石韞玉頭皮一麻，強裝鎮定：“回大爺的話，奴婢是后廚的。”

“哦？”顧瀾亭似乎輕笑了一聲，再未追問，徑直帶人走了。

直到腳步聲遠去，石韞玉才敢慢慢抬起頭，后背已驚出一層冷汗。

她呼出口氣，順路又去找了趟李媽媽，使銀子套出了點夫人院里今日的動向。

回到廚房氣氛依舊壓抑。

石韞玉默默干活，心里卻一直在思索。

張婆子前些日子睡眠不好，還向廚房要了安神的食補方子，或許一會她能以此為借口行事。

只是不知方才對寶菱的那番話，能否起效。

過了半個時辰，有小丫鬟竊竊私語說，張婆子不知怎么，被趙姨娘院里的媽媽叫去問話了。

石韞玉動作微頓，恍若無事把柴丟進灶膛。

等了一會兒，她瞅準空檔，再次溜到那處回廊矮樹叢附近。

遠遠瞧見張婆子果然從聽雪院方向走來，臉色發白，眼神閃爍，一副心神不寧的模樣。

張婆子走到陶罐旁，假裝整理落葉，神情焦急，顯然是在翻找那片丟失的油紙。

石韞玉眼睛一亮，靜靜等待時機。

她花銀子向李媽媽套出了情況，知府夫人身邊得力的管事媽媽，約莫這個時辰會從這里路過，去往庫房一趟。

果不其然，那管事媽媽帶著兩個婆子，從回廊另一端經過。

她深吸一口氣，從藏身處快步走出，直直朝著張婆子的方向走去。

快到跟前，她故作驚訝：“張媽媽，您還在找您丟的東西嗎？剛才我聽人說，好像在那邊撿到了。”

張婆子嚇了一跳，沒想到會有人突然冒出來。

“你說什么？”

石韞玉趁她沒回神，“我幫你找。”

她彎腰，以袖子和身體遮擋，翻找的空檔，不動聲色把手里的油紙混進其中一個陶罐。

張婆子急了，罵罵咧咧要推開她。

石韞玉停手道：“媽媽別客氣呀，我幫你找會快一些。”

管事媽媽一行人迎面走來。

石韞玉立刻噤聲，慌張低下頭退到一邊。

但這幾句似是而非的話，足夠讓張婆子嚇得魂飛魄散，也讓那位管事媽媽停下了腳步。

張婆子臉色蒼白，手下意識一抖，腕上的銀鐲子將陶罐磕地哐當作響。

管事媽媽皺眉：“怎么回事，丟了什么東西？”

張婆子支支吾吾，冷汗直流：“沒，沒什么，老奴丟了個包碎線的布包。”

石韞玉垂著頭，小聲疑惑嘀咕：“你不說是一包安神藥嗎？怎么又成包碎線的了？”

管事媽媽眉頭緊鎖，眼神瞬間銳利起來。

桃花糕出事，所有經手的人都查看過了。張婆子替送糕點的春杏作證，她隨便問了幾句，便把對方放了。

如今看來倒是她遺漏了。

管事媽媽立刻轉身，對后面的婆子道：“去看看那罐子里頭有什么。”

婆子上前，彎腰外陶罐里翻找，很快翻出來了那片被石韞玉悄悄放回去，沾著麝香粉末的油紙。

“這是何物？”管事媽媽捏著油紙，厲聲詢問。

張婆子雙腿一軟，語無倫次：“不，這不是老奴的，老奴也不知道，老奴丟失的是個碎線包……”

管事媽媽雙眼一瞇，揮手道：“周婆子去給夫人稟報，其余人把她給我帶走！”

待張婆子被壓走，她瞥了眼垂手站在一旁石韞玉，“你也來。”

石韞玉知道自己少不掉被盤問，她佯裝困惑惶恐，老老實實跟了上去。

*

一行人來到知府夫人所在的福綿院正廳。

廳內氣氛肅穆，滿堂侍女垂首靜立，獸爐香煙裊裊，與窗外杏花淺香交融。

上首的黃梨花嵌螺鈿圈椅上，端坐個貌美婦人。

內著玉色杭絹立領中單，外罩沉香色杭羅豎領長襖，下系柳黃馬面裙，發梳作三綹頭，戴金累絲鉗寶頭面。

眉如遠山，面如秋月，雖說眼角已有細紋，但通身氣度端方雍容。

正是知府夫人容氏。

管事媽媽帶著張婆子和石韞玉進來，地上已經跪了張廚娘。

石韞玉沒有亂看，恭恭敬敬跪地行禮。

管事把證物呈了上去。

容氏微微頷首。

府醫已候在一旁，上前接過，仔細查驗粉末，又聞又看。

片刻后，他躬身道：“回稟夫人，此藥確是麝香無疑，藥性猛烈。孕婦沾著些便極易引發血崩小產。”

容氏臉色一沉，目光冷冷掃向跪在地上的張婆子。

“刁奴，好大的膽子！”

“說，是誰指使你在桃花糕中下此陰毒之物，謀害老爺子嗣，攀污他人。”

張婆子磕頭如搗蒜，涕泗橫流：“夫人明鑒，老奴冤枉啊，老奴不知道啊，定是有人陷害老奴。

“陷害？”容氏冷笑：“證據確鑿，還敢狡辯，看來你是不到黃泉不認了。”

“來人，拖下去杖斃。”

她表情淡淡，素手一揮。

兩個粗壯婆子立刻上前架起張婆子。

張婆子沒想到平日溫和的夫人，竟然說殺就殺。

她殺豬般嚎叫起來：“夫人饒命，夫人饒命，老奴說，老奴說！”

“是聽雪院的趙姨娘，她身邊的錢媽媽，前日給了老奴一包東西和五兩銀子，讓老奴今日找機會撒在送去碧荷苑的點心上。”

“老奴一時鬼迷心竅，夫人饒命啊！”

容氏眼神微瞇，擺了擺手，下人暫時放開了張婆子。

她看向垂頭乖巧跪著的丫鬟，神情看不出喜怒：“你是如何得知張婆子有藥粉？”

石韞玉咽了口唾沫，心說這知府夫人氣場好強，跟她現代的領導似的。

她叩首回答：“回夫人的話，是張婆子告訴奴婢的，說她之前安神的藥粉丟了。”

容氏看了眼管事媽媽。

管事意會，低聲交代身后的幾個婆子。

那三個婆子快步走了出去。

不過一炷香工夫，幾人腳步匆匆回來，湊近管事媽媽耳語了幾句。

管事聽完，朝容氏道：“夫人，確有此事，前幾日張婆子去廚房要過治失眠的食補方子，還去街頭的生藥鋪買了藥。”

張婆子在旁邊瞪大了眼，旋即惡狠狠看向石韞玉：“你這小賤皮子，我撕爛你的嘴！我是有失眠之癥，但我何時跟你說過我丟了安神藥粉？”

“那東西我早用完了！”

石韞玉故作迷茫：“是你告訴我的呀，一個時辰前你跟我說你東西丟了，問我有沒有見過。”

張婆子還想喊，容氏眉頭一皺，旁邊的婆子立馬扇了她一耳光。

張婆子捂著臉，立刻不敢再叫，面如死灰跪著。

容氏道：“去請趙姨娘來一趟。”

等待的時間格外漫長，石韞玉跪在冰冷的石地上，膝蓋發痛。

俗話說跪天跪地跪父母，可穿來了這里，她膝蓋骨好似都軟了，從最開始的屈辱難受，變得說跪就跪，無比自然。

奴才沒有自尊，她受夠當奴才的日子了。

只盼這事能安穩結束，等她再攢一段時日銀子，就能贖身出府。

她正神游太虛，門外忽然傳來通報聲。

“大爺到！”

屋門大敞，菱花格心窗欞間透進暖光，浮塵在光束中緩緩游弋。

腳步聲自回廊傳來，但見月洞門處轉出一人。

身著月白直裰，腰系竹青絳帶，懸一枚白玉佩。

顧瀾亭執扇的手腕輕抬，以扇骨挑開垂落的紫藤花枝，春衫廣袖隨風拂動，芭蕉綠影在身后搖曳，恍攜了滿身春景步來。

待他踱入廳內，石韞玉悄悄抬頭，第一次看清了顧瀾亭的容貌。

朗目疏眉，一雙桃花眼似笑非笑，眼尾微揚，眸光流轉時宛若春水泛漪，偏生鼻梁挺直，壓下幾分輕佻。

斯文風流，如玉山照人。

的確是少有的美男子。

他跨過門檻時略頓半步，目光在廳內逡巡半周，在跪著的石韞玉頭頂停了一息。

石韞玉感受到那目光，心猛地一縮，趕緊把頭垂得更低。

顧瀾亭手中泥金折扇“唰”地合攏，臉上帶著溫和笑意，對上首的母親隨意一揖。

“母親這兒好生熱鬧，可是出了什么事兒？”

容氏共育二子一女，其中屬長子最出息。

她向來疼顧瀾亭，見他來了，面上的冷色散了不少，溫和道：“是柳小娘小產的事，沒想到驚動你了，坐罷。”

顧瀾亭在下首一旁的椅子上，悠閑坐下。

立刻有丫鬟奉上茶來，他以茶盞輕輕撥弄著浮葉，品了兩口后擱下，展扇輕搖，姿態散漫，一副置身事外看戲的模樣。

石韞玉垂著頭，偷偷撇嘴。

仲春天還冷著呢，搖哪門子的扇。

裝貨。

又過了一會兒，趙姨娘才姍姍而來。

她穿著一身淺粉繡折枝梅襦裙，云鬢微松，眼角泛紅，一進來便嬌嬌怯怯行禮，聲音帶著哭腔。

“夫人喚妾身來，可是因為柳姐姐的事？妾身聽聞，心中亦是難過不已。”

她目光掃過跪著的張婆子，恰到好處露出疑惑。

容氏將原委和張婆子的指正淡淡說了一遍。

趙姨娘立刻梨花帶雨哭訴起來：“夫人，她這是血口噴人，妾身怎么會做如此歹毒之事？定是這刁奴自己行事敗露，便胡亂攀咬。”

“妾身與柳姐姐平日雖有些小口角，但絕無害人之心啊，請夫人明鑒。”

她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

容氏嘆了口氣，語氣依舊平和：“妹妹的人品我自然信，只是這奴才言之鑿鑿，證據也指向聽雪院……”

她頓了頓，“妹妹若說她是攀咬，可能自證清白？或者說妹妹院中近日可曾丟失過麝香這類藥物，可有旁人能證明妹妹與此事無關？”

趙姨娘的哭聲戛然而止，張了張嘴，卻一時語塞。

她院中近日無人報失此類物品，現在無人能為她作證。

她暗自咬牙，心里罵張婆子是個蠢貨。

支吾了片刻，最終只以帕掩面啜泣，只說是遭人陷害。

石韞玉聽著上面暗流涌動，嘆這后宅果真水深。

容氏看著趙姨娘，嘆了口氣：“看來妹妹也是一時受人蒙蔽，被底下膽大包天的奴才欺瞞了。”

趙姨娘一聽，連連抽噎點頭：“謝夫人信任，夫人真好……”

容氏溫笑：“既如此，此事便與妹妹無直接干系。”

沒等趙姨娘反應過來，她轉向管事媽媽，吩咐道：“將趙姨娘院里的錢媽媽、王媽媽，還有張婆子一并拖出去打五十/大板，發賣出去。”

“其余相關人等，各領二十板子以儆效尤，趙姨娘馭下不嚴，禁足一月，抄寫《女誡》百遍，靜靜心。”

這處置看似保了趙姨娘，實則將她臂膀斷了，禁足抄書更是失了臉面。

趙姨娘臉色白了又紅，最終卻只能含著淚，委屈地謝恩。

“謝夫人明察。”

石韞玉暗暗感慨這容氏手段了得，不費一兵一卒，借刀殺人，一箭雙雕。

最后還落個“明察秋毫”“寬容大度”的美名。

這不就是小說里的宅斗高手嗎？

容氏又看向驚魂未定的張廚娘，語氣緩和了些：“張氏，委屈你了。”

張廚娘趕忙叩頭說不敢。

容氏道：“從公中支出二兩銀子，給她壓壓驚，回去好生歇幾日。”

張廚娘感激涕零，連連磕頭。

容氏擺了擺手，略顯疲憊道：“都下去吧。”

石韞玉心中大石頭落地，與張廚娘一同叩頭謝恩，準備起身退下。

就在此時，坐在上首的青年折扇輕合，遙遙一點：“母親不是說讓我收個通房嗎，我看她就不錯。”

石韞玉愕然抬頭，對上一雙惡劣的笑眼。

臉色瞬間慘白。