷不及掩耳之勢，狠狠地砸在了距離溪邊不足十丈的一塊巨大山巖上！

砰！！！

巨石瞬間被炸得四分五裂！無數大小不一的碎石，裹挾著灼熱的氣浪和火焰殘渣，如同暴雨般向著溪邊瘋狂濺射！

“小心！”馬長征只來得及發出一聲嘶吼，下意識就想把旁邊的元朗按入水中。

但速度太快了！

一塊拳頭大的碎石帶著灼熱的氣息，擦著他的額角飛過，帶起一溜血花，火辣辣的疼。另一塊更大的碎石則重重砸在他的后背上，他悶哼一聲，喉頭一甜，一股腥氣涌上。更多的碎石如同飛蝗般砸向水中的眾人。

“啊！”

“我的腿！”

“救命！”

凄厲的慘叫和驚呼瞬間取代了之前的嬉鬧。溪水被飛濺的碎石擊打出無數水柱，清澈的水面迅速被攪渾，并泛起絲絲縷縷的血色。

馬長征強忍著頭暈目眩和背部的劇痛，掙扎著在水中站穩，目光急掃。只見兩名離爆炸點最近的同舍弟子，一個被一塊棱角尖銳的大石直接擊中了頭顱，當場腦漿迸裂，尸體緩緩沉入水中；另一個被數塊碎石擊中胸腹，口鼻溢血，眼看也是出的氣多進的氣少了。元朗僥幸被他推了一把，只是手臂被劃開一道深可見骨的口子，正疼得齜牙咧嘴。

其余幾人也都或多或少掛了彩，鮮血染紅了周圍的溪水。

而馬長征自己，除了額角的傷和背部的重擊，在火球爆炸的瞬間，他被一股灼熱的氣浪正面沖擊，頭發、眉毛被燎去大半，臉上、胸前一片焦黑，火辣辣的疼痛遍布上身，如同被放在鐵板上炙烤過一般。

“誰？！！”馬長征又驚又怒，抬頭望向火球襲來的方向。

只見一道青色劍光從那邊山峰悠然飛來，懸停在溪流上空。

劍上站著一名身著月白色云紋道袍的少女，看年紀不過十六七歲，面容姣好，此刻卻帶著一絲施法失敗的懊惱和……事不關己的淡漠。

她身上散發出的靈壓，赫然是煉氣四層！

那少女瞥了一眼溪邊的慘狀，看著水中浮沉的尸體、哀嚎的傷者，以及那個被燒得如同黑炭般、正怒視著她的魁梧雜役，非但沒有絲毫歉意，反而秀眉微蹙，嘴角甚至勾起一抹略帶譏誚的弧度。

“哼，一群倒霉的雜役，擋在這里礙事。”她輕飄飄地丟下這么一句，仿佛只是不小心踩到了幾只螞蟻，連多看一秒的興趣都欠奉。

隨后，她腳下飛劍青光一閃，載著她頭也不回地化作一道流光，消失在暮色漸濃的天際，留下溪邊一片狼藉與死寂。

短暫的死寂之后，是壓抑不住的憤怒與悲泣。

“她……她怎么可以這樣？！”一個腿部受傷的少年哭著喊道。

“兩條人命啊！她就這么走了？！”另一個捂著流血胳膊的弟子雙目赤紅。

元朗忍著劇痛，嘶聲道：“馬大哥！那是外門弟子！我們……我們去找執事！宗門總有規矩吧！”

馬長征深吸一口氣，壓下胸腔翻涌的氣血和滔天怒火。他強迫自己冷靜下來。“走，去找王執事！”

一行人互相攙扶著，帶著兩具逐漸冰冷的尸體，悲憤交加地找到了靈獸谷負責管理雜役的王執事。

王執事修為在煉氣五層，平日里對待雜役雖不算親切，但也還算公正。

然而，當聽完馬長征壓抑著怒氣的陳述，又查驗了尸體和眾人的傷勢后，王執事臉上并未出現他們期待的義憤，反而露出了為難和一絲不易察覺的畏懼。

“咳，”王執事干咳一聲，目光掃過眾人，“你們說的那位，身著月白道袍，能使飛劍，應是翠微峰的外門弟子。”他特意加重了“翠微峰”和“外門弟子”幾個字。

“此事……確是意外。那位師姐……修行法術偶有失控，也是常有之事。”

王執事斟酌著詞句，

“至于賠償、問責……”

他搖了搖頭，

“宗門律法雖嚴，但……外門弟子誤傷雜役，除非情節特別惡劣，否則……多半是訓誡幾句，賠償些許靈石了事。而你們……”

他看了看馬長征等人，

“并未當場抓住，也無人證物證能直接證明是其故意為之。”

“王執事！兩條人命！我們這么多雙眼睛都看到了！這還不算證據嗎？”元朗忍不住激動地喊道。

“眼睛看到？”王執事臉色一沉，“修士爭斗，法術余波傷及無辜，在宗門邊緣地帶時有發生！誰能證明她不是在與妖獸或同門切磋時失手？你們說是她單獨修煉失控，她若一口咬定是在對付闖入的妖獸呢？你們誰能反駁？修為就是證據！身份就是證據！”

最后幾句話，如同冰錐，狠狠刺入馬長征等人的心中。

最終，王執事的處理結果是：兩名死亡的雜役弟子，宗門會給予其家族（若有）少量撫恤；受傷的弟子，可休假三日養傷，期間伙食照常供應；至于甲字柒號區域空缺的人手，他會另行補充兩名新雜役過來。

沒有道歉，沒有懲罰，甚至沒有一句像樣的安慰。

走出執事房，夜晚的涼風吹在馬長征焦黑刺痛的臉上，卻吹不散他心中的冰寒。他看著身邊哀戚、茫然、敢怒不敢言的同伴，再回想那外門女弟子漠然譏誚的眼神和王執事現實冷酷的話語，一個無比清晰、血淋淋的認知，如同烙印般刻入了他的靈魂：

修仙世界的殘酷，**而直接。沒有修為，沒有實力，便沒有尊嚴，沒有公道，甚至連命，都輕賤如草芥！

云清宗，這個看似秩序井然的仙門大派，其內部結構，就是一座巨大的、等級森嚴的金字塔。

塔基，是數萬名如同他們一樣，在泥濘與污穢中掙扎，用血汗和青春換取一絲渺茫仙緣，性命卻隨時可能因為“意外”而消逝的雜役弟子。

往上，是數千名擺脫了繁重雜役，可以專心修煉、執行任務，擁有一定地位和資源的外門弟子。他們已然超脫凡俗，視雜役如螻蟻。

再往上，是數百名作為宗門核心、享受資源傾斜、只需專注修行的內門弟子，他們是宗門的未來。

塔身的中堅，是幾十名筑基期的長老，掌管各殿各堂，權柄在握。

塔尖之上，則是十幾名金丹期的大長老，以及那兩位神龍見首不見尾、如同定海神針般的元嬰期老祖。

每一層之間，都隔著一道難以逾越的鴻溝。塔底之人的悲歡生死，很難觸動塔上之人的心弦。所謂的門規，在絕對的實力和身份差距面前，往往顯得蒼白無力。

馬長征回想起入門時聽聞的掌門反腐之事，心中更是復雜。正因為在掌門雷霆手段下，清除了過去測靈收費等更露骨的盤剝，他們這一批新弟子才能“公平”地踏入仙門，每月還能領到那塊象征性的靈石和三粒養氣丹。

這已是“盛世”下的“恩澤”。然而，這并未改變底層修士命如浮萍的本質。

“實力……唯有實力！”馬長征攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，焦黑臉上的那雙眼睛，在夜色中燃起比之前任何時候都要熾烈、都要堅定的火焰。

這飛來的橫禍，同門的鮮血，上位者的冷漠，共同給他上了踏入云清宗以來，最深刻、最殘酷的一課。他不僅要掙脫雜役的身份，更要不斷地向上攀爬，爬到足夠高的位置，才能掌控自己的命運，才能……讓今日之血，不至白流！